제124장 협력

깊은 밤, 수십 시간 동안 피곤에 지친 예펑은 여전히 잠들 수 없었다. 금단기에 도달한 그에게 수면은 반드시 필요한 것은 아니었지만, 20년간 이어져 온 습관은 쉽게 고칠 수 있는 것이 아니었다. 용천은 원영기에 도달했음에도 매일 밤 깊이 잠들었으며, 오히려 그 덕분에 그의 수련 수준은 매일 상승하는 것 같았다.
예펑은 두 손으로 머리를 감싸고 천장을 멍하니 바라보았다. 이제 흑포면사인에 대한 단서는 끊겼으니, 데쿨라를 찾아 그가 어떤 단서를 제공할 수 있는지 알아볼 수밖에 없었다.
하지만 예펑은 데쿨라가 도대체 어디로 갔는지 몰랐다. 그의 성에는 에드워드와 머리가 잘린 여자만 있을 뿐, 다른 하인은 한 명도 없었다. 이로 인해 예펑은 걱정이 되었다. 누군가 데쿨라에게 알리지 않는다면, 자신의 부하들이 살해당했다는 사실을 성으로 돌아와서야 알게 될 테고, 그렇게 되면 데쿨라를 다시 만나기까지 얼마나 기다려야 할지 알 수 없었다.
바로 이 문제를 생각하고 있을 때, 누군가 자신을 주시하고 있다는 느낌이 들었다. 이는 강자의 직감에서 비롯된 것으로, 상대방이 살기를 드러내지 않았음에도 예펑은 그것을 명확하게 느낄 수 있었다. 게다가 지난 3년간 연역지에서의 수련으로 그의 이러한 직감은 더욱 예리해졌다. 그런 곳에서는 조금만 방심해도 마수의 먹이가 될 수 있었다.
예펑은 침대에 누워 인내심을 가지고 상대방이 나타나기를 기다렸다. 겉보기에는 여유로워 보였지만, 사실은 온몸의 근육이 긴장되어 있었다.
갑자기 창문이 부서지며 강풍과 함께 유리 조각들이 예펑을 향해 날아왔다.
예펑은 재빨리 침대 시트를 잡아 들고 손으로 원을 그리자, 강풍은 사라지고 유리 조각들도 하나도 남지 않고 모두 시트에 막혔다.
예펑은 창문을 통해 검은 그림자가 스쳐 지나가는 것을 보았는데, 그 모습이 마치 뱀파이어와 닮아 있었다.
그는 급히 창문으로 나가 몸놀림을 발휘해 그 뒤를 쫓았다.
두 사람은 서로 쫓고 쫓기며 교외의 울창한 숲속으로 들어갔다.
날개를 펼친 그 검은 그림자는 마침내 걸음을 멈추었고, 그의 목소리는 다소 음침했다. “내가 생각지도 못했군. 혼자서까지 쫓아오다니. 이보다 더 좋을 수는 없어…”
“당신은 데쿨라인가, 아니면 다른 흡혈귀 백작인가?” 예펑은 방금 전 상대방의 공격을 통해 그의 실력을 판단했다. 달빛 아래에서 그는 상대방이 작은 수염을 기른 젊은이라는 것을 알았으며, 그 모습은 이미 살해된 에드워드와 어느 정도 닮아 있었다.

“오, 생각지도 못했어. 네가 나에 대해 들어본 적이 있다니!” 드쿨라는 부인하지 않았다. “하지만 방금 말한 다른 백작들이 누구야? 혹시 니콜라인가? 네가 그를 알고 있을 거라고 기억하는데!”
“내 말은, 당신과 니콜라를 제외한 다른 백작들이라는 거예요!” 예펑은 솔직하게 말했다.
“아니, 아니, 아니…… 넌 전혀 이해하지 못한 것 같아.” 드쿨라는 급히 손을 저었다. “흡혈귀 백작은 전 세계에 단 두 명뿐이야. 하나는 나고, 다른 하나는 그 멍청한 니콜라지. 세 번째는 없어, 알겠어?”
“어떻게 세 번째가 없다는 걸 알아요? 최근에 승격한 사람일 수도 있잖아요?” 예펑은 드쿨라가 그렇게 단정적으로 세 번째 백작이 없다고 생각하는 것이 다소 독단적이라고 느꼈다.
“설령 그가 1분 전에 승격했다 해도, 나는 분명히 느낄 수 있어.” 드쿨라는 조롱하는 미소를 지었다. 그는 마치 예펑의 무지를 비웃는 듯했다. “흡혈귀는 특별한 종족이야. 그들에게는 특정 범위 내에서 자신과 동등한 수준의 다른 흡혈귀들의 존재를 감지할 수 있는 능력이 있어. 이 능력 덕분에 흡혈귀들은 필요할 때 단결하여 여러 차례 큰 재앙을 피할 수 있었지.”
“이 지구의 어느 구석에 세 번째 흡혈귀 백작이 나타난다 해도, 나와 니콜라의 감지를 피할 수는 절대 없어! 우리의 감지 범위는 바로 전 세계 전체니까. 네가 말하는 다른 백작들은 완전히 헛소리야.” 드쿨라는 계속해서 조롱했다.
“그럼, 며칠 전에 H시에 오셨는지 말씀해 주세요.” 예펑의 질문은 좀 더 직접적이었다.
“아니, 내가 이 나라에 마지막으로 온 것은 10년 전이야…… 마침 H시에서였지……” 드쿨라는 고개를 저으며 의아한 표정으로 예펑을 바라보았다. “왜 그런 쓸데없는 질문을 하는 거야?”
“그건 제가 조사하고 있는 사항이기 때문이에요!” 예펑은 미간을 찌푸렸다. 그는 드쿨라가 자신에게 하는 말이 진실인지 거짓인지 확신할 수 없었다.
“내 생각에는, 네가 하고 있는 조사는 그만두는 게 좋을 것 같아!” 드쿨라는 예펑에게 기묘한 미소를 지었다. “이렇게 오랫동안 물어봤지만, 아직 가장 중요한 질문조차 하지 않았잖아!”
“당신이 여기 온 목적을 말하는 건가요?” 예펑은 고개를 저으며 웃었다. “당신이 나를 찾아왔다는 것은, 당신의 집사와 하녀들이 이미 죽었다는 것을 알고 있기 때문이겠죠?”
“합리적인 설명이 있나?” 드쿨라의 얼굴은 구름에 가려진 하늘처럼 어두워졌다.

