제55장 천년옥로

이른 아침, 해가 하늘 가장자리에 떠오를 무렵, 석베이 거리에서는 맑고 빠른 소리가 연이어 들려왔다.
새 여관의 입구에서 린동은 주변에서 축하를 건네는 이웃들과 즐겁게 인사를 나누며, 손님들이 로비로 들어오는 모습을 보며 얼굴에 미소를 더욱 짙게 지었다.
입구에서는 삼각안과 류하오가 좌우로 나란히 서서, 각자 긴 폭죽이 달린 대나무 막대기를 들고 입가에 웃음을 감추지 못했다. 장예는 이리저리 바쁘게 움직이며 때로는 폭죽을 묶고 때로는 불을 붙이며 즐거워했다.
안쪽에서는 직원들이 분주하게 일하고 있었고, 관리자인 왕류즈는 손님들과 옛 여관에서 온 단골들 사이를 오가며 얼굴에 미소를 띠고 있었다.
이런 분위기는 정오까지 계속되었고, 여관 입구에 두꺼운 붉은 종이 조각들이 쌓이고 폭죽 소리가 멈추면서야 끝이 났다.
린동은 계속해서 문밖에 서 있었기에 아침 내내 폭죽 소리를 들었는데, 갑자기 소리가 멈추자 귀가 익숙하지 않아 윙윙거리는 소리가 나다가 한참이 지나서야 정상으로 돌아왔다.
아침 내내 분주했으니 이제는 수련을 하러 돌아갈 시간이었다. 린동은 한숨을 내쉬며 약간 뻣뻣해진 얼굴을 문지르고 로비로 들어가려 할 때, 왕류즈가 나왔다. 그의 얼굴에는 여전히 미소가 있었지만 이전만큼 자연스럽지는 않았다.
“주인님…” 왕류즈는 말을 잇지 못했다.
“무슨 일이야?” 린동은 그다지 신경 쓰지 않았다. 아침 내내 웃느라 얼굴이 아팠기 때문이다. 그의 생각에, 로비와 객실을 오가며 바쁜 왕류즈는 더욱 힘들었을 것이다.
“2층에는… 손님이 한 명도 없어요.” 왕류즈는 어쩔 수 없다는 표정을 지었다. 좋은 날인데 린동의 기분을 망치고 싶지는 않았다.
“손님이 한 명도 없다고?” 린동은 눈살을 찌푸리며 2층을 올려다보았지만 높은 지붕만 보일 뿐이었다.
새 여관이 문을 열었지만, 이 개인실들은 할인 대신 1~2 은화로 1시간 사용하던 것을 1~2 은화로 반 시간으로 변경되었다. 하지만 이 방들의 식탁 편의성은 2배에서 3배로 향상되었으며, 모든 방의 주방장은 장취이고, 주방에는 3배의 요리 능력 보너스가 적용되어 이전보다 더 매력적일 것이다.
잠시 생각한 뒤 린동은 웃으며 말했다. “새 여관이 문을 연 것을 예전에 옛 여관에서 식사하던 손님들에게 알리는 것을 깜빡한 건가?”
왕류즈는 고개를 저었다. “10여 일 동안, 사용료가 필요한 테이블에서 식사한 모든 손님들에게 계산할 때마다 한 번씩 말했어요.”
“모우라오호도 오지 않았나?”
왕류즈는 다시 고개를 저었다.

린동은 조금 안심하며 잠시 생각한 뒤 말했다. “호랑이 같은 단골손님조차 오지 않았으니, 오늘 시란성에 무슨 일이 있어서 그 큰 집들의 주인들이 모두 가 있을 거야. 누군가에게 물어보도록 해.”
왕류즈는 그 말이 맞다고 생각해 곧바로 고개를 끄덕였다.
“너는 일하고 있어! 손님이 2층에 오면 나에게 알려줘. 나는 뒷마당으로 갈게.”
린동은 어쩔 수 없다는 생각이 들었지만, 3급 여관은 경험치를 얻을 수 있는 식탁이 20개뿐이었고, 이미 가득 찬 1층만으로도 충분했다. 2층에 손님이 없어도 돈을 조금 덜 벌 뿐이었다.
그는 여관 시스템을 열어 2층의 식탁 10개를 모두 삭제한 뒤, 여관 시스템에 추가되지 않은 1층의 식탁 10개를 모두 추가한 다음 뒷마당으로 들어갔다.
잠시 망설인 뒤, 린동은 정노인의 방으로 가 문을 두드렸다.
“문이 열려 있어, 들어와!”
린동은 얼굴을 문지르며 억지로 미소를 지었고, 그제야 문을 열었다. 술 냄새가 코를 찔렀다.
“정노인님, 유천경을 얻으셨나요?”
“아직 생각 중이야.” 정노인은 나무 침대에 누워 좋은 술을 마시며, 아래에서 유수가 자신의 다리를 주무르는 것을 즐기고 있었다.
“그럼, 노인님, 천천히 생각하세요. 방해하지 않겠습니다.”
린동은 고개를 끄덕이며 가끔 물어보았지만, 대답은 항상 똑같았다. 자주 듣다 보니 그도 이미 익숙해졌다.
천천히 기다리자! 노인이 스승의 비기를 잃게 내버려두지는 않을 것이다.
“잠깐… 바로 당신을 찾으려고 했어!”
정노인은 입가에 미소를 지으며 린동을 향해 웃었다.
린동은 마음이 동했다. 노인의 표정으로 보아 자신에게 무언가 부탁할 것 같았다. 어쩌면 유천경을 얻을 수 있을지도 모른다.
“그게….” 정노인은 머리를 긁적이며 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “계속 마시다 보니 술은 좋은데, 매일 이런 종류만 있으면 좀 지루하지 않나?”
린동은 웃었다. 참지 않았다면 그의 미소는 햇살보다 더 밝았을 것이다.
정노인은 극도의 술꾼이라 좋은 술을 만나면 머리가 혼란스러워진다. 그가 순순히 유천경을 내주게 하려면 분명히 좋은 술과 연관지어야 했다.
유천경을 미리 얻을 기회가 눈앞에 있었다!
“노인님, 일부러 이런 술만 드리는 게 아닙니다. 정말… 좋은 술은 찾기 어렵거든요! 이 술들도 제가 온갖 고생을 하며 겨우 구한 것입니다.” 린동의 얼굴에는 곤란한 표정이 떠올랐고, 아직 사라지지 않은 미소와 함께 보기에는 다소 이상해 보였다.
정노인도 린동을 한동안 알고 있었기에 그 표정만 봐도 알 수 있었다. 분명히 가격을 올리려는 것이었다.
가격을 올리려 한다는 것은 분명히 다른 좋은 술을 구할 수 있다는 뜻이었다.

