제87장 관직을 맡기 어렵다

린동은 마음이 복잡해졌다. 주정업은 어쨌든 새로 부임한 현령이었고, 비록 자신이 제공한 영기 덕분에 그 자리에 오른 것이긴 하지만, 성급하게 그에게 관직 수행 방법을 조언하는 것은 자만에 가까워 보였다. 상대방이 불쾌해하지 않도록 조심해야 했다.
주정업은 반년 전의 일로 인해 린동에게 경외심과 죄책감을 가지고 있어 그를 정면으로 마주보지도 못했다. 반면 부순간은 린동의 이상한 태도를 알아차리고 물었다. “린 사장님, 혹시 조언이 있으신가요?”
“조금은 있지만, 말하기가 쉽지 않아요.” 린동은 솔직하게 말했다. “주 현령님이 불쾌해할까 봐 걱정돼요.”
주정업은 마치 놀란 토끼처럼 갑자기 일어나며 감히 못한다고 연거푸 말했다.
두 사람은 놀란 표정을 지으며 주정업의 반응이 왜 그렇게 격렬한지 이해할 수 없었다. 린동이 주정업의 성격을 알고 있고 부순간의 판단력을 신뢰하지 않았다면, 그가 권력을 너무 좋아하는 것이 아닌지 의심했을 것이다. 그렇지 않다면 명예나 이익을 위함이 아닌 이상 자신에게 그토록 공손할 필요는 없었다.
“정업, 혹시 어디 아픈 건 아니니?” 부순간이 걱정스럽게 물었다.
“아니에요, 아니에요…” 주정업도 자신이 너무 긴장했다는 것을 깨닫고 서둘러 앞에 놓인 찻잔을 들어 크게 한 모금 마셨다.
부순간은 믿지 않았지만 깊이 파고들지도 않고 린동을 바라보며 말했다. “린 사장님, 조언이 있으시면 말씀해 주세요. 정업의 성격을 잘 알고 있으니 이런 일로 린 사장님께 불만을 가질 리 없어요. 게다가 그 현령 자리도 원래 린 사장님 덕분에 얻은 것이니까요.”
“영기에 관한 일은 이제 더 이상 언급하지 말아요.” 잠시 생각한 뒤 린동은 웃으며 부순간에게 물었다. “부 원장님, 예전에 관직을 맡아보신 적 있나요?”
부순간은 잠시 멍해졌다가 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다. “그렇지 않았다면 정업에게 이 힘든 일을 맡기지도 않았겠죠.”
린동은 고개를 끄덕이며 물었다. “부 원장님, 주 현령님이 얼마나 오래 그 자리를 유지할 수 있을 것 같나요?”
부순간은 잠시 생각한 뒤 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “군목과의 연락이 끊긴다면 이번 임기는 1년 남았고, 다음 임기는 3년입니다. 그 후에는 군목이 사람을 보내 간접적으로 영기가 있는지 물어볼 테고, 없다면 그 관직도 끝날 것입니다.”
“왜요?” 린동이 물었다.
“정업의 성격상, 안에서는 살란성의 대부분 대가문들에게는 가시와 같고, 부하 관리들에게는 골칫거리입니다. 밖에서는 상관들에게도 혐오받죠… 군목이 제지하지 않는다면 아마 이번 임기가 끝나는 대로 끝날 것입니다.”

임동은 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다. “당신들 정직한 문인들이 어떤 기개를 가졌는지 알고 있습니다. 상사에게 아첨하지 않고, 부패한 관리와 어울리지 않으며, 사기꾼들과 헛되이 교류하려 하지도 않죠. 하지만 유연하게 대처하는 것이 더 나지 않을까요? 받아야 할 뇌물은 받고, 상사에게 아첨해야 할 때는 아첨해야 합니다. 관직에 오래 있을수록, 심지어 더 높은 자리에 오를수록 백성들에게 더 큰 혜택을 줄 수 있습니다.”
“그렇게 간단하지 않습니다. 파벌 싸움은 제쳐두고라도, 뇌물 수수만 봐도…” 부순간은 생각을 정리한 뒤 말을 이었다. “만약 어떤 여관이 임기여관의 사업을 노리고 천 냥의 은자를 주어 정업파의 관리들이 매일 찾아와 골칫거리를 만들게 한다면, 임 사장님은 받아야 할까요, 말아야 할까요?”
“이건…”
임동은 자신도 순진하고 단순한 때가 있다는 것을 깨달았다. 그는 부순간의 뜻을 이해했다. 상인들도 이익이 없으면 움직이지 않는 법이니, 자신처럼 항상 풍림주점을 무너뜨려 여관 사업을 더 발전시킬 방법만 궁리하는 것이다.
더 큰 보상이 없다면 누가 어리석게도 천 냥의 은자를 줄까. 만약 주정업이 그 은자를 받는다면, 반드시 그 은자를 준 사람에게 더 많은 은자를 벌어다 주어야 하며, 그것은 곧 임기여관을 무너뜨리는 것을 의미한다. 돈을 받고도 일을 하지 않으면 여전히 큰 집안들의 눈엣가시가 될 뿐이다.
정직한 상인들은 좋은 관리를 환영할지 모르지만, 요즘 시대에는 정직한 상인들이 성공하는 경우가 거의 없어 영향력을 발휘할 수도 없다.
“그 다음은 부하 관리들인데, 그들이 부자가 되도록 내버려 두면 결국 백성들의 이익이 손상됩니다.” 부순간은 조용히 말했다. “상사들도 더 문제입니다. 아첨하는 것은 사소한 일이고, 더 중요한 것은 일 년에 세 번 있는 명절마다 선물을 줘야 한다는 것입니다. 특히 임기가 끝날 무렵에는 관청 전체가 후임 현령을 원하기 때문에, 이만 냥에서 삼만 냥의 은자가 없으면 생각조차 할 수 없습니다. 승진하고 싶다면 군청에 가야 하고, 그곳에서는 더 많은 은자가 듭니다. 이 은자들은 대체 어디서 나오는 걸까요?”
임동은 말문이 막혔다.
부순간은 한숨을 쉬며 말했다. “후원자가 충분히 강력하지 않다면 오래 버틸 수 없습니다.”
임동은 이를 악물고 단호하게 말했다. “그렇다면 임기가 끝날 때 다시 영기를 바치면 되지. 영기가 소용없다면 은자를 내면 되잖아!”
“그렇게 간단하지 않습니다. 은자만 내면 후임이 되거나 승진할 수 있는 것이 아닙니다. 누구와 연결되어 있는지도 중요합니다.” 부순간은 고개를 저으며 말했다. “관직에서 쫓겨나거나 처형당하는 대부분의 경우는 파벌 싸움 때문입니다. 잘못된 사람과 연결되면, 설령 십만 냥이나 수십 만 냥의 엄청난 금액을 내더라도 현령 자리는 얻을 수 없습니다.”
“부 원장님은 몇 년 동안 관직에 있었나요?” 임동이 물었다.
부순간은 임동을 깊이 바라보았다. 자신에게 나서달라는 뜻이었다!
“말하기 어렵군요. 그럼 그만두죠.” 임동은 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

