제501장 일격제적

콰앙……
다시 한 번 날카로운 소리가 칼날과 청바오의 머리 사이에서 울려퍼졌고, 그 결과도 거의 똑같았다. 금도는 여전히 뒤쪽 흙 속에 깊이 박혀 있었으며, 청바오는 오직 자신의 힘만으로 두 번째 작은 두목을 붙잡아, 심지어 린동조차도 보고 참지 못할 정도로 잔혹한 방법으로 상대의 머리를 진흙덩이로 만들어버렸다.
세 번째와 네 번째 작은 두목은 약간 다른 모습을 보였는데, 완전히 머리가 터져 죽은 것이 아니라 온몸이 맨손으로 찢겨 조각나버렸다. 그 순간 청바오는 마치 피비린내 가득한 야수와 같았다.
순식간에 세 명을 죽이고, 그것도 잔혹하고 무자비한 방식으로 말이다. 이 광경을 멀리서 지켜보던 산적들은 완전히 광란에 빠졌다. 그들은 계속해서 고함을 지르며 힘껏 흔들었고, 피는 끓어오르고 타오르고 있었다. 광란에 빠진 그들의 머릿속은 심지어 일부 산적들로 하여금 자신들의 머리를 향해 큰 칼을 휘두르는 골격채의 산적들을 무시하게 만들었다.
그들은 산적이었고, 극도로 광란에 빠진 산적이었으며, 피에 굶주린 산적이었다. 청바오의 행동은 그들의 공감을 불러일으켜 마치 직접 골격채의 산적들을 학대하는 것 같은 느낌을 주었다.
“심역기 2중!”
량페이후의 두 개의 동굴 같은 콧구멍이 살짝 움직이고 있었다. 그의 정신력을 이용해 탐색한 결과, 청바오의 실력에 그는 흥분했으며, 맨몸으로 청바오를 살점으로 찢어버리고 싶은 충동에 사로잡혔다.
상대방의 탐색을 감지한 청바오도 곧바로 정신력으로 반격해보니, 그 사람 역시 심역기 2중이라는 것을 알고는 물었다. “당신이 채주인가?”
“너희들은 그 여관에서 고용한 조력자들이지?” 량페이후가 냉소하며 말했다.
“내가 너에게 질문하고 있어!” 청바오가 차갑게 말했다.
“누워서 물어보자!”
량페이후의 손바닥이 갑자기 벌어지자, 4~5미터 길이의 늑대 이빨 막대기가 그의 손에 나타났다. 검은색 외형과 무시무시한 이빨들, 그리고 량페이후의 거대한 체구와 어우러져 폭력적이고 위협적인 느낌을 주었다.
한 발짝, 단단히 앞으로 내딛자, 발이 땅에 닿는 순간 주변 100미터 범위의 땅이 흔들리기 시작했다. 수많은 들초들이 흙먼지와 함께 바람 없이 날리기 시작했다.
흐릿한 들초와 흙먼지 사이로 거대한 늑대 이빨 막대기가 들려 올라 청바오의 허리 쪽을 향해 휘둘러졌다.
쾅……
거센 바람이 울부짖으며 풀밭이 조각조각 터져 나와 공중에서 얽히며 녹색의 바람덩어리를 형성했다.
거대한 힘에 밀려 청바오의 몸은 한쪽으로 천천히 밀려갔다. 그의 두 다리는 흙 속으로 파고들어 계속 깊어졌다.
거대한 힘이 사라지고 녹색 바람덩어리가 아래로 가라앉자, 청바오의 두 다리는 이미 땅속으로 반 미터가량 파고들어 있었다.

