제139장 지구를 떠나다

또 다른 아침이 밝았다. 공허를 비롯한 이들은 일찍이 추가로 140개의 하급 영정을 모아 다시 엽봉의 아파트를 찾았다.
엽봉은 허영에서 고대풍의 작은 나무 상자를 구입해 그 안에 10개의 중급 영정을 넣은 뒤 침실에서 꺼내 공허 일행에게 건넸다.
공허가 엽봉이 건넨 나무 상자를 열자 다른 이들도 모여들어 상자 안의 영정을 살펴보았다. 하급 영정과 달리 중급 영정은 옅은 파란색을 띠고 있었다. 엄지손가락 크기의 그 옅은 파란색 편린들은 천 년간 수련해온 고승들조차 한동안 시선을 뗄 수 없게 만들었다.
“정말 중급 영정이로군…” 공허의 눈가 주름이 깊은 가을의 국화처럼 활짝 펴지며 눈부신 미소가 번졌다.
엽봉도 서두르지 않고 옆에 서서 인내심 있게 기다렸다. 그는 공허 일행의 이런 반응을 충분히 이해할 수 있었다. 결국 중급 영정이 있다는 것은 지구를 떠나는 것이 더 이상 환상이 아닌 실현 가능한 현실임을 의미했기 때문이다.
한참 후에야 공허는 흥분에서 정신을 차리고 모아둔 하급 영정들을 티테이블 위에 놓았다. 그는 고개를 들어 엽봉을 바라보며 말했다. “엽봉 동료, 이것이 남은 140개의 하급 영정입니다. 이 중급 영정들은 우리가 가져가도 될까요?”
“문제없어, 거래가 완료되었어!” 엽봉은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “전송진을 언제 가동할 생각인가?”
“3일 후에 전송진을 가동해 떠날 예정입니다! 이 3일 동안 우리는 개인적인 일들을 처리하는 것 외에도 수련계 전체에 이 사실을 알려 모든 원영기의 강자들이 3일 후에 전송진에 모이도록 해야 합니다. 전송진은 한 번에 최대 10명을 수용할 수 있으니, 문제가 없다면 두 번에 나누어 떠날 수 있습니다. 중급 영정이 전송진의 작동을 얼마나 오래 지탱할 수 있는지는 아직 명확하지 않지만, 분명한 것은 전송진을 자주 사용할수록 중급 영정이 더 빨리 소모된다는 점입니다! 한 사람을 전송하는 데 드는 에너지와 10명을 전송하는 데 드는 에너지는 거의 같으니, 가능한 한 매번 더 많은 사람을 전송해 전송 횟수를 줄이도록 하겠습니다!” 공허 도장은 엽봉을 향해 말했다. “엽봉, 당신과 용천도 함께 올 거죠?”
“저는 가야 할 것 같아요. 제가 떠나지 않으면 배홍도 떠날 수 없으니까요. 용천의 경우는 다시 물어보겠습니다. 그는 전에 지구에 남고 싶다고 했거든요.” 엽봉은 용천이 있는 방을 흘깃 쳐다보았다. 지금 이들이 하는 대화는 용천도 분명 듣고 있을 터였다. 그는 자신이 가면 충분하다고 생각해 침대에서 일어나고 싶어 하지 않았다.

공허 등을 보낸 후, 예펑은 티테이블 위에 있던 하급 영정들을 허역에 저장하여 2단계 영역값으로 전환시켰다. 그로 인해 자신의 2단계 영역값은 237,984점에 이르렀으니, 적지 않은 수확이라 할 수 있었다.
용천도 마침내 자신의 방에서 나왔다. “그 늙은이들 다 갔어?”
“그렇게 놀리지 마!” 예펑이 웃으며 말했다.
“제일 어린 애도 이미 몇 백 살이야. 늙은이가 아니면 뭐겠어?” 용천이 짜증스럽게 말했다. “그들은 3일 후에 떠나는데, 너도 그들과 함께 가기로 결정한 거야? 아니면 며칠 더 머물다가 나중에 혼자 가기로 한 거야?”
