제481장 문제 일으키기

린동은 청류왕이 남는 것을 개의치 않았지만, 건위 황제는 계속 고개를 저었다.
“황제동생께서 남으신다면 원수들을 린기 여관으로 끌어들이는 셈이 아닙니까? 린기 여관은 결국 왕부가 아니니, 인력을 더 보태더라도 사람들이 오가는 곳이라 모든 것을 챙기기는 어렵습니다.”
청류왕이 암살당한다면 그것은 천지를 뒤흔드는 큰 사건이 될 것이다. 건위 황제는 수도의 상황을 혼란스럽게 만들고 싶었지만, 상황이 통제 불능 수준까지 가는 것은 원하지 않았다.
“이……” 청류왕은 망설였다.
“황제 말씀이 맞습니다. 왕자님은 밤에만 들러보시고, 그 외에는 왕부에 계시는 게 좋습니다.” 왕비가 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다. 그럼 본왕은 돌아가서 준비를 하고 밤에 다시 오겠습니다.” 청류왕이 결정했다.
왕비가 고개를 끄덕이며 말했다. “왕자님, 길에서 조심하십시오.”
류만선도 일일이 인사를 하며 분명히 청류왕과 함께 가려는 듯했다.
“왕자님, 제가 배웅하겠습니다.” 린동은 웃으며 마춘에게 눈짓을 보냈다.
마춘은 뜻을 알아차리고 말을 이었다. “제가 왕비님을 위한 숙소를 마련하겠습니다.”
건위 황제가 자리에 있고 린기 여관의 주인과 관리들이 없으니 분명 예의에 어긋나는 일이었다. 양순은 꾸짖고 싶었지만 청류왕을 보고는 차라리 조용히 있는 쪽을 택했다.
경호원들을 남겨두고 청류왕과 류만선은 린동을 따라 통로로 들어갔다.
“린 주인님, 본왕에게 할 말이 있으신 것 같군요?” 청류왕의 정신은 어느 정도 맑아져서 중간에 스스로 말을 꺼냈다.
“왕자님은 신출귀몰하시니, 저도 실제로 왕자님께 말씀드릴 것이 있습니다.” 린동은 웃으며 말을 미루었다. 청류왕이 먼저 이문에 대해 언급할 때, 어떤 조건을 제시해야 할지 몰랐다. 너무 낮게 제시하면 자신이 손해를 보고, 너무 높게 제시하면 청류왕이 마음에 걸릴 테니, 차라리 청류왕이 먼저 말하도록 기다리는 것이 모두에게 좋았다.
“선아와의 대화는 여기서 그만두는 게 좋겠군요! 이것이 바로 린 주인님의 가장 큰 목적일 것입니다.” 청류왕이 물었다.
린동이 고개를 끄덕였다.
“그럼 다시 말하지만, 린기 여관에는 금은보화가 부족하지 않을 텐데…… 황제께서 린기 여관의 무엇을 탐내시는지 말씀해 주실 수 있나요?” 청류왕이 물었다.
“사람의 수명을 연장시켜 주는 칠색 침대입니다.” 린동은 솔직하게 대답했다.
청류왕은 잠시 망설이다가 천천히 말했다. “언젠가 황제께서 린기 여관을 겨냥해 움직이신다면, 본왕이 반드시 막아내겠습니다.”
린동은 천천히 고개를 끄덕이며 마음속으로 기뻐했다. 그가 원했던 것이 바로 이것이었다. 원래는 이 가격이 너무 높다고 생각했는데, 예상외로 청류왕이 스스로 제안해 주었다.

