제484장 익숙한 모습

“장공자, 이 가격은 송구스럽지만 받아들일 수 없습니다.”
잠시 생각한 뒤, 노인은 고개를 들었으며 그의 얼굴에는 단호함이 역력했다.
린동은 천천히 자리에서 일어났다. 만약 그가 반쪽짜리 사업가라면, 그 노인은 그보다도 더 반쪽짜리 사업가에 불과했다. 유인하여 다시 밀어내는 수법은 거리의 상인들보다도 못했다. 흔적을 남기지 않을 수는 없더라도, 적어도 빨리 결정을 내렸어야 했다. 그래야만 얼굴에 비친 단호함이 어느 정도 진실성을 가질 수 있었다. 망설이다가 받아들일 수 없다고 말한 것은, 애초의 제안이 예상보다 낮았다 해도 그다지 낮지는 않았다는 뜻이었다. 그렇지 않다면 굳이 망설일 이유가 없었을 것이다.
“그렇다면, 저는 이만 물러나겠습니다.” 린동은 노인에게 공손히 인사했다.
“장공자, 정말 이 가격밖에 내실 수 없나요?” 노인은 린동이 돌아서기도 전에 그를 불러 세웠다.
“다른 종류의 영재라면 8단계의 것을 세 개나 세 그루 정도 제공할 수 있습니다.” 린동이 말했다.
“이……” 노인은 이를 악물고 단호하게 말했다. “좋습니다. 만홍과 10개로 하죠. 장공자, 토지 증서는 언제 필요하십니까?”
“만홍과는 이미 가지고 있습니다. 황선배님께서 토지 증서를 가지고 계시다면 지금 바로 거래할 수 있습니다. 토지 증서 변경은 제가 직접 처리하면 됩니다.” 린동이 웃으며 말했다.
“좋습니다!” 노인이 고개를 끄덕였다.
린동은 말없이 만홍나무 가지로 만든 나무 상자를 꺼내 뚜껑을 열었다. 붉은 비단 위에는 만홍과들이 가지런히 놓여 있었다.
“이 나무 상자는……” 노인은 말을 멈췄다.
“상급 7단계 영기 하나로 바꾸는 것, 황선배님께서 반대하지 않으시겠죠?” 린동이 웃으며 물었다.
“좋습니다!” 이번에는 노인이 훨씬 관대하게 대답했다. 이 만홍나무 가지로 만든 나무 상자의 가치는 만홍과 자체에 못지않았으며, 사실 그보다 더 높았다. 결국 만홍과를 따내도 만홍나무에는 아무런 영향이 없지만, 나뭇가지를 부러뜨리면 나무가 말라 죽을 가능성이 있었다. 게다가 만홍과는 먹고 나면 사라지지만, 나무 가지는 아주 낮은 확률이지만 만홍나무를 다시 키울 수 있었다.
노인이 속한 문파는 본래 연기문파였기에, 상급 7단계 영기도 가치가 매우 높았지만 분명히 이득이었다. 이 만홍나무 상자가 있으면 만홍과를 계속 보관할 수 있어, 수련 속도가 가장 빠른 제자들에게 보상으로 주어 문하 제자들이 필사적으로 수련하도록 자극할 수 있었으며, 문파의 기운을 회복하는 데에도 큰 도움이 되었다.