“가야 한다면 함께 가자. 어차피 중급 영정이 얼마나 버틸 수 있을지 모르잖아! 방금 공허 도장이 한 말도 들었잖아. 열 명씩 한 조가 가장 좋다고.” 예펑은 소파에 털썩 앉아 소파 위의 리모컨을 집어 텔레비전을 켰다. “정말 여기 남기로 결정한 거야?”
“이 주제는 이미 논의했어. 난 내 마음을 바꾸지 않을 거야. 하지만 네가 이렇게 급하게 떠나다니…” 용천은 잠시 망설이다가 이어 말했다. “내 생각에는 지금 당장 그 몇 명의 특별한 여자들에게 이 사실을 말하는 게 좋을 것 같아. 떠날 때가 되어서야 말하면 무슨 일이 생길지 모르잖아! 지금 말하면 적어도 제일 먼저 알려줄 수 있어서 그들도 마음의 준비를 할 수 있을 거야.”
“어, 그걸 깜빡했네… 진주 언니가 어떻게 화를 낼지 상상도 안 돼…” 예펑은 그저 생각만 해도 온몸에 식은땀이 흘렀다.
예펑은 조금 겁먹은 채 여자들의 방문 앞으로 가서 한참 동안 초인종을 누르지 않았다.
“뭘 두려워해? 어차피 3일 후에 떠나는 거잖아!” 용천은 아파트 문에 기대어 예펑을 향해 웃으며 말했다. “진주가 널 잡아먹을 수 있을 것 같아?”
예펑은 깊게 숨을 들이마시고 눈을 감은 채 초인종을 눌렀다. “죽으면 죽는 거지!”
문을 연 사람은 잠옷을 입은 제갈령아였다. 문 앞에 서 있는 예펑을 보고 그녀는 얼굴이 약간 붉어지며 잠옷을 위로 올렸다. 그 모습에 예펑은 말문이 막혔고, 귀 가까이에서 문이 닫히는 소리가 들렸다. 용천이 이미 재빨리 대문을 닫은 것이다.
“무슨 일이야?” 제갈령아는 호기심 어린 표정으로 고개를 내밀어 예펑이 있는 아파트를 한 번 살펴본 뒤, 다른 사람이 보이지 않자 예펑에게 물었다.
“어, 다들 일어났어?” 예펑은 약간 당황하며 물었다.
“월아 언니는 방에서 명상 중이고, 켈리 언니는 아침을 준비하고 있어. 진주 언니는 샤워 중이고, 나는 방금 일어났어.” 제갈령아는 하나하나 사실대로 대답했다.
“그래, 너희들에게 할 말이 좀 있어!” 예펑은 그렇게 말하며 대문을 밀고 들어갔다.

“그럼 제가 그들을 거실로 불러올게요!” 조제령아는 그렇게 말하며 뛰어갔지만, 결국 자기 방으로 돌아갔다.
예펑은 거실 소파에 정숙히 앉아서 함부로 돌아다니지 않았다. 보면 안 될 것을 볼까 봐 걱정되었기 때문이다.
한참 후, 조제령아는 마침내 자기 방에서 나와 캐주얼한 옷으로 갈아입었으며, 머리도 아까처럼 엉망이 아니라 깔끔하게 빗어져 있었다. 그제서야 그녀는 용월의 방문을 두드렸다. “월아 언니, 예펑이 거실에서 우리를 기다리고 있어요.”
말을 마치고 그녀는 다시 부엌으로 달려가 켈리에게 소리쳤다. “켈리 언니, 예펑이 왔어요!”
마지막으로 화장실 문을 두드렸다. “진주 언니…”
“알겠어, 곧 나갈게, 잠시만 기다려!” 진주가 문 쪽으로 소리쳤다.
그제서야 조제령아는 거실로 돌아와 예펑과 함께 앉았다.
예펑은 주위를 둘러보며 말했다. “여자들이 사는 곳은 정말 다르네요. 우리 집보다 훨씬 깨끗해요!”
