제155장 우화문

예펑은 허영 속에서 천천히 걸으며, 하나둘씩 늘어선 진열대들을 지나 다양한 상품들을 둘러보았다. 마치 여유롭게 산책하는 것 같았다.
자세히 관찰한 결과, 그는 완제된 단약의 가격이 그 재료들의 총합보다 수십 배나 더 비싸다는 것을 알아냈다.
하지만 에드의 설명을 듣고 나서야 예펑은 마침내 이해할 수 있었다.
단약과 같은 물건들은 여러 가지 약재들을 결합하여 만들어지는데, 이러한 결합 과정 자체에 인건비와 각종 장비의 손실 비용이 든다. 게다가 원래 용도가 단일했던 약재들이 결합된 후에 만들어지는 단약의 효과는 원래 약재들의 효과보다 훨씬 높아진다.
따라서 가격 차이를 얻으려면 완제품이 아닌 특수한 재료를 판매하는 것이 가장 좋은 방법이다.
완제품에 필요한 영역값은 매우 높으며, 대부분의 완제품의 영역값을 영정으로 환산한 가격은 시장 가격과 거의 비슷하여, 불사초와 같은 희귀한 물건을 판매하는 효과를 낼 수 없다. 불사초 한 알의 가격은 경매를 통해 무려 20배나 상승했다.
물론 희귀한 물건도 가끔씩만 판매할 수 있다. 대량으로 판매하면 공급과 수요의 균형이 깨져 가격 변동이 생길 수 있다.
희귀한 물건을 대량으로 판매하면 많은 이들의 질투를 살 수 있으며, 이는 생명의 위협으로 이어질 수 있다. 원영기는 수련계 전체에서 아마추어 수준의 수련 단계에 불과하다. 예펑은 수련계 전체에서 합체기 이상의 강자들이 자신을 쉽게 죽일 수 있다는 것을 알고 있었다. 수련계의 각 단계마다 실력은 10배씩 증가한다. 합체기의 강자들의 실력은 일반 원영기 강자들의 1,000배에 달한다. 1,000배의 차이는 기술이나 경험으로는 결코 메울 수 없다.
“기원성의 경매는 끝났지만, 다른 행성들에도 이런 대규모 경매가 있을 것이다. 경매는 내가 빠르게 영역값을 얻을 수 있는 좋은 곳이지만, 먼저 경매에 적합한 물건들을 찾아야 한다…” 예펑은 계속해서 진열대 사이를 돌아다니며, 자신이 많은 영역값을 얻을 수 있는 좋은 물건들을 찾고 있었다…
……
검은 옷을 입은 사람이 비단 로브를 입은 젊은 남자의 뒤를 따라 그다지 고급스러워 보이지 않는 여관에 나타났다.
“정말 여기 맞나요? 장밍!” 젊은 남자는 여관 입구에서 조금 떨어진 곳에서 걸음을 멈추며 의심스러운 표정을 지었다.
“주인님, 틀릴 리 없습니다. 제가 직접 그가 들어가는 것을 봤습니다.” 검은 로브를 입은 사람은 단호하게 고개를 끄덕였다.

