제498장 아르바이트 보디가드

장취이, Qiao Tianhao, Cheng Bao, Yu Linglong, Hua Wuyue, Li Xun, 이 여섯 명은 린지 여관에서의 본업이 의심할 여지 없이 셰프였다. 가끔 아르바이트로 경호원이나 보디가드 일을 하는 것도 전혀 어렵지 않았다.
리 Xun에게 몇 마디 지시를 한 뒤, 린동은 손짓하자 세 사람은 일제히 날아올라 골목 하나를 사이에 둔 다른 린지 여관의 뒷마당으로 곧장 도착했다.
뒷마당에서는 산적들이 여전히 신나게 영수들을 칼로 잘게 썰어서 땅 위에서 몇 바퀴 굴린 뒤, 먼지투성이가 된 고기 조각들을 그대로 부엌 안으로 던져 넣고 있었다.
린동 일행의 갑작스러운 등장에 산적들은 전혀 놀라지 않았으며, 오히려 더욱 흥분하기 시작했다. 그중 두 명은 피 묻은 칼을 혀끝에 대고 핥는 행동까지 해서 린동으로 하여금 아침밥을 토해내고 싶은 충동을 느끼게 했다.
“노인네, 가다가 다시 돌아왔군. 게다가 두 명의 동반자까지 데려왔어. 정말 의리가 있군!”
산적들이 서로 농담을 주고받는 사이, 린동은 정신을 발산시켜 여관 전체를 자신의 영역으로 빠르게 뒤덮었다.
열여덟 명!
“몇 명 남겨두면 충분할까?” 린동은 산적들이 이해할 수 없는 질문을 던졌다.
“다섯 여섯 명, 우두머리는 반드시 남겨둬야 해.” 청바오의 대답에 약간은 머리가 있는 산적들은 뭔가 다른 의미가 있다는 것을 알아차렸다. 물론 알아차렸다 해도 아무도 신경 쓰지 않았다. 산적들이 가장 자랑하는 것은 바로 그들이 누구도 죽음을 두려워하지 않는다는 점이었다.
비록 이 ‘죽음을 두려워하지 않는’ 태도에도 차이가 있어서, 일부 산적들은 고문에도 견디지 못하지만, 아무나 데려와도, 설령 하급 산적이라 할지라도 분명히 천 중에 하나인 무자비한 자들이었다.
“정말 거만한 녀석이군. 이리 와, 할아버지가 너에게 칼을 선물해 주마.” 한 산적이 흉흉하게 손에 든 피 묻은 큰 칼을 흔들며 말했다.
청바오는 말없이 금색 칼을 손에 쥐고는 순식간에 뛰어올라 도발한 산적을 향해 칼을 내리찍었다.
금빛이 폭발하듯 퍼지며 금색 칼이 곧장 산적의 두 발 사이로 들어갔다. 커다란 소리와 함께 20여 미터 길이에 부엌까지 이어지고 너비는 2미터, 깊이는 1미터가 넘는 도랑이 순식간에 생겨났다.
천천히 금색 칼을 산적의 두 발 사이에서 빼낸 뒤, 손목을 흔들어 피 한 방울 묻지 않은 칼을 어깨에 올렸다.
푸욱…
다음 순간, 산적의 머리 중앙에서 무시무시한 피분수가 솟구쳤다. 온몸이 둘로 갈라지며 마치 중간에 폭약이 심어진 것처럼, 갑작스럽게 분출된 피에 의해 양쪽으로 쓰러져 영수 고기와 섞인 채 몇 번 떨더니 더 이상 움직이지 않았다.
청바오는 오른발을 들어 산적의 반쪽 시체를 몇 번 밟아 으스러뜨린 뒤, 차가운 미소를 지으며 나머지 산적들을 향해 시선을 돌렸다.

