제545장 더 이상 양보하지 않다

3일 후, 량리진은 가득한 성과를 안고 돌아왔다. 5단계 및 그 이하의 영진과 영기를 융합하는 제련 방법, 10만 가지가 넘는 단약 레시피, 그리고 청란과 두 쌍을 가지고 린동과 윤란의 배웅을 받으며 경성을 떠났다.
린동은 진맹태가 사건의 전말을 알게 되면, 가장 아끼는 제자 풍정양과 천검종의 이익 사이에서 엄청난 갈등에 빠질 것이라 예상했다. 결국에는 천검종의 이익을 선택할 것이 분명했다. 그렇지 않다면 윤창궁도 어리석지 않으며, 진맹태가 천검종의 이익을 최우선으로 여기지 않는다면 그도 천검종을 진맹태에게 맡기지 않았을 것이다.
그 후 린동은 시간이 날 때마다 하나둘 보조 수련용 영재를 꺼내 천검종의 제자들을 서서히 끌고 가서 린기 여관의 호위대가 천검종을 쉽게 정복할 수 있는 실력을 갖추게 하면 되었다.
한 달여 후, 보조 수련용 영재 덕분에 린동은 마침내 다시 윤란을 따라잡아 심역기 9층에 도달했다. 물론 이때의 윤란은 이미 심역기 9층 중후기에 이르러 있었으며, 린동이 준비한 보조 수련용 영단을 정제한 후 자신의 천부적 재능 덕분에 정점의 강자로 도약하는 것은 어려운 일이 아니었다.
린동 역시 심역기 9층 말기에 도달할 수 있는 영단과 영재는 충분히 가지고 있었지만, 파경단의 재료는 아직 다섯 여섯 가지가 부족했다. 그의 깨달음의 천부적 재능은 날이 갈수록 강해져 이제는 놀라울 정도로 높아졌으며, 윤란조차도 자신보다 못하다고 생각했지만, 수련의 천부적 재능은 역시 놀라울 정도로 낮았다.
만약 파경단이 없고 정로인과 풍악의 도움도 받지 못하며, 홍소풍령초로 내상을 치료하고 수련의 효율을 높여 영력의 흐름 속도를 빠르게 해서 억지로 도약하려 한다면, 린동의 수련 천부적 재능으로는 천만 년이 지나도 도약할 수 없을 것이다.
차가운 바람이 울부짖고 한기가 짙은 날씨에 린동은 일찍이 홍보용 마차를 따라 여관을 나섰다.
한 무리의 마차 위에는 각기 다른 모델의 영석 난방기가 평판 위에 조용히 놓여 있었다. 또 다른 무리의 마차에는 거대한 나무통들이 놓여 있었으며, 나무통의 네 면에는 각각 묶인 가죽관이 달려 있었다. 그 안에는 당연히 작은 도자기 병을 통해 정제된 만리화 꽃향기가 담겨 있었다.
의심할 여지 없이 이것은 린기 여관의 새로운 홍보 활동이었다.
안타깝게도 거리에는 사람들이 거의 보이지 않았고, 마차가 멈춘 지 10분이 넘어도 주변에는 십여 명에서 이십 명 정도의 구경꾼만 늘어났다. 이런 상황이 되는 것은 당연히 오늘의 날씨와 이른 아침 시간 때문이었다. 꼭 필요한 일이 아니라면 아무도 이런 상황에서 밖으로 나오지 않았다. 십여 명에서 이십 명 정도의 구경꾼이 있다는 것만으로도 꽤 괜찮은 편이었다.

