제564장 내부 공모자들이 많다

린동의 약속만으로는 그 튼튼한 남자가 완전히 안심하지 못한 듯했다. 그는 계속 물었다. “당신은 어떻게 약속을 지키고, 배후 주모자를 알게 된 후에도 나를 죽이지 않을 거라는 걸 증명할 수 있나?”
“내가 고문을 가한다 해도 당신은 견딜 수 있겠나?” 린동이 웃으며 말했다. “이것이 바로 약속이다. 인품으로 보장하는 거지.”
튼튼한 남자는 말문이 막혔다. 린동의 생각대로라면 정말 그랬다. 충분한 힘이 있음에도 고문을 가하지 않고, 태도도 괜찮으니 분명 인품이 좋다고 할 수 있었다.
물론 고문할 기력이 없어서 그럴 수도 있지만, 인품과 비교하면 인품이 좋을 가능성이 훨씬 높았다.
잠시 망설인 뒤, 튼튼한 남자가 입을 열었다. “흔룽 주점의 주인 류창만이 은화 500냥을 주며 나에게 린기 여관에 잠입해 당신의 방문에 돌을 던지고, 메모를 본 당신의 반응을 살펴보라고 했습니다!”
“그 돌도 그가 준 건가?” 린동이 기회를 잡아 물었다.
튼튼한 남자는 고개를 끄덕였다.
린동과 윤란은 마치 한 몸인 듯 함께 일어섰고, 튼튼한 남자의 몸도 함께 바닥으로 떨어졌다.
“천천히 가세요, 두 분 천천히 가세요!” 튼튼한 남자가 급히 절을 했다.
두 사람이 방문을 나와 서둘러 가려 할 때, 린동이 갑자기 고개를 돌렸다.
“형님, 당신 말대로 인품이 좋다고 했죠.” 린동의 갑작스러운 행동에 튼튼한 남자는 겁에 질려 온몸이 떨렸고, 얼굴에는 눈물도 없었다.
“그냥 갑자기 물어보고 싶어서요. 어떻게 내 방이 어디인지 알았나요?” 린동이 웃으며 말했다.
튼튼한 남자는 한숨을 내쉬고 안심한 듯 설명했다. “류창만이 알려줬습니다.”
“류창만에게 보고할 때, 어떻게 알았다고 말할 건가요?” 린동이 물었다.
“알았다, 알았다!” 튼튼한 남자가 급히 고개를 끄덕였다. “맹세합니다. 저는 오직 린 주인이 메모를 주워 든 뒤 표정이 심각해지더니 ‘마춘’이라고 욕한 뒤 방으로 돌아갔다고만 말할 것입니다. 그 외에는 절대 다른 말을 하지 않을 것이며, 누구에게도 그렇게 말하지 않을 것입니다.”
“똑똑하군!” 린동은 튼튼한 남자에게 엄지손가락을 치켜세우고, 그의 어색한 미소 속에서 윤란과 함께 날아올랐다.
류창만의 저택 주소는 린동이 알고 있었기에, 두 사람은 튼튼한 남자의 집을 나온 뒤 곧바로 도시 남쪽에 있는 류창만의 저택으로 향했다.
튼튼한 남자의 집에 비해, 수도의 거부인 류창만의 저택은 당연히 훨씬 컸다. 두 사람이 담을 넘어 들어간 뒤, 윤란은 왼쪽에서 오른쪽으로 차근차근 조사를 시작했다.
새벽이 되어 하늘에 희미한 새벽빛이 비칠 때까지, 윤란은 온 저택의 모든 곳을 세심하게 수색했으며, 회백색 돌들도 하나하나 살펴보았다.
그러나 결과는 린동을 실망시켰다. 류가의 집 전체에 깨끗한 돌은 하나도 없었으며, 시든 풀조차 찾아볼 수 없었다.