청류왕이 말한 대로, 린기여관에는 금은보화가 부족하지 않다. 지금 유일한 위협은 오직 건위황제뿐이다. 이 약속이 있으면 건위황제가 죽기 전에 공격하는 것을 막을 수는 없지만, 건위황제의 체력이 아직 한계에 이르지 않았으니 더 이상 오늘과 같은 돌발 상황으로 인해 황제가 성급하게 행동하게 될 걱정은 하지 않아도 된다.
이 몇 년 동안 린기여관은 전력을 다해 발전할 수 있으며, 당국은 어떤 문제도 두려워할 필요가 없다. 설령 부동산이 반격해 온다 해도 건위황제는 여전히 이익과 손실을 고려할 테고, 청류왕은 행동에 대한 걱정이 전혀 없을 것이다.
당국의 방해가 없다면 실력으로 승부하면 되니, 린기여관은 어떤 주점도 두려워하지 않는다. 각지의 지점들도 모두 열 수 있을 것이다.
청류왕과 류만선이 마차에 올라타자, 류만선이 마차 커튼의 한쪽을 들어 올리며 말했다. “린 주인님, 잠시 멈춰 주십시오.”
“왕야, 선녀님, 천천히 가세요. 멀리 배웅하지는 못하겠습니다.” 린동은 웃으며 손을 흔들었다.
마차가 떠나는 것을 바라본 린동은 몸을 돌렸지만, 밖으로 내딛은 오른발은 공중에서 잠시 멈춘 뒤에야 땅에 닿았다.
“주인님, 어떻게 됐나요?” 직원들을 보내 왕비의 숙소를 처리한 뒤, 마춘은 급히 달려나와 상황을 물었다.
“전에 협의했던 것들은 모두 취소됐습니다. 청류왕은 건위황제가 린기여관을 공격할 경우 자신이 나서서 막겠다고 약속했습니다.” 린동이 웃으며 말했다.
“청류왕이 건위황제가 우리를 공격할 가능성을 예측했다고요?” 마춘이 놀라서 말했다.
“청류왕이 어떤 사람인지, 방금 당신도 봤잖아요.” 린동은 전혀 개의치 않고 말했다.
“그렇군요!” 마춘은 안도하며 곧바로 얼굴에 미소가 번졌고, 참지 못하고 린동에게 엄지손가락을 치켜세웠다. “주인님 정말 대단해요. 청류왕조차도 제압할 수 있으시다니. 이순이 우리 여관에 있으니, 청류왕과 우리의 관계는 건위황제와는 비교도 안 됩니다. 우리 여관은 서울을 제패하지 않을 수 없겠군요.”
“그냥 운이 좋았을 뿐이에요. 청류왕의 아들인 이순을 만나다니요.” 린동은 약간 안도했다. 이순이 아니었다면 린기여관은 큰 손해를 봤을 것이다. 영석부채, 향수 음료, 각종 잡동사니들… 이런 것들을 만선루에 제공한다면 그들의 매력은 모두 줄어들 것이다.
“이것이야말로 진정한 능력입니다. 다른 사람이라면 이순을 만난다 해도 그를 자신에게 충성시킬 수 없습니다. 오직 주인님만이 그런 능력과 배짱을 가지고 계십니다.” 마춘은 입을 다물지 못하고 아첨했다.
린동도 기뻐했다. 사실 청류왕 같은 인물을 제외하고는 이순을 만난다 해도 그를 반드시 자신에게 충성시킬 수는 없을 것이다.

“맞다!” 린동은 갑자기 고개를 돌려 여관 오른쪽을 바라보며 물었다. “저기는 뭐 하는 곳이야? 왜 이렇게 시끄러워?”
마춘은 린동의 말뜻을 이해하지 못하고 고개를 돌려 바라보았다. 그의 눈빛에는 놀라움이 어렸다.
린기 여관 옆에 있던 원래의 두 가게가 공사 중이었다. 사실 이런 일도 그리 특이한 것은 아니었다. 사업을 바꾸면서 가게를 모두 철거하고 재건하는 경우는 드물지 않았다. 린기 여관이나 린기 체육관도 가게와 주택을 사들여 모두 철거하고 재건한 것이다.
하지만 옆에 있는 이 가게의 철거 방식은 도저히 흔히 볼 수 있는 것이 아니었다.
십여 명의 사람들이 각자 한 손으로 내리치자 ‘쾅쾅’하는 소리와 함께 파편들이 튀어 올랐다. 테이블, 의자, 벤치는 물론 꽃병, 서화, 카운터, 벽까지 모두 한 번, 또 한 번의 타격으로 가루가 되어버렸다.
“이게 대체 무슨 가게야? 꽤 큰 것 같은데, 왜 이렇게 서두르는 거지?” 마춘은 감탄을 금치 못했다.
보통 가게를 철거할 때는 목수와 인부들을 고용한다. 나무나 벽돌, 돌 같은 자재들이 여전히 필요하기 때문이다. 린기 여관을 철거하고 재건할 때도 급하게 공사를 시작했지만 마찬가지였다. 다만 목수를 더 많이 고용해 밤낮으로 일을 했을 뿐이다. 반면 이 가게는 영혼기의 무사들을 고용해 집을 철거했으며, 안에 있는 물건들은 수거할 생각조차 하지 않았다. 무사가 있다면 당연히 저장용 영혼반지도 있을 텐데, 그냥 한 번 치기만 해도 모든 것을 수거할 수 있는데도 전부 한 손으로 부숴버렸다.
무사를 고용해 집을 철거하고 가구나 물건들은 전혀 필요로 하지 않다니, 도대체 얼마나 급한 상황인가?
“혹시 근처에 큰 재앙이 닥칠 일이 있나?” 마춘은 미간을 찌푸렸다.
“그럴 가능성은 낮아! 여기는 수도야, 군청이나 현청이 아니야.” 린동은 고개를 저었다. 홍수, 가뭄, 해충, 역병 같은 것들이 대규모로 발생할 무렵이면 실제로 현명한 상인들은 곡물, 소금, 약초 등을 대량으로 비축한다. 그중에서도 특정 조건이 필요한 약초의 경우 특별한 가게에서만 취급해야 한다. 발생 시기가 가까워지면 이 정도로 서두르는 것도 이해할 수 있다.
하지만 여기는 수도다. 지금 상회가 있든 없든, 황제의 발아래에서 물건을 비축해 재앙을 틈타 이익을 취하려는 것은 곧 자멸을 자초하는 것이다.
“그럼 내가 가서 물어볼까?” 마춘이 물었다.
린동은 고개를 끄덕였다. 그는 뭔가 이상하다는 느낌을 계속 받고 있었다. 이 십여 명의 철거 작업자들은 모두 영혼기 2중 이상의 실력을 가지고 있었으며, 그중 한 명은 영혼기 5중에 이르렀다. 이런 사람들은 돈만 있으면 고용할 수 있는 사람들이 아니었다.

