제505장 매우 성공적이다

“종형, 귀점에는 수령수가 몇 마리나 있나요?”
린동은 말하면서 이동식 캐비닛에서 작은 나무 상자를 꺼냈다.
수령수는 종왕홍의 배후에 있는 종파의 기밀 중 하나로, 전체적으로 몇 마리인지는 원래 말해서는 안 될 것이었다. 종왕홍도 대충 넘어가려 했지만, 린동이 꺼낸 작은 나무 상자를 보고는 말을 삼켜버렸다.
그는 장로로 선출될 자격은 없었지만 통찰력은 나쁘지 않았다. 이 나무 상자의 재질은 8단계 영재로 만들어졌으며, 보관된 영재의 약효가 쉽게 증발하지 않도록 하는 역할을 했다.
이 상자만으로도 이미 특별했으니, 안에 있는 것도 분명 특별할 것이다. 게다가 어떤 근거도 없이 상대방이 이처럼 무례한 질문을 하지는 않을 것이다.
잠시 생각한 뒤, 종왕홍은 상당히 큰 수치를 말했다. “노인은 오랫동안 확인하지 않았는데, 대략 2마리에서 20마리 정도일 것 같습니다!”
린동은 이해하고, 마음속 확신도 조금 더 커졌다.
말없이 린동은 나무 상자를 열었다. 안에는 아기 주먹 크기의 열매 두 개가 들어 있었는데, 모양은 똑같았지만 하나는 청색이고 다른 하나는 청색이었다.
“청란과?”
종왕홍은 갑자기 일어나며 눈에 깊은 충격을 담았다. 정신력이 그나마 괜찮았기에, 자신이 잘못 본 것이 아닌지 확인하기 위해 눈을 비비고 싶을 정도였다.
“생각지도 못했군요. 종형도 청란과를 알고 계시다니.” 린동은 놀랐다. 그가 처음 청란과를 들고 정노인을 찾아갔을 때, 정노인은 청란과가 극히 희귀하며 많은 연단 종파의 고서에도 기록되어 있지 않을 수 있다고 말했었다.
“고서에서 한 번 본 적이 있습니다.” 종왕홍은 청란과를 뚫어져라 바라보며, 자신이 본 사실을 여전히 믿을 수 없었다. 9단계 보조 수련용 영과에 견줄 만한 이 열매는 연단 대종파에서도 귀중한 보물로 철저히 보관해야 하는데, 이렇게 함부로 꺼내다니.
“종형, 진위를 판별해 주시겠습니까?” 린동이 물었다.
종왕홍은 망설였다. 린동의 대담한 태도 때문에 그는 안에 어떤 음모가 숨어 있을지 의심할 수밖에 없었다.
이것은 9단계 보조 수련용 영과인데, 두 개만 먹어도 심역기 5중의 강자가 한 단계 올라갈 수 있다. 함부로 누군가에게 맡기면, 상대가 기회를 틈타 저장 영戒에 넣고 배신할까 두렵지 않은가?
상황이 이상하니 종왕홍은 신중해질 수밖에 없었다. 비록 전풍거리에서 아직 내부 교환용 가짜 물건으로 사기를 치는 일은 없었지만, 자신이 첫 번째 피해자가 될 수도 있다.

“종형, 안심하세요. 청란과는 진짜입니다.” 임동의 영력이 숨겨져 있었고, 종왕홍은 순식간에 날아올라 그의 손목을 움켜잡았다. 그러자 거대한 에너지가 종왕홍의 기장을 쉽게 뚫고 그의 경맥으로 쏟아져 들어갔다.
종왕홍은 깜짝 놀라서, 아무리 저항해도 그 영력이 마치 산사태처럼 밀려와 자신의 영력을 전혀 저항할 수 없게 만들었으며, 단전까지 물러나야만 그치는 것을 발견했다.
눈 깜짝할 사이에 온몸의 모든 경맥이 그 거대한 영력에 의해 점령되었다. 영력의 방향만 조금만 바뀌어도 경맥은 반드시 조각조각 부서질 것이었다.
임동은 웃으며 손을 놓았고, 영력도 급속히 물러났다.
“종형, 이번엔 안심되셨나요?”
종왕홍은 아직도 놀란 채로 몇 걸음 뒤로 물러나 심하게 숨을 몇 번 쉬고 나서 다시 경맥을 확인해보니 아무런 손상도 없음을 알고서야 정신을 차렸다. 그는 급히 절을 하며 말했다. “장형, 정말 죄송합니다. 제가 눈이 멀어서 죄송합니다. 용서해 주십시오.”
임동은 웃으며 고개를 저었다.
종왕홍의 의심이 사라지자 그는 조심스럽게 앞으로 다가갔다. 이전에 가게에서 임동의 실력을 알아볼 수는 없었지만, 그다지 신경 쓰지 않았다. 결국 상대가 강자의 반열에 들면 이런 효과를 낼 수 있으니까.
만보재가 새로 문을 열고 7단계 보조 수련 영재들을 경매에 내놓는 상황에서, 최하위 장로를 보내는 것은 당연한 일이었다.
심신기 8중 단계의 무사의 기장을 뚫고 순식간에 영력으로 상대의 경맥을 완전히 점령할 수 있다는 것은 결코 심역기 1~2중 단계의 강자가 할 수 있는 일이 아니었다. 경맥은 무시무시한 에너지를 담을 수 있는 곳이며, 한 무인의 모든 영력이 경맥으로 흘러들어가도 전체 경맥의 일부분만 차지할 수 있을 뿐이다. 완전히 채우려면 수천 배의 영력이 필요하다.
종왕홍은 이 장형의 실력이 적어도 심역기 7중 단계는 될 것이라고 단언할 수 있었다.
심역기 7중 단계의 강자는 대종문에서도 상위에 속하는 장로다. 내부 교환을 처리하러 보내면서도 누군가에게 빼앗길까 두려워하지 않는 것도 이해가 간다. 왜냐하면 애초에 누구도 빼앗을 수 없기 때문이다.
오른손을 들어 단전에서 영력을 끌어내 청색 과일 속으로 들어가게 했다. 약간 느낀 후, 종왕홍은 왼손을 들어 청색 과일 위에 올려놓고 영력을 뿜어내자 마음속으로 복잡한 생각들이 떠올랐다.
그는 이것이 진짜 청란과라고 단언할 수 있었다.