“혹시 그 흑의인이 우리를 속인 건 아닐까? 그렇지 않다면 어떻게 청백석이 없을 수 있지? 방금 그 청백석의 크기를 생각하면 주변에 하나도 없을 리가 없어. 단지……” 윤란이 미간을 찌푸리며 말했다. “단지, 이 청백석이 다른 곳에서 가져와져서 우연히 류창만이 주웠을 뿐이야.”
린동은 잠시 생각한 뒤 천천히 고개를 저었다. “그럴 가능성은 낮아 보이지만, 확실히 장담할 수도 없어. 나중에 다시 가서 그 흑의인과 상황을 살펴볼게. 너도 주변을 좀 살펴봐. 밖에서 주워온 것일 수도 있으니까.”
윤란은 잠시 생각한 뒤 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. 두 사람은 의심스러운 마음을 안고 류가 저택 밖에서 헤어졌다. 한 명은 주변을 샅샅이 수색하고, 다른 한 명은 다시 동쪽으로 가서 그 튼튼한 남자를 감시했다.
이른 아침부터 그 튼튼한 남자는 일어나 큰 말을 타고 곧장 류가로 향했다. 그가 류창만에게 전한 말은 그의 약속대로 한 마디도 빠짐없이 전달되었으며, 의미도 전혀 틀리지 않았다.
정오 무렵, 그 튼튼한 남자는 집으로 돌아와 점심을 먹고 하녀들에게 몇 마디 지시한 뒤 다시 방으로 들어가 수련했다.
이틀 연속으로 린동은 완전히 답답해졌다. 그 튼튼한 남자가 아무리 숨어 있어도 결국은 흔적을 드러낼 수밖에 없었다. 하지만 이틀 동안 그는 정말로 아무런 이상도 찾아내지 못했다.
“아무래도 밖에서 주워온 것밖에는 가능성이 없어 보이네.” 윤란이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “게다가 그것을 주운 곳은 류가에서 꽤 멀리 떨어져 있어. 주변 20리 안을 전부 살펴봤지만 청백석의 흔적은 전혀 없었어.”
“돌아가서 천천히 계획을 세우고 조사해야겠어!” 린동도 마음이 답답했다. 좋은 일은 항상 어렵고, 파경단의 마지막 영재료는 보아하니 며칠 만에 찾을 수 있는 것이 아닌 듯했다.
두 사람은 당장은 아무 방법도 생각나지 않아 곧바로 린기 여관으로 돌아갔다. 윤란은 계속 수련했고, 린동도 자신만의 속도로 수련했다. 할 일이 있을 때는 자연스럽게 영력을 천천히 단전으로 보냈다.
나무 침대에 앉은 지 얼마 지나지 않아 린동은 다시 갑자기 일어섰다.
그는 들뜬 마음으로 방을 나와 대청으로 향했다.
대청 안에서는 린기 여관의 장사가 여전히 번창하고 있었다. 날씨가 더워지면서 영석 히터의 효과는 점차 약해졌지만, 영석 부채의 매력은 다시 높아지고 있었다. 게다가 파이프로 퍼지는 꽃향기의 여운도 여전했으며, 두 가지 대표 메뉴와 VIP 카드, 일곱 가지 매운 음식, 구운 고기 등까지 더해져 린기 여관의 장사는 이미 여러 고급 음식점들을 앞지르고 있었으며, 심지어 풍림주점보다도 뛰어났다.
그는 종업원에게 위층에서 손님을 맞이하고 있던 마춘을 불러내라고 했다. 마춘이 물어보기도 전에 린동은 눈짓을 하고는 큰 걸음으로 뒷마당으로 향했다.

언제 정상급 강자들의 반열에 들어 뒷마당으로 진입할 수 있을지를 고려하며, 린동은 겨우 몇 걸음 걸었을 뿐인데도 조급하게 입을 열었다. “신룡주루 사람들이 당신을 찾아왔나요?”
마춘은 고개를 저었다.
“아마 며칠 안에 올 거예요. 만약 찾아온다면 상황에 따라 신룡주루로 옮기는 것에 동의하도록 하세요.” 린동이 결정했다.
“주인님은 하나씩 공략하려고 신룡주루부터 시작하려는 건가요?” 마춘이 놀라며 물었다.
“아니요, 당신에게 처리해 달라는 일이 있어요.” 린동이 설명했다. “며칠 전, 신룡주루에서 무사를 시켜 제 방에 돌을 던지게 했는데, 윤란이 그 돌이 경계를 뚫는 약의 재료가 되는 광석이라는 것을 알아냈어요. 며칠 동안 조사해 봤지만, 그 돌이 류창만이나 류씨 가문 사람들이 밖에서 주운 것이라는 결론밖에 나오지 않았어요.”
“주인님은 제가 류창만에게 옮기는 척하면서 그 돌의 출처를 알아내라는 건가요?” 마춘이 깨달으며 말했다.
“맞아요!” 린동은 이동식 금고에서 윤란이 찾아낸, 색깔과 모양이 그의 방문을 부수는 데 사용된 돌과 똑같지만 내부에 청백석이 없는 돌을 꺼내 마춘에게 주며 명령했다. “구체적으로 어떻게 할지 잘 생각해 보세요. 반드시 성공해야 해요. 참고로, 류창만과 연락이 닿으면 그를 통해 류씨 가문에서 식사를 하게 해달라고 하고, 그 자리에서 제가 준 돌을 꺼내보세요.”
잠시 멈춘 뒤 린동이 계속 말했다. “밖에서 돌을 가져오는 것은 분명 어린아이일 거예요. 시간이 그리 오래 걸리지 않는다면, 그 돌을 주운 아이가 알아볼 수도 있어요. 그런 다음 말을 유도해 돌의 출처를 알아내세요. 또한 돌 수집을 좋아한다고 거짓말하며, 이 돌은 모서리가 뚜렷하고 특이한 돌이니 불어서 날려보내고 류창만에게 조사를 부탁해 보세요. 어떻게 할지는 스스로 잘 생각해서 상황에 맞게 결정하세요. 이 일이 얼마나 급한지, 또 얼마나 중요한지는 알고 있을 테니, 충분히 고려한 뒤 행동하세요.”
마춘은 잠시 생각한 뒤 단호한 눈빛으로 자신감 있게 말했다. “주인님, 걱정 마세요. 돌의 출처를 반드시 알아내겠습니다.”
“음, 주식 증여를 실시하기까지는 아직 시간이 있어요. 그동안 류안을 보내서 당신을 도와주게 하세요. 그러면 당신도 생각할 시간을 가질 수 있고, 각 대형 주루의 주인들도 당신이 린기여관에서 더 이상 영향력이 없으며 제가 당신을 대체할 사람을 찾고 있다는 것을 알게 될 거예요. 그 과정에서 류안과 당신 사이에 약간의 말다툼이 생기는 게 좋아요.” 린동이 지시했다.
“알겠습니다!” 마춘이 고개를 끄덕이며 물었다. “그럼 각 대형 주루 주인들이 보낸 은표는 돌려주어야 하나요?”
“은표…”