산적들은 일제히 칼을 뽑았고, 무심했던 표정이 진중해졌다. 그들이 죽음을 두려워하지 않는 것을 자랑으로 여기는 이유는, 매번 쉬운 먹잇감을 공격할 때마다 사나운 모습으로 그들을 겁에 질리게 해 자신들의 성취감을 끊임없이 키울 수 있기 때문이다. 설령 자신들보다 강한 호위병을 만나더라도 이런 사나움은 오히려 약자가 강자를 이기는 데 도움이 되었다.
청바오의 사나움은 그들의 자존심을 짓밟고 있었다.
“여기는 우리에게 맡겨두고, 너는 대청으로 가서 손님들을 모두 쫓아내고… 그 다음은 네가 알아서 해. 문을 꼭 닫고 시작해, 아무에게도 들키지 않게 해.”
산적들은 청바오가 자신들의 자존심을 짓밟았다고만 생각했지만, 린동은 청바오의 행동을 도저히 견디지 못해 서둘러 그를 대청으로 보내라고 말했다. 한 번에 사람을 둘로 갈라버리는 광경은 역겹긴 했지만, 피를 많이 본 린동은 구토할 정도는 아니었다. 하지만 내장을 발로 짓밟는 행동은 그의 위장이 뒤집히지 않으려면 정말 힘들었다.
청바오는 갑자기 몸을 움직여 한 산적 앞으로 다가가 그의 목을 움켜쥐고 대청 쪽으로 끌고 가며 말했다. “차라리 혀부터 잘라내는 게 좋아. 혀를 물어 자살하지 않도록 말이야.”
린동은 말문이 막혔다. 이 말의 역겨움은 상상력이 풍부한 사람들에게도 결코 가볍지 않았다. 게다가 이 경고는 전혀 근거가 없는 것도 아니었다. 린동은 지난번에도 혀를 물어 자살하는 사람을 본 적이 있었다.
쩍 하는 소리와 함께 마당의 한 문이 열렸다. 심신기 5중 단계에 이른 거한은 밖의 소동을 듣고 얼굴을 굳힌 채 나왔다.
마당의 상황을 한 번 훑어본 후, 그 거한의 시선은 독사처럼 린동의 얼굴에 집중되었다.
“어떻게, 우리가 복수할까 두렵지 않나?”
린동의 시선이 약간 짙어졌다. 뒤에 있는 주모자도 아마 린기 여관의 우려를 계획에 포함시켰을 것이다.
그의 손에는 큰 칼이 나타났고, 그 거한은 한 걸음씩 린동에게 다가갔다. 그의 얼굴에는 약자가 강자를 이긴다는 표정은 전혀 없었고, 오히려 피에 대한 갈망과 사나운 표정만 가득했다.
린동이 오른손을 들어 올리자, 그 거한은 마치 포에서 발사된 포탄처럼 그의 손바닥을 향해 날아들었다.
아무리 영력을 마구 뿜어내도 몸이 통제되지 않고 자신이 마치 힘없는 병아리처럼 느껴질 때, 그 거한의 눈에 비로소 공포가 스쳤다. 그제야 그는 린동의 실력이 자신보다 단순히 3~4단계 높은 것이 아니라는 것을 깨달았다.
이번에는 산채가 정말 큰 문제에 휘말린 것 같았다.
그의 예상과는 달리, 목이 린동의 손에 닿았을 때 린동은 그것을 짓누르지 않았다.
“리쉰, 그 중 다섯 명의 경맥을 파괴해. 나머지는 죽여!”

임동이 명령을 내리자, 영력이 그의 손바닥을 통해 그 대한의 목구멍으로 들어갔다. 하지만 청바오가 경고했던 것처럼 상대의 혀를 망가뜨리지는 않고, 그대로 아래로 내려가 상대의 영력 저항을 쉽사리 뚫고 경맥 속으로 들어갔다. 다음 순간, 마치 산을 무너뜨리는 듯한 힘으로 상대의 경맥을 파괴해 나갔다.
퍼덕 하는 소리와 함께 임동은 그 대한을 땅에 내동댕이쳤다.
