제464장 잠시 참는 것

“양 관리, 왜 이렇게 일찍 돌아왔나요?”
잠시 망설이다가 이총상은 결국 일어나 얼굴에 미소를 지었다. 양래정이라는 이 대관리에 대해 불만이 있다면, 바로 저녁에 돌아와 진흙투성이인 발로 홀의 카펫을 밟는 것이었다.
이 카펫은 그가 경성의 유명한 홍기포장에서 골라온 최고급 카펫이었다. 발로 밟으면 부드럽고 탄력이 있어 마치 날아가듯 가벼운 발걸음이 되었다. 홀과 몇 개의 침실, 손님방까지, 이 카펫들만으로도 은 1만 냥이 들었다.
이총상은 사실 카펫 위를 걸을 때의 그 가벼운 느낌을 그다지 좋아하지 않았다. 불안하다고 느꼈기 때문이다. 하지만 청송산장에 처음 온 후 처음으로 주문한 것도 바로 이 카펫이었다. 그때도 은 1만 냥을 주고 구입했으며, 실제로도 1만 냥만 지불했다. 나중에는 점점 후회하게 되었고, 시간이 지날수록 그 후회는 더욱 커졌다. 결국에는 이상한 거부감까지 생겼다.
청송산장의 다른 물건들이라면 어떻게든 폐기시켜서 다시 사려고 했지만, 이 카펫만은 새 것으로 바꾸려는 생각조차 하지 않았으며 오히려 아주 소중히 다루었다. 그 이유는 새 것으로 바꾸면 너무 큰 손해를 보게 될 것 같았기 때문이다.
이 카펫은 그가 인청송이 설명한 취향에 따라 구입한 것이었으며, 인청송도 여러 번 칭찬한 바 있었다. 새 것으로 바꾼다면 분명히 같은 카펫을 사야 했다. 품절을 핑계로 얼버무리는 것도 생각해봤지만, 위험이 너무 컸고 인청송이 질을 구별해낼까 봐 걱정되었다.
그래서 새 카펫도 역시 은 1만 냥을 지불해야 했다. 현재 이총상이 청송산장에 물건을 사줄 때의 가격으로 보면, 적어도 은 4만 냥의 손해를 보고 있는 셈이었다.
이총상에게는 인동과 같은 신념이 있었다. 그것은 무엇이든 먹되 손해는 보지 않는 것이었다. 그래서 그는 양래정이 맨발로 카펫을 밟는 것을 항상 싫어했다. 양래정이 자신의 부를 해치지 않는 한, 이 점만으로도 그는 인청송을 설득해 양래정을 쫓아내려 했을 것이다.
이총상의 눈에는 양래정은 아첨도 못 하고 상황을 파악하지도 못하는 사람이었다. 청송산장의 대관리가 된 것은 단지 인청송을 수십 년간 따랐기 때문일 뿐이었다. 공로는 없어도 고생은 했으니, 인청송이 옛정을 생각해 그를 용인한 것이다. 정말로 그를 쫓아내고 싶다면 아주 쉬운 일이었다. 누명을 씌우기만 하면 되는데, 진흙투성이인 사람과도 형제처럼 지내는 이 대관리가 어떻게 저항할 능력이 있겠는가.

이총상이 전혀 신경 쓰지 않는 양래정은 얼굴을 굳힌 채, 청송산장 전체가 임청송이 자신에게 사준 것이라고 생각했다. 청송산장에서 그는 절대적인 권위를 가지고 있었다. 하지만 이총상은 말할 것도 없고, 지금은 하인들조차 이미 이총상이야말로 청송산장의 진짜 주인이라고 여기고 있었다. 그렇지 않다면 이총상의 행동만으로는 아무도 그에게 불만을 제기하지 않았을 것이다.

큰 걸음으로 정당으로 들어온 양래정은 마음속의 분노를 억누르며 이총상을 차갑게 바라보았다. 뜻은 말할 것도 없었다. 비켜라!

하지만 이총상은 신경 쓰지 않았다. 그는 양래정을 쫓아내면 임청송이 또 다른 관리를 고용할 것이고, 그 사람도 양래정처럼 아무것도 관리하지 않을 리가 없다고 생각했다. 만약 양래정이 청송산장의 일에 간섭하기 시작한다면, 그는 더 이상 이런 것들을 신경 쓸 수 없을 것이다. 또 다른 사람이 생긴다 해도 그를 무력화시킬 방법을 찾으면 그만이다.

자신이 청송산장에서 가진 통제력에 대해 이총상은 여전히 큰 자신감을 가지고 있었다.

“비켜!” 양래정은 이를 악물고 크게 소리쳤다. 이총상의 태도는 그의 분노를 극에 달하게 했다. 평소라면 참고 나중에 처리했을 텐데, 결국 쫓아내는 것만으로는 부족하고, 적어도 탐낸 은자를 되찾아야 했다.

