제160장 뿌리 뽑기

그 호화로운 저택을 떠난 후, 예펑은 탐지기를 이용해 그 흑포 남자의 행방을 찾았다. 그는 현장에 아무런 흔적도 남기지 않았기에, 이 학살을 누가 저질렀는지 아는 사람은 거의 없을 것이다. 하지만 만일에 대비해, 예펑은 같은 실수가 두 번 다시 일어나는 것을 용납하지 않았다.
그 흑포 남자가 그 저택에서 일어난 대학살에 대해 누구에게 말할지, 그로 인해 어떤 세력들이 연루될지는 아무도 알 수 없었다. 가장 확실한 방법은 뿌리 뽑기, 즉 이 사건의 내막을 아는 모든 사람들을 죽이는 것이었다.
일정 시간 동안 수색한 결과, 탐지기에는 도시 전체에 세 개의 빨간 점이 나타났다. 예펑은 하나하나 조사해 보았고, 그 흑포 남자는 방금 전송진에서 돌아온 참이었다.
그의 비행 경로를 확인한 예펑은 그가 이미 시체로 가득한 그 저택으로 달려가고 있다는 것을 알았다. 예펑은 그가 반드시 지나가야 할 사람이 없는 작은 길을 선택해 은신 반지를 벗고 인내심을 가지고 그의 도착을 기다렸다.
불과 몇 분 만에 그 흑포 남자의 모습이 예펑의 시야에 나타났고, 예펑은 주저 없이 그의 앞을 가로막았다.
앞에 누군가가 막고 있는 것을 본 장밍은 천천히 속도를 줄였다. 그는 한눈에 자신을 막는 사람이 원영기의 초보자에 불과하다는 것을 알아차렸다. 그는 의아해졌다. 자신의 비행 속도만으로도 이미 원영기보다 훨씬 강하다는 것을 충분히 보여줬는데, 왜 원영기의 자들이 자신의 길을 막으려 하는 걸까?
“당신은 누구요? 왜 내 길을 막는 거죠?” 장밍은 예펑 앞에서 조금 떨어진 곳에 멈춰 서서 경계심을 가지고 그를 바라보았다. 주변에 다른 매복자가 있을까 봐 걱정했던 것이다.
“당신은 우화문의 부하인가?” 예펑은 그의 질문에 답하지 않았다.
“그래서 뭐요? 당신은 도대체 누구죠?” 장밍은 상대방의 말을 듣고 그가 좋은 의도를 가지고 있지 않다는 것을 금방 깨달았다. 하지만 노인 가면을 쓴 예펑의 진짜 얼굴을 본 적이 있는 그로서는 그를 알아볼 방법이 없었다.
“나는 우화문의 적이다!” 예펑은 자신의 정체를 밝힐 생각이 없었다.
“당신은 그저 원영기의 신입에 불과하잖아. 분신기의 강자를 막는 것이 현명한 행동이라고 생각하나?” 장밍은 비웃으며 말했지만, 상대방이 자신 앞에 나타났다는 것은 분명 자신감이 있다는 뜻이라고 생각해 섣불리 공격하지는 않았다. 함정에 빠질까 봐 걱정했던 것이다.
“원영기라고 뭐? 널 죽일 자신이 있으면 그만이지!” 예펑의 말은 다소 거만해 보였지만, 장밍에게는 오히려 그에 대한 두려움이 더욱 커지는 계기가 되었다.