“장형, 귀점에서는 수령수 내단을 몇 개 원하시는지요?” 대종문의 상위 장로 앞에서 종왕홍은 이전처럼 자유분방하지 못하고 다소 어색해졌으며, 심지어 자리에 앉지도 못했다. 만약 그의 배후에 있는 종문의 장로였다면 그는 말조차 유창하게 할 수 없었을 것이다.
“종형께 숨기지 않고 말씀드리자면, 우리 만보재는 사실 다른 분야로 전환을 시도하고 있습니다. 연기, 영수 길들이기, 영진…… 솔직히 우리 가게는 조금씩 다 할 수 있지만, 가게에 파는 물건들을 보면 알 수 있듯이 아직 제대로 형성되지 않아 어중간한 상태입니다.” 린동이 웃으며 말했다.
“장형의 말씀은 영수를 원하신다는 뜻인가요?” 종왕홍이 물었다.
린동이 고개를 끄덕였다.
“이건……”
종왕홍은 말을 잇지 못했다. 1대1로 교환한다면 그는 절대 망설이지 않았을 것이다. 완전히 길들여진 수령수가 아닌 이상 그 가치가 청란과 한 쌍을 넘을 수는 없다. 만약 1대1로 교환해야 한다면, 그는 장로도 아니지만 길들이기에 필요한 재료를 조금 넣는다면 충분히 결정할 수 있었다.
하지만 상대방이 직접 길들이기를 시도하고자 한다면 적어도 수컷과 암컷 한 쌍 이상은 필요했다.
가치가 비슷하지 않다는 것은 말할 것도 없고, 가치가 비슷하더라도 그는 결정할 권한이 없었다. 그의 배후에 있는 종문에는 실제로 20마리가 넘는 수령수가 있었지만, 이는 수천 년에 걸쳐 서서히 잡거나 번식시켜 모은 것이었다. 한 번에 4마리가 줄어든다면, 그는 물론이고 등급이 낮은 장로조차도 결정할 권한이 없었다.
린동은 말없이 이동식 캐비닛에서 또 다른 나무 상자를 꺼내 상자 뚜껑을 열자, 종왕홍은 저도 모르게 숨을 들이마셨다. 그 안에는 청란과 두 쌍이 있었다.
“이것이 바로 우리 만보재의 최대 한도입니다. 종형께서는 돌아가서 잘 고려해 보세요.” 린동이 담담히 말했다. “제 조건은 수컷과 암컷 한 쌍씩의 수령수입니다. 그러면 누구도 손해 보지 않습니다.”
종왕홍은 천천히 고개를 끄덕이며 절을 하고 말했다. “장형, 저는 지금 당장 돌아가서 고려하겠습니다. 장형께서는 만보재에 얼마나 머물 계획이신가요?”
“3개월이면 충분할까요?” 린동이 물었다.
“충분합니다. 저는 지금 당장 돌아가겠습니다. 장형, 작별 인사를 드립니다.” 종왕홍은 다시 한 번 고개를 끄덕이고는 밤낮으로 달려 한 달 안에 종문으로 돌아가 보고할 수 있었다. 만약 종주와 몇몇 장로들이 동의한다면, 이렇게 큰 내부 거래는 종주가 직접 오지 않더라도 대장로와 몇몇 장로들이 직접 수령수를 호위해야 했다. 낮에는 마차를 이용하고 밤에는 영력으로 마차를 직접 움직여서 가면 2개월이면 충분했다.
“종형, 천천히 가세요. 멀리 배웅하지는 못하겠습니다.” 린동이 일어났다.
종왕홍은 발끝으로 뛰어올라 곧바로 진수점 쪽으로 날아갔다.
종왕홍이 떠나는 것을 바라보며 린동은 한숨을 내쉬었고, 그의 얼굴에는 흥분한 기색이 억제할 수 없이 드러났다.

