제156장 물고기가 낚싯바늘에 걸렸다

탐지기의 범위 내에 빨간 점 하나와 노란 점 세 개가 동시에 그 세 개의 반짝이는 흰 점들 쪽으로 움직이는 모습이 나타난 순간, 예펑의 입가에는 살짝 미소가 번졌다. “걸렸어……”
예펑은 탐지 범위를 개체 탐지로 바꾸고 자신의 탐지 대상을 그 빨간 점으로 설정했다.
그곳에는 검은 로브를 입은 남자가 있었는데, 나이는 30세 정도로 보였으며 외모는 그다지 눈에 띄지 않는 평범한 타입이었다. 하지만 예펑의 탐지기에 나타난 빨간 점은 그의 실력이 예펑 자신보다 두 단계 높다는 것을 분명히 보여주고 있었다. 그는 분신기의 강자였다.
그러나 예펑은 이런 문제를 그다지 신경 쓰지 않았다. 그의 본래 실력만으로도 출천기의 강자들을 초월해 암살할 수 있었기 때문이다. 분신기의 강자들은 그의 현재 실력으로는 감당하기 어렵지만, 광자포를 사용한다면 자신보다 두 단계 높은 적을 죽이는 데도 큰 문제가 없었다.
예펑이 알고 싶은 것은 이번 사건이 합체기나 그 이상의 강자들을 불러올지 여부였다. 만약 합체기나 더 높은 단계의 고수들이 개입한다면, 그는 다른 방법을 생각해내야 했다.
예펑은 인내심을 가지고 탐지기를 통해 뒤에서 일어나는 일들을 지켜보았다.
그 검은 로브의 남자는 세 명을 데리고 우다오 일행의 임시 거처로 직접 들어갔다.
“너희가 전송진을 파괴한 자들이냐?” 공허가 가장 먼저 반응했다.
“반응이 꽤 빠르군!” 검은 로브의 남자는 차가운 미소를 지으며 뒤에 있는 세 명의 출천기 강자들을 향해 손짓했다. “그들을 잡아라!”
세 명의 출천기 강자들은 즉시 그 세 명을 향해 달려들었다.
우다오는 나머지 두 사람에게 신호를 보내고 깊게 숨을 들이마신 뒤 입에서 거대한 함성을 내질렀다. “우우우!!!”
정통한 불교의 사자후로, 우다오의 원영기 정점의 실력으로 발동된 그 함성은 순간적으로 그 세 명의 출천기 강자들에게 현기증을 일으키게 했다.
세 명은 그 틈을 타 창문 쪽으로 빠르게 달려갔다.
“도망치려고? 나한테 물어봤나?” 하지만 한 손이 그들을 창문 앞에서 막았다.
세 명은 조금도 망설이지 않고 자신들 앞을 가로막은 그 검은 로브의 남자에게 맹렬한 공격을 가했다. 이 순간 그들은 조금도 아끼지 않고 연달아 공격하여 눈앞의 이 사람을 그 자리에서 죽이려 했다. 그리고 나머지 세 명의 추격을 피하려 했다.
“이 정도로는 내 가려움을 긁어주기에도 부족하군!” 그 검은 로브의 남자는 공격을 받아치지도 않고 고개를 돌려 세 명을 바라보았다. “착실히 여기에 남아 있어라!”

오도와 다른 이들은 상대방의 그런 반응을 보고 즉시 상대의 실력이 이미 출괴기를 넘어섰다는 것을 깨달았다. 그들은 자신들 셋의 공격으로는 출괴기 후기의 강자라 할지라도 심각한 타격을 입을 것임을 잘 알고 있었다. 그들은 이 사람이 여기 있는 한 자신들이 도망칠 가능성은 거의 없다는 것을 잘 알고 있었으며, 적의 실력을 완전히 과소평가했던 것이다.

이때, 세 명의 출괴기 강자들도 정신을 차리고 즉시 달려와 그 세 사람을 붙잡았다.

예펑은 무표정한 얼굴로 눈앞의 광경을 바라보며, 이후의 전개와 배후의 주동자가 나타나기를 인내심 있게 기다렸다……

그 세 사람은 계속해서 한 저택으로 끌려가 이상한 방에 감금되었다.

밀폐된 그 방은 온통 검은 돌로 지어졌으며, 방의 면적은 20제곱미터도 채 되지 않았다. 방 안에는 아무것도 없었으며, 천장에 있는 밤옥만이 희미한 흰빛을 발하고 있었다.