청송산장의 은자는 쉽게 얻은 것이긴 하지만, 하늘에서 떨어진 것이 아니었다. 그것은 원장과 자신이 서남성에서 40년 이상 고생해서 얻은 것이었다.

하지만 임점주가 있는 상황은 달랐다. 청송산장의 가장 중요한 손님이 왔는데도 손님에게 주어져야 할 존중을 받지 못하는 것은 그에게 있어 수십만 냥의 은자보다 훨씬 더 중요한 문제였다.

“양 관리, 무슨 일이시오?” 이총상은 임동과 운란을 쳐다보며 하인들의 말이 사실임을 어느 정도 이해했다. 이 두 사람의 품격과 양래정의 태도를 보면 정말로 주인의 친구일 가능성이 있었다. 하지만 그는 그다지 신경 쓰지 않았다. 서남현 같은 곳에서는 아무리 큰 사람이라 해도 가문의 자제나 현령의 아들에 불과했다.

이총상은 임청송이 지금 무엇을 하는지는 모르지만, 임청송의 자제가 일하는 곳이 10리 밖에 있는, 누구도 들어갈 수 없는 향암산이며, 쉽게 드나들 수 있다는 점을 고려하면 그의 신분이 엄청날 것이라는 것을 짐작할 수 있었다.

작은 현의 친구라 해도, 아무리 부유하더라도 결국은 가난한 친구일 뿐이다. 이총상은 자신이 임청송의 눈에 얼마나 중요한 존재인지, 몇 명의 가난한 친구들보다 못할 것이라고 생각하지 않았다.

“사람들아, 두 번째 관리를 붙잡아!” 양래정이 크게 소리쳤다.

“대관리!” 문밖에서 몇 명의 가신들이 뛰어들었지만 아무도 손을 대려 하지 않았다. 그들은 그렇게 하고 싶었지만 양래정을 믿지 않았다. 만약 정말로 이노인을 묶어버린다면, 주인이 돌아오면 자신들은 이 좋은 직위를 잃을 뿐만 아니라 양관리도 쫓겨날 것이 분명했다.
나이가 많은 그는 밖에서는 결코 관리라는 직업을 찾을 수 없으며, 의지할 곳도 없어 삶이 매우 비참할 것이다. 청송산장의 가신들과 하녀들은 양래정을 좋아하는 것과 그가 관리로 적합한지 여부는 별개의 문제였다.
“양관리, 정말 위엄 있군요!” 이숭상의 눈빛은 차가웠으며, 그는 이미 이 대관리를 쫓아내기로 결심했다. 양래정에 비해 그는 자신을 훨씬 더 잘 알고 있었으며, 양래정이 관리이면서도 청송산장에서 인기가 매우 높아 가신들이 그를 당장 제압할 수 없다는 것을 알고 있었다. 모든 것은 여전히 청송의 결정에 달려 있었다.
양래정은 자신이 청송산장에서 어떤 지위에 있는지 완전히 깨달았지만, 청송산장의 가신들과 하녀들은 그 사실을 모르고 있었다.
“임점주님…” 양래정은 고개를 돌려 쓴웃음을 지었다.
임동은 웃으며 몇 걸음 다가가 한 손으로는 이숭상의 옷깃을, 다른 한 손으로는 또 다른 중년 남자를 잡고 가볍게 휘둘렀다. 두 사람은 즉시 공중으로 날아갔다.
쾅쾅 두 소리와 함께 그들은 혼비백산했다.
“감히 네가 누군지 모르는 거냐?”
장만복은 아픔에 울부짖었다. 그는 원래 재미를 보려는 마음이었지만, 자신이 이런 고통을 당할 줄은 몰랐기에 화가 머리 끝까지 치밀었다.
“임점주님, 윤아가씨, 앉으세요!” 두 사람의 처참한 모습을 보고 양래정은 마음이 훨씬 편해져서 서둘러 두 사람을 자리에 앉혔다.
“양백, 앉으세요!”
세 사람은 주인과 손님으로 나뉘어 앉았고, 양래정은 즉시 큰 소리로 말했다. “좋은 차를 가져오세요!”
“어디서 온 무모한 자들이 좋은 차를 마실 자격이 있단 말이냐? 사람들아, 청송산장에 소동을 일으킨 이 두 사람을 잡아라.” 이숭상은 마침내 숨을 돌리고는 차갑게 웃으며 임동을 바라보았다. 그는 앞서 분명히 들었는데, 이 사람은 그저 점주에 불과했다.
서남현의 한 점주, 아무리 높아봤자 그리 높을 수 없었다.
가신들은 망설이기 시작했다. 첫째, 임동과 그의 동료들은 분명히 대관리의 손님이었고, 둘째, 그들은 한 사람씩 한 손으로 두 사람을 쉽게 몇 미터 멀리 던져버렸는데, 그 힘만으로도 이미 무섭기 그지없었다.
아무도 나서지 않자 이숭상은 체면을 잃은 듯 화가 나서 폭발할 뻔했지만, 옆에 있던 장만복이 그를 붙잡았다.
“장노인님?” 이숭상은 혼란스러워했다.

