제132장 생포

“감히!!!” 우문탁의 귀 옆에서 폭음이 울려 퍼지며 그의 머리가 어지러워졌다. 그것은 진정한 불교의 사자후였다. 우문탁이 용천의 목을 향해 내민 손길이 잠시 멈추었고, 그 목소리의 주인은 그의 손목을 단단히 움켜잡았다.
“오도?!” 우문탁이 그 사람의 얼굴을 확인하자 저도 모르게 비명을 질렀다.
“우문탁, 우리는 정말 상상도 못했어. 네가 국내에서 가장 나이가 많은 수진자 중 한 명인데 이런 짓을 할 줄이야.” 또 다른 목소리가 우문탁의 뒤에서 천천히 들려왔다.
“공허?!” 그 사람이 자신도 모르는 사이에 뒤에 나타나자, 우문탁은 즉시 고개를 돌렸다.
“예펑이 모든 것이 네가 계획한 것이라고 말했을 때, 우리 둘 다 정말 의심스러워했어.” 오도는 몸을 숙여 용천을 일으켜 세운 뒤, 넓은 옷자락에서 옥으로 만든 작은 병을 꺼내 마개를 빼고 병 입구를 용천의 코에 대었다. 실처럼 가는 하얀 연기가 용천의 콧구멍으로 들어갔고, 오도는 마개를 다시 끼웠다.
얼마 지나지 않아 용천의 입에서 심한 기침 소리가 터져 나왔고, 그제야 그는 눈을 뜨고 오도 일행을 보았다. 잠시 후 그의 시선은 우문탁에게 고정되었다. “방금 나를 기습한 건 너야?”
“나도 몰랐어. 내가 너희의 함정에 걸릴 줄은!” 이번에 현장에서 잡힌 우문탁은 더 이상 변명할 것도 없었다. 결국 자신이 흑포면사인과 공모하여 용천을 기습하고 죽이려 했던 행위는 공허와 오도 둘 다가 목격한 것이었다. “예펑의 상처는 가짜지?”
“정답이야. 하지만 보상은 없어!” 천천히 일어서며 차가운 눈으로 우문탁을 바라보았다.
“배홍 그 멍청이, 예펑의 상처가 진짜인지 가짜인지도 구분 못하다니!” 우문탁은 참지 못하고 욕을 퍼부었다.
“배홍은 이미 소펑에게 설득당했어. 이제 니콜라도 거의 생포된 것 같으니, 더 이상 저항할 필요 없어. 셋 대 하나, 넌 절대 승산이 없어!” 용천의 눈빛은 무덤덤했다. 그는 호접을 죽인 게 바로 이 자라는 것을 알고 있었다.
……
니콜라는 자신의 배를 뚫고 나온 그 손을 보며 충격과 공포로 가득 찼다. 천천히 고개를 돌려 피로 붉게 물든 그 손의 주인을 바라보았다. “예펑?!”
“오랜만이야, 니콜라!” 예펑은 자신의 손을 빼내며 니콜라에게 미소를 지었다.