“당연하죠. 우리는 매일 청소해요! 용천 형이 말하길, 너희 쪽은 가끔 한 달에 한 번도 청소하지 않는다고 하더라고요…” 조제령아가 자랑스럽게 말했다.
얼마 지나지 않아 용월이 마침내 자기 방에서 나왔다. 그녀는 여성용 슈트를 입고 있어 우아하고 당당해 보였다. 그녀는 예펑에게 정중하게 미소 지으며 고개를 끄덕인 뒤 조제령아 옆에 앉았다.
그 뒤 켈리는 요리사용 복장을 입고, 이미 썰어놓은 빵이 담긴 접시를 들고 나왔다. 빵에서는 아직 따뜻한 김이 나고 있었다…
1분여가 더 지나자 화장실 문이 마침내 열렸고, 기다리던 모두가 그쪽을 바라보았다. 진주가 나타난 순간, 거실에 있던 모든 사람들이 멍해졌으며, 예펑은 얼굴이 새빨개져 고개를 숙였다.
“진주 언니, 제가 그들에게 ‘예펑이 왔어’라고 외치는 소리를 들으셨다고 생각했어요…” 조제령아는 옷을 입지 않은 진주를 보며 당황스러워했다.
“저는 문 두드리는 소리만 들었어요. 화장실을 쓰려는 줄 알았죠…” 진주는 혀를 내밀며 욕실에서 큰 목욕수건을 가져와 몸을 감싼 뒤 예펑에게 말했다. “색마야, 이른 아침부터 언니가 샤워하는 걸 훔쳐보러 온 거야?”
“분명히 네가 스스로 나온 거잖아…” 예펑이 낮은 목소리로 중얼거렸다.
“뭐라고?” 진주는 예펑에게 가까이 다가가 조용히 물었다.
“아무것도 아니에요, 아무것도…” 예펑은 급히 손을 흔들었다.
“아까 령아가 네가 우리를 찾아서 할 말이 있다고 했지?” 용월이 마침내 입을 열어 이 어색한 분위기를 깨뜨렸다.
“네, 제가 오란 건, 3일 후에 저는 떠날 거라는 걸 알려드리려고 해요. 다음에 여러분을 만나는 때는 언제가 될지 모르겠어요.” 예펑은 이제야 본론을 꺼냈다.

“떠나다고? 어디로?” 제갈령아가 궁금해하며 물었다.
“버뮤다 지역에 전송진이 있어. 옛 강자들이 남긴 것으로, 진짜 수련 행성으로 갈 수 있지. 3일 후에 오도 일행이 그 전송진을 가동해 떠나고 싶은 원영기 고수들을 지구에서 보낼 거야.” 예펑이 설명했다.
“그럼 형도 떠나는 거야?” 용월은 예펑의 말을 듣고 마음이 놀랐다.
“용형은 남아서 너와 삼촌이 원영기에 이를 때까지 기다렸다가 함께 떠날 거라고 했어.” 예펑이 고개를 저었다.
“원영기가 되기 전에는 떠날 수 없는 거야? 너도 아직 안 됐잖아?” 진주도 마침내 농담하는 표정을 거두었다.
“원영기가 되기 전에는 몸이 전송 시 발생하는 압력을 견디지 못해. 억지로 전송하면 죽을 수도 있어. 나도 최근에 겨우 원영기에 올랐어…” 예펑이 설명했다.
“그러니까 우리가 원영기에 이르러 그 전송진을 통해 다른 행성에 가야만 널 다시 볼 수 있다는 거야?” 용월이 물었다.
“맞아.” 예펑은 여자들이 자신이 생각했던 것처럼 화를 내지 않자 마음이 조금 안정되었다. “켈리, 원래는 남아서 네가 원영기에 이를 때까지 기다렸다가 함께 떠나려고 했어. 배홍과도 상의해서 그가 거기서 나를 기다리게 하려 했지만, 그는 꼭 나와 함께 떠나겠다고 고집했어…”
“나를 돌보는 건 네 의무가 아니야. 나는 성인이야… 예펑, 나를 걱정하지 마. 나는 괜찮을 거야.” 켈리는 눈물을 참으려 했지만 결국 눈물이 흘러내렸다…
“차라리 난 남는 게 좋겠어! 배홍과 그들이 함께 떠날 수 있도록 방법을 찾을게!” 예펑은 손을 뻗어 켈리의 뺨에 묻은 눈물을 닦아주며 말했다. “그때 너희들과 함께 떠날게.”