토지 증서를 꺼내 테이블 위에 놓고, 임동이 살펴본 뒤 고개를 끄덕이기를 기다린 뒤에야 노인은 손을 뻗어 상자를 집어 들며 말했다. “장공자, 소인에게는 품질이 좋은 7단계 영기가 없습니다. 잠시 기다려 주실 수 있을까요? 가게에 있는 다른 영기를 담보로 제공할 수 있습니다.”
“물론이죠!” 임동은 토지 증서를 접어 이동 카운터 안에 넣고는 마음속으로 크게 안도의 한숨을 내쉬었다. 이제 남은 것은 경야에 가서 토지 증서를 변경하는 것뿐이었다. 원래 토지 증서를 변경하려면 원 소유주가 직접 가야 했지만, 가게 주인은 비밀이었기에 임동은 자신의 호적을 사용해 토지 증서를 변경할 생각이 없었으며, 당장 대신할 사람도 준비되어 있지 않아 필요한 호적이 준비될 때까지 기다린 뒤 돈을 주고 변경할 수밖에 없었다.
“장공자, 담보로 쓸 영기를 준비하러 가야 하겠습니까?” 노인은 기쁜 마음으로 물었다. 가게가 만홍과 10개로 넘어간 것만으로도 큰 성과였는데, 이제 만홍나무 상자까지 생겨 종문의 부활에 큰 기여를 한 셈이었다. 게다가 실력도 기준과 크게 다르지 않았고, 종문의 장로들도 대거 사라졌으니, 그의 공로로 장로 반열에 오를 수 있을 것이다.
임동도 마음속으로 기뻤지만 노인보다 훨씬 침착했다. 그는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “황선배, 서두를 필요 없습니다. 다른 거래도 해보는 게 어떨까요?”
“거래라고요?” 노인은 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
임동은 고개를 끄덕였다. 이는 아까 노인이 망설이는 모습을 보고 생각해낸 것이었다. 정기점 뒤에 있는 종문은 현재 고단계 보조 수련용 영재가 절실히 필요했고, 연기 종문에도 임기여관에는 없는 것들이 있었다.
“장공자께서는 또 어떤 거래를 하고 싶으신가요?” 임동이 고개를 끄덕여 확인하자 노인은 크게 기운을 얻었다. 만약 종문에 또 한 번 큰 공을 세울 수 있다면, 실권을 가진 장로가 될 수도 있을 것이다.
“귀 종문에서 영기를 팔 의향이 있으신지 궁금합니다.” 임동이 물었다.
“영기를 판다고요?” 노인의 얼굴에 불쾌한 기색이 드러났다. 어떤 종문이 영기를 팔겠는가? 종문이 멸망했을 때뿐이다.
“맞습니다. 고단계 연기용 영기 말입니다.” 임동은 고개를 끄덕이며 노인의 표정은 신경 쓰지 않았다.
노인은 갑자기 일어나 화를 내려 했지만, 임동이 침착하고 자신감 넘치는 모습을 보고 그의 실력을 떠올렸다.
한숨을 내쉰 노인은 마음속의 화를 억누르며 진중한 목소리로 말했다. “장공자도 종문의 제자이시니, 종문이 자신들의 고단계 영기를 팔 리가 없다는 것을 이해하실 것입니다.”
“만약 제가 다른 것으로 고단계 영기를 바꾼다면 어떻게 될까요?” 임동이 웃으며 물었다.
“그건… 소인으로서는 결정할 수 없을 것 같습니다…” 노인은 망설이는 표정을 지었다. 영기는 종문의 근본이며, 고단계 영기와 보조 영기는 그 근본 중의 근본이다. 이 문제는 그가 결정할 수 없는 중대한 사안이었다.

“괜찮아요. 황 선배님이 사람을 보내 종문에 문의할 수 있습니다. 귀종의 연기류 고급 영기를 내주는 대신 다른 종문들과 교류할 뿐이지만, 그 대가로 또 다른 전투류 고급 영기를 얻을 수 있습니다. 이는 귀종의 실력에 분명 큰 도움이 될 것입니다. 생각해보면, 귀종이 원기가 크게 손상된 상황에서 이 거래는 손해가 아니라 오히려 이익입니다.” 린동이 담담히 말했다. “게다가, 저는 귀종에게 8단계 보조 수련용 영재인 설홍초 세 그루를 더 제공할 수 있습니다.”
“설홍초? 당신에게 설홍초가 있나?” 노인이 놀라서 외쳤다. 얼마 전 영재점에서 설홍초를 경매한 사건은 아직도 미해결된 수수께끼이자 거대한 사기로 남아 있었는데, 여기서 또 세 그루가 나타났다니.
린동은 고개를 끄덕이며 담담히 말했다. “이 가격, 괜찮지 않나요?”
“장 공자님, 더 있나요? 있다면 고급 영기로 교환하고 싶습니다.” 노인이 서둘러 물었다. 지금 그의 종문이 가장 필요로 하는 것은 바로 보조 수련용 영재였다. 조금이라도 더 있으면 그만큼 실력이 늘어난다.
“종문 내 제자들이 필요로 하는 양을 제외하면 남은 것은 많지 않습니다. 만약 귀종이 원한다면 영기는 생략하고, 저희도 연기 종문이니 영광으로 교환할 수 있습니다.”
린동이 고급 연기 영기를 원하는 이유는 윤란이 영기와 영진의 융합 연구에서 약간의 병목에 부딪혀 방법을 바꿔야 했기 때문이다. 반면 풍악은 종문도 없이 정점의 강자가 된 후에도 여전히 8단계 연기사에 머물러 있는데, 그가 배운 연기 내부 영기가 6단계에 불과하기 때문이다. 만약 그에게 다른 고급 연기류 영기를 주면 9단계 연기사로 성장하는 데 큰 도움이 될 것이며, 앞으로 여관에서 고급 영기가 부족할 일도 없을 뿐만 아니라 윤란의 연구에도 분명 큰 도움이 될 것이다.
바로 이런 이유로 린동은 교환을 제안한 것이다. 무유동에서 얻은 전투류 고급 영기는 수백 가지에 달하므로 한두 가지를 내주는 것은 전혀 문제가 되지 않는다.
고급 연기사가 있다면 린동은 당연히 영기를 원하지 않을 것이다. 오히려 더 많은 영광으로 교환하여 더 많은 고급 영기를 만들 수 있을 뿐만 아니라 풍악의 연기 경험도 향상시킬 수 있으니, 이보다 더 좋은 선택은 없다.
고급 보조 수련용 영재는 종류를 너무 많이 드러낼 수도, 큰 양을 보여줄 수도 없기 때문에, 린동이라면 가진 영광만큼 교환하겠다고 말했을 것이다. 다행히도 전풍거에는 대형 종문들이 즐비하고, 각 종문들은 모두 해당 산맥의 최고 자원을 차지하고 있다. 조심스럽게 나누어 거래한다면, 이곳은 영재를 주고 저곳은 영광을 주는 식으로 하면 충분한 재료를 얻는 데 아무런 문제가 없을 것이다.