“위선적이라고 중얼거렸군.” 정노인의 큰 입이 다시 조금 벌어졌고, 얼굴의 미소도 훨씬 친근해졌다. “린동 형제, 늙은이는 이제 반년 정도밖에 못 살 것 같아. 평생 동안 좋은 술이나 마시고 싶었는데, 이 마지막 소원을 네가 도와주지 않으면 안 되겠어!”
이제 형제라고 부르는 건가? 린동은 더욱 확신하게 되어 그냥 벤치를 꺼내 앉아 다리를 꼬았다.
“노인장, 가장 좋은 술이 무엇인지 아시나요?”
이 말을 듣고 정노인의 눈이 반짝이며 흥분해서 말했다. “가장 좋은 술이라면 당연히 경성 풍기주장의 천년옥로지. 한 모금 마시면 길게 이어지며 여운이 오래가, 그 느낌은 수십 년이 지나도 잊을 수 없어. 천년옥로와 비교하면, 네가 이번에 가져온 좋은 술은 물론이고 황궁의 공물 술도 말똥에 불과해.”
린동이 물었다. “그 옥로주는 외부로 팔 수 있나요?”
“이미 다 없어졌어. 뭘 팔겠어!” 정노인은 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “다 늙은이가 예전에 입이 짧아서, 유일하게 있던 한 통을 단숨에 다 마셔버렸거든.”
린동이 눈살을 찌푸리며 물었다. “한 통뿐이었나요?”
“그래, 한 통뿐이야. 풍기주장의 조상들도 참, 왜 그때 몇 통 더 묻어놓지 않았는지.” 정노인은 불만스러운 표정을 지었다.
“정노인장…” 옆에서 유수가 눈을 크게 뜨고 놀라며 말했다. “혹시 풍기주장이 백만 냥의 황금을 걸고 잡으려 했던 그 술 도둑이 아니신가요?”
“만약 20년이 넘도록 해제되지 않은 그 현상금이라면, 그건 내가 맞을 거야.” 정노인은 전혀 개의치 않는 듯 말했다.
린동은 입을 다물지 못했다. 정점의 강자는 정말 정점의 강자구나. 그의 태도를 보라. 백만 냥의 현상금이라면 대한국의 황제라도 잠도 자지 못할 것이다.
아직도 멍한 표정인 유수를 바라본 린동은 잠시 망설이다가 결국 침묵을 택했다. 유수의 성격으로 보면 돈에 눈이 멀 정도는 아닐 테고, 게다가 그 현상금은 20년 전의 일이니 풍기주장이 과연 지급할지도 모르는 일이다.
이미 다 마셔버렸으니 당연히 기대할 수 없다. 잠시 생각한 린동이 물었다. “천년옥로 말고 백년옥로는 있나요?”
“그건 모르겠어.” 정노인은 고개를 저었다. 예전에 복잡한 보안 장치가 있는 술창고에 잠입했을 때, 그곳에는 그 한 통의 술밖에 없었던 것 같아.
“있기는 하지만 가격이 엄청 비싸.” 유수가 갑자기 끼어들며 말했다. “나는 경성에 있을 때 들은 적이 있는데, 그 백년옥로는 냥 단위로 팔리며, 한 냥이 은화로 3천 냥이라고 해.”

임동은 말문이 막혔다. 원래는 술의 왕비법이 있다면 더 몇 명의 술 제조 대가들을 구하면 임기주양조장이 대한국에서 가장 뛰어난 주양조장이 될 것이라 생각했었다. 하지만 이제 보니 술의 왕비법이 있더라도 최고의 술 제조 대가를 찾지 못한다면 임기주양조장은 진정한 대주양조장과 비교할 수 없다.
저 사람들을 보세요. 그들이 만든 것이 과연 술이라고 할 수 있을까? 다이아몬드도 이 정도밖에 안 되는군요.