“말해라, 이 가짜 산채의 채주가 현장에 있느냐!”
청바오가 거칠게 고함을 지르자, 그의 목소리는 영력에 힘입어 하늘 높이 울려퍼졌다.
“그가 바로 량페이후야! 량페이후가 바로 해골채의 채주다!”
누군가도 해골채의 복수를 두려워하지 않고 크게 외쳐 대답했다. 순식간에 수많은 응답 소리가 끊임없이 들려왔다. 모든 목소리는 한 가지 사실을 증명하고 있었다. 청바오 맞은편에 서 있는 자가 바로 량페이후이며, 량페이후가 해골채의 채주라는 것이다.
“역시!” 청바오가 오른손을 들어 올리자, 몇 미터 떨어진 곳에서 금도가 몇 번 떨리더니 그의 손바닥으로 날아들었다.
량페이후는 늑대 이빨 막대기를 들어 대충 휘둘러보았다. 5단계 영광으로 만들어진 이빨 못들이 여러 개 부러졌다.
“주인님, 이제 당신 차례입니다.” 하지만 청바오는 량페이후를 더 이상 신경 쓰지 않았다. 그는 상대를 제압할 자신은 있었지만 상당한 시간이 걸릴 것이라 생각했다. 이 순간 그의 피는 이미 끓어오르고 있었으며, 피 속에 담긴 광기와 피에 대한 갈망이 완전히 불타오르고 있었다. 그는 어떤 시간도 낭비하고 싶지 않았다. 지금 그는 오직 살육만을 원했다. 한 방에 한 명, 한 칼에 한 무리, 피가 강물처럼 흐를 정도로 죽이고 싶었다.
린동은 눈을 살짝 뜨고 가볍게 손짓했다. “공격하라!”
장취를 비롯한 다섯 명이 일제히 청바오 곁으로 달려들어, 여섯 명이 순식간에 곧은 직선을 이루었다.
“주인님?” 량페이후의 시선이 린동에게로 향했다.
린동은 말없이 영력을 흘렸고, 거부할 수 없는 힘이 순간적으로 량페이후를 감쌌다.
딱하는 소리가 량페이후의 몸에서 계속해서 울려 퍼졌다. 그는 광란적으로 저항했으며, 그 저항의 광기는 그의 몸의 뼈들이 계속 부러지게 만들었다. 하지만 그럼에도 불구하고 그 힘의 통제를 막을 수는 없었다. 그 힘은 거대하고 막강하여, 아주 조금이라도 흔들 수 없었다.
“도대체 넌 누구냐?” 량페이후는 온몸이 부러지는 것도 아랑곳하지 않고 거칠게 소리쳤다. 그는 자신보다 서른 살밖에 많지 않은 이 사람이 자신의 5단계 저항력을 가질 수 있다고 믿지 않았다.
더욱이 어떤 주인님이 그런 힘을 가질 수 있다고도 믿지 않았다.
이것은 세속적인 힘이 아니었다. 설령 천위각이나 대종문이라 할지라도, 이렇게 젊은 나이에 이토록 강력한 힘을 가진 자는 극소수에 불과할 것이다.
이런 사람이 산적과 어떤 관계가 있을 리가 없었다.
량페이후는 이해할 수 없었다. 단지 여관에서 문제를 일으킨 것뿐인데, 어떻게 이런 인물을 만나게 되었단 말인가.
하지만 린동은 별로 생각하지 않고 손을 뻗어 량페이후의 목을 움켜잡은 뒤, 그의 배후 주동자가 누구인지도 묻지 않았다. 영력이 흘러나와 경맥으로 들어갈 때 약간의 저항을 받았지만, 곧바로 그 안으로 파고들어 미친 듯이 파괴해 나갔다.
순식간에 량페이후의 단전과 경맥은 완전히 파괴되었으며, 설령 9단계 연단사가 나선다 해도 이미 돌이킬 수 없었다.

멀리서 구경하던 산적들은 완전히 미쳐버렸다. 이 광경은 분명 그들이 평생 본 것 중 가장 짜릿하고, 가장 쾌감적이며, 가장 분풀이가 되는 장면이었다.
해골채의 채주는 충평산의 산적들 사이에서도 엄청난 위압력을 가진 악명 높은 인물이었다. 그리고 이 산적들의 평생 최대의 소망은 머리 위를 짓누르는 해골채라는 거대한 산을 제거하고, 경성은 물론 대한국 전체에 유명한 산적이 되는 것이었다.
비록 양비호를 그들이 쉽게 한 수로 이기지는 못했지만, 그 쾌감 역시 엄청났다.
“한 칼에 양비호를 죽이면, 이제부터 우리 천괴채는 너희들을 귀빈으로 대할 것이다. 너희들이 지나가는 곳은 우리 천괴채가 성지로 여길 것이다.”
“맞아, 양비호를 죽이고 심장과 폐, 위까지 꺼내서 우리 유봉채가 여기에 무덤을 만들 것이다. 심장 하나에 무덤 하나, 폐 하나에 무덤 하나, 위 하나에 무덤 하나…… 이제부터 여기는 우리 유봉채 모든 사람들의 화장실이 될 것이다.”
“화장실? 그럼 양비호는 매일 굶주릴 걱정을 하지 않겠군? 형제들, 기름통을 가져와서 그를 튀겨 먹어버리자. 그래서 그를 똥으로 만들어버리자!”
귀신 울음소리와 늑대 울음소리가 주위에서 끊임없이 울려퍼졌다. 평소에 해골채를 건드리지 못해 원한을 품고 있던 그 산적들은 양비호가 잡혔다는 소식을 듣고 그가 도망칠 수 없음을 알자 환호성을 지르며, 심지어 누군가는 그의 살을 사서 맛보고 싶다고 외치기 시작했다.
해골채의 산적들은 이런 격렬한 전투를 경험해본 적이 없어 순식간에 두 무리로 나뉘었다. 한 무리는 재빨리 달려나가 주변의 산적들을 공격했고, 다른 무리는 울부짖으며 큰 칼을 휘두르며 임동을 향해 돌진했다. 그들은 임동을 고기 덩어리로 만들어 양비호를 구출하려 했다.
분노에 찬 산적들을 한 번 쳐다본 임동은 여전히 나무 의자에 침착하게 앉아 있었으며, 심지어 뜨겁게 뜬 눈도 살짝 감았다.
이번 작은 초원 여행에서 그의 임무는 단지 방어하는 것뿐이었다. 강력한 인물이 나타나지 않는 한 그는 개입할 생각이 없었다. 첫째, 정백과 그의 여섯 명의 실력으로는 산채의 손에 패배할 정도는 아니었다. 둘째, 해골채의 산적들을 훈련 대상으로 삼아 정백 일행의 협력을 더욱 숙련되게 만들 수 있었다. 셋째, 임동은 너무 많은 피를 보고 싶지 않았다. 비록 이 산적들이 용서받을 수 없는 죄인들이었지만, 그들 역시 결국은 사람이었고, 임동은 칼을 든 도살자가 되고 싶지 않았다.
임동의 발 아래에서 양비호는 이를 악물고 그를 노려보고 있었다. 그의 눈에는 평범한 사람을 겁먹게 할 정도로 강렬한 살기 외에도 뭔가 더 숨겨져 있는 듯했다.

