제461장 공감대 형성

두 줄기 거대한 영력이 경맥 속을 계속해서 흐르더니, 그중 한 줄기 영력의 주도하에 둘 다 단전을 향해 격렬하게 충돌했다.
두 영력이 동시에 엄청난 속도로 단전으로 쏟아져 들어가자 단전이 급격히 부풀어 오르며 옅은 균열들이 그 위에서 계속 반짝였다. 힘이 다한 두 영력은 동시에 경맥으로 물러났는데, 임동의 영력은 단전을 공격하는 과정에서 큰 손실을 입지 않았으며, 영력이 한 바퀴 도는 동안 증가하는 양보다도 적었다. 반면 윤란의 영력은 임동의 단전과 호환되지 않아 거의 대부분이 임동의 단전에 의해 강제로 배출되었고, 그 후 통제를 잃고 임동의 몸 밖으로 새어 나갔다. 이 점은 임동조차도 통제할 수 없는 것이었다. 단전은 무사에게 매우 중요한 곳으로, 아무리 가까운 사이라도 상대의 영력이 경맥으로 들어오는 것을 막을 수는 있지만, 단전 자체는 스스로 저항한다.
임동의 영력이 곧 한 바퀴를 돌 것 같자, 거대한 영력이 다시 윤란의 두 손을 통해 그의 경맥 속으로 들어왔다. 그리고 다시 임동의 영력의 주도하에 함께 단전을 향해 충돌했다.
한 번, 두 번, 세 번…… 끊임없는 영력의 충격으로 단전 외벽의 균열들은 점점 더 깊어지고 커졌다.
밖에서는 여전히 논쟁이 계속되고 있었다.
가게 안의 무사들과 약재상들에게 있어, 몸을 정화하기 위해 밖으로 나가자는 제안은 잠시 동안 그들의 동의를 얻기도 했다. 하지만 곧 그들은 주저 없이 그 제안을 거부했다.
그들은 그 검은 옷을 입고 얼굴을 가린 자들이 아니었다. 그들은 가게 안에 머물러 있을 뿐이며, 그저 밖으로 나갈 수 없을 뿐이었을 뿐, 생명에 큰 위협은 없었다. 상황이 명확해지면 그들은 자연스럽게 원하는 대로 밖으로 나갈 것이며, 그것은 시간 문제일 뿐이었다. 하루 이틀이 될 수도 있고, 삼사일이 될 수도 있으며, 혹은 한두 달이 될 수도 있었다. 이 손실은 그들에게 분명 큰 것이었지만, 모든 재산을 잃어버릴 정도는 아니었다.
이 톈펑가에 온 무사들 대부분은 대한국에 충성하는 무사들이나 대문파의 제자들이 아니었다. 그렇지 않았다면 그들에게 저급한 영재는 부족하지 않았을 테니, 천위각과 문파들이 충분한 양을 제공해 주었을 것이다. 의심할 여지 없이 그들은 문파도 없고, 기껏해야 대한국의 통치를 받겠다고 등록한 무사들이거나 가문의 자제들에 불과했다. 대한국이나 대문파의 제자들에게 충성하는 무사들에 비해 그들은 가난한 자들에 속했다.

가게에서 영재와 영기를 구입하는 것도 마찬가지로, 대량으로 구입하면 더 저렴하지만 소량씩 따로 사도 상관없으며, 이익이 된다면 물물교환도 가능하다. 그래서 티엔펑가에 오는 무사들은 모두 자신의 소지품을 가져온다. 쓸 만한 영재나 영기를 만나면 그 자리에서 바로 구입할 수도 있다.
그들에게 있어 손에 든 저장용 영반을 버리는 것은 곧 집안이 망하는 것과 같다. 이 대가는 설홍초를 빼앗지 않고 가게에 며칠, 심지어 수십 일 동안 머무르는 것보다 훨씬 크다.
약재상들은 더욱 망설이지 않는다. 그들은 애초에 설홍초를 빼앗을 생각이 없었으며, 밖으로 나가고 싶은 것은 그저 굶주림과 답답함, 지루함 때문일 뿐이다. 천리길을 달려 티엔펑가에 온 그들은 모두 엄청난 돈을 가지고 있다. 미리 나가느냐 엄청난 돈을 선택하느냐를 고르는 것은 말할 것도 없고, 목숨과 돈 중에서 선택해야 한다 해도 그들은 반드시 목숨을 택하지는 않을 것이다.
배고픔에 대해서는, 이전에 아무도 언급하지 않았고 영재점의 점원들도 그들 같은 평범한 사람들을 거만하게 무시했을 뿐이다. 하지만 그들은 결국 영재점 안에 있으므로 음식을 요청하면, 그들이 구매자라는 신분이 있든 없든 영재점은 음식을 제공해야 한다. 결국 아무도 요청하지 않으면 굶어 죽는 것은 자업자득이며, 밖의 사람들이 너무 잔인해서 그들을 굶어 죽게 했다고만 탓할 수 있다. 하지만 영재점이 음식을 주지 않는다면, 그들은 변명할 여지가 없게 된다. 오히려 그들은 밖의 사람들에게 죽임을 당한 것이 아니라 영재점 때문에 굶어 죽은 것이 된다.
엄청난 돈을 내고 미리 나갈 수 있다면, 이 약재상들은 의심할 여지 없이 사건이 끝날 때까지 영재점에 머무르기를 선택할 것이다. 그렇게 되면 시간 낭비라는 손실만 있을 뿐이다.
곧 누군가가 점원에게 음식을 달라고 요청했다.
“먹고 싶은 것 있으면 직접 부엌에 가서 가져와!” 영재점의 점원들, 이번에 설홍초를 운반해 온 장로를 포함해, 모두 좋은 표정을 짓지 않았다. 어쩔 수 없는 일이다. 밖의 사람들이 하루 동안 막고 있으면 영재점도 하루 동안 문을 닫아야 한다. 은화의 손실은 그다지 문제가 되지 않는다. 결국 그들의 문파는 은화가 부족하지 않으며, 어제에는 거대 문파들조차 엄청난 금액이라고 생각할 정도의 9천만 냥에 달하는 은화도 받았다. 그들이 신경 쓰는 것은 명성이다. 사람들에게 둘러싸여 나갈 수조차 없고, 안에는 장로까지 있으니 이런 체면 손상은 결코 작지 않다.
약재상들은 기뻐하며 일제히 부엌으로 몰려가려 했지만, 모두 카운터 앞에서 멈춰 섰다.