“도망칠 생각은 하지 마라. 여기의 벽은 너희들의 실력으로는 결코 부술 수 없다! 너희 셋은 우선 제대로 있어라. 시간이 되면 내가 와서 심문할 테니까! 그때는 가능한 한 솔직하게 대답해 주길 바란다. 내가 거짓말을 들었을 때 어떤 반응을 보일지 모르니까.” 검은 로브를 입은 남자는 떠나면서 방 안의 유일한 작은 문을 그냥 닫아버렸다.

예펑은 세 사람이 감금된 상황에 그다지 신경 쓰지 않았다. 그는 다시 탐지기의 목표를 그 검은 로브를 입은 남자에게로 돌렸다. 왜냐하면 그가 떠난 것은 자신의 상관에게 오도 일행을 붙잡았다고 보고하기 위함일 가능성이 높았기 때문이다.

그 검은 로브를 입은 남자는 세 사람이 갇힌 방에서 나와 화려한 복도를 따라 앞으로 걸어갔다.

복도 끝에는 한 홀이 있었다.

검은 로브를 입은 남자는 홀의 큰 문을 열었고, 한 젊은 남자가 위쪽 자리에 여유로운 표정으로 앉아 있었다.

그 남자를 본 순간, 예펑의 얼굴 표정이 약간 멍해졌다.

“우문탁?” 예펑은 다소 놀란 표정으로 그 젊은이를 바라보았고, 잠시 후에야 그가 우문탁이 아니라는 것을 알아차렸다. “아니, 그는 우문탁이 아니다. 생김새와 기질이 조금 비슷할 뿐… 실력은 분신기라니…”

이때, 그 검은 로브를 입은 남자도 입을 열었다. “주인님, 저는 그들 셋을 이미 붙잡아 왔습니다. 직접 심문하시겠습니까, 아니면 제가 하겠습니까?”

“어차피 최근에는 할 일도 없으니 내가 하지.” 젊은 남자는 고개를 끄덕이며 말했다. “너는 먼저 내려가 있어라. 나도 곧 갈 테니까.”

“그는 도대체 누구인가? 위문졸과는 도대체 어떤 관계인가?” 예펑은 살짝 눈살을 찌푸렸다. “전송진이 파괴된 것으로 보아, 정보를 유출한 자는 아마도 위문졸일 가능성이 높다. 하지만 그는 어떻게 그런 짓을 한 걸까?”
예펑은 의문투성이였지만, 적어도 지금까지 전송진이 파괴된 사실에 대해서는 어느 정도 단서를 잡았다.
그는 개체 탐지를 다시 범위 탐지로 변경하여, 저택 전체에 다른 강자들이 있는지 살펴보고자 했다.
다행히도, 방금 전의 검은 로브를 입은 자와 그가 ‘노인’이라 부른 두 사람만이 빨간 점으로 표시되었으며, 대략 열 개의 노란 점과 나머지는 흰 점이었다. 이로 인해 예펑은 안도의 한숨을 내쉬었다.
지난번 종호가 탐지기의 탐지 한계를 넘어선 사건 이후, 예펑은 1,000점의 2단계 영역값을 100만 점의 1단계 영역값으로 전환했다. 50만 점의 1단계 영역값을 사용하여 탐지기의 탐지 한계를 대승기 정점 수준으로 조정했는데, 이것이 탐지기가 강화될 수 있는 최대치였다.
타이코로레키 행성의 과학 기술 덕분에 그들은 대승기 강자에 버금가는 강력한 힘을 얻을 수 있었다. 하지만 이미 과학 기술의 장벽에 도달하여 더 이상의 발전은 불가능했다……
그러나 현재의 예펑에게는 이것만으로도 충분했다……
이때, 작은 검은 방에 갇혀 있던 오도 등은 호기심 어린 눈으로 그 방을 만든 검은 돌을 연구하고 있었다.
그들은 수없이 많은 실험을 거친 끝에, 자신들의 공격이 그 돌에 흔적을 남길 수는 있었지만, 놀랍게도 그 흔적들은 순식간에 원래대로 회복되었다. 그들에게 이는 정말 믿을 수 없는 일이었다.
“이 돌의 이름은 레이카판으로, 매우 강력한 회복 능력을 가지고 있어요. 여러분의 공격력이 그 돌이 견딜 수 있는 한계를 넘지 않는 한, 원래대로 회복될 수 있죠.” 그때, 작은 방의 문이 열리고 세 사람이 잘 아는 젊은 남자가 방 안으로 들어왔다……
“위문졸?” 세 사람은 깜짝 놀라며 말했다……