제521장 적에게 약해 보이기

린동은 순순히 주의를 양팔에 집중했다. 유리등을 꽉 쥔 오른손과 원래 아래로 축 늘어져 있던 왼팔이 모두 약간 뒤로 움직였다.
류창구가 움직였다. 오른발을 단단히 앞으로 내딛었는데, 그 거리는 5~6미터나 되어 순식간에 린동 앞에 도착했다. 오른손바닥을 들어 린동의 왼팔을 향해 내리쳤다.
린동의 손에 들린 유리등도 왼팔로 막아 올렸다.
휘우우……
산들바람이 불자, 류창구의 오른손바닥은 이상하게도 갑자기 멈추더니 곧바로 빠르게 아래로 내려와 린동의 가슴을 향했다.
쾅……
거대한 소리와 함께 린동은 바위벽에 세게 부딪혀 더 이상 일어설 수 없었다.
“너, 속임수를 썼어!”
간신히 입가에 피를 뿜어내며 린동은 류창구를 노려보았다. 대부분은 연기였지만, 그 일격의 위력도 결코 작지 않았다. 그의 ‘심역기 8중’의 실력으로도 그 일격을 그대로 맞으면 가슴이 아픈 것은 어쩔 수 없었다.
그는 류창구가 아니었기에 적의 실력을 살펴볼 필요를 느끼지 않았으며, 스스로 수련하는 속도도 평범한 사람들보다 두 배나 빨랐다. 그래서 적의 기장을 뚫고 그 실력을 파악하기 위해 많은 영력을 아끼지 않았다.
‘심역기 4중’의 강자가 ‘심역기 8중’의 자신조차 가슴이 아플 정도로 때릴 수 있다면, 이 일격은 분명 간단하지 않았다.
그래서 린동도 더욱 조심스러워졌다. 세상에는 놀라운 일이 없지 않은가. 리쉰이 ‘심역기 2중’의 실력으로 ‘심역기 4중’의 강자를 순식간에 죽일 수 있다면, ‘심역기 4중’의 강자가 ‘심역기 8중’의 자신을 곤경에 빠뜨릴 수도 있을 것이다.
“속임수라고?” 류창구는 코웃음을 쳤다. 그는 린동이 자신에게 설명을 요구할 자격이 없다고 생각했다.
영력이 오른손바닥으로 몰려들자, 류창구는 가볍게 팔을 들어 마치 아무렇지 않게 옷자락을 흔드는 듯했지만, 사실은 금시종의 살수법을 사용한 것이었다. 사실 그는 매번 공격할 때마다 금시종의 가장 강력한 ‘배운장’을 사용했다. 그는 자랑스럽고 거만했지만, 적을 닭처럼 천천히 고문하는 것보다는 대중 앞에서 적을 순식간에 죽이거나 강력하고 무시무시한 실력을 과시하는 것을 더 좋아했다.
의심의 여지 없이, 린동은 그 가벼운 옷자락 흔들기 속에 한쪽으로 날아갔다.
연속으로 10여 미터를 날아간 뒤에야 린동의 몸은 겨우 땅에 떨어졌고, 깊은 홈이 생긴 채로 땅 위를 5~6미터나 미끄러져 가다가 겨우 몸을 가눌 수 있었다.
류창구와 장로들을 놀라게 한 것은, 린동이 중상을 입어 일어설 수 없음에도 불구하고 여전히 눈을 뜰 수 있다는 점이었다.
“천검종의 영기 중에 언제부터 이렇게 저항력이 강한 영기가 생긴 거지?” 지유풍과 장로들은 미간을 찌푸리며 린동이 어떻게 그토록 강한 저항력을 가질 수 있는지 이해할 수 없었다.

