제485장 적의 범위가 좁아지다

아직 완공되지 않은 5층짜리 이 목조 건물은 면적이 린지 여관과 거의 비슷하며, 전체 구조도 90% 이상 유사하다. 문의 크기도 같고, 위치도 같은 뒷문이 있으며, 각 층의 크기도 동일하다…
이 목조 건물은 재료가 린지 여관처럼 고급 경목이 아닌 색상이 비슷한 나무를 사용했을 뿐, 거의 완전히 린지 여관과 같다.
이런 건물이 옆에 세워져 있고, 건물을 급하게 짓고 허물는 모습과 그 무사들의 태도를 보면, 린동이 이것이 린지 여관을 겨냥한 것이라고 짐작하지 못한다면 그는 정말로 둔한 것이다.
하지만 문제는 다시 돌아온다. 만약 이 건물이 린지 여관을 겨냥한 것이라면, 적은 누구일까?
이미 확실한 적들 중에서는 천검종의 대장로 진맹태와 그의 제자 풍정양은 제외될 수 있다. 그들은 린지 여관의 사업을 해치지 않을 것이다. 그 다음으로는 푸통산과 푸자주 쪽, 그리고 풍림주점 쪽이다.
풍린주점은 링천악과 자한에게 엄청난 비밀이 숨겨져 있고, 톈펑거리의 9천만 냥 은화가 가짜라는 사실도 이미 드러났기 때문에, 이 비밀이 아직 공개되지 않은 상황에서 일부러 린지 여관을 괴롭힐 리 없다.
푸통산과 푸자주는 건위 황제가 존재하는 상황에서, 황위 다툼이 격화되는 가운데 린지 여관을 끌어들일 여유도 없으니, 하물며 그들을 공격할 리는 더욱 없다.
결국 다시 원점으로 돌아온다. 적은 누구인지 알 수 없다.
린동은 머리를 두드리며 눈살을 찌푸렸다. 이런 목조 건물을 지은 것은 분명 린지 여관의 사업을 겨냥한 것이다. 유사도가 이렇게 높다는 것은 분명 린지 여관과 똑같은 간판을 만들어 혼란을 일으키고, 기회를 틈타 린지 여관을 비방하여 그 사업을 억누르려는 의도임이 틀림없다. 심지어 린지 여관에 더 큰 야망을 품고 있을 수도 있다. 결국, 아무런 원한도 없이 누가 이렇게 큰 대가를 치르며 린지 여관을 억누르려 하겠는가? 누구의 돈이든 쉽게 얻어지는 것이 아니다.
린동의 사고는 마침내 조금 더 넓어졌다. 린지 여관을 억누르거나 심지어 그에 대한 야망을 품고 있는 자는 아마도 수도의 특별한 방법으로 막대한 이익을 취하려는 부자나 귀족일 것이다. 하지만 린지 여관과 푸통산의 관계가 이미 알려졌으니, 그렇게 대담한 자는 없을 것이다. 그 가능성은 그리 높지 않다.
린동의 생각에 가장 큰 가능성은 업계 내의 경쟁자일 것이다.
즉, 배후의 적은 아마도 수도의 수십 개의 최고급 주점 중 하나일 가능성이 높다.

