제62장 사자후

술을 세 번 돌린 후, 부풀어 오른 배를 쓰다듬으며 린동은 자리에서 일어나 만족스러운 표정으로 말했다. “배도 채우고 술도 마셨으니, 다들 돌아갈까요, 아니면 조금 더 구경할까요?”
문왕중은 여전히 주진지와 마주칠까 봐 걱정되어 선제적으로 말했다. “돌아가죠!”
“좋아, 돌아가자!” 린동은 웨이터에게 소리쳐 계산을 요청했다. 오늘 이 식사를 통해 마침내 영수의 맛을 볼 수 있었으며, 장취의 모습도 기대에 부합했다. 비록 천하오의 빛에 가려져 약간의 빛이 가려졌지만, 문인들처럼 사람들을 쫓아내지는 않았으니, 문영이 그의 성격을 이해할 수 있을 것이다.
도와줄 수 있는 것은 다 도와주었으니, 이제는 장취 자신의 운명에 달렸다.
모두가 자리에서 일어날 때, 스무 살 정도로 보이는, 거친 천으로 만든 치마를 입고 창백한 얼굴이지만 어렴풋이 아름다운 모습을 드러내는 여자가 문 앞에서 망설이고 있었다.
오른손에는 세 네 살 정도 되는 남자아이를 잡고 있었으며, 등에는 천으로 묶인 채 잠들어 있는 여자아이도 있었다. 잠시 망설인 끝에, 여자는 남자아이를 끌고 대청으로 들어갔다.
펑린주루에서 웨이터로 일하는 사람이라면 분별력이 그리 나쁘지 않을 터, 몇몇 웨이터들이 즉시 그 여자를 발견했다. 그녀의 옷차림이 초라했고, 두 아이의 옷에도 곳곳에 깨진 자국이 있었기에 잠시 망설이다가 한 명의 웨이터가 다가갔다.
“이 부인, 2층으로 가시겠습니까, 아니면 1층에 머무시겠습니까?”
여자는 고개를 저었다. “사람을 찾고 있어요.”
“아! 어떤 분을 찾으시는지 모르겠군요.” 웨이터는 무의식적으로 중앙에 있는 린동의 테이블에 앉은 장취를 바라보았다. 대청 전체를 둘러봐도 그런 경호원 같은 체격의 남자밖에 없었다.
“아빠, 아빠를 봤어요.”
남자아이는 북적이는 대청을 호기심 어린 눈으로 바라보다가 중앙을 바라보자 어린 얼굴에 놀라움이 스쳤다. 서둘러 어머니의 손을 뿌리치고 비틀거리며 달려갔다.
“소천, 천천히 뛰어.” 여자는 급히 소리쳐 말렸다.
웨이터는 남자아이가 달려간 방향을 보고, 그 여자가 정말로 누군가를 찾으러 온 것이라고 확신했다. 자신의 추측과 너무나 일치했기 때문이다.
“아빠, 아빠…”
순간, 웨이터의 눈이 커졌다. 눈을 비비고 다시 바라보니, 그 남자아이는 여전히 잘생긴 청년의 옷자락을 잡고 흔들고 있었다. 크게 놀란 웨이터는 서둘러 앞으로 가던 여자를 붙잡았다.
“어디서 온 거지? 빨리 나가!”
“저는 거지가 아니에요. 정말로 사람을 찾고 있어요.” 여자가 설명했다.
“사람을 찾다고?” 웨이터는 차갑게 코웃음을 치며 근처에 있던 다른 웨이터에게 소리쳤다. “빨리, 그 아이를 끌어내. 손님들이 식사하는 것을 방해하지 못하게 해.”
“저는 정말로 사람을 찾으러 온 거예요.” 여자는 남자아이가 잡고 있는 조풍제를 가리키며 설명했다. “그는 제 남편이에요.”

“누구를 속이려는 거야?” 점원이 경멸하며 말했다. “저 귀족의 옷차림을 보고, 네가 입은 옷도 한번 봐. 사람을 속이려면 적당한 상대를 찾아야지.”
여자는 당황했지만 점원의 손아귀에서 벗어날 수 없었다.
“아버지, 저도 먹고 싶어요! 저도 먹고 싶어요!”
어린 소년은 조풍제의 어두운 표정을 보지 못한 채 그의 옷자락을 잡고 뛰어다니며, 별처럼 검은 눈으로 식탁 위의 음식을 뚫어져라 바라보았고, 얼굴에는 기쁨이 가득했다.