그는 평생 동안 아무것도 후회한 적이 없었지만, 이번에는 경맥과 단전이 모두 파괴되면서 생긴 극심한 고통 속에서 후회하게 되었다. 자신을 병아리처럼 죽이는 자와 더불어 강력하고 잔혹한 부하들이 있으니, 해골촌을 멸망시키는 것은 거의 쉬운 일이었다.
그는 죽음을 두려워하지 않았으며, 해골촌이 충평산을 얼마나 오랫동안 지배할 수 있을지도 생각해본 적이 없었다. 충평산의 수백 년간 변하지 않는 관례에 따르면, 상위 세 개의 촌락은 결코 10년 이상 존속할 수 없었다. 그는 이미 죽임을 당하고 해골촌이 멸망할 것이라는 각오를 하고 있었다. 하지만 단지 한 여관을 건드렸다는 이유로 그는 받아들일 수 없었다.
단지 한 여관 때문에 산적계의 거대한 촌락이 멸망할 수 있다는 말인가? 이로 인해 해골촌은 멸망한 지 십여 년이 지나도 여전히 산적들 사이의 조롱거리가 될 것이다. 량페이후는 앞으로 어떤 촌락에서 겁쟁이 같은 이상한 자가 나타나면 가장 먼저 언급될 곳이 바로 해골촌일 것이라고 의심하지 않았다. 내용은 분명히 해골촌이 어떤 여관을 건드렸다가 어리석게도 스스로 문을 열어주어 멸망당하는 것이며, 촌주는 조심해야 하며 두 번째 바보 같은 해골촌이 되어서는 안 된다는 것이다.
생각만 해도 량페이후의 마음은 마치 수많은 고양이 발톱이 계속 긁는 것 같았으며, 이 느낌은 온몸의 경맥이 부서지는 것보다도 더 고통스러웠다.
“말해봐, 넌 도대체 누구냐?” 량페이후는 마음속의 고통을 더 이상 견디지 못하고 분노에 차서 물었다.
“린기여관의 주인, 린동이다.” 린동이 손을 흔들자 량페이후는 바닥에 쓰러지며 몸이 계속 경련했다.
“말도 안 돼. 네 그런 실력과 나이로는 천위각이든 대종문이든 모두 영재나 영단을 통해 키우려는 대상일 뿐이야. 너 같은 사람은 정점에 오르기 전까지는 밖에 나갈 시간조차 없어, 여관을 운영할 생각은 꿈도 꾸지 못해. 설령 아무리 큰 일이 있어도 네가 나설 필요는 없어.” 량페이후는 비명을 지르며 이마에서 땀이 비처럼 흘렀고, 혈관들이 격렬하게 뛰고 있었다.
린동은 신경 쓰지 않았으며, 마음속으로도 그 말에 동의하지 않았다. 윤란처럼 1년 반 정도는 밖에서 여행할 수 있으며, 안전하다면 2~3년씩도 종문에 돌아오지 않을 수 있다. 이는 천검종의 종주 윤창궁도 여행을 좋아하기 때문이지만, 다른 종문들도 마찬가지로 관대한 규칙을 가질 수 있다.
“넌 천위각 사람이냐?” 량페이후는 분노에 차서 물었다.
린동은 대답하지 않았다. 그는 애초에 이 산적 두목인 량페이후에게 신경 쓸 생각이 전혀 없었다. 린기여관이라는 인연이 없었다면, 그의 실력으로는 량페이후가 그의 수련 시간을 낭비하며 여기까지 올 자격조차 없었을 것이다.

게다가, 량페이후와 아무리 친해진다 해도, 린둥은 그가 배후의 주모자를 드러낼 거라고 믿지 않았다.