도대체 누구인지는 말하기 어렵다. 각종 최고급 주점들은 모두 내성 근처에 모여 있어 서로 큰 지리적 차이가 없으며, 모두 경쟁 관계에 있다. 린지 여관도 마찬가지다. 어느 곳이든 가능하다고 할 수 있다.
린지 여관에 현종의 태사가 후원자로 있다는 것을 알면서도 감히 이런 짓을 하는 것을 보면, 이 최고급 주점은 자신의 신분을 숨길 수 있다는 절대적인 자신감이 있거나, 혹은 부동산보다 더 큰 후원자가 있는 것 같다. 후자의 가능성은 거의 없다. 설령 이 주점이 어떤 왕자의 소유라 해도 돈 때문에 부동산을 자극할 리는 없다. 의심할 여지 없이, 이 최고급 주점이 자신의 신분을 숨길 자신감이 더 크며, 이는 배후 주동자를 찾는 것이 당분간은 불가능하다는 뜻이다.
단기간 내에 배후 주동자를 찾지 못한다면 우선 당장의 문제를 해결해야 한다. 린지 여관과 똑같은 여관이 바로 옆에 있으니, 이런 골칫거리를 없애려면…
린동은 골머리가 아팠다. 무력이나 관청의 힘을 쓰는 것 말고는 머릿속이 하얗게 비어 있었다. 무력이나 관청의 힘도 올바르게 사용되지 않으면 린지 여관을 비방하는 도구가 될 수 있다.
결국 상대방이 자신의 근처에 똑같은 여관을 열고 정당한 방법으로 경쟁하는 것이다. 하지만 자신이 관청을 통해 억압하려 한다면, 몇 명의 관리를 매수해 린지 여관에 파리가 섞인 음식이 있다는 소문을 퍼뜨린 다음, 그 손님들이 떠날 때 그 관리들을 보내서 그들을 구타하고 많은 사람들 앞에서 학대하는 것도 가능하다. 다른 린지 여관을 억압하는 방법과 마찬가지로, 두 가지 모두 인증과 증거가 충분하며, 허위 소문까지 더하면 린지 여관의 손님들 마음에 ‘큰 가게가 손님을 괴롭힌다’는 인상을 심어주기에 충분하다.
무력을 쓰는 것도 마찬가지다. 현지나 부성이라면 린동도 걱정하지 않겠지만, 여기는 수도이며 어느 최고급 주점의 주인이라도 교활하고 영리하므로 이런 대응 방법은 생각하기 어렵지 않다.
곰곰이 생각해봐도 린동은 답이 없어 뒷마당으로 돌아가 다시 대청으로 가서 마춘을 찾았다. 그에게 문파를 설립하고 전풍거의 정기점을 인수할 수비대를 모으라고 지시한 뒤, 각 주점들의 행동 방식을 조사해 누가 기발한 방법으로 승리하거나 무사들과 교류하는지 알아보라고 했다.
뒷마당으로 돌아온 린동은 복도 밖에서 멈춰 서서 손을 흔들자, 유리구슬 크기의 돌 두 개가 날아가 가장 왼쪽의 두 방문을 들이받았다.
쾅!

돌멩이가 문에 부딪혀 가벼운 소리를 낸 뒤 바로 바닥에 떨어지지 않고 약간 뒤로 물러나 다시 한 번 부딪혔다. 그리고 세 번째, 네 번째…… 마치 장난치는 두 아이처럼 지치지도 않고 즐거운 놀이를 하는 것 같았다.
“들어와, 문은 잠겨 있지 않아.”
두 문 안에서 거의 동시에 두 목소리가 들려왔다.
돌멩이는 마치 어떤 명령을 받은 듯 멈춰 서더니 그대로 바닥에 떨어졌다.
린둥은 쓴웃음을 지었다. 게으름을 피우려 했지만, 안의 두 사람은 더 게으른지 밖의 상황을 알면서도 자신이 두 사람을 부르고 있음에도 아무도 나올 생각을 하지 않았다.
어쩔 수 없이 두 사람 모두 큰 인물이라 린둥은 건드릴 수 없었다. 그는 가장 왼쪽의 첫 번째 방으로 가 문을 열자 진한 술 냄새가 쏟아져 나왔다.
어두운 방 안에서 정노인은 침대에 편안하게 누워 다리를 꼬고 한 모금씩 즐겁게 술을 마시고 있었다. 침대 옆 구석에는 열린 술항아리와 열리지 않은 술항아리가 여기저기 널려 있어, 모르는 사람이라면 마치 술창고에 들어온 줄 알 것이다.
이런 광경은 린둥이 매번 마주할 때마다 이제는 익숙해져서 곧바로 목적을 말했다. “노인장, 가게를 찾았습니다. 당신과 풍선배는 대공산에 가셔야 할 것 같습니다.”
“언제 출발하나?” 정노인은 대답 없이 물었다.
린둥은 잠시 생각한 뒤 말했다. “이제 늦어지고 있으니, 개종식은 당연히 대낮에 해야 하죠. 내일 아침에 가죠!”
“그럼 왜 이렇게 일찍 말하는 거냐?” 정노인은 오른손을 휘둘러 열리지 않은 술항아리 하나를 린둥 쪽으로 빠르게 날렸다.
린둥은 재빨리 술항아리를 잡아 진흙 봉인을 뜯고 쓴웃음을 지으며 정노인에게 내밀었다. 그리고 목을 들어 술이 목구멍으로 쏟아지도록 내버려 두었다.
정노인은 입술을 살짝 핥았고, 손에 든 술항아리는 더욱 기울어졌다. 작은 그릇만 한 항아리 입구는 거의 바닥을 향했다. 하지만 안의 술은 너무 빨리 흘러나오지 않고 오히려 술기둥으로 응축되어 그의 목구멍으로 쏠려 들어갔다. 목구멍에 거의 도달할 무렵에는 더욱 조여져 몇 배나 작아졌다.
잠시 동안은 마치 투명한 얼음창이 정노인의 목구멍을 찌르는 것처럼 보였고, 정노인은 계속 목을 움직이며 그 얼음창을 계속 삼켜 넣었다.