“괜찮아. 언젠가는 스스로를 돌볼 수 있게 될 거야. 네가 준 도움만으로도 충분해… 고마워…” 켈리의 목소리는 여전히 떨렸다.
“켈리 언니, 울지 마. 네가 더 울면 나도 울게 돼…” 제갈령아의 눈에도 눈물이 고였다.
“왜 이렇게 급하게 떠나는 거야?” 용월의 눈빛에는 약간의 쓸쓸함이 담겨 있었다. “전에는 이런 얘기를 듣지 못했어.”
“어쩔 수 없어. 오도 일행은 이날을 위해 수백 년을 기다렸으니 당연히 서둘러 떠나는 거지.” 예펑이 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 말했다. “게다가 그 전송진은 중급 영정으로 가동되는데, 사용 횟수가 제한되어 있어서 매번 가능한 한 많은 사람들을 보낼 수밖에 없어. 그렇지 않았다면 굳이 그들과 함께 떠날 필요도 없어서 조금 더 머물다가 혼자 떠날 수도 있었을 텐데.”

“남자는 밖으로 나가서 경험을 쌓는 게 좋아!” 진주는 예펑이 상상했던 것처럼 화를 내지 않고 오히려 매우 침착했으며, 미소를 지으며 자신을 바라보았다. “먼저 네가 이름을 알릴 수 있도록 노력해. 언니가 원영기에 이르면 거기서도 체면을 지킬 수 있을 거야.”
“너희들은 어떤 계획이 있어?” 예펑은 용월 등을 바라보았다.
“나는 에메이로 가서 한 번도 만나본 적 없는 할머니를 만날 생각이야. 그리고 그곳에서 수련하다가 원영기가 되면 떠날 거야.” 진주는 분명히 미리 계획을 세워두었다. “켈리도 나와 함께 갈래? 거기엔 여자애들이 많아!”
“그래!” 켈리는 겨우 눈물을 닦고 진주에게 고개를 끄덕였다.
예펑은 속으로 생각했다. 이게 더 낫군. 어차피 용천도 인내심이 많은 사람이 아니니, 켈리를 돌보게 하는 것보다는 진주에게 맡기는 게 낫다.
“나와 링어는 분명히 각자 집으로 돌아갈 거야. 지금쯤 링어의 부모님은 거의 미칠 지경일 거야! 빨리 그녀를 돌려보내지 않으면 부모님이 용가에 와서 우리가 딸을 빼앗았다고 할 거야.” 용월은 입을 가리고 웃으며 말했다.
주거링어의 흐느낌은 멈추지 않았고, 옆에 있던 켈리가 아무리 위로해도 소용이 없었다. 진주와 용월도 그 모습을 보고 다가왔다.
예펑은 어쩔 수 없이 여자들의 아파트를 떠났다……
오후가 되어 예펑과 용천은 즐겁게 미국 드라마를 보고 있었는데, 다시 초인종이 울렸다.
용천은 궁금해하며 문 쪽을 바라보았다. “누구일까?”
예펑은 순식간에 문 앞에 나타나 문을 열었는데, 진주 등이 문 앞에 서 있는 것이 보였고, 주거링어는 여전히 눈물을 흘리고 있었다.
“왜 또 울고 있지?” 예펑은 당황스러워했다.
“그 애는 계속 울고 있어…” 진주는 짜증스럽게 말했다.
“다 내 탓이야…” 켈리는 부끄러워하며 말했다.
“네 탓이 아니야. 그 애는 예전에도 울었었지만, 이렇게까지는 아니었어.” 용월이 위로하며 말했다.