유창구는 오히려 조금 창피함을 느꼈다. 연속 세 번의 공격에도 아직 한 명의 무사도 죽이지 못했으며, 상대는 영단도 복용하지 않은 상태였다. 이는 그에게 있어 상당한 조롱이었다.
“네가 아직 살아있는 이상, 내가 무정하게 대하지 않는다고 원망하지 마라.”
유창구는 몸을 낮추고 양손을 갑자기 땅을 향해 내리쳤다.
소리도 없이, 심지어 언뜻 보기에는 유창구의 그 일격이 마치 가볍게 땅에 누른 것처럼 보였다. 느리기만 할 뿐만 아니라 주변의 작은 돌들조차 전혀 흔들리지 않았다.
하지만 실제로는 린동이 땅속 깊은 곳에서 이전에 유창구의 일격을 막았던 것보다 더 강력한 에너지가 땅을 통해 자신을 향해 다가오는 것을 느꼈다.
그 속도는 천둥보다 빠르고, 그 위력은 거센 파도보다도 강했다.
모래바람은 움직이지 않았지만, 땅속에서는 천둥처럼 움직이며 점점 더 빨라지고 커져갔다. 땅속의 흙에 전혀 막히지 않고 오히려 신기하게 성장하여 마치 땅속의 에너지를 자신의 것으로 삼는 것 같았다.
이것이 바로 금시종의 배운장 네 번째 경지, 지기반용이었다!
만약 유창구가 심역기 9층을 돌파하여 정점의 강자 반열에 오른다면, 마지막 경지인 풍기운용을 깨닫고 일격을 내뿜을 때는 수십 리 범위의 바람과 구름의 힘까지 자신의 것으로 삼을 수 있을 것이다. 일격을 내뿜으면 땅이 흔들리고 수천 리 떨어진 구름들이 뒤흔들리는, 진정으로 천지를 뒤흔드는 광경이 될 것이다.
설령 이 지기반용이라 할지라도, 린동의 심역기 8층의 실력으로 기장을 이용해 막으려 한다면 치명적이지는 않더라도 다치지 않을 수는 없을 것이다.
망설임 없이 린동은 영력을 은밀히 유의등에 흘려보냈다. 유의등이 땅에 닿는 부분에서 순간적으로 긴 가시가 뻗어나와 땅속으로 빠르게 들어간 뒤 갑자기 퍼져나가 땅속에 방패를 형성했다.
쾅!
다음 순간, 에너지가 방패에 정면으로 부딪히며 엄청난 폭발이 일어났다. 상대의 에너지를 대부분 막은 뒤, 린동은 유의등을 원래 상태로 돌려놓고 남은 위력이 자신의 기장을 강타하도록 내버려두었다. 그는 마치 포탄처럼 튕겨져 나갔다.
공중에서 몇 번 뒹굴던 린동은 결국 땅에 떨어졌다.
일단의 장로들과 유창구가 자세히 살펴보니, 흐릿한 빛 속에서도 린동의 두 눈은 여전히 뜨여 있었다.
“불가능해. 심신기의 무사가 아무리 통천영기를 가졌다 해도 우리 금시종의 배운장을 막을 수는 없어.”
“맞아. 만약 정말 그런 영기가 있다면, 보잘것없는 심신기의 무사가 심역기 4층의 강자를 막을 수 있다면, 심역기의 강자라면 정점의 강자까지 막을 수 있지 않겠어?”

“운창궁은 천검종의 종주이자 대한국에서 가장 젊은 정점의 강자이다. 그의 천부적인 재능으로는 배울 수 없는 영기가 있을 리 없다. 만약 그가 이 영기를 익혔다면, 온 세상을 둘러봐도 그를 조금이라도 해칠 수 있는 자는 없을 것이며, 우리 금시종만으로도 그를 심각하게 다치게 할 수는 더욱 없다.”
탄성이 끊이지 않았다. 금시종의 장로들은 누구보다도 배운장의 위력을 잘 알고 있었으며, 이 배운장은 그들의 자랑이기도 했다. 이성적으로나 감정적으로나, 그들은 정신기의 무사의 힘으로 정역기의 강자의 공격을 막을 수 있다는 것을 받아들일 수 없었다.
“창구, 너 혹시 힘을 아꼈나?”
조금 단순한 성격의 한 장로가 참지 못하고 물었다.
류창구는 대답하지 않았지만, 마음속으로는 이미 그 장로를 기억해 두었다. 이 말 자체는 별것 아닌 것처럼 들리지만, 그의 입장에서는 두 가지 가능성밖에 없었다. 하나는 그가 지유풍에게 겉으로는 복종하면서 속으로는 반항한다는 의심이고, 다른 하나는 그의 실력에 대한 의심이었다.
어느 쪽이든 류창구는 극도로 불만스러워했다. 그는 천부적인 재능을 가졌기에, 아무리 큰 실수를 저질렀거나 지유풍이 그를 불만스러워하거나 심지어 증오하더라도, 앞으로는 어차피 금시종의 다음 종주가 될 운명이었다.
천부적인 재능이 있으니, 설령 종주인 지유풍이라 할지라도 그에게 감히 손을 대지 못할 것이다. 대한국 전체를 둘러봐도 가장 건드리면 안 되는 자들은 독행협과 같은 정점의 강자들이며, 그 다음이 정점의 강자가 될 자질을 가진 젊은 인재들이다. 절박한 상황이 아닌 이상 어떤 문파도 이런 제자들을 거절하지 않는다. 만약 이런 제자들을 거절한다면, 과거의 종주들에게도 부끄러운 일이 되고, 밖에서도 조롱을 당할 것이며, 앞으로도 아무도 그 문파에 들어와 스승을 찾지 않을 것이다.
정점의 강자가 될 자질을 가진 제자조차 받아들이지 못한다면, 다른 제자들은 말할 것도 없다.
그럼에도 불구하고 류창구는 지유풍과 원한을 쌓고 싶지 않았다. 이것이 바로 그가 여러 장로들을 무시하고 오직 지유풍의 말만 듣는 이유였다. 그는 금시종의 역대 후계자들 중에서도 뛰어난 존재였지만, 결국은 제자에 불과했으며, 많은 장로들보다 높은 지위를 가질 수 있었던 것도 모두 지유풍의 관대함 덕분이었다. 지유풍의 나이로는 20~30년 안에는 퇴위하지 않을 것이며, 설령 퇴위한다 해도 사람들은 그가 류창구의 강요로 퇴위했다고 오해할 가능성이 높았다. 그는 이 20~30년 동안 문파의 장로들에게 억눌리고 싶지 않았다.
아직 분노에 휩싸여 있는 지유풍의 마음속 불만을 해결할 유일한 방법은 린동을 순식간에 죽이는 것뿐이었다.
류창구는 몸을 흔들며 린동 앞에 나타났다. 그의 두 눈은 천천히 감겼고, 온몸은 마치 허공에 떠 있는 듯한 상태가 되었다. 영력은 마치 밀려오는 조수처럼 그의 손바닥에 모였고, 그 후 갑자기 린동의 머리를 향해 날아갔다.