린동의 손에 들린 술항아리는 또 다른 모습이었다. 술항아리 속의 진수는 엄청나게 기울어졌고, 그의 입은 마치 용이 물을 빨아들이듯이 때때로 세차게 술을 빨아들였다. 다음 순간, 그 진수는 빠르게 그의 목으로 향했다. 그 속도가 너무 빨라서 혀를 거치지도 않고 바로 목으로 들어갔다.
한 항아리가 다 비우자, 린동은 오른손을 흔들어 또 다른 항아리를 손에 쥐었고, 이전과 마찬가지로 빨아들이고 내뱉는 동작을 반복하며 항아리 속의 진수가 계속해서 그의 배 속으로 들어갔다. 그리고 영력을 이용해 그것을 몸 밖으로 배출했다.
원래부터 술 냄새가 진동하던 방 안에서, 두 사람이 술을 겨루는 동안 그 향기는 더욱 짙어졌다.
12번째 항아리까지 마신 후에야 린동은 술로 인한 트림을 하며 멈추었다. 이번 항아리는 그가 마신 속도가 정로인보다 조금 빨랐다.
술항아리를 아무렇게나 던져버린 린동은 부풀어 오른 배를 쓰다듬으며 방문을 열고 밖으로 나갔다.
그리고 두 번째 방의 문을 열었다.
매운 냄새가 가득 퍼졌다.
풍악의 방은 정로인의 방처럼 엉망이었지만, 혼란의 원인은 진수가 아니라 천봉고추였다. 여기저기 더미가 되어 있고, 바구니에 담겨 있는 천봉고추들 사이에서 풍악은 요정에 앉아 흔들리며 왼손에는 고서를, 오른손에는 천봉고추를 들고 잠시 바라본 뒤 그 고추들을 한꺼번에 입에 넣어 천천히 씹었다. 그런 다음 옆 바구니에서 또 한 움큼을 집어 입에 넣을 때를 기다렸다.
이것이 바로 풍악이 윤란에서 그가 제련 작업을 하지 않을 때의 여유로운 생활이었다.
“풍 선배, 내일 아침 일은 문제없겠죠?” 린동이 물었다.
“천봉고추만 문제없으면 나도 문제없어.” 풍악은 요정에 앉아 천천히 흔들리며, 그 태연한 표정과 손에 든 고서 덕분에 마치 평온한 사람처럼 보였다.
“천봉고추는 분명 문제없을 거예요.” 린동이 웃으며 말했다.
“그럼 됐어.” 풍악이 고개를 끄덕였다.
“그렇다면 내일 아침에 풍 선배를 모시러 갈게요.”
린동은 방을 나와 잠시 생각한 뒤 다시 방으로 돌아가 대공산의 지도를 꺼내 선택한 장소에 결함이 없는지 다시 확인했다.
이 대공산은 경성에 속한 가장 큰 산으로, 경성에서 약 백 리 정도 떨어져 있었다. 산에는 영기가 풍부하고 각종 영광, 영재, 영수들이 셀 수 없이 많아, 종파를 세우고자 한다면 이곳은 의심할 여지 없이 최고의 선택지 중 하나였다.
린동이 세우고자 하는 유천종도 바로 이 대공산에 자리를 잡기로 했다. 그리고 정확한 위치는 구름과 안개가 자욱한 산꼭대기였다.

주소를 산꼭대기로 정한 것은 임동이 심사숙고한 결과로, 그 이점은 셀 수 없이 많습니다. 위엄이 대단하여 주변 산들이 모두 작아 보이며, 주변이 텅 비어 있어 무사나 다른 문파 사람들의 방해를 걱정할 필요가 없습니다. 천혜의 요새를 방어 수단으로 삼고, 9단계 영진을 더 많이 배치하면 한 사람이 지키면 수많은 적도 넘볼 수 없는 강력한 방어 체계가 됩니다.

더 중요한 점은 산꼭대기의 지형이 험준하여 많은 곳이 매우 은밀하기 때문에, 유천종 안에 ‘임기여관’을 세울 수 있다는 것입니다. 그렇게 되면 문제가 생기면 언제든지 인력을 동원할 수 있습니다.

단기적으로 임동은 유천종에 많은 사람을 주둔시킬 계획이 없습니다. 유천종 전체는 그저 빈 껍데기에 불과하며, ‘임기여관’이 흔들릴 수 없는 위치를 확보한 후에야 제자를 모집할 것입니다.