그 대한은 심하게 경련을 일으켰다. 경맥이 파괴된 그 고통은 평범한 사람이 견딜 수 있는 것이 아니었다. 설령 산적이라 할지라도 고통으로 기절하지는 않더라도 혀를 물어뜯을 힘은 결코 남지 않았다.
다른 쪽에서는 십여 명의 산적들이 거의 동시에 쓰러졌다. 차이점이 있다면, 어떤 이들은 이마 한가운데 뇌를 관통하는 피구멍이 있었고, 또 어떤 이들은 단전에 가는 하얀 작은 바늘이 꽂혀 있었다.
리쉰은 천천히 앞으로 걸어갔지만, 먼저 그 하얀 작은 바늘들을 하나하나 수거했다.
이 하얀 작은 바늘들은 모두 임동이 풍악에게 부탁해 8급 영광으로 만들게 한 것으로, 각각에 운란이 영진을 설치해 두었다. 면적이 너무 작아 영진이 엄청나게 축소되었으며 완전하지도 않아 이 바늘들은 6급 수준에 불과했다. 하지만 암기 중에서는 이미 최고급 중의 최고급으로 꼽혔다. 리쉰의 손에 들어가면 그 힘은 사람을 공포에 떨게 할 정도로 무시무시했다.
현재 리쉰의 심역기 1중의 실력으로, 하얀 작은 바늘을 충분히 확보할 수 있다면 심역기 5중의 강자를 만나더라도 승산이 50%는 있었다. 심역기 4중의 강자라면 승산은 90% 이상이었다.
심역기 단계를 뛰어넘어 도전하는 것은 이미 놀라울 정도였다. 세 네 단계를 뛰어넘으면서 승패는 순식간에 결정되는데, 리쉰은 마치 괴물과 같았다.
하얀 작은 바늘들을 회수한 후, 리쉰은 겨우 숨을 쉬고 있는 다섯 명의 산적들을 하나하나 잡아 올려, 힘없는 걸음걸이와 속도로 천천히 임동의 발치로 끌고 왔다.
다섯 번째를 끌고 올 때쯤, 청바오의 모습이 이미 마당 입구에 나타나 있었다.
“손님들은 아무도 발견하지 못했지?” 임동이 물었다.
청바오는 고개를 저었다.
“언제 출발하는 게 가장 좋을까?” 임동이 물었다.
“지금 당장이야.” 청바오는 바닥에 널브러진 시체들을 훑어보며 아쉬워하는 듯했다. 임기여관에 온 지 2년이 넘었지만, 이번이 그의 첫 살인이었다. 드물게 살생을 해보았지만, 새끼 새가 다섯 마리뿐이라 만족스럽지 않았다.
임동은 말없이 머릿속으로 조용히 계획을 세웠다.
일단 모든 일을 정리한 뒤, 처리해야 할 여러 가지 일들을 생각해내고 하나하나 오류를 점검한 후, 임동은 이렇게 말했다. “장취에게 알려서 그가 제자들을 보내 그들을 대신하게 하자. 모두 함께 출발하고, 나는 마춘에게 가서 말해두겠다.”

“좋아!” 청바오의 대답에는 드물게 흥분이 섞여 있었다.
산적들을 죽이는 것은 그에게 옛날 추풍부에서 천하무적이 되어 마음껏 활동하던 그 느낌을 쉽게 떠올리게 했다.
아무도 바닥에 쓰러진 죽은 자들이나 상처 입은 자들에게 신경 쓰지 않았고, 세 명의 인영이 일제히 날아갔다.
린동은 곧장 대청으로 가서 마춘을 찾아 상황을 설명한 뒤 명령했다. “호위병 몇 명을 데리고 옆 가게를 정리한 다음 다시 문을 열어라.”
“다시 문을 열다고?” 마춘은 혼란스러워했다.