“조 형, 이건……” 주해성과 왕추야는 의아한 표정으로 조풍제를 바라보았다.
조풍제는 고개를 돌려 대문 쪽을 바라보았고, 점원과 다투고 있는 여자를 보자 마침 망설이던 마음이 확고해졌다.
그는 어린 소년의 손을 한 번에 치우며 호통쳤다. “어디서 온 야동아, 비켜.”
“아버지, 저도 먹고 싶어요.” 어린 소년은 조풍제의 무례함을 개의치 않고 그가 자신과 장난치는 줄 알고 그의 다리로 기어 올라갔다.
“내려, 내려! 누구 집 아이야.” 조풍제는 어린 소년을 허벅지에서 잡아끌어내고는 벌떡 일어나 큰 소리로 외쳤다. “점원들아, 너희들 대체 뭐 하는 거야? 아무나 들여보내다니?”
몇몇 점원들은 깜짝 놀라 얼굴이 창백해졌다. 이미 악취가 진동하는 거지가 들어와서 홀 안이 불만으로 가득했는데, 이런 일까지 생기면 이달 월급은 기대할 수 없을 것이다.
“아버지, 엄마와 소윤도 왔어요. 저도 먹고 싶어요……” 어린 소년은 조풍제의 옷자락을 붙잡고 눈물을 글썽이며 몇 번 흔들었다.
“이 시대에도 아버지를 잘못 알아보는 사람이 있나?”
“이 꼬마는 생김새가 꽤 괜찮은데, 말하자면…… 조 형, 정말 당신과 닮았어요.”
“왕 형, 농담이에요. 저는 아들과 딸이 있지만, 가정 형편이 그리 부유한 편은 아니지만, 그들을 이렇게 비참하게 만들 정도는 아니에요.”
조풍제는 억지로 웃으면서 어린 소년의 손을 세게 밀어냈고, 점원들이 이미 반응하여 이쪽으로 달려오는 것을 눈가로 보고는 마음이 조금 안정되었다.
“그렇죠. 이 남자아이는 생김새는 괜찮지만, 한눈에 천박한 집안의 아이라는 게 보여요.”
두 사람은 연이어 고개를 끄덕였다.
“맞아요!”
조풍제는 속으로 한숨을 쉬었고, 어린 소년이 다시 달려드는 것을 보고 짜증이 나서 그를 가장 가까운 점원 쪽으로 밀어냈다.
퍽 하는 소리와 함께 어린 소년은 바닥에 쓰러졌고, 점원에게 들려 올라와 크게 울기 시작했다.
천하오는 기회를 잡아 일어나려 했지만, 린동에게 세게 제지당했다. 그도 그 점원을 한 대 때려 날려버리고 싶었지만, 이것도 강취에게 정의감이 있는지 시험해볼 기회가 아닐까 생각했다.
“그만해!”
강취와 문영이 동시에 일어났고, 무시무시한 분노 속에 희미하게 들리는 제지의 목소리가 섞여 있었다.

이 분노에 찬 함성의 위력은 천지를 뒤흔들 정도였다. 방의 기둥들이 떨리고, 주변의 잔들이 쓰러졌으며, 모두가 공포에 질려 일어섰다. 온 대청은 순식간에 혼란에 빠졌다.
린동 일행은 장취에 가장 가까이 있어서 그 참상을 더욱 견디기 힘들었다.
문왕중 부녀는 이 거대한 함성을 듣고는 그 자리에 쓰러졌다. 린동의 귀에서는 윙윙거리는 소리가 나고, 세상이 빙글빙글 도는 듯했으며, 한참 동안 옆에 있던 천하오가 어떻게 세 사람이 되었는지 이해할 수 없었다.
천하오는 가장 강력한 실력을 가지고 있어 고환종 시절에 이미 영동기 9층에 도달했지만, 그 역시 눈을 동그랗게 뜨고 머리가 어지러웠다.
한참 후에야 린동은 겨우 정신을 차렸고, 귓가에서 천하오의 중얼거림이 들렸다. “이걸 영력으로 한 번 외치면, 절반은 죽고 절반은 귀가 멀 거야.”
린동은 말문이 막혔다. 정말로 장취에게 수련을 가르친다면 영기 같은 것을 배울 필요도 없다. 타고난 사자후니까!