“그럼 병원에 가보는 게 어때?” 예펑도 이 상황에는 어쩔 수 없다고 생각했다.
그때 용천도 다가왔다. “링어가 왜 그래?”
그의 말이 끝나자마자 주거링어는 더 심하게 울기 시작했다.
용월은 용천을 한 번 쏘아보고는 두 사람에게 말했다. “우리 방금 병원에서 돌아왔어. 의사들은 아무 문제도 찾지 못했고, 심리학자들도 속수무책이었어. 나는 그녀를 주거가에 돌려보낼 생각이야. 그녀의 부모님은 의술이 뛰어나서 고칠 수 있을 거야!”
“돌려보내다고? 그녀의 부모님도 사람을 꾸짖는 데는 꽤 능숙하다는 걸 잊지 마…” 용천은 코를 만지며 말했다.

“어쩔 수 없어, 계속 이렇게 울게 둘 수는 없잖아! 벌써 5시간이 넘게 계속되고 있어.” 용월은 용천을 향해 눈을 굴렸다.
“그럼 됐어, 너희들 가봐!” 용천은 마음이 없는 듯한 표정을 지었다.
“우리는 작별 인사를 하러 온 거야. 영아를 보내고 나면 더 이상 오지 않을 거야. 나는 용가로 돌아갈 거고, 진주와 켈리는 바로 에메이로 갈 거야.” 용월이 계속 말을 이었다.
“뭐? 너희들도 다 가는 거야?” 용천은 놀란 표정을 지었다.
“원래는 그때 엽봉을 보내고 나서 말하려고 했는데, 영아의 상태가 이런 상황이니 그냥 포기하는 게 낫겠어!” 진주는 엽봉을 한 번 쳐다보고는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. “어차피 영아가 떠나면 우리도 그냥 흩어지는 게 좋겠어. 빨리 원영기에 도달해서 지구를 떠나야지.”
“말도 맞아!” 용천은 이제야 자신이 애초에 그 여자들이 여기에 머무는 것을 원하지 않았다는 것을 기억해냈다.
“그 집도 팔아버려. 우리 물건들은 다 정리했고, 앞으로는 거기에 오지 않을 테니까!” 용월이 용천에게 말했다. “어차피 너도 한가하잖아.”
자신의 여동생에게 그런 평가를 받자 용천은 말문이 막혔고, 다른 두 여자는 옆에서 몰래 웃고 있었다.
“내가 차로 공항까지 데려다줄게! 비행기 표는 샀어?” 엽봉이 자발적으로 제안했다.
“나도 갈래!” 용천도 함께 가고 싶어 했다.
“들어갈 자리가 없어!” 용월과 진주가 동시에 말했다.
“공평하지 않아…” 용천이 작은 목소리로 항의했다.
……
“그 애는 왜 그래?” 한 중년 남자가 용월 일행의 손에서 제갈영아를 받아들고는 의아한 표정으로 용월을 바라보았다.
“아침 7시가 조금 넘어서부터 지금까지 계속 울고 있어요. 우리 병원에도 갔었지만 무슨 병인지 찾을 수 없어서, 그래서 삼촌님께 데려와서 치료받게 하려는 거예요.” 용월은 당황한 표정으로 웃으며 말했다.
“아침 7시가 조금 넘어서부터 지금까지? 지금은 이미 오후 5시가 넘었는데, 10시간이나 계속되었다는 거야? 중간에 멈춘 적은 없어?” 중년 남자는 놀란 표정을 지었다.
“멈춘 적이 없어서 그래서…” 용월의 얼굴에는 더욱 당황한 미소가 떠올랐다.
“아, 알겠어. 너희들은 잠시 앉아 있어. 내가 먼저 그 애를 데리고 검사를 받으러 가겠어!” 중년 남자는 용월에게 고개를 끄덕였다.
“아, 네!” 용월은 순순히 대답했다.
중년 남자가 제갈영아를 데리고 홀에서 사라지자, 용월은 진주와 켈리를 끌고 문밖으로 걸어갔다.