“수란성 전송진을 파괴한 일에 너도 관여했겠지! 보아하니 넌 우화문의 측근인 것 같군!” 예펑은 그의 입에서 더 많은 정보를 끌어내어 이 사건의 전말을 아는 사람이 또 있는지 알아내고 싶었다. “우화문이 이런 짓을 하면서 전송진 관리자들에게 들킬까 봐, 혹은 누군가가 비밀을 누설할까 봐 걱정하지 않나? 알다시피, 일부러 전송진을 파괴하는 것은 수련계 전체의 비난을 받는 행위야!”
“참여했다고 해서 뭐, 혹시 네가 그 사람들이 부른 조력자인가?” 장밍은 예펑 일행의 얼굴을 똑똑히 기억하고 있었지만, 눈앞의 노인의 얼굴은 분명히 낯설었으며 예펑 일행 중 한 명이 아니었다. “게다가 이런 일은 당연히 은밀하게 처리해서 아무도 모르게 하고, 전송진이 오랫동안 관리되지 않아 고장 난 것처럼 보이게 만들 수 있어. 게다가 나와 주인님 외에는 이 일을 누가 했는지 아는 사람이 전혀 없으니 비밀이 누설될 걱정도 할 필요가 없어! 넌 아마 예펑 일행에게서 이 사실을 들었겠지?”
“그러니까 너와 우화문 외에는 이 사건의 진실을 아는 사람이 아무도 없다는 건가?” 예펑의 입가에 미소가 번졌다. 그의 목적은 이미 달성된 것이다.
“내 말을 빼내려는 건가?!” 장밍은 상대방이 방금 그런 질문들을 한 이유가 이 사건의 전말을 아는 사람이 또 있는지 알아내려는 것임을 즉시 깨달았다.
“똑똑하군. 하지만 이 답만 있으면 네가 존재할 필요도 없어!” 예펑은 말하며 허영에서 광자포를 꺼냈다. 그는 상대방과 싸울 생각이 없었다. 만약 상대방도 우화문 그 자식처럼 몸속에 원영을 몇 개나 품고 있다면, 실제로 싸우게 되면 손해를 보는 쪽은 자신일 것이다. 그는 신속하게 전투를 끝내서 상대방이 살아서 빠져나갈 기회를 주지 않으려 했다.
장밍은 상대방이 이상한 물건을 꺼내더니 오른팔 전체가 이상한 금속으로 감싸이는 것을 보고, 그것이 자신을 향하고 있다는 것을 깨달았다. 그는 상대방이 자신에게 손을 쓸 것이라는 것을 알았다.
그는 몸을 번쩍이며 예펑의 조준에서 벗어나려 했다. 위험에 대한 본능적인 감각이 그에게 이 미지의 물건에 맞으면 극도로 심각한 결과가 올 수 있다고 경고하고 있었기 때문이다.
“소용없어. 광자포에는 자동 조준 기능이 있어! 첫 번째 공격으로 요점을 맞추지 못하더라도 두 번째 공격은 절대 빗나가지 않아!” 예펑은 장밍의 회피를 전혀 신경 쓰지 않았다.
그는 그저 천천히 잠금 버튼을 누른 뒤 방아쇠를 당겼다. 6단계 에너지가 순식간에 5단계까지 채워졌고, 이어서 하얀 빛이 번쩍였다.

장밍은 하얀 빛이 번쩍이는 것을 보는 데 그쳤을 뿐, 오른쪽 몸에서 극심한 통증이 느껴졌고 자신의 체력도 빠르게 사라지는 것을 느꼈다. 무거운 몸은 공중에서 땅으로 떨어졌다.
그는 고개를 숙여 자신의 오른쪽 몸이 사라진 것을 보았다. 팔, 어깨, 갈비뼈, 심지어 목 전체가 오른쪽은 없어지고 왼쪽만 남아 있었다. 머리는 나머지 반쪽 목의 지지를 받아 아직 떨어지지 않았다. 그는 즉시 죽지 않았으며, 몸 오른쪽의 상처에서 내장이 흘러나오는 것을 선명하게 보았다. 끊어진 장은 공기 중의 산화 작용으로 인해 약간 보라색으로 변해 있었다…
“네 생명력은 꽤 강한 것 같군. 원영이 사라지고 몸이 이 지경이 되었는데도 아직 살아 있어…” 예펑은 천천히 땅에 떨어진 장밍에게 다가갔다.
장밍은 무언가 말하고 싶었지만 소리를 내지 못했다. 마지막 힘을 다 쓴 그는 입을 살짝 벌렸다. 그리고 고개를 기울인 뒤 숨을 거두었다.
예펑은 천천히 눈을 감고 길게 한숨을 내쉬었다. “드디어 모든 문제를 해결했군! 이번엔 또 다른 누군가가 이 녀석들을 위해 복수하지는 않겠지!”
“2단계 영혼 12개를 획득했습니다. 영역 점수 319327점으로 교환할 수 있습니다. 영역 점수로 교환하시겠습니까?”
전투가 마침내 끝난 후, 이 대화창이 마침내 자동으로 나타났다.
“네!” 예펑은 고개를 끄덕이고는 재빨리 그 자리를 떠났다.
그가 떠난 지 얼마 지나지 않아, 한 인물이 이 인적 드문 길 근처에 갑자기 나타났다. “또 그 에너지군…”
불사초를 구입한 노인은 천천히 내려와 주위를 살펴본 끝에 마침내 장밍의 시신을 발견했다.
그는 쪼그려 앉아 앞에 있는 시신의 사인을 자세히 살펴보았다. “도대체 어떻게 된 거지? 단 한 번의 공격으로 사람의 반쪽 몸이 완전히 파괴되다니. 그의 몸에는 다른 상처가 없어. 이게 치명상이야. 상처에는 화상 자국이 있어… 도대체 어떤 무기지… 전에 그 서재에서는 시신이 발견되지 않았는데, 혹시 이런 무기의 고온으로 증발된 건가?”
한참을 살펴본 끝에, 노인은 별다른 성과 없이 그 자리를 떠났다…