부순간의 얼굴이 붉어지더니 잠시 침묵한 뒤 쓴웃음을 지으며 말했다. “임주인의 뜻을 이해합니다. 솔직히 말해, 저는 이런 것들에 더 이상 관심을 갖고 싶지 않습니다. 하지만 임주인은 살란성 백성들을 위해 명예나 이익을 바라지 않고 영기와 은자를 내놓으시는군요. 이런 넓은 마음씨를 보니… 저 부순간도 목숨을 바쳐서라도 그분을 도와야겠습니다.”
임동도 얼굴이 붉어졌다. 명예는 바라지 않지만, 영기와 은자까지 마다할 수는 없었다. 그 역시 정말로 아무것도 원하지 않는 것은 아니었다.
만약 주정업이 정말 훌륭한 관리이며 능력도 있다면, 살란성은 점차 번영할 것이다. 임기역은 살란현의 부유한 가문들이 식사나 연회를 열 때 가장 선호하는 장소로 자리 잡는다면, 당장에는 큰 변화가 보이지 않을 수도 있지만 시간이 지나면 입장료가 필요한 개인실도 점차 늘어날 것이다.
게다가 임동은 애초에 자신의 돈을 쓸 생각조차 하지 않았다. 그는 단지 주정업에게 약간의 도움을 주어 살란성의 많은 부정한 상인들을 낭비하지 않도록 하고 싶었을 뿐이다…
“임주인께 숨기지 않겠습니다.” 부순간이 웃으며 말했다. “저는 18살에 태방부 주부가 되었고, 30살에는 최고로 호부상서까지 지냈습니다. 그 후로는 우여곡절을 겪다가 40살에 관직을 버리고 살란현으로 가서 추수수학원의 원장이 되었습니다. 당쟁에 대해서는 별로 관심이 없지만, 그 속의 진실과 거짓을 파악하는 것은 문제가 되지 않습니다.”
임동과 다른 사람은 입을 다물지 못했다. 살란성, 정말 용사들이 숨어 있는 곳이로구나! 30살에 호부상서가 되다니, 그건 정2품 고위 관리인데, 선제든 건위황제든 둘 다 훌륭한 군주라고 할 수 없는데, 어떻게 그런 관직에 오를 수 있었을까?
“두 분도 제가 어떻게 호부상서가 되었는지 궁금하시겠죠?” 부순간이 웃으며 말했다. “왕자가 16살이 되면 시험을 통과하면 전쟁 시에는 장군이 되고, 평화로운 시기에는 지방관으로 파견됩니다. 두 분도 그걸 알고 계시겠죠.”
임동은 고개를 끄덕였다. 전임자는 정치에는 무지했지만 이런 규칙은 들어본 적이 있었다.
대한국에서는 정식으로 태어난 장남이 태자로 봉해지며 왕위 계승 자격을 갖지만, 다른 왕자들도 기회가 전혀 없는 것은 아니다. 전쟁 시기에는 16살이 되어 시험을 통과하면 장군이 될 수 있고, 평화로운 시기에는 원하는 지방을 선택해 지방관이 될 수 있다.
혼란스러운 시기에는 군공으로 장군이 될 수 있고, 평화로운 시기에는 정치적 성과로 상서가 될 수 있으며, 태자보다 훨씬 뛰어나다면 마찬가지로 왕위 계승자가 될 자격이 있다.
물론, 서열이 높은 일부 왕자들도 왕위를 두고 다툴 때 지름길을 갈 수 있다. 그것은 바로 황제의 관심을 끌어 태자를 무너뜨리는 것이다.