“왜 그래? 잠시 앉아 있으라고 했잖아?” 진주는 의아한 표정으로 용월을 바라보았다.

“앉아 있을 수 없어, 우리는 빨리 여기를 떠나야 해!” 용월이 목소리를 낮추며 말했다. “제갈령아의 부모님은 정말 무서워! 그들이 알아차리기 전에 여기를 떠나야 해!”
“그럼….” 진주는 용월이 그렇게 말하자 어쩔 수 없이 동의했다.
세 여자는 현지 공항에 도착해 다시 헤어졌다. 용월은 곧바로 S시로 돌아가는 비행기를 탔고, 진주와 켈리는 E시로 가는 비행기를 탔다.
용가로 돌아온 용월은 여전히 자신을 기다리고 있던 루전을 만났다. 그녀가 사라진 동안 그는 그녀를 찾아다녔지만 찾지 못하고 용가에서 기다리기로 했던 것이다.
“어디에 있었어?” 루전이 걱정스럽게 물었다.
“형을 찾아갔어…” 용월은 루전의 뜨거운 시선을 직접 마주보지 못했다.
“나도 갔었어. 하지만 용천은 H시에 없는 것 같아. H시에 사흘 동안 있었는데도 그를 찾지 못했어.” 루전의 목소리는 여전했다. “너는 그를 찾았어?”
“찾았어. 그 시기에 그는 캐나다에 있었어!” 용월은 고개를 들어 미소 지으며 고개를 끄덕였다. “루형, 저는… 더 이상 가장할 생각이 없어요. 너무 힘들어요. 아버지나 형을 더 이상 속이고 싶지 않아요… 그들은 제 가족이에요. 그 장로들이 뭐라고 하든 상관없어요! 저는 진실을 말하기로 했어요. 우리 둘은 그저 평범한 친구일 뿐이에요, 항상 그랬어요… 형이 제 남자친구인 척해주겠다고 약속해줘서 정말 고마워요…”
“알겠어. 하지만 그들에게 네가 그들을 속였다고 말하지 마. 우리 둘이 헤어졌다고 말해!” 루전은 여전히 용월에게 미소를 지었다. “선의의 거짓말이 그들을 조금이나마 위로해줄 거야.”
“응, 고마워요!” 용월은 루전의 뜨거운 눈빛을 보지 못하고 마음이 아팠다.
“마지막으로 한 번만 안아줄 수 있을까?” 루전의 이 요청에 용월은 잠시 멍해졌다.
“응!” 용월은 똑똑한 여자였기에 루전이 자신을 좋아한다는 것을 모를 리 없었다. 다만 자신은 그런 감정을 느끼지 못했을 뿐이다.
루전이 그녀를 품에 안자, 용월은 천천히 눈을 감았다. “미안해요, 루형…”
“미안하다고 말하지 마. 이렇게 긴 시간 동안 시간을 줘서 고마워… 하지만 내가 충분히 잘해내지 못했어…” 루전은 마지막으로 그녀의 은은한 머리 향기를 맡으며 미소를 지었지만, 그의 뺨에는 눈물 자국이 남아 있었다…
……
“당신이 신아의 딸인가요?” 서른 살도 안 된 것처럼 보이는 한 여자가 진주를 바라보았다. 그녀의 모습은 진주와 어느 정도 닮아 있었다. 그녀는 지금 놀란 표정으로 진주를 바라보고 있었다.

“당신이 제 할머니인가요?” 진주는 그 여자를 처음 본 순간부터 그녀의 정체를 알아차렸다.
“응, 소무가 돌아왔을 때 네 이야기를 이미 들었어. 그녀가 신아가 죽었고 딸이 있다고 말했지. 하지만 나는 여전히 신아에게 도대체 무슨 일이 일어났는지 알고 싶어. 말해줄 수 있겠니? 그리고 이 몇 년 동안 넌 어떻게 지냈는지도…” 그 여인은 조심스럽게 물었다.
