제130장 계략

“한 명은 우문탁이고, 다른 한 명은 니콜라야!” 배홍은 마침내 나머지 두 명의 흑포면사인들의 정체를 밝혔다. “모든 일은 우문탁이 계획한 것이야. 그가 우리에게 네 손에 우리가 원하는 것이 있다고 알려주었고, 우리를 이 일에 끌어들인 사람도 바로 그야.”
“우문탁… 이 녀석이 이렇게 교활할 줄은 몰랐어! 니콜라는 역시 개가 짖는 습관을 고칠 수 없군.” 엽봉은 배홍의 말을 듣고 우문탁의 과거 행동들이 모두 겉모습에 불과했다고 더욱 확신하게 되었다. 그는 겉으로는 자신들에게 정중하게 대했지만, 사실은 눈에 보이지 않는 음모를 꾸미고 있었던 것이다.
“나도 오래전부터 그에게 뭔가 이상하다고 생각했어. 그가 나에게 너무 정중했거든!” 엽봉은 미간을 찌푸렸다.
“그가 너에게 정중한 이유는, 네가 무사가 되기 전에 이미 한 선배가 그에게 가서, 너에게 직접 손을 대면 목숨을 잃을 수 있다고 말했기 때문이야.” 배홍이 설명했다. “그때 너는 막 용천과 원죄중국 지부의 분쟁에 휘말린 참이었지.”
“그때부터 우문탁은 네 존재를 알고 있었던 거야!” 배홍은 엽봉을 바라보았다.
엽봉은 이 말을 듣고도 아무 말도 하지 않았다. 그는 원래 자신을 뒷받침해 줄 고수가 있다고 생각하며 허위영역의 비밀을 감추려 했었다. 하지만 실제로 누군가가 뒤에서 자신을 돕고 있었다니. 그 고수의 정체는 전혀 짐작할 수 없었다. 하지만 발가락으로도 알 수 있듯, 우문탁 같은 부정직한 자를 한 마디로 위협할 수 있다는 것은 상대의 실력이 원영기를 훨씬 넘어선다는 뜻이었다.
“도대체 누구일까?” 엽봉의 마음은 의문으로 가득했지만, 입 밖으로는 낼 수 없었다.
“엽봉, 무슨 생각을 하는 거야?” 배홍은 엽봉이 이 사실들을 알고 나서 한참 동안 말이 없자, 자신을 용서한 것을 후회할까 봐 걱정되어 불안하게 물었다.
“그 둘을 어떻게 잡을지 생각하고 있어!” 엽봉은 당연히 배홍에게 자신의 생각을 말할 수 없어서 곧바로 생각을 가라앉히고 화제를 돌렸다.
“내가 도와줄 수 있어!” 배홍이 자원했다. “어떻게 해야 하는지 말해줘!”
“이렇게 하자. 그냥 돌아가서 그 둘에게 네가 우리의 매복에 걸렸다고 말해.” 엽봉은 뱀을 굴에서 끌어내는 좋은 방법을 생각해냈다. “내가 너를 이렇게 다치게 했다고 말하지 마. 이번은 함정이라고 말해. 나와 용천이 공모해서 너를 이렇게 다치게 했고, 너는 견디지 못하고 도망쳤다고 말이야.”
“내가 직접 너희들을 우리의 집결지로 데려갈 수 있어!” 배홍은 엽봉 일행을 우문탁의 거점으로 데려가겠다고 제안했다.

