제585장 밤공격, 임기여관

“비켜요, 비켜요!”
마춘은 앞장서서 계속 소리쳤고, 그 소리 때문에 지방 관리들이 임동 쪽으로 몰려드는 속도는 오히려 더 빨라졌다.
중간 지점을 지나 임동과 마춘이 군중의 중앙에 도착했을 때, 이미 20여 명의 지방 관리들이 임동을 포위하고 있었으며, 그들은 차례로 임동 쪽으로 밀려들었다.
한 사람이 가슴을 펴고 팔을 흔들며 자신을 향해 돌진해 오는 것을 본 임동은 피하지도 않고 그 사람의 가슴이 자신의 팔에 부딪히도록 내버려 두었다.
갑자기 입안의丹약을 삼키자 가슴의 기운이 순식간에 사라졌고, 임동의 팔을 향해 돌진해 오던 지방 관리는 이를 악물고 몸을 앞으로 내밀었다.
퍽 하는 낮은 소리와 함께 그 지방 관리의 눈동자는 튀어나왔고, 동공은 서서히 확대되더니 그의 몸은 축 늘어져 바닥에 쓰러졌다.
“누군가 밀려서 기절했어, 마춘, 그 사람을 뒷마당으로 데려가.” 임동이 큰 소리로 외쳤다.
마춘은 즉시 몸을 돌려 쓰러진 지방 관리를 붙잡고 영력을 불어넣어 빠르게 뒷마당 쪽으로 옮겼다.
임동 쪽으로 계속 밀려들던 지방 관리들은 기뻐하며 하나둘 뒤로 물러났다. 임무는 이미 완료되었으니, 더 이상 그들이 목숨을 걸고 나갈 필요는 없었다. 그렇지 않으면 사망자가 너무 많아져 임기여관의 의심을 살 수 있고, 그로 인해 방어 조치가 취해질 수도 있었다.
물론 그들도 단지 죽음을 면했을 뿐, 돌아간 후에는 여전히 큰 재앙을 피할 수 없었다. 누군가 운에 기대는 것을 막기 위해 건위 황제는 그들을 속이거나 어물쩍 넘어가지 않고, 그들이 모두 반드시 죽을 운명이라는 것을 미리 분명히 밝혔다. 하지만 임무를 완수하면 가족들은 죽음을 면할 뿐만 아니라 그들이 오랫동안 횡령한 은자도 회수되지 않을 것이라고 했다. 임동에게 죽임을 당한 자의 가족들은 상당한 보상까지 받을 수 있었다.
임무를 완수하지 못하면 온 가족이 처형당했다.
임동은 사건 현장까지 밀고 들어갔고, 지방 관리들은 이미 임무를 완료했기 때문에 더 이상 고집 부리지 않았다. 그의 중재로 곧바로 임기여관을 떠났다.
이 소동은 그렇게 사라졌다. 임기여관의 1층 대청은 다시 활기찬 술자리와 음식 소리로 가득 찼다.
아무도 이 소동 속에서 사람이 죽었다는 사실을 몰랐다. 게다가 이 소동 자체가 상당한 음모였다. 놀랍게도 이 음모는 건위 황제가 꾸민 것이었다.
소동을 처리한 후 임동은 뒷마당으로 돌아갔다.
마당에는 쓰러진 지방 관리가 마춘에 의해 아무렇게나 바닥에 버려져 있었고, 마춘은 돌벤치에 앉아 임동의 귀환을 기다리고 있었다.
“주인님, 이 사람은 어떻게 처리해야 하나요?” 임동이 돌아오자 마춘이 급히 일어났다.
“자루를 찾아서 무덤터널에 버려!” 임동은 그 지방 관리를 한 번도 쳐다보지 않았다.