“그녀는 죽었고, 아버지도 죽었어요. 하지만 그들을 죽인 사람도 이미 대가를 치렀어요!” 진주는 억지로 미소를 지었다. “우리의 이야기는 길어요. 나중에 시간을 내서 천천히 들려드릴게요. 이분은 제 친구인 켈리예요. 미국인이고, 우리는 에메이의 제자가 되어 에메이에서 수련하고 싶어요.”
“그건 큰 문제가 아니에요. 내가 준비해 드릴게요. 비록 예전에 신아가 떠나면서 내가 장교직을 그만뒀지만, 지금은 장로로서 이런 일은 말만 하면 돼요. 게다가 너희의 실력도 이미 시험을 통과할 정도예요.” 그 여인은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
“감사합니다, 할머니!” 진주의 목소리는 여전히 달콤했다.
……
“도대체 누가 널 괴롭혔니? 아빠가 가서 그놈한테 복수해 줄게!” 한 중년 남자가 주거령아 앞에 서서 화난 척했다.
“분명해요. 어떤 남자애를 사랑하다가 거절당한 거죠…” 30대 초반으로 보이는 여인이 옆에서 당연하다는 듯 말했다. “그렇지 않으면 왜 이렇게 슬퍼하겠어요.”
주거령아의 울음소리는 더욱 커졌다.
“이 애야, 우리 령아는 이렇게 예쁘고 똑똑하고 귀여운데, 어떤 남자애가 그녀를 거절하겠어? 어떻게 거절당할 수 있겠어?” 중년 남자는 곧바로 여인에게 눈짓을 하며 좋은 말을 하라고 했다.
“자, 엄마한테 왜 우는지 말해봐.” 그 여인은 고개를 저으며 한숨을 쉬고는 다가가 주거령아의 얼굴에 흐르는 눈물을 닦아주려 했다.
“저… 힘들어요… 마음이 힘들어요…” 주거령아는 결국 울먹이며 말했다.
“왜 힘들어?” 그 여인은 계속 물었다.
“저… 모르겠어요… 그냥 힘들어요…” 주거령아는 여전히 흐느끼고 있었다.
“혹시 어떤 남자애가 널 괴롭혔니?” 그 중년 남자의 표정이 좋지 않아졌다.
“아니에요… 그 애는 떠나가요… 다시는 돌아오지 않을 거예요… 그 생각만 하면 힘들어져요…” 주거령아는 마침내 끊임없이 흐르는 눈물의 이유를 중간중간 말했다.
“누가 떠나간다는 거니?” 그 여인은 의아하게 물었다.

“예… 예펑… 그가 떠나려 해… 지구를… 나는 이제… 다시는 그를 볼 수 없어…” 제갈령아는 이 말을 하며 더욱 심하게 울었다.
여인은 남편을 한쪽으로 끌고 가서 목소리를 낮추며 말했다. “이 아이는 아마도 예펑이라는 그 청년을 좋아하게 된 것 같아.”
“오늘 공허도장이 소식을 보내왔어. 원영기의 강자들이 3일 후에 모여 지구를 떠날 준비를 하고 있다고 하더군. 혹시 그 예펑도 원영기의 강자인가?” 중년 남자는 미간을 찌푸리며 말했다. “그렇다면 령아는 희망이 없을 것 같아…”
“그럼 어떻게 하지?” 여인은 당황스러워했다.
“그 예펑이라는 사람을 떠나게 하자. 시간이 지나면 령아도 자연스럽게 그를 잊을 거야. 장기적인 고통보다는 단기적인 고통이 낫지!” 중년 남자는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다.
“음, 그녀가 다른 남자를 사랑하게 하는 게 지금의 남자를 잊는 가장 좋은 방법이야. 우리가 그녀에게 더 많은 매칭을 주도록 하자!” 여인은 고개를 끄덕였다.
“네가 준비해. 어쨌든 앞으로 며칠간은 그 남자를 다시 만나지 못하게 해.” 중년 남자는 어쩔 수 없다는 듯 딸을 돌아보며 말했다. “아, 누구를 사랑해도 좋을 텐데, 우리조차 도달할 수 없는 원영기의 강자를 사랑하다니…”
……
3일 후, 버뮤다 지역의 원시림에서는 놀랍게도 거의 20명에 가까운 사람들이 모여 있었으며, 그들은 거의 모두 지구의 원영기 강자들이었다.