“문을 열지 않으면, 뒤에 있는 주모자가 뭔가 이상하다는 걸 알아차리고 우리 린기 여관이 돈이 많아서 깡패들을 사주어 경쟁자들을 공격한다고 거짓으로 선전하지 않겠어? 심지어 사람들을 다치게 하거나 죽이기까지 할 수도 있지.” 린동은 웃으며 반문했다.
마춘은 입꼬리를 올리며 말했다. “사람들이 직원들이 바뀌었다는 걸 알면 역시 이상하다고 생각할 거 아닌가?”
“뒤에 있는 주모자는 그렇게 어리석지 않아. 옆 가게는 전부 산적들이니, 아마 가장 가까운 사람들조차 그가 산적들과 관계가 있다는 걸 모를 거야. 게다가 그가 직접 와서 확인할 리도 없고, 기껏해야 린기 여관의 장사를 감시한다는 명목으로 직원 한두 명을 스파이로 보낼 뿐이야. 그 직원들도 멀리서만 쳐다볼 뿐, 옆 가게 직원들의 얼굴을 제대로 알아볼 수는 없어.” 린동은 고개를 저었다.
“그럼 그 여관의 장사는 영향을 받지 않겠어? 설령 산적들이 없어진다 해도…” 마춘은 원래 옆 가게인 린기 여관이 산적들이 사라져도 계속 운영되어야 하며, 주모자를 잡을 때까지 그대로 있어야 한다고 생각했다. 하지만 곧 깨달았다. 그때가 되면 옆 가게는 술과 음식에 섞인 모래나 진흙, 파리나 지네만 제거하면 되니, 주모자가 이상하다는 걸 알아차려도 산적들은 이미 사라졌고, 린기 여관은 그대로 제자리에서 장사를 계속할 테니 아무런 단서도 남지 않을 것이다.
“이해했나?” 린동이 웃으며 물었다.
마춘은 고개를 끄덕이며 퉁명스럽게 말했다. “주모자에게는 다행이군. 단서가 잡힐 걱정은 없지만, 여관의 장사는 상당한 타격을 입을 것 같아.”
“괜찮아. 그때 뭔가를 내놓으면 보상할 수 있어. 손실은… 주모자에게서 열 배, 백 배로 돌려받으면 되지.” 린동은 전혀 걱정하지 않는 표정이었다. 명성에 관한 문제가 드러나지 않는 한, 장사에 약간의 타격이 오는 것은 그에게는 가장 작은 손실에 불과했다.
“주인님, 만약 산적들이 사라진다면 주모자도 정보를 얻을 수 없지 않나요?” 마춘은 갑자기 미간을 찌푸렸다.
“걱정 마, 나는 이미 방법을 생각해뒀어.”
린동의 눈에는 빛이 반짝였다. 그는 이제 큰일을 벌일 결심을 했다.

오늘은 이 큰 주점이고, 내일은 또 다른 큰 주점일 수도 있다. 솔직히 말해서 그는 두려웠다. 산적이나 특정 가문, 종문과 관계가 있는 큰 주점이 또 나타날까 봐 정말 두려웠던 것이다. 차라리 큰 규모의 전투를 벌여 모든 큰 주점들을 한곳에 모으는 게 낫다. 그렇게 되면 린기 여관의 압박은 커지겠지만, 그때 누군가 비열한 수단을 사용한다면 그 사람이 큰 위험을 감수하게 되고, 이익은 다른 큰 주점들이 나눠 가질 것이다. 공개적으로 제안한다면 다른 큰 주점들에게 또 다른 약점을 잡히는 셈이다. 어느 쪽이든 큰 손해를 보는 일이다.
즉, 각 큰 주점들이 연합하면 특정 큰 주점이 비열한 수단을 사용하는 것을 막을 수 있다는 뜻이다.
이 점만으로도 린동은 모든 것을 걸기로 했다. 어차피 그는 추풍부에서도 도시의 모든 큰 주점들과 맞서본 적이 있으니, 다시 한 번 해보면 최소한 경험이 있는 사람이 될 테니까.