이 결과에 대해 린동은 불만스러운 점이 전혀 없었다. 날짜는 그가 직접 정한 것으로, 그의 생각에는 날씨가 점점 추워질수록 효과가 더 커질 것이며, 이제 곧 출시할 시기가 되었다. 이 몇 날 동안은 추무주루의 홍보 차례였다.
추무주루는 홍보를 진행하는 열 번째 최고급 주루로, 앞의 아홉 곳과 마찬가지로 각자 독특한 특징을 가지고 있으며 모두 엄청난 영향력을 지닌다. 홍보 내용은 인근 여러 군의 명사들을 모아 금기서화 대결을 벌이는 것이다.
명사들은 본래 신분이 높아, 한 주에 천만 명 중에서도 일 년에 단 열 명만이 선발된다. 이들은 모두 관직에 오를 자격이 있으며 각자 특권도 가지고 있다. 게다가 그들의 금기서화 실력은 해당 주 내에서 최고 수준이며, 각 주의 명사들 사이에서는 서로 우열을 가린 적이 없기에 그들의 대결은 자연스럽게 많은 관심과 주목을 끌 수 있다.
출시된 이 몇 날 동안의 인기는 앞의 아홉 최고급 주루의 홍보 때와 마찬가지로 추위의 영향을 받지 않고 계속 높은 수준을 유지했다. 게다가 대결이 진행될수록 인기는 더욱 뜨거워졌다.
이렇게 많은 명사들을 한 주루에 모아 공연을 하도록 설득하려면 15개의 최고급 주루가 치러야 하는 대가도 결코 적지 않다.
린동이 원하는 것은 각 최고급 주루들이 막대한 자본을 투자하게 하는 것이었고, 이제 목적을 달성했으니 더 이상 양보할 수 없다. 그렇지 않으면 린기여관의 매출은 이전 두 번처럼 소폭 하락하는 것이 아니라 크게 감소할 테니, 그냥 가만히 있을 수는 없다.
린동은 각 최고급 주루들이 세 번째로 공동으로 내놓은 전략에 정식으로 반격할 계획이다. 이미 이익을 본 그들에게 큰 손해를 입히려는 것이다. 큰 이익을 얻으면 더 많은 투자가 이루어지겠지만, 큰 손해를 보면 역시 더 많은 투자를 해서 한 번에 만회하려 할 것이다.
린동의 반격 수단은 그리 어렵지 않다. 영석 히터와 파이프 꽃향기다. 사실 진정한 홍보 대결이라면 린동은 누구에게도 뒤지지 않는다고 자신한다. 음식에 진주와 마노를 넣고, 메뉴 주문 시 다양한 영재료를 제공하며, 추첨권도 증정한다…… 린기여관의 실력과 홍보 전단지를 쏟아붓는 강력한 수단까지 더하면, 린동은 각 최고급 주루들의 홍보를 압도할 충분한 자신감이 있다.
영석 히터와 파이프 꽃향기만을 사용하는 이유는, 그가 각 최고급 주루의 사장들로 하여금 자신이 놀라운 운에 의존해 그들을 막을 수 있다고 느끼게 하려는 것이다. 이렇게 하면 최고급 주루들의 사장들이 큰 손해를 본 후에 더 많은 돈을 투자할 가능성이 높아진다.
이번 홍보는 린동이 철저히 고려한 뒤에 시작한 것이다. 시기뿐만 아니라 시간과 날씨까지 모두 계획에 포함되어 있다.

조용히 구경만 하던 사람들도 린동을 실망시키지 않았으며, 오히려 그를 흥분시켰다. 그 이유는 그 열두세 명에서 스무 명 정도의 사람들 중에는 손수레를 끄는 이도 있고, 괭이를 메는 이도 있으며, 대나무 막대기를 든 이도 있었는데, 분명히 모두 급한 일이 있어 이른 아침에 어쩔 수 없이 밖으로 나온 것이었다.
이른 아침 찬바람을 맞으며 해야 할 일을 잠시 제쳐두고 린기 여관의 홍보 내용을 기다리는 동안, 그 홍보도 이전의 것들보다 못하지 않았다.
거리에 이른 아침부터 장사를 시작하는 상인들이 나타나자 린기 여관의 홍보도 본격적으로 시작되었다. 이전의 홍보와 비슷하게 마차들이 네 방향으로 나뉘어 도시 북쪽에서 출발하며 한편으로는 홍보 전단지를 나눠주고, 다른 한편으로는 행인들에게 영석 히터와 만리화가 작은 도자기 병을 통해 정제된 꽃향기를 체험하게 했다.
린기 여관의 뒷마당에서는 독수리와 짐승, 새들이 날개를 펼치고 하늘로 올라갔으며, 그들이 하늘에 오르자 하늘 가득한 종이 조각들이 마치 큰 눈송이처럼 흩날렸다.
린동은 마차를 따라 계속 전진했으며, 행인들이 늘어남에 따라 분위기도 점점 더 달아올랐다.
두 가지 홍보 내용 중에서 가장 매력적인 것은 단연 영석 히터였다. 숯이 필요 없고 연기도 나지 않으며 비용도 적고 휴대하기도 쉬웠으며, 경성의 백성들도 머리나 팔이 그리 많지 않았기에, 영석 히터의 네 가지 특징은 경성의 고위 관리들과 귀족들, 그리고 상인들에게도 큰 놀라움과 흥분을 안겨주었다.
홍보 전단지를 받아 내용을 읽어본 사람들 중 90% 이상은 가장 먼저 히터를 교체해야 한다고 생각했다.
비교해 보면, 관을 통한 꽃향기의 매력은 조금 떨어졌지만, 그 차이는 일반 백성들에게만 해당되었다. 고위 관리들과 부유한 상인들에게는 영석 히터만큼이나 매력적이었다. 결국 그들은 영석 히터에 못지않은 효과를 내는 고급 숯을 가지고 있었으며, 비용은 조금 더 비싸긴 했지만 그들이 너무 아까워할 정도는 아니었다. 영석 히터는 주로 마차나 가족들을 위해 사용되었으며, 만리화 꽃향기는 만약 홍보 전단지에 적힌 것처럼 그렇게 많은 효과와 장점이 있다면 침실에서도, 마차에서도, 화장실에서도 사용할 수 있었다…… 장점들을 모두 합쳐도 영석 히터만큼 집중적이지는 않았지만, 실제로는 고위 관리들에게 더 큰 매력을 주었다.
평소와 같이 하루 종일 행렬을 따라가며 예상 밖의 결과나 돌발 상황이 없다는 것을 확인한 후, 다음 날 린동은 안심하고 방에서 수련에 몰두했다.
린동이 안심한 반면, 15곳의 대형 주점 주인들은 원래 가졌던 안정감을 잃고 불안해졌다.