“이건 소용없어. 위문탁의 교활함을 생각하면 그는 절대 쉽게 인정하지 않을 거야. 네 말은 믿지만, 다른 사람들에게도 진실을 알려야 해.” 예펑은 고개를 저으며 말했다. “모든 사람에게 진실을 알리려면 사건 현장에서 그들을 잡아야 해. 나는 공허와 오도, 그리고 데쿨라를 현장에 보내서 위문탁과 니콜라를 그 자리에서 붙잡을 거야.”
“내가 돌아간 후에는 어떻게 해야 하죠?” 배홍은 예펑의 말도 일리가 있다는 것을 알았다. 자신이 말한 것도 모두 진실이지만 결국은 자신 혼자의 진술일 뿐이었다. 위문탁과 니콜라는 함께 모여 모든 것을 부인할 수 있었다. 충분한 증거가 없다면 위문탁과 니콜라를 잡는다 해도 다른 사람들을 설득하기에는 부족했다. 이제는 권위 있는 사람들이 그 둘이 새로운 범죄 현장에 나타나는 것을 봐야 했다.
“그들에게 내가 너 앞에서 중급 영정을 가지고 있다고 직접 인정했으며, 그것만으로도 모든 사람이 지구를 떠날 수 있다고 말해. 하지만 네가 용천과 싸우면서 생긴 여파로 내가 심하게 다쳐 그 자리에서 쓰러졌고, 생사가 불분명하다고 전해.” 예펑은 입가에 미소를 지었다. “위문탁은 중급 영정에 관심이 많으니 분명 나가 죽을까 봐 걱정해서 스스로 찾아올 거야.”
“좋은 생각이군요!” 배홍은 듣고 눈이 밝아졌다. 자신이 위문탁을 잘 알기에, 만약 예펑이 정말로 생명의 위기에 처한다면 위문탁은 자기 아버지가 죽는 것보다 더 당황할 것이다. 그는 예펑만이 자신을 지구에서 데려갈 수 있다고 생각했기에, 예펑이 죽기 전에 반드시 중급 영정에 대한 정보를 구하려 할 것이다. 자신이 그렇게 말하기만 하면 위문탁은 분명 예펑의 상황을 알고 싶어 안달할 것이다.
“그들에게 세 사람이 함께 나서서 용천에게서 나를 빼앗아 내 상처를 치료해 주고, 그 다음 내 입에서 중급 영정의 행방을 알아내자고 제안해도 돼.” 예펑은 두 팔을 가슴에 얹으며 말했다. “물론 위문탁이 다른 방법을 생각해낼 가능성도 있지만, 그가 분명히 올 거라고 확신해.”
“알겠습니다! 제가 그렇게 말하면 위문탁은 오늘 당장 행동에 나설 가능성이 높고, 늦어도 내일까지는 행동할 거예요.” 배홍은 웃으며 말했다. “결국 그는 제 말만으로는 당신의 상처가 어느 정도인지 판단할 수 없으니, 반드시 빨리 관련 정보를 얻어야 하니까요.”
“좋아, 그렇게 하자. 너는 먼저 돌아가서 우리의 계획대로 하도록 해! 나는 돌아가서 용천과 이번 사건을 어떻게 대응할지 상의해 볼게.” 예펑은 마침내 이번 계획을 확정지었다.
배홍이 떠나는 것을 지켜본 후, 예펑도 조용히 떠났다.

아파트로 돌아온 후, 진주와 다른 몇몇 여자들은 이미 자신들의 아파트에서 기다리고 있었고, 용천도 기대에 차 있었다.
“그 가면을 쓴 자는 어디 있지?” 용천은 예봉이 빈손으로 돌아오자 궁금해하며 물었다.
“제발 말하지 마. 이렇게 며칠 동안 고생한 내가 결국 그 녀석을 잡지 못했다고!” 진주의 표정도 좋지 않았다. “만약 정말로 그가 도망친다면, 다음에 그들을 속이기는 어려울 거야.”
“가면을 쓴 자는 세 명이야. 우문탁, 니콜라, 그리고 배홍. 방금 그 사람은 배홍이야. 나는 이미 그를 설득했어.” 예봉은 가벼운 미소를 지으며 말했다. “용형, 허공도장과 오도대사에게 전화해. 그들에게 더쿠라와 연락해서 세 사람 모두를 불러오라고 해. 내가 범인이 누군지 알고 있으며, 그들을 한꺼번에 잡을 계획이 있다고 전해. 그들이 도착하면 이번 일의 계획을 모두에게 알려서 준비하도록 하자!”
……
“뭐라고? 예봉의 생사가 불확실하다고?” 우문탁은 배홍에게 화를 내며 소리쳤다. “도대체 무슨 짓을 한 거야? 만약 그가 죽었다면 우리는 평생 지구를 떠날 수 없을지도 몰라. 넌 겨우 28살이고, 나도 200년도 채 안 됐어. 이렇게 짧은 시간 안에 그들이 다른 중급 영정을 찾을 수 있을 것 같아? 그들은 2천 년이 넘는 시간을 들여서 겨우 두 개를 찾았어!!!”
“그건 단지 사고였어. 나와 용천 모두 이런 일이 일어날 줄은 몰랐어…” 배홍은 머뭇거리며 말했다.
“그는 도대체 어떤 상태인데? 너 그때 봤어?” 우문탁이 계속 물었다.
“모르겠어. 예봉이 다친 것을 보자마자 용천이 정신이 팔렸고, 나는 그 틈을 타서 도망쳤어. 그가 바닥에 쓰러져 있는 것만 봤을 뿐, 자세한 상황은 모르겠어!” 배홍의 목소리는 점점 작아졌다. “또 한 가지, 우리가 행동하기 전에 그는 자신이 중급 영정을 가지고 있다고 인정했어…”
우문탁은 깊게 숨을 들이마신 뒤 배홍과 니콜라를 바라보며 말했다. “나는 그가 지금 어떤 상태인지 반드시 알아야 해. 그들의 아파트에 들어가 그의 상황을 조사할 방법을 찾아야 해…”