“이런 상처는 너에게 치명적이지는 않겠지! 하지만 조금은 아플 거야…” 니콜라의 복부 상처가 눈에 보일 정도로 빠르게 아물어 가는 것을 보며 예펑은 여전히 미소를 지었다.
“너…” 니콜라는 예펑을 바라보고, 자신의 손에 있는 예펑이 찢어놓은 침대 시트를 보며 대체 무슨 일이 일어났는지 짐작했다.
“좋아, 내가 다친 건 가짜야! 이제 이해하겠지?” 니콜라에게는 예펑의 미소가 약간 사악해 보였다.
그때, 니콜라 뒤를 따라 창문으로 뛰어내린 배홍도 도착했다.
“배홍, 우리는 빨리 예펑을 붙잡고 돌아가야 해!” 니콜라가 배홍에게 소리쳤다.
그러나 예상과 달리 배홍은 예펑 옆에 서서 가면을 벗고 차갑게 자신을 응시했다.
“배홍은 우리 편이야!” 예펑은 옆에 있는 배홍을 보며 니콜라에게 웃으며 말했다.
“니콜라, 네가 이 지경까지 타락할 줄은 몰랐어!” 니콜라의 뒤에서 익숙한 목소리가 들려왔다. 그는 고개를 돌려 자신을 극도로 짜증나게 하는 그 남자—드쿨라를 보았다.
“드쿨라, 넌 나를 더 곤경에 빠뜨리러 온 거야?” 니콜라는 자신의 숙적을 똑바로 쳐다보았다.
“너는 에드워드와 엔젤을 죽이지 말았어야 했어!” 드쿨라는 고개를 저으며 천천히 한숨을 내쉬었다. “넌 내가 홀과 마당의 감시 장비를 파괴했다고 생각해서 나는 널 발견할 수 없을 거라고 착각했지. 하지만 내 성의 주건물 옥상에는 360도 감시 장비가 있어서 반경 1킬로미터 안에서 일어나는 모든 일을 쉽게 감지할 수 있어.”
“방금 일렌이라는 그 아가씨가 그 감시 영상을 확인해서 검은 망토를 입고 가면을 쓴 사람이 내 성에 들어왔다가 몇 분 후에 떠나는 것을 발견했어. 하지만 홀과 마당의 감시 장비는 누군가가 조작해서 검은 망토를 입은 사람의 모습은 전혀 보이지 않았지. 분명히 그 사람이 내 성에서 뭔가 부끄러운 짓을 한 거야, 맞지?” 드쿨라가 차분하게 말했다.
“나는 네가 무슨 말을 하는지 모르겠어!” 니콜라는 고개를 한쪽으로 기울이며 약간 답답한 표정을 지었다.
“그럼 왜 네 장비가 에드워드를 죽인 사람의 것과 똑같은지 설명해 줄 수 있나?” 드쿨라가 계속 추궁했다. “네가 직접 한 게 아니더라도 네 공범이 한 거야!”
“영국 성의 그 두 자작을 죽인 건 우문탁이 시킨 거야!” 배홍이 사실을 밝혔다.

“니콜라, 넌 나를 더 실망시켰어!” 페이홍의 말에 데쿨라는 미간을 살짝 찌푸렸다. “우리 흡혈족은 고귀한 종족이야. 누구도 우리에게 이것저것 시킬 수 없어! 네가 지금 보이는 이런 어리석은 행동은 흡혈족의 명예를 더럽히는 거야! 넌 흡혈족이 될 자격이 없어!”
니콜라는 예상외로 반박하지 않았고, 오히려 의지가 점점 사라져 가며 무표정한 눈으로 바닥을 멍하니 바라보았다.
니콜라의 모습을 본 데쿨라는 바닥에 침을 뱉었다. 그런 다음 검은 날개를 펼쳐 몇 번 세게 퍼덕이자 몸이 공중에 떠올랐다. “니콜라, 앞으로는 다시는 널 보고 싶지 않아. 이 겁쟁이야! 다시 내 앞에 나타나면, 나는 시조 케인 님을 대신해 널 완전히 소멸시킬 거야.”
말을 마친 데쿨라는 날개를 퍼덕이며 예펑과 페이홍의 시야에서 사라졌다.
한편 니콜라는 의지가 꺾인 채 고개를 숙인 채로 페이홍이 자신의 맥문을 잡고 힘을 억누르는 것을 그대로 견뎠다. 아무 말 없이 예펑과 페이홍의 뒤를 따라 다시 예펑이 사는 아파트 건물 안으로 들어갔다.
“예펑, 나를 죽여줘!” 엘리베이터 안에서 니콜라는 그런 이상한 요청을 했다.
“너를 어떻게 처리할지는 내가 결정하는 게 아니라, 오도와 다른 이들이 결정할 일이야!” 예펑은 고개를 돌려 옆에 있는 니콜라를 차갑게 쳐다보았다.
“이런 상황에서의 최종 결정이 어떻게 될지 나는 알고 있어!” 니콜라는 고개를 저었다. “하나는 수련 능력을 박탈당하는 것이고, 다른 하나는 죽음을 선택하는 것이야.”
“나는 죽음을 선택하지만, 사형을 집행하는 사람은 반드시 너여야 해—예펑!” 니콜라는 매우 침착한 눈빛으로 옆에 있는 예펑을 바라보며 이해할 수 없는 말을 내뱉었다.