제577장 공백 만들기

“가자고 하면 가는 거지!”
장천칙은 흥 하고 신음하며 큰 걸음으로 계단을 내려갔다.
손님들도 식탁 위의 술과 음식을 내팽개치고 뒤따라 내려갔다.
린동의 정신력은 장천칙의 몸속을 한 바퀴 돌고 나서 결국 그의 가슴과 팔에 모였다.
가슴과 팔에는 이상한 에너지가 모여서 사라지지 않았다. 린동은 조금만 힘을 주어 그 에너지를 건드리면 반드시 자극될 것이라고 믿었다. 일단 에너지가 자극되면 세 가지 에너지가 경맥을 따라 장천칙의 심장으로 쏠릴 것이다.
장천칙은 분명 죽을 것이다!
계단을 내려온 일행은 곧장 부엌으로 향했다.
부엌은 다소 한적했으며, 주방장과 제자들은 지루해하며 잡담을 나누고 있었다. 각종 채소와 고기들은 깔끔하게 정리되어 있었고, 많아도 어지럽지 않았다. 각 작업대 위에는 모기와 파리를 쫓는 향이 피워져 있었다. 물론 이것만으로는 모기와 파리를 완전히 없앨 수는 없었다.
어떤 큰 식당의 부엌이든, 효과가 매우 강한 모기퇴치 향을 사용하지 않으면 모기와 파리를 완전히 없앨 수 없다. 하지만 효과가 매우 강한 모기퇴치 향은 부엌에서 피우기에 적합하지 않다.
자세히 살펴보면 여전히 작업대 주위를 날아다니는 파리들이 보였다. 어쩔 수 없는 일이었다. 향기는 파리들이 거부감을 느끼게 하지만, 작업대 위의 익힌 음식들도 그들이 거부할 수 없는 냄새를 풍겼다.
마당에 도착하자 린동의 정신력은 빠르게 퍼져나가 순식간에 부엌 전체를 뒤덮었다. 부엌 안의 냄비, 그릇, 주방용품, 모든 구석까지 린동의 정신력이 닿았다.
영력이 솟구치자, 만약 모기와 파리에게 생각할 능력이 있다면 자신의 몸이 통제를 벗어났다는 것을 분명히 알아차릴 것이다. 그리고는 모두 부엌 중앙 상공으로 모였다.
순식간에 부엌 상공 중앙에는 유리구슬 크기의 이상한 구체가 나타났다.
이 이상한 구체는 린동의 비공경의 통제 하에 흔적도 없이 창문을 통해 밖으로 날아갔다. 그 후 부엌의 모든 통로는 순식간에 매우 옅고 얇은 영력으로 뒤덮였다. 향기를 따라 온 파리들은 한 치도 들어올 수 없었다.
사람들이 우르르 부엌으로 들어서자 주방장과 제자들은 모두 놀란 눈으로 바라보았다.
“어……” 한 번 둘러보니 파리나 모기 한 마리도 보이지 않아 손님들도 놀라워했다. 장기 여관의 부엌에는 파리가 없어서는 안 되는데!
그렇지 않았다면 사람들도 굳이 부엌까지 따라올 이유가 없었을 것이다.
“찾아보세요! 파리를 찾을 수 있다면 원하는 보상은 무엇이든 드리겠습니다.” 린동이 담담하게 말했다.
장천칙은 말없이 부엌을 몇 번 둘러본 뒤 두 번째 부엌으로 통하는 문에 시선을 고정했다.
“저쪽 방도 있어!” 장천칙이 말했다.