“서두르지 마. 내가 말했던 가노를 잊었나?” 장만복은 옷에 묻은 먼지를 가볍게 털어내며 린동을 차갑게 쏘아보고는 경멸하는 듯 말했다. “그저 힘이 조금 센 사람일 뿐이야. 내 가노가 오면 이 관리에게 이 원한을 갚아줄 거야.”
“이… 이건 장 노인을 너무 무시하는 것 아닌가요?” 이충상은 망설였다. 이 장 노인은 주변 지역의 큰 지주이자 그의 미래 파트너였다. 그냥 이대로 양보해버리고 장 노인이 떠난 후에 임청송을 통해 체면을 회복한다 해도, 그 체면이 너무 손상될 것 같았다.
하지만 장 노인을 그대로 두면 나쁜 영향을 미칠 수도 있었다. 이충상은 자신의 주인의 지위가 얼마나 높은지 잘 알고 있었으며, 이 장 노인은 그에 비하면 서 있을 자격조차 없는 존재였다. 토지주를 청송산장에 남겨두고 가정의 수치를 보게 하는 것은 임청송의 불쾌감을 살 수도 있었다.
장만복이 말한 가노에 대해서는 이충상은 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 무예를 배운 적이 없었으며, 무인이 존재한다는 것은 알고 있었지만 가노로 살려는 사람이 얼마나 강할 수 있을지 믿지 않았다. 적어도 린동만큼의 힘이 있다면 가노로 살 필요는 없을 것이다.
가노는 대한국에서 가장 낮은 지위의 사람들이었다. 장사꾼이나 하인은 말할 것도 없고, 거지보다도 못했다. 결국 거지가 죽으면 관청에서도 몇 명의 관리를 보내 형식적으로 처리하지만, 가노가 죽으면 그건 주인의 문제일 뿐 다른 사람이 간섭할 필요가 없었다.
“이 관리님, 굳이 그들과 같은 수준으로 대할 필요 없어요.” 장만복은 자신의 가노에 대해 큰 자신감을 가지고 있었으며, 옆에 놓인 의자를 가리키며 말했다. “이 관리님, 앉으세요!”
“장 노인님, 앉으세요!” 장만복이 고집을 부리자 이충상도 어쩔 수 없이 따랐다.
두 사람이 여전히 홀에 남아 있자 양래정은 화가 나서 일어섰지만, 린동에게 잡혀 다시 앉았다.
“화를 내면 몸에 해로워요. 임 원장이 오지 않아도 그는 결코 만족하지 않을 거예요.” 린동은 고개를 저으며 이 관리의 태도를 보고 말했다. 그를 죽이지 않는 한 절대로 평온해질 수 없을 것이다. 차라리 임청송이 온 후에 그가 완전히 포기하도록 하는 게 낫다.
“린 점주님, 윤 아가씨, 죄송합니다.” 양래정은 쓴웃음을 지었다.
린동은 고개를 저었지만 윤란은 갑자기 말했다. “양 아저씨, 권한을 너무 넓게 주는 것은 좋지 않아요.”
양래정은 고개를 끄덕이며 동의했다. “윤 아가씨의 지적에 감사합니다. 오늘 두 분이 오지 않았다면 언젠가 제가 살해당할 수도 있었을 거예요.”
“이 관리님… 아니, 이 사장님이라고 불러야겠군요.” 다른 쪽에서 장만복이 웃으며 말했다. “내 가노와 임 노인님의 지위까지 더해지면, 그때 우리 주점은 분명히 재물이 넘쳐날 거예요.”

“아니에요, 장 노인님이야말로 이 주점의 진짜 주인이에요.” 이총상의 분노는 순식간에 사라졌고, 얼굴에는 미소가 가득해 거의 터질 것 같았다. 그는 장만복이 자랑하는 뛰어난 요리 실력을 가진 하인 따위는 전혀 신경 쓰지 않았다. 그에게 중요한 것은, 자신이 단 한 푼도 내지 않고도 이 큰 주점의 40% 지분을 가질 수 있다는 점뿐이었다. 그저 인청송에게 시간이 날 때마다 나서서 처리해 주고 홍보만 해주면 되는 것이었다.
경성의 큰 주점들은 모두 강력한 후원자가 있으면 엄청난 이익을 얻으니, 그때가 되면 그저 돈을 나눠받기만 하면 되는 것이다.