“이 녀석도 싸게 처리했군. 죽기 전에 가족들을 위해 돈을 좀 벌어주다니.” 마춘은 지방 관리를 발로 차고 고개를 끄덕이며 물었다. “그럼 방어 측면은……”
“명령을 내려서, 심역기 9층에 도달한 호위병들은 모두 협곡 여관에 대기하게 하고 언제든지 지원하러 올 수 있도록 하라.” 린동은 망설임 없이 말했다. “또한 사람을 고환종에 보내서 천하오와 함께 여행하는 소종주를 찾을 수 있는지 물어보라. 만약 찾을 수 있다면 그에게 천하오를 데리고 빨리 돌아오게 하라. 찾는 사람에게 고급 보조 수련 영재들도 준비해서 가져가게 하고, 천하오를 보자마자 즉시 수련을 시작하게 하라.”
“주인님, 천하오는 아직 어리잖아요. 왜 그 아이까지 끌어들이나요?” 마춘은 이해할 수 없다는 듯 말했다. “지금 우리 여관에는 이미 정점에 도달한 강자가 열 명이나 있어요. 천위각이 움직이면 모든 돌파단을 다 소화할 수 있을 테고, 총 28명의 정점 강자가 되는 셈이에요. 심역기 9층에 도달한 강자도 500~600명이나 되니 천위각을 상대하기에 힘이 부족할 걱정은 하지 않아도 돼요.”
린동은 웃으며 고개를 저었다. “힘이 한 가지라도 더 있으면 그만큼 자신감도 높아지지. 지난번 천하오가 돌아왔을 때 당신은 없었는데, 그때의 그 기세는 당신보다 훨씬 강했어.”
“알겠습니다. 바로 준비하겠습니다.” 마춘은 더 이상 말하지 않고 곧바로 잡화실의 운송문으로 향했다.
보이지 않는 전쟁의 연기가 점점 퍼져가고 있었다.
이쪽에서는 린동이 계획대로 행동하고 있었고, 다른 쪽에서는 건위 황제도 마찬가지로 계획대로 움직이고 있었다. 지방 관리들이 린기 여관을 떠난 직후, 곧바로 누군가가 무측원에 고소장을 제출했는데, 그 내용은 바로 린기 여관의 주인 린동이 관리를 살해했다는 것이었다.
원래 무측원은 직접 사건을 받아들이지 않았다. 대부분은 관리들이 수사를 하다가 무사의 소행임을 발견했을 때에야 그들이 나서서 처리했다. 하지만 이번은 달랐다. 고소를 한 사람은 대내 총관 양공공이었다.
게다가 이 양공공은 건위 황제를 대표하는 인물이었다.
건위 황제는 관청보다 훨씬 위세가 커서, 천위각조차도 건위 황제를 무시할 수 없었으며, 무측원은 물론이었다.
즉시 무측원은 천위각에 보고를 올렸다. 그리고 천위각은 즉시 정찰병을 보내 조사를 시작했다. 결과는 당연히 아무것도 찾지 못하는 것이었다. 살해된 지방 관리는 이미 마춘에 의해 무덤가에 버려졌다.
물론, 당장은 수사할 단서가 전혀 없어 보였지만, 천위각도 계속 추적할 방법이 전혀 없는 것은 아니었다. 우선 그날 린기 여관에 있었던 손님들을 하나씩 조사한 다음, 그날 있었던 일의 전말을 밝혀내는 것이었다.
10여 일 후, 천위각은 그날의 상황에 대해 상당히 많은 것을 알아냈으며, 천위각의 첩자들도 무덤가에서 지방 관리의 시신을 발견했다.

천위각의 실력으로 지방 관리의 사망 원인을 조사하는 것은 자연히 어렵지 않으며, 당시 상황을 고려하면 전체 과정이 계략이었음을 금방 알 수 있으며, 그 계략을 꾸민 이는 바로 건위 황제였다.
천위각의 규칙에 따르면 7품 이상의 관리를 죽이는 계략을 꾸민 자는 직접 손을 대지 않았더라도 마치 직접 손을 대고 범죄를 저지른 것과 같은 죄로 처벌받는다. 하지만 주모자가 건위 황제라면 이는 또 다른 문제다.
어쨌든 천위각은 건위 황제를 처벌할 수 없으며, 명목상으로 그들의 가장 큰 임무는 건위 황제를 보호하고 은밀히 그의 위험 요소들을 제거하는 것이다.
주모자를 처벌하지 않는다고 해서 직접 손을 대었던 린동을 그냥 둘 수는 없다. 천위각은 건위 황제의 말을 통해 린동에게 정점에 오른 강자인 스승이 있다는 것을 알고 바로 정찰병을 보내 린기 여관의 실력을 조사했다.
그 결과 린기 여관에는 정점에 오른 강자가 한 명뿐만 아니라 네 명이나 있었다.
네 명의 정점 강자가 힘을 합치면 조금만 부주의해도 누군가 빠져나갈 수 있어 대한국 전체에 혼란을 초래할 수 있다. 천위각은 섣불리 움직이지 않고 병력을 동원해 각지의 강자들을 먼저 수도로 파견했다.
이렇게 시간이 흘러 두 달이 넘었다.
3월의 어느 새벽, 모든 준비가 끝나고 만전을 기한 후, 린기 여관은 역사상 가장 큰 침공을 맞이했다.
수많은 고수들이 날아들었고, 경보음이 린동의 귀에 끊임없이 울렸다.
사실 여관 시스템의 경보까지 필요 없었다. 천위각의 사람들은 자신들의 행방을 숨기지 않고 바로 린동의 문 앞에 나타났다.
쩍 하는 소리와 함께 네 개의 방문이 동시에 열렸다.
린동, 윤란, 정노인, 풍악, 네 사람이 천천히 밖으로 나왔다. 앞에 있는 20여 미터 떨어진 적들을 마주하고, 사전에 심리적 준비를 한 그들은 천위각이 처음으로 이렇게 많은 정점 강자들을 보냈다는 사실에 다소 놀랐지만 얼굴에는 변화가 없었다.
그 뒤로 다시 문이 열리고 장규, 정백, 교천호 등도 밖으로 나왔다.
“린동, 5품 지부를 함부로 죽였다. 인정하나?”
앞에 선 흑의의 복면인은 드러난 두 눈이 텅 비어 있고 무정했다.
린동은 천천히 고개를 끄덕였다.
“너희들은 적인가, 아니면 친구인가?” 각주의 시선이 윤란 일행에게 향했다.
“적!” 윤란이 천천히 한 마디 대답했다.
흑의인은 더 이상 말하지 않고 오른팔을 휘두르며 차갑게 말했다. “죽여라!”
그 뒤로 천위각의 100명의 구성원들이 일제히 날아올랐다.
이 100명의 천위각 구성원들은 모두 천위각의 진정한 힘이었으며, 그중 정점 강자가 10명이고 나머지는 모두 심역기 5중의 강자들이었다.
“이 정도 사람들로 감히 내 린기 여관에 문제를 일으키려 하다니!”