남은 양이 많지 않다는 말을 듣고 노인은 약간 실망했지만 동시에 흥분하기도 했다. 남은 양이 적다는 것은 적어도 어느 정도는 남아 있다는 뜻이었다. 그 모습을 보니 마음대로 세 그루를 꺼내는 것 같았고, 아마 소위 적다는 양도 십여 그루는 될지도 모른다.

만약 정말 십여 그루가 있다면 다른 장로들이 도와서 정제한다면 두 장로가 쉽게 한 등급 올라갈 수 있을 것이다.

대문파의 장로가 한 등급 올라가는 것은 하늘에 오르는 것만큼이나 어렵다.

잠시 빠르게 생각한 뒤 노인이 물었다. “장공자, 당신의 거처가 어디인지 아시나요?”

“며칠 후에 문파로 돌아갈 예정입니다. 여기는 제 제자들이 담당하고 있으니 황선배께서 그들에게 물어보시면 됩니다.” 린동이 말했다.

“좋습니다! 제가 직접 문파로 가서 물어보겠습니다.” 노인이 단호하게 말했다.

“그렇다면, 저는 이만 인사드리겠습니다.” 린동이 공손히 인사했다.

노인이 크게 웃으며 말했다. “말하자면, 오히려 제가 인사를 드려야 할 것 같군요. 여기는 지금 귀문파의 소유입니다.”

린동도 웃었다. 그 말이 매우 타당했다. 이 정기점은 지금 그의 소유인데, 주인이 손님에게 먼저 인사를 드릴 리가 없다.

“황선배, 며칠 후에 다시 올 수 있을까요?” 린동이 물었다.

“오늘 오후면 됩니다!” 노인은 자신감에 차 있었다. 그는 며칠을 끌어서 린동이 그들 문파의 효율성을 의심하게 만들고, 그로 인해 향후 거래에 타격을 주는 것을 원하지 않았다.

“좋습니다. 오후에 사람을 보내겠습니다. 황선배, 다시 뵙겠습니다.” 린동이 공손히 인사했다.

“다시 뵙겠습니다.” 노인도 정신이 번쩍 들어 인사를 화답했다. 며칠 동안의 우울함은 린동의 등장으로 이미 사라졌다.

린동은 몸을 돌려 가게를 나온 뒤, 사람이 없는 조용한 곳을 찾아 다리를 살짝 구부리고 영력을 폭발적으로 방출하여 몸을 날렸다. 그리고 지붕 위를 가볍게 밟자 순식간에 수십 미터 떨어진 다른 지붕 위에 도착했다.

잠시 만에 린동은 린기여관의 눈에 띄는 지붕 위에 도착했다.

한 번 뛰어오르자 다음 순간 뒷마당에 나타났다. 그리고 또 한 번 뛰어오르자 린동은 다시 5층 건물의 꼭대기로 돌아왔다. 그 이유는 바로 옆에도 반쯤 완공된 5층짜리 건물이 서 있었기 때문이다.

반쯤 완공되었다고 하는 것은 아직 공사가 끝나지 않아 골조만 세워져 있었기 때문이다. 안은 텅 비어 있었으며, 장식은 말할 것도 없고 바닥판 외에는 벽조차 없었다.

수많은 목수들이 그 반쯤 완공된 목조 건물에서 계속해서 공사를 하고 있었는데, 높은 곳에서 내려다보면 마치 벌거벗은 나무줄기를 기어오르는 개미 떼와 같았다. 린동이 대략적으로 추산해보니 그의 시야에 보이는 곳만 해도 200명은 족히 되었다.

불과 이삼일 만에 집이 철거되고 5층짜리 건물의 골조가 세워졌으니, 이 속도는 정말 빠르다고 할 수밖에 없다. 하지만 린동이 뒷마당으로 다시 가서 다시 돌아온 진짜 이유는, 그 건물의 골조와 부지 면적이 너무 익숙했기 때문이다.
정말 너무 익숙했다!