마춘은 즉시 그곳으로 걸어갔고, 상대방 가게가 있는 곳에 발을 들여놓자마자 상체를 벗은 심신기 2중 무사가 갑자기 고개를 돌려 그를 쳐다보며 소리쳤다. “꺼져!”
마춘은 어쩔 수 없이 미간을 찌푸리며 속의 화를 억누르고 말했다. “형제, 오해하지 마세요. 그냥 여기서 무슨 가게를 하는지 물어보려고 온 것뿐입니다.”
“이 자식, 꺼지라고 했잖아, 들리냐?” 그 무사는 사나운 표정으로 마춘 쪽으로 다가왔다.
마춘의 미간은 더욱 깊게 찌푸려졌다. 어떤 사업이든 이런 이웃이 있으면 명성이 망가질 수밖에 없다. 뒤에서는 임동도 미간을 찌푸리고 있었다. 이 사람의 성격이 이렇게 사나운데, 다른 사람들도 전혀 개의치 않는 것을 보니 그들도 비슷한 사람들인 것 같았다. 말다툼만 해도 바로 싸움을 벌이려는 무사들… 종문? 가문? 아니면… 산적?
앞의 두 명은 어떻게든 대처할 수 있지만, 뒤의 그 사람이라면 문제가 크다.
하지만 산적이 굳이 수도에 가게를 열 이유는 없다. 설령 큰 산채가 수도에 거점을 마련하려 해도 이렇게 공공연히 힘을 과시할 리는 없다. 만약 정말 산적이 거점을 마련하려 한다면, 평범한 사람들보다 더 조용히 움직여야 할 텐데. 그렇지 않으면 쉽게 의심을 받을 것이다.
“이 자식, 할아버지 말을 듣지 않다니, 할아버지가 널 망가뜨려 주마.” 그 무사는 마춘 앞에 도착해 주먹을 그의 가슴에 날렸다.
그 힘은 바람 소리와 함께 강력했으며, 분명히 강한 힘을 썼다.
쾅!
거대한 소리와 함께 마춘은 꿈쩍도 하지 않고 그 주먹을 가슴으로 막았다. 반면 그 무사는 몇 걸음 뒤로 물러서며 주먹을 흔들었는데, 분명히 충격을 받은 것 같았다.
“괜찮은 놈이군, 역시 수련한 자로구나.”
그 무사는 사나운 미소를 지으며 손목을 흔들자 반짝이는 큰 칼이 나타났다.
와아…
주변의 행인들은 이 광경을 보고 일제히 뒤로 물러났다.
마춘은 놀랐다. 주먹 한 방에도 그런데 칼을 들고 살인을 하려 하다니.
“이 자식, 죽어라!”
그 무사는 큰 칼을 휘둘러 공기를 가르며, 거센 바람 소리와 함께 마춘의 머리를 향해 내리쳤다. 이 칼은 앞서의 주먹보다 훨씬 강력했으며, 의심할 여지 없이 그 무사는 자신의 진짜 실력을 발휘하고 있었다.
마춘은 심신기 4중의 실력을 가졌지만, 이 칼을 맞서 싸울 엄두를 내지 못하고 오른발로 밀어내며 간신히 피했다.
“그만해요! 그냥 무슨 가게를 하는지 물어보려고 했을 뿐이에요. 말하고 싶지 않으면 그냥 가겠습니다.”
무사가 계속 공격할 것 같자 마춘은 서둘러 멈추라고 외쳤다. 만약 싸움이 벌어진다면 뒤에는 임기 여관이 있다. 드나드는 손님들이 누군가 칼을 드는 것을 보면 분명 멀리 물러날 테고, 싸움에 휘말리면 그의 명성뿐만 아니라 임기 여관도 약간의 영향을 받을 것이다.

피할 수 없을 때는 어쩔 수 없지만, 피할 수 있다면 마춘은 절대 손을 대고 싶지 않았다.
“내가 왜 가게를 여는지, 넌 물어볼 자격이 없어. 물어보면 죽는다.”
무사는 그런 것들은 신경 쓰지 않고, 큰 칼을 휘둘러 머리 위로 높이 든 뒤 발끝으로 갑자기 땅을 차며 마춘을 향해 날아올랐다.
마춘은 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 그냥 질문한 것뿐인데, 이렇게까지 문제가 생길 줄이야?