임동은 차갑게 웃으며 영력을 거세게 뿜어내어 우천경의 운행 방식대로 경맥 속에서 빠르게 흐르게 했다.
순간, 천지가 확 밝아지며, 정점에 선 강자들조차 놀랄 만큼 거대하고 방대한 영기가 임동의 주위로 엄청난 속도로 몰려들었다.
잠시 후, 천위각의 일백여 명의 멤버들이 갑자기 움직임을 멈췄다. 임동이 단번에 그들 모두를 통제해 버린 것이다.
한 번의 힘으로 열 명의 정점 강자와 심역기 5중의 강자 백여 명을 통제한다는 것은 누구라도 충격에 빠지게 할 만한 실력이었다. 하지만 천위각의 멤버들은 보통 사람들이 아니었다. 그들에게는 자신만의 감정도, 생각도 없었으며, 그들은 단지 도구에 불과했다.
도구는 적이 얼마나 강한지 신경 쓰지 않는 법이다. 열 명의 정점 강자와 심역기 5중의 강자 백여 명이 힘을 합쳐 영력을 거세게 뿜어내며 임동의 통제를 계속해서 막아냈다.
임동은 비록 천지의 에너지를 활용할 수 있었지만, 그의 ‘용기’는 여전히 조금 작았다. 숨을 쉬는 사이에도 천위각 멤버들을 억제하던 무형의 압력이 점차 약해졌다. 그리고 그중에서도 실력이 더욱 강한 몇몇 정점 강자들은 이미 우천경의 통제에서 벗어나 임동을 향해 날아갔다.
정노인이 조용히 움직였다. 이들은 방금 속도를 내더니 갑자기 멈춰 섰다. 마치 호랑이 굴에서 벗어났다가 늑대 굴로 들어간 셈이었다.
풍악과 운란도 함께 움직여 정노인이 잠시 통제하고 있던 정점 강자들을 향해 달려갔다. 강규, 정백, 교천호 등도 날아가 임동과 팽팽하게 맞서고 있는 천위각의 다른 멤버들을 향해 달려갔다.
퍼득!
숙소 건물의 계단에서 건위 황제는 균형을 잃고 발이 허공을 밟아 넘어졌다. 다행히 계단은 이미 대부분 지나간 상태였고, 총 다섯 여섯 개의 계단만 남아 있었기에, 이번 넘어짐으로 인해 건위 황제는 고통에 비명을 지를 수밖에 없었지만 큰 부상을 입지는 않았다.
“황, 황상!”
계단 위에서 양순이 정신을 차리고 재빨리 계단을 내려가 건위 황제를 일으켜 세웠다.
건위 황제는 양순을 차갑게 한 번 쳐다본 뒤 고통을 참으며 다음 계단으로 향했다.
양순은 더 이상 임기여관의 현재 상황을 걱정할 수 없어서 급히 정신을 집중하여 건위 황제를 따라가 그의 팔을 잡고 천천히 계단을 내려갔다.
건위 황제는 아무 말도 하지 않았다. 양순만이 정신이 팔린 것이 아니라, 그 역시 임기여관의 현재 전황을 걱정하고 있었다. 그렇지 않았다면 계단을 내려갈 때 발이 허공을 밟지도 않았을 것이다.
물론 두 사람이 걱정하는 방향은 달랐다. 양순이 걱정하는 것은 임기여관이 천위각의 공격을 견뎌낼 수 있을지였고, 건위 황제가 걱정하는 것은 천위각이 임기여관을 완전히 제압할 수 있을지였다.

한 번에 모두 잡지 못하면 향후 문제가 생길 뿐만 아니라 헛수고가 될 수도 있으며, 칠색 침대는 그대로 적진을 빠져나갈 것이다.