다음 날, 영석 히터와 파이프 플라워의 홍보 자료가 그들의 손에 전달되었다. 그날, 추무주루가 명사들의 경쟁으로 인해 모인 인기는 전혀 영향을 받지 않았으며, 오히려 이전과 마찬가지로 경쟁이 막바지에 이를수록 인기도 전날보다 더 높아졌다. 그 이유는 단지 임기여관의 영석 히터와 파이프 플라워가 정식으로 출시되기까지 아직 5일이 남았기 때문이며, 지금은 단지 대규모 홍보를 진행하고 있을 뿐이었다.

더 중요한 것은, 그들 모두가 영석 히터와 파이프 플라워의 가치를 알고 있었으며, 앞으로 5곳의 최고급 주루들이 진행할 홍보가 비용이 많이 들더라도 여전히 일정한 격차가 있다는 것을 이해하고 있었다. 주목을 피해 출시를 미루거나 취소하는 두 가지 선택 중 누구도 원하지 않았다.

출시를 미루는 것은 임기여관에게 패배를 인정하고 자신의 실력이 부족하다고 인정하는 것과 같았다. 임기여관이 등장하자 각종 최고급 주루들이 일제히 물러나는데, 이 사실이 알려지면 조롱당하는 것은 사소한 문제였고, 더 중요한 것은 고위 관리들과 귀족들의 경멸을 받아 사업에 영향을 미치는 것이었다.

취소하는 것도 더욱 아무도 원하지 않았다. 그렇게 하면 임기여관에게 패배를 인정하는 것은 물론, 막대한 비용을 들여 만든 홍보도 수포로 돌아가 임기여관을 억제하는 효과는 전혀 없을 것이었다.

“이 임기여관, 운도 너무 좋은 것 같아. 이런 좋은 물건을 그가 손에 넣다니.”

경휘주루의 주인 장경림은 의자의 팔걸이를 세게 치며 질투와 답답함이 가득한 표정을 지었다.

“이 정도로 운이 좋다는 것도 실력이지!”

호업주루의 주인 유자열은 참지 못하고 탄식했다.

이 말을 듣고 다른 사람들도 모두 쓴웃음을 지었다. 임기여관이 이렇게 늦게 영석 히터와 파이프 플라워를 출시한 것은 임동이 일부러 그런 것이라고 그들은 의심하지 않았다. 결국, 봉림주루의 룡위풍을 제외하고는 누구도 각종 최고급 주루들이 연합할 것이라고 예상하지 못했으며, 처음 두 번 성공한 것도 모두 임동이 일부러 부추긴 것이었다. 그들은 임기여관의 배짱이 15곳의 최고급 주루들을 일부러 연합시킬 정도로 크다고는 상상할 수 없었다.

하지만 유자열이 말했듯이, 이 정도로 운이 좋다는 것도 실력으로 볼 수 있었다. 심지어 그 실력은 매우 무적에 가까웠다.

만약 계속 이런 운이 따른다면, 임기여관은 도저히 상대할 자가 없을 것이다. 결국, 이쪽에서는 온갖 방법을 동원해 막대한 비용을 들여 계획을 세우는 반면, 저쪽은 애초에 대응할 방법이 전혀 없었는데 하늘에서 운명을 바꿀 수 있는 특색 있는 물건이 떨어져 내려오면, 아무리 교묘한 계획도 소용이 없게 된다.

하늘이 임기여관 편에 섰는데, 무적이 아니면 또 무엇이겠는가?

“그가 계속 이런 운을 가질 리는 없지?” 진광주루의 주인 동유랑은 불만스럽게 말했다.

“저도 동 사장님의 말에 동의합니다!” 링웨이펑이 말했다. “여름에는 영석 부채, 겨울에는 영석 히터… 여러분도 생각해보세요. 린기 여관의 기운이 이제 끝난 것 아닌가요? 설마 또 봄용 무언가, 가을용 무언가가 나타날 리는 없죠. 봄과 가을은 여름과 겨울처럼 극단적이지 않으니, 저로서는 중요한 것이 무엇인지 생각나지 않습니다.”
모두가 일제히 고개를 끄덕였다. 그 말이 일리가 있다!