“누가 그들을 죽였는지 모르겠어! 비록 내가 첫 목격자여야 했지만, 범인을 보지 못했어. 네가 있는 그 성에 도착했을 때는 이미 범인이 런던 시내를 빠져나가 사라진 뒤였지.” 예펑은 드쿨라가 범인의 행방을 묻기 위해 자신을 찾아온 줄 알았다.
“네 말은 에드워드와 엔젤을 죽인 사람이 있지만, 그 사람이 네가 아니라는 거야?” 드쿨라는 눈을 살짝 가늘게 뜨고 의심스러운 표정을 지었다.
“내가 그들을 죽였다고 생각해???” 예펑은 이제야 드쿨라가 자신을 찾아온 이유를 알았다. “내가 왜 그들을 죽여야 하지? 나와 에드워드는 처음 만났고, 그 여자는 시체만 봤을 뿐 살아있는 모습은 본 적도 없어. 어떻게 내가 범인이라고 생각할 수 있어?”
“그럼 설명해봐. 왜 하필 네가 내가 사는 성을 방문한 그날에 내 집사와 하녀들이 살해당했지? 다른 때가 아니라?” 드쿨라는 당연히 예펑의 변명을 쉽게 믿지 않았다.
“누군가가 내가 접촉한 낯선 사람들을 학살하고 있어.” 예펑은 잠시 망설이다가 결국 그 사실을 말하기로 했다. “상대방의 목적이 무엇인지, 누구인지는 모르겠어. 다만 그들이 나를 노리고 있는 것 같아. 나와 접촉한 모든 사람들이 살해당했어. 에드워드와 그 여자도 아마 이런 이유로 희생된 것 같아.”
“어떻게 널 믿어야 하지?” 드쿨라는 예펑을 뚫어져라 바라보며 그가 거짓말을 하는지 진실을 말하는지 알아내려 했다.
“4일 전, 나는 H시에 있는 귀시에 가서 내가 원하는 물건이 있는지 보려고 했어. 친구와 함께 그곳에 도착했을 때, 그곳의 모든 사람들이 학살당해 있었지. 우리는 온갖 방법으로 범인을 찾으려 했지만, 유일한 단서는 범인 중 한 명이 도망칠 때 박쥐 날개를 펼쳤다는 것과, 그 범인의 실력이 적어도 백작 수준이라는 것뿐이야.” 예펑은 며칠 전에 일어난 일을 천천히 이야기했다. “이것도 내가 니콜라와 너를 찾아간 가장 주된 이유야. 이 대학살을 도대체 누가 저질렀는지 알고 싶어. 상황을 명확히 파악하지도 않고 내가 함부로 사람을 죽일 것 같아?”
“이런 일은 나 말고는 니콜라밖에 없어. 내가 하지 않았다면 분명 니콜라일 거야!” 드쿨라는 당연하다는 듯 말했다.
“니콜라는 이틀 전에 내장에 심각한 손상을 입어 최소 10일 이상은 회복해야 해. 그가 어떻게 그럴 수 있겠어?” 예펑은 고개를 저었다.

“그런 부상이라면 치유의 약을 먹으면 12시간 안에 완전히 회복될 수 있어. 니콜라가 10여 일 동안 가만히 침대에 누워 있는 사람이라고 생각해?” 드쿨라는 예펑의 그런 생각이 너무 순진하다고 여겼다.
예펑은 드쿨라의 말을 듣고 그의 말에도 일리가 있다고 느꼈다. 니콜라는 분명 가만히 있을 수 있는 사람이 아니었다. “상황이 명확해질 때까지 H시에 머물러 주길 바라. 이 일이 모두 해결될 때까지 말이야. 나도 널 죽인 집사와 하녀의 범인을 찾아줄게. 이것도 일종의 협력이라고 할 수 있지!”