대청을 둘러보니, 현장에 있는 사람들은 그와 천하오처럼 영력을 수련한 것 같지 않았으며, 여전히 눈빛이 흐릿한 채 멍하니 있었다. 가장 멀리 떨어진 곳에 있는 사람들조차 귀를 막고 당황해하고 있었다.
“음음…”
장취는 어린 소년을 일으켜 세우고 다친 곳이 있는지 물어보려 했지만, 자신의 큰 목소리를 떠올리고 얼굴이 붉어지며 간신히 말을 삼켰다.
린동은 갑자기 중요한 일이 있다는 것을 깨닫고, 의식을 잃은 문왕중 부녀를 재빨리 깨웠다.
“와, 정말 큰 목소리네.”
부녀는 가슴을 세게 두드리며, 어린 소년의 몸에 묻은 먼지를 털어주는 장취를 멍하니 바라보며 아직도 두려움에 떨고 있었다.
린동은 쓴웃음을 지었다. 장취의 정의감은 시험을 통과했지만, 자신의 큰 목소리는 간과한 것 같았다. 부녀의 표정을 보니 오히려 역효과가 난 것 같았다…
여자는 종업원들이 아직 멍하니 있는 사이에 구속에서 벗어나, 이미 깨어나 울고 있는 딸을 등에 업은 채 어린 소년에게 달려갔다. 잠시 망설이다가 장취에게 감사의 말을 전한 뒤, 어린 소년을 그의 손에서 빼앗아 꼭 안았다.
“소천, 어디 아프니?”
“엄마, 아빠가 맛있는 걸 안 주잖아.” 어린 소년이 흐느꼈다.
방금 정신을 차렸을 때, 여자가 옆에 쪼그려 앉아 있는 것을 보고 조풍제는 화가 나서 소리쳤다. “누가 네 아빠야? 꺼져, 다 꺼져!”
“조풍제, 어、어떻게 이럴 수 있어?” 여자는 분노로 온몸이 떨렸다. “나는 네가 그저 체면만 중요하다고 생각했는데, 넌 체면 때문에 우리 모자 셋까지도 인정하지 않다니.”
“조형, 도대체 무슨 일이야? 그녀가 어떻게 네 이름을 알았지?” 주해성 일행의 눈빛에는 깊은 의문이 담겨 있었다.

“누가 그녀가 내 이름을 어디서 들었는지 모르겠나? 설마 주형, 왕형이 그녀의 헛소리를 믿는 건가?” 조풍걸은 경직된 미소를 지으며 모자 셋에게 다가가 여자를 똑바로 쳐다보며 이를 악물고 말했다. “말해, 왜 내 아내와 자식인 척한 거냐?”
“저, 저는……”
그 사람을 잡아먹을 듯한 시선을 보고 여자는 눈을 마주칠 수 없어 오랫동안 몸부림친 끝에 우울하게 고개를 숙였다.
“저, 저는 재단소에서 일하며 받은 반 년 치 임금을 남편이 다 가져갔고, 집에는 쌀을 살 돈도 없어서 당신에게서 돈을 뜯으려 했어요.”
“들었나? 주형, 왕형, 다들 들었나?” 조풍걸은 길게 한숨을 내쉬고 옆에 있던 하인을 쏘아보며 말했다. “멍하니 뭐 하고 있어? 빨리 쫓아내!”
하인들은 연신 고개를 끄덕이며 울고 있는 모자 셋을 안고 대청 밖으로 끌고 나갔다.
린동은 미간을 찌푸렸다. 만약 이 모자 셋이 정말로 돈을 뜯으려는 것이라면 끈질기게 달라붙었을 텐데.
“따라가서 보자.”
린동도 더 이상 하인을 불러 계산할 생각도 하지 않고 두 덩이의 은화를 테이블 위에 던져놓고 일어섰다.
“자, 자, 자, 그냥 여자 사기꾼일 뿐이야. 굶어 죽어도 당연해. 주형, 왕형, 계속하자! 오늘은 취할 때까지 안 돌아가!”
하인들이 모자 셋을 문밖으로 끌고 나가는 것을 바라보며 조풍걸은 술잔을 들었고, 그의 얼굴 표정은 다시 자만에 찬 모습으로 돌아왔다.
“너를 죽이지 못해!”
원래는 모자 셋의 신분을 확인한 후에 행동할 생각이었던 린동은 이 말을 듣고 분노가 치밀어 올라 뒤에 있던 테이블을 거칠게 잡아 조풍걸의 머리를 향해 내리쳤다.