임동은 무의식중에 눈살을 찌푸렸다. 지난 두 달 동안 각종 최고급 음식점들은 마춘의 임기여관에 대한 충성심을 해치기 위해 온갖 수단을 동원해왔다. 그중에서도 은전을 보내 마춘을 유혹하는 것이 가장 효과적인 방법이었다. 결국 누가 은전을 싫어하겠는가?

그의 지시에 따라 마춘은 은전이나 각종 희귀한 물건들은 누가 주든 거절하지 않고 받았으며, 그 후에는 ‘생각해보겠다’며 얼버무렸다.

이러한 은전과 희귀한 물건들은 당연히 임기여관의 주머니로 들어갔으며, 앞으로도 각종 최고급 음식점들이 돌려받을 가능성은 없었다. 임기여관을 곤경에 빠뜨리되, 상대방이 모든 것을 날려버리는 정도까지는 하지 않기로 했다.

이제 흔룡음식점에 투신했으니, 각종 최고급 음식점들과의 관계를 고려할 때 그들이 마춘의 결정을 알게 될 가능성이 높았다. 만약 마음을 바꿔도 은전을 돌려주지 않는다면 그들의 의심을 살 것이 분명했다.

“류창만과 만날 계획이 세워지는 대로 돌려주자!” 임동은 각종 최고급 음식점들을 그냥 넘어가기로 결정했다. 이 문제는 주식을 내놓은 후에 함께 정리하기로 했다.

“알겠습니다. 주인님, 다른 지시가 없으시다면 제가 바로 돌아가 방법을 생각해보겠습니다.” 마춘이 물었다.

“그리고 유안과 연기할 때는 가능한 한 량유비가 현장에 있는 시간을 골라야 해. 설령 그가 없더라도 그가 알 수 있도록 방법을 찾아야 해.” 임동이 당부했다.

“주인님, 량유비가 흔룡음식점의 내부자라는 말씀이십니까?” 마춘이 물었다.

임동은 고개를 끄덕였다. “별일 없다면, 여관에서 찾은 내부자는 분명 그 사람일 거야.”

“은전이 나오자마자 우리 여관의 직원들은 거의 전부 다른 사람들의 내부자가 되어버렸어. 평소에 그들을 잘 대해주고 주인님도 자주 상을 주셨는데도 말이야.” 마춘은 투덜거리며 불만스러운 표정을 지었다.

임기여관에 모인 이후, 그와 임동의 관계를 이간질할 수 있다는 것을 알게 된 각종 최고급 음식점들은 그를 끌어들이기 위해 온갖 수단을 동원했다. 그가 임기여관을 떠나고 싶게 만들려면 계속 문제를 만들어야 했고, 자신들의 음식점에 합류하게 하려면 큰 액수의 은전을 선물로 주어야 했다. 그의 심리와 여관의 동향을 파악해 최적의 공격 기회를 찾으려면 내부자가 필요했다.

지난 두 달 동안 임기여관의 직원들 중 상당수가 넘어갔다. 임동은 여관 시스템의 직원 속성을 통해 40명이 넘는 직원들이 원래는 80점 이상의 충성도를 가지고 있었으나, 량유비가 합류한 후에는 이미 7명의 직원들의 충성도가 60점 이하로 떨어졌다는 것을 확인할 수 있었다.

“돈 때문에 사람도 죽고 새도 죽는 법이다. 그때가 되면 너무 가혹하게 대하지 말고, 그가 받은 이익만큼 다 돌려받게 한 다음 훈계만 해주면 돼.”

린동은 마춘만큼 성질이 과할 정도는 아니었다. 린기 여관은 분명히 직원들에게 잘해주었지만, 그렇다고 해서 깊이 감사해할 정도는 아니었다. 몇 년 치 임금에 해당하는 백팔십 냥의 은자라면 직원들이 견딜 수 있을 것이라고 그는 믿었다. 앞에 잔뜩 쌓인 은자를 두고 당당하게 거절하는 것이야말로 이상한 일이었다.