어쩔 수 없이 한숨을 내쉬며, 젊은 남자는 마지못해 그 여관으로 들어갔다.
그 노인이 머무는 방을 알아낸 뒤, 두 사람은 노인의 방문을 두드렸다.
한참 후 문이 열리고 “누구시오?”라는 목소리가 들렸다.
“안녕하십니까, 선배님. 제 이름은 우화문이며, 선배님을 직접 만나러 왔습니다.” 금색 옷을 입은 젊은 남자가 미소를 지으며 말했다.
“무슨 일이오?” 노인의 표정은 여전히 차가웠다.
“최근에 선배님이 고난을 극복하는 강자라는 이야기를 듣고, 선배님의 위엄을 직접 보고자 왔습니다. 또한 부탁할 일도 있습니다.” 우화문이 말을 마치기도 전에 노인이 그의 말을 가로막았다.
“나는 관심이 없소!” 노인은 그렇게 말하며 문을 닫아 손님을 보내려 했지만, 우화문이 문을 막았다.
“선배님, 제 말을 먼저 들어주세요. 이 일 때문에 저는 수년간 고난을 극복한 강자 20명 이상을 찾아다녔지만, 그들 모두 도와줄 수 없다고 했습니다. 저는 그저 운을 시험해보려고 선배님께 찾아온 것뿐입니다!”
우화문의 말을 듣고 노인은 약간 흥미를 보였으며, 더 이상 말하지 않고 문을 닫으려던 손길을 멈추고 우화문의 다음 말을 기다렸다.
“선배님, ‘수란성’에 대해 들어보신 적 있습니까?” 우화문은 다소 어리석은 질문을 던졌다.
“수란성을 모르는 사람이 누가 있겠소? 온 수련계에서 세 살짜리 아이들도 수란성에서 많은 전설적인 인물들이 나왔다는 것을 알고 있소.” 노인은 짜증스러운 표정으로 말했다. “무슨 일인지 바로 말하시오. 나는 시간이 없소.”
“제가 알고 싶은 것은, 선배님이 수란성에 가본 적이 있는지, 그리고 수란성의 위치가 대체 어디인지 아시는지입니다.” 우화문은 마침내 자신이 알고 싶었던 질문을 던졌다.
“가본 적도 없고, 모르오!” 노인은 너무 간단해서 어이가 없을 정도의 답변을 내놓았다. “질문 끝났소?”
우화문은 낙담한 표정으로 고개를 끄덕이고는 떠나려 했다.
노인은 두 사람이 복도를 반쯤 가는 것을 지켜보다가 갑자기 소리쳤다. “거기에 여자가 남아 있지 않소?”
우화문은 몸을 돌려 고개를 저었다. “제 아들입니다… 수란성의 전송진에는 큐브스톤이 채워져 있지 않아서, 그는 그곳에 오랫동안 갇혀 있었습니다. 최근에 전송진이 다시 작동하게 되었지만, 그는 심하게 다쳐서 이제는 원영 하나만 남아 있습니다…”
“나도 도와줄 수 없소. 나도 수란성이 대체 어디에 있는지 모르니까. 들리는 바로는 그곳에는 입력용 전송진이 없고… 오직 출력용 전송진만 있다고 하오…” 노인은 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱하고는 천천히 자신의 방문을 닫았다.
장밍은 조용히 우화문의 뒤를 따랐지만, 아무 소리도 내지 못했다.

“장밍, 오도 일행에 대한 관찰 결과가 나왔나?” 우화문이 화제를 바꿨다.
“그들은 매일 밖으로 나가 유용한 정보든 쓸모없는 정보든 수집하고 있어요. 하지만 여전히 그 세 사람뿐이고 다른 사람은 아무도 합류하지 않았습니다. 게다가 그들과 접촉한 사람들은 모두 조사해봤는데, 처음 29번 전송진을 통해 온 사람은 아무도 없었습니다.” 장밍이 자신의 보고를 전했다.
“내가 전에 말했듯이, 그들이 위장술을 사용했을 가능성도 배제할 수 없어! 그들이 접촉한 사람들 중에는 위장한 사람들일 가능성이 높아.” 우화문은 미간을 살짝 찌푸리며 이런 보고에 그다지 만족하지 않는 듯했다. “됐어, 그냥 직접 행동에 옮겨서 오도 일행을 붙잡아 유용한 정보를 얻을 수 있는지 알아보자. 그들은 분명 엽봉이 어디로 갔는지 알고 있을 거야…”
“주인님, 만약 그들이 엽봉의 행방을 모른다면요?” 장밍이 의문을 제기했다.
“그들이 모를 리가 없어. 네가 해야 할 일은 어떻게든 그들로부터 말을 하게 만드는 것이야.” 우화문은 차갑게 장밍을 바라보았다. “이건 네가 어떻게 해야 하는지 알고 있을 테지! 내가 가르쳐줄 필요 없어!”
“음!” 장밍은 이제야 고개를 끄덕이며 입가에 기묘한 미소를 지었다.