이 첫 거래는 놀랍도록 규모가 컸는데, 그 이유는 당연히 종왕홍의 배후에 있는 종문이 8단계 영수인 수령수를 보유하고 있으며 그 수도 적지 않았기 때문이다.
물론 상대방이 단 한 마리만 교환해 주겠다고 해도 임동은 주저 없이 받아들일 것이다. 임기여관의 사육장은 어떤 영수에게도 가장 적합한 환경을 모방할 수 있을 뿐만 아니라 성장을 가속화하는 효과도 있다. 호위병 한 명을 사육장에 함께 들여보내고 수령수에게 180배의 성장 보너스를 주면, 호위병이 하루 동안 그 곁에 서 있는 것이 1~2년 동안 그 곁에 서 있는 것과 같다.
180일이면 180년이 되는 셈이니, 아무리 사나운 영수라도 돌 하나만 놓아두어도 어느 정도 애착을 가질 테니, 인간은 말할 것도 없다.
그때 수컷이라면 암컷을 유인해 돌아오게 하고, 암컷이라면 수컷 수령수를 찾아 배를 불리고 돌아오게 하면 충분한 수령수를 양성하는 데 문제가 없으며, 다만 시간이 훨씬 더 걸릴 뿐이다.
임동을 더욱 흥분시킨 것은 임기여관의 첫 거래가 큰 거래일 뿐만 아니라 이미 성공이 가시화되고 있다는 점이었다. 그는 종왕홍의 배후에 있는 종문이 이 거래를 거절하지 않을 것이라고 믿었다. 청란과 세 쌍만 있어도 심역기 8중의 강자가 심역기 9중으로 나아갈 수 있다.
어떤 대종문이든 근본을 해치지 않는 한, 종내에 심역기 9중의 강자가 한 명 더 생기는 유혹을 거절할 수 없다.
거래가 성공한다면 사육장에서 두 쌍의 수령수가 번식하는 데 반년 가까이 걸리므로, 임동은 자신이 수령수의 내단을 이용해 수련할 수 있을 것이라고 믿었다.
흥분한 채 가게로 돌아가 보니 카운터 밖에는 여전히 사람들로 붐볐으며, 드나드는 사람들로 인해 약재 상인들은 점점 줄어들고, 영운수 나뭇가지 경매 시간을 가장 먼저 알고 싶어 하는 무사들은 점점 늘어났다.
마찬가지로 변장을 한 마춘이 다가와 낮은 목소리로 물었다. “스승님, 협상은 어떻게 되었습니까?”
“매우 성공적이었습니다!” 임동이 여유롭게 대답했다.
마춘은 입술을 살짝 씹으며, 이 네 글자만으로도 임기여관에 곧 재배하거나 사육할 수 있으며 수련에 큰 도움이 되는 고급 영재나 영수가 등장할 것이라고 짐작할 수 있었다.
임동은 태사의자 앞으로 가서 단단히 앉아 눈을 감고 마치 정신을 가다듬거나 사색하는 듯했다.
정오가 될 때까지 임동의 신호에 따라 점원이야 비로소 문밖에 공고를 붙였다. 3일 후 정오에 영운수 나뭇가지에 대한 공식 경매가 시작될 예정이었다.
공고가 붙자마자 사람들의 물결은 급격히 줄어들었다.

저녁 무렵, 만보재는 문을 닫고 장부를 꺼내 들여다보았다. 영업 첫날, 넓은 가게와 엄청난 인파 속에서도 단 두 건의 거래만 이루어졌으며, 총 매출액도 2천 냥 남짓에 불과했다.
하루에 2천 냥이 넘는 매출액은 어떤 도시에서든 이 업계에서는 거대 기업에 해당하지만, 대형 문파에게는 거의 무시할 수 있는 수준이다. 의심할 여지 없이, 만보재는 가게 규모는 컸지만 상품 종류가 적어 첫날 영업에서는 그다지 성공적이지 못했다.
물론 이는 가게 내부의 거래에 불과하다. 내부 거래는 하루 동안 두 건 이상 이루어졌는데, 비록 일부 보조 수련용 영재나 영단, 내단, 영광석 같은 것들은 재배나 사육이 불가능해 실제 거래로 이어지지는 않았지만, 단지 수령수만으로도 임동은 만보재의 첫날이 엄청난 수익을 가져다준 날이라고 생각했다. 이는 가게 내부의 거래와는 정반대의 상황이었다.