“오늘, 우리는 우리를 낳아준 이곳을 떠나 새로운 세계를 탐험할 것입니다. 오랫동안 동경해온, 우리에게 새로운 삶을 줄 수 있는 세계를…” 공허가 먼저 감동적인 연설을 시작했다. 그것은 아직 도착하지 않은 사람들을 기다리기 위함이자, 모두의 사기를 북돋우고 분위기를 고조시키기 위함이었다.
연설이 끝난 후, 그는 전송진의 장착구에 중급 영정 네 개를 넣었다. 원래는 생기가 없던 진법이 마침내 희미한 흰빛을 내기 시작했으며, 진법 위의 복잡했던 글자들도 마치 물줄기처럼 원형 진법의 가장자리에서 흘러나와 나선형으로 진법의 중심으로 전달되기 시작했다.
약 3분 정도 시간이 지나자 그 글자들은 마침내 진법의 가장 중심부에 도달했고, 진법 중심부에서는 그릇口만한 굵기의 돌기둥이 천천히 솟아올랐다.
돌기둥 꼭대기에는 마치 눈금판 같은 것이 있었는데, 그 위에는 바늘과 눈금들이 있었다.
예펑 일행은 그 눈금판 위의 글자들을 살펴보았다. 눈금 위에는 몇 줄의 세로로 쓰인 한자들이 있었으며, 바늘은 그중 첫 번째 눈금 위를 가리키고 있었다—기원성!

공허가 먼저 올라가 다른 사람들도 함께 오라고 했다. 엽봉은 전혀 서두르지 않고 두 번째 그룹이 오기를 인내심 있게 기다렸다.
공허가 돌판 중앙에 있는 볼록한 부분을 누르자, 첫 번째 그룹은 하얀 빛에 휩싸여 사라졌다. 마침내 엽봉은 옆에 있는 오도에게 물었다. “그 바늘의 위치를 바꿀 수 있나요?”
“물론 가능해요. 다만 중급 영정이 제공하는 에너지는 우리를 첫 번째 정거장인 기원성까지만 데려갈 수 있어요! 그 바늘은 앞으로만 돌릴 수 있고 뒤로는 돌릴 수 없어요. 그렇지 않으면 에너지가 부족해 전송 도중에 사라질 거예요. 어쩌면 항성 위나 블랙홀 속으로 떨어질 수도 있고, 어쨌든 결과는 매우 심각해요.” 오도가 인내심 있게 설명했다.
“이것도 그다지 안전하지 않은 것 같군!” 엽봉은 옆에 있는 용천을 향해 혀를 내밀었다.
“걱정 마세요. 기원성을 가리키고 있으니 분명히 기원성에 도착할 거예요. 에너지가 부족하면 돌기둥이 자동으로 움측해져서 전송진이 사용되지 않게 돼요!” 오도는 고개를 저으며 웃으며 말했다.
“그럼, 우리도 가죠!” 엽봉은 이제야 안심하며 고개를 끄덕였다.
“음, 남은 여덟 명도 함께 가요! 용천, 같이 가지 않을 건가요?” 오도가 다시 용천에게 초대를 보냈다.
“아니요, 아버지들이 원영기에 이를 때까지 기다렸다가 함께 가겠습니다!” 용천은 두 손을 주머니에 넣은 채 전송진 위에 서 있는 사람들을 향해 고개를 저었다.
“그럼 우리 먼저 갈게요! 그때 기원성에서 봐요!” 오도는 용천에게 고개를 끄덕이고 돌판 중앙의 볼록한 버튼을 세게 눌렀다.
하얀 빛이 번쩍이자 용천 앞에는 순식간에 아무도 없어졌다……
제2권 수진세계
한 모래알 하나가 하나의 세계, 새로운 세계가 여러분에게 색다른 경험을 선사합니다!