거센 바람이 울부짖는 가운데, 이 일격을 본 지유풍은 크게 기뻐했으며, 금시종의 류창구에 불만을 품은 장로들도 놀라움과 기쁨에 휩싸였다.
그들 중 누구도 류창구가 이런 때에 배운장에 대한 새로운 깨달음을 얻을 줄은 상상하지 못했다.
금시종의 배운장은 이전 단계들에서는 평온해 보이면서도 내면에 위험이 숨어 있었다. 일격을 내질러도 힘이 없어 보이지만 실제로는 천지를 뒤흔드는 힘을 지녔다. 이처럼 뛰어난 기술은 기습이나 적을 혼란스럽게 하는 데 매우 효과적이었다. 정면 대결에서도 상당한 이점이 있었는데, 일격을 내질러 적이 단순한 시험타격이라고 오해하게 만들 수 있었으며, 실제로 맞닿으면 첫 접촉만으로도 적에게 큰 손실을 입힐 수 있었고, 심지어 동등한 실력의 적과 맞서 싸울 때도 일정한 우위를 점할 수 있었다.
그러나 배운장의 마지막 단계는 바람이 불고 구름이 몰아치는 거대한 규모를 자랑했다. 이전 단계들의 적 혼란 유발 효과는 없었지만, 거센 바람이 사람의 마음을 사로잡고 압도적인 위력으로 사람을 두렵게 했다.
류창구의 이 일격은 아직 바람이 불고 구름이 몰아치는 효과를 보이지는 않았지만, 그 기미가 이미 나타나고 있었으며, 정점에 오르기 전에도 완전히 깨달을 가능성이 매우 높았다. 이는 금시종에게 분명 큰 기쁨이었다.
결국 류창구는 이미 ‘역기사중’의 실력을 갖추고 있었으며, 수련 진도도 매우 빨랐다. ‘바람이 불고 구름이 몰아치는’ 단계를 빨리 깨닫는다면 금시종의 전체 실력을 빠르게 끌어올릴 수 있었다. 게다가 류창구의 실력이 강해질수록 패배할 확률도 줄어들었다.
금시종은 ‘몽혜수’를 위해 천검종의 종주인 윤창궁을 포위하여 죽이는 것도 주저하지 않았는데, 자신들의 영진이 어떤 적도 두려워하지 않는다는 자신감이 가장 큰 힘이었다. 류창구의 실력을 빨리 정점에 오르게 하는 것도 매우 중요한 목표였다.
만약 금시종에게 류창구와 같은 천재적인 제자가 없었다면, ‘몽혜수’를 위해 윤창궁을 포위할 수는 있었겠지만, 그를 죽임으로써 천검종과 화해할 수 없는 원한을 쌓을 정도는 아니었을 것이다.
이번 윤창궁 포위 공격에서 금시종이 그에게 가혹하게 대한 것은 류창구가 그 정점의 강자인 윤창궁의 복수 대상이 되는 것을 막기 위함이었다. 천검종의 복수는 금시종에게 상당한 손실을 가져올 수 있었으며, 천검종의 후계자도 큰 위협이 될 수 있었지만, 류창구만 다치지 않는다면 금시종은 멸망할까 두려워할 필요가 없었다.
쾅!
린동의 손에 든 유리등이 휘둘러져 류창구가 내질러낸 두 손을 중간에서 막아냈다. 거대한 소음과 함께 그의 몸은 흩날리는 먼지와 함께 흙 속으로 가라앉았다.
“잘했다!” 지유풍은 크게 환호했다.

유창구는 거만하게 서서 주위를 둘러보았고, 그 위엄에 모든 장로들도 어쩔 수 없이 환호성을 질렀다.
짙은 먼지가 휘몰아치는 가운데, 누구도 의심하지 않았다. 이때 이미 린동은 산산조각 나 몸이 피투성이가 되었을 것이라고.
그러나 아무도 눈치채지 못했다. 먼 하늘 저편에서 천봉새가 날개를 펄럭이며 질주해 오고 있다는 것을.