“먼저 말해두지만, 그는 우리 린기여관의 최고 요리사입니다. 음식은 모두 여관의 기밀이며, 요리사들의 성격도 매우 나쁘어서 조금이라도 방해하면 바로 싸움을 벌입니다.” 린동은 침착하게 말했다. “즉, 낯선 사람은 들어오지 않는 게 좋습니다. 들어왔다면 목숨을 걸 준비를 해야 합니다. 설령 당신이라도, 만약 부엌에 파리가 있어서 다치면 린기여관 전체로 당신에게 보상하겠습니다. 하지만 부엌에 파리가 없어서 문제가 생긴다면 나를 탓하지 마세요. 들어가고 싶다면 먼저 생사서를 써보세요.”
“생사서?” 장천칠은 코웃음을 쳤다. “내가 생사서를 쓰는 동안에는 이미 그곳의 파리와 모기들을 다 쫓아낸 후일 겁니다.”
“우리 린기여관의 모기퇴치 향은 모기와 곤충이 방 안으로 들어오는 것을 막을 수 있습니다. 믿지 않는다면 밖에서 모기를 잡아와서 시험해보세요.” 린동은 태연하게 말했다.
“이게…” 장천칠은 더 이상 할 말이 없었다. 그에게 두 번째 부엌에 들어가라고 하면 절대 안 될 것이다. 만약 이 린점주의 말대로 부엌의 요리사들이 모두 성격이 사나워서 문을 열자마자 공격해 그를 죽인다면 임무는 실패할 것이다. 그가 죽는 것은 상관없지만, 가족들은 더 이상 살아남을 기회가 없을 것이다.
“어떻습니까? 할 말이 없으니 이제는 파리가 우리 린기여관의 것이라고 당당히 말할 수 없겠죠?” 린동은 차갑게 말했다.
“누가 알겠어요. 혹시 당신들의 음식 나르는 직원이 당신에게 화가 나서 일부러 넣은 건 아닐까요? 아니면 위층에 음식을 가져다줄 때 파리가 음식 속에 떨어진 건 아닐까요?” 장천칠은 한 부의 관리가 될 수 있었던 것도 결코 만만한 사람이 아니어서 즉시 반박할 말을 생각해냈다.
“당신이 억지를 부린다 해도 나도 어쩔 수 없습니다. 더 이상 대화하지 않겠습니다.” 린동은 몸을 돌렸다. “공권력에 신고하고 싶든, 화가 나서 린기여관을 공격하려 들든, 기다리고 있겠습니다!”
“멈춰!” 장천칠은 조급해졌다. 가족들을 지키려면 유일한 방법은 바로 이 린점주에게 죽임을 당하는 것뿐이었다. 린점주가 떠나버리면 누구에게 죽음을 맡길 수 있단 말인가?
“여러분, 상황은 이미 명확해졌습니다. 모두 돌아가 주세요!” 린동은 뒤따라온 손님들에게 고개를 숙여 인사했다.
손님들은 할 말이 없었다. 가면 임무를 완수할 수 없고, 가지 않으면 중재를 하려는 것이 너무 눈에 띄어 의심을 살 수 있었다.
“말로 해결되지 않으면 그냥 가려 하다니, 그럴 수 없습니다! 오늘은 죽어도 당신을 놓치지 않을 겁니다.” 장천칠은 주먹을 꽉 쥐고 린동을 향해 달려들었다.

린동의 몸이 흔들리며 간단히 장천치를 피했다. 그의 얼굴에는 경멸의 빛이 스쳤다. “이런 수작은 그만해. 내가 모를 줄 알아? 넌 우리 린기여관에 와서 협박하려는 거야. 용기가 있다면 옷을 벗어봐. 분명히 상처가 있을 거야. 외상이든 내상이든, 만지기만 해도 쓰러질 테고, 그러면 우리 린기여관이 사람을 때렸다고 고소할 거지.”
“말도 안 돼!” 장천치가 크게 소리쳤다.
“말도 안 된다고? 내가 상처를 검사해도 되겠어?” 린동이 담담히 말했다.
장천치는 말문이 막혔다. 그는 감히 그러지 못했다. 오기 전에 이 린점주에 대한 이야기를 들었었다. 수련가이며 실력도 꽤 괜찮다고 했다. 정말로 그가 상처를 검사한다면 쉽게 영력의 흔적이 있는 것을 알아차릴 것이다.
“나는 오히려 네가 다른 큰 주점에서 보내져서 혼란을 일으키러 온 게 아닌지 의심스러워.” 린동이 장천치를 똑바로 쳐다보며 말했다. “이런 수법은 그들만이 생각해낼 수 있어.”
“뭐라고? 다른 큰 주점에서 보냈다고? 이건 모함이야, 명백한 모함이야!” 장천치는 화가 나서 당황했으며, 린동의 비협조적이고 신중한 태도에 극도로 짜증이 났다.
“이봐, 나도 네가 린점주와 원한이 있어서 일부러 와서 혼란을 일으키는 게 아닌지 의심스러워.” 한 손님이 차갑게 말했다. “여기에 머물며 도망치려 하지 마. 꺼져! 나는 린점주를 믿어. 넌 사기꾼이야.”
“맞아, 네가 아무리 허풍을 떨어도 소용없어. 우리 모두 직접 봤으니 린점주에게 증언할 수 있어.”
손님들이 하나둘 동의했고, 겉으로는 린동 편인 것처럼 보였지만, 말투 속에는 장천치가 허풍을 떨어서 린기여관에 머물며 상황을 보고 행동할 수 있다는 암시가 담겨 있었다.
“내가 가라고? 절대 안 돼. 너희들이 다 한패라는 걸 알고 있어. 오늘 답을 주지 않으면 내가 여기 린기여관에 머물 거야. 안 되겠어, 대한국에 법이 없나?” 장천치는 분노에 차서 소매를 휘저으며 돌아서서 떠났다.
린동의 얼굴에는 거의 알아차릴 수 없는 미소가 잠깐 스쳤다. 그가 원하는 것도 바로 장천치가 린기여관에 머무는 것이었다.
장천치가 떠나자 손님들도 하나둘 인사를 하고 떠났다.
손님들이 모두 떠난 후에도 린동은 떠나지 않았다. 그는 정신을 열어 온 린기여관을 감쌌다.
잠시 기다리자 마춘이 대청에서 달려왔다.
“점주님, 이미 데려왔습니다.” 린동을 보자마자 마춘이 조급하게 말했다.
“조금 더 기다려!” 린동이 담담히 말했다.
마춘은 고개를 끄덕이고, 두 사람은 그렇게 앞마당에 서서 조용히 기다렸다.
한참을 기다린 끝에, 마침내 린동의 정신 아래 중년 남자가 천천히 여관에서 걸어 나왔다. 그 사람이 바로 유일한 강자였다.

“가자, 숙박동으로!” 린동이 손짓했다. 그의 정신은 주변을 감지할 수 있었는데, 이전에 온 손님들은 린기 여관의 의심을 사지 않기 위해 아무도 계산을 하지 않고 머물지 않았다. 게다가 유일했던 강자도 떠났고 밖에도 당분간 아무도 오지 않아 공백이 생겼으니, 이때가 바로 일을 처리하기에 적절했다.
두 사람은 로비에 도착했는데, 카운터 안에서 화려하게 치장한 소녀가 사방을 둘러보고 있었다.
“육부인, 이리 와!” 마춘이 소녀에게 손짓했다.
소녀는 말을 듣고 즉시 일어나 린동과 다른 사람 쪽으로 걸어왔다.
“가자! 위층으로.”
두 사람은 소녀를 데리고 재빨리 숙박동으로 올라갔다. 린동의 정신은 계속해서 린기 여관 전체를 감시하며 조금도 방심하지 않았다.
똑똑!
린동의 손바닥이 갑자형 방의 문을 가볍게 두드렸다.
문이 삐걱거리며 열리자, 문밖에 린동이 서 있는 것을 본 장천치는 얼굴색이 어두워졌다가 곧 기쁨에 휩싸였다. 그는 기회를 틈타 린동과 말다툼을 벌일 방법을 궁리하고 있었는데, 갑자기 원망과 기쁨이 섞인 목소리가 들려왔다.
“나리……”
“류, 류팡?” 장천치는 놀라며 린동 뒤에 있는 소녀를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.
소녀는 순식간에 두 팔을 벌리고 장천치 쪽으로 달려갔다.
“오지 마, 오지 마!” 장천치는 겁에 질려 서둘러 방 안으로 들어갔다.
“나리!” 류팡의 표정은 더욱 원망스러워졌다. 그녀는 장천치의 육부인이었기에 그의 변덕스러운 성격을 잘 알고 있었다. 장천치의 첫 반응은 그녀가 자신의 총애를 잃었다고 느끼게 하는 것이었다. 이런 반응을 보니 아마도 미래의 칠부인이 방 안에 있을 가능성이 컸다.
“만지면 안 돼, 지금은 나를 만질 수 없어.” 류팡의 눈물이 곧 떨어질 것 같자 장천치는 서둘러 설명했다.
“왜 만질 수 없는 거야?” 류팡이 물었다.
“그, 그건……” 장천치는 설명할 수 없었다.
“그의 몸에 누군가가 영력을 심어놓았어. 그 영력에 닿으면 즉시 혼란이 생겨 심장으로 향하게 돼. 그러면 순식간에 죽게 돼.” 린동이 대신 설명해 주었다.
장천치는 공포에 질려 뒤로 물러서며 린동을 놀란 눈으로 바라보았다. 그가 모든 것을 알고 있다는 사실을 도저히 믿을 수 없었다.
“나리, 어떻게 이런 일이 일어날 수 있나요? 어떻게?” 류팡은 비명을 지르며 얼굴에 깊은 걱정과 우려를 드러냈다.
“시간이 없어. 살고 싶으면 당장 입을 다물어!” 린동이 류팡에게 차갑게 말했다.
류팡은 즉시 입을 다물었다. 장천치의 생사보다는 자신의 생사가 훨씬 더 중요했기 때문이다.
“어, 어떻게 내 몸에 영력이 심어져 있다는 걸 알았어?” 장천치가 물었다.

“솜씨는 뛰어나지만, 내 눈에는 그다지 대단하지 않아.”
린동은 가볍게 대답했다. 그는 장천칠의 몸에 영력을 심은 사람이 정점에 선 강자라는 것을 알 수 있었다. 안타깝게도, 건위 황제가 예상하지 못한 것은 그 역시 정점에 선 강자라는 점이었다.
다른 사람들은 장천칠의 몸에 있는 영력을 알아내지 못할 수도 있지만, 그는 그럴 수 있었다.