뒷마당 밖도 마찬가지로 완전히 봉쇄되어 있었다. 섣불리 달려가면 그곳의 포위자들이 정문의 포위자들만큼 예의 바를지 누가 알겠는가. 결국, 약재점의 직원들은 모두 가게 안에 있으며, 그들은 높은 담장보다도 자신들의 문파를 더 잘 대표한다.
“나도 함께 가겠습니다!” 키가 크고 체격이 우람한 무사가 나섰다. 그의 배도 조금 고팠다.
약재상들은 연이어 고개를 끄덕이며, 그 우람한 무사의 인도에 따라 카운터를 지나 뒷문으로 들어갔다.
다시 나왔을 때, 그들은 각자 쟁반을 들고 있었는데, 그 위에서는 탄내가 진동했지만 다른 무사들을 잊지는 않은 듯했다. 분명히 그 우람한 무사를 통해 그들은 자신들이 가장 약한 집단이며, 유일한 의지처는 자신들과 마찬가지로 곤경에 처한 무사들뿐이라는 것을 깨달았다.
물론 약재상들도 약재점을 잊지 않았다. 우람한 무사는 그들의 부탁을 받아 이 약재상들이 나눠준 10만 냥의 은화를 한 직원에게 주어 숙식비로 쓰게 했다. 이러한 결정과 함께 은화를 전달한 사람도 상당한 실력을 가진 무사였기 때문에, 직원들의 태도는 상당히 부드러워졌으며, 심지어 빈 침구가 있는 방까지 알려주는 이도 있었다.
이번에는 밖에 있던 무사들이 불편해졌다. 안쪽의 상황을 보며 그들은 자신들이 겪고 있는 고생을 떠올렸다. 비록 그들에게는 그다지 큰 문제가 아니었지만, 마음속으로는 뭔가 불쾌한 기분이 들었다.
불쾌하면 방법을 찾아야 한다. 약재상들이 이미 침구들을 꺼내와 우람한 무사를 통해 직원들에게 10만 냥의 은화를 전달한 뒤, 차를 가져오려고 계획하고 있을 때, 밖에서 목소리가 들려왔다.
“안에 있는 사람들, 들어보세요. 나오고 싶으면 옷을 모두 버리고 약재점 사람들에게 맡기세요. 여러분 손에 설홍초가 없다면, 약재점이 그 은화와 하급 영재, 영기 때문에 명성을 버릴 리는 없습니다.”
“좋은 생각이군. 나오면 머리도 깎아야 할 거야.”
“맞아, 나오지 않는 사람의 손에는 설홍초가 있을 거야. 잠시 후 약재점 사람들이 여러분의 물건들을 꺼내 검사할 텐데, 모든 것을 돌려줄 것이라고 장담합니다.”

새로운 제안이 나오자 가게 안의 약재상들과 무사들이 다시 소동을 일으켰다. 이 방법은 창피할 뿐이었는데, 어차피 어제 이미 누군가가 시범을 보였고, 그중에는 강자도 있었으며, 그 사람은 지금도 검은 천으로 머리를 감싸고 밖에서 지키고 있었다. 이는 영재점에 숨어 있는 것보다 훨씬 나은 상황이었다. 이렇게 되면 무사들은 포위군에 성공적으로 합류할 수 있고, 설홍초를 빼앗을 희망도 생겼다. 약재상들도 미리 약재를 구입해 각자의 군부로 돌아가 부를 쌓을 수 있었다.
순식간에 약재상들과 무사들은 둘로 나뉘어 모여들어 속삭이며 의논하기 시작했다.
링천악은 다소 초조해졌지만, 자한의 제지로 인해 가만히 상황을 지켜볼 수밖에 없었다.
푸!
갑자기 린동의 몸이 떨리더니 눈이 확 열렸고, 그 안에서는 강렬한 위압감과 함께 빛이 번뜩였다.
윤란은 길게 한숨을 내쉬며, 마침내 기회가 오기 전에 린동이 심역기 6중에 도달할 수 있도록 도왔다.
망설임 없이 윤란은 회령단을 꺼내 온전히 정신을 집중해 영력을 회복시켰다.
한편, 약재상들과 무사들은 곧 합의에 이르렀다. 키가 큰 무사가 각 집단의 대표가 되었다. 먼저 무사들을 대표해 약재상들과 접촉해 합의를 이룬 뒤, 다시 무사들과 약재상들을 대표해 린동과 접촉했다. 린천악 혼자만 그들과 함께 나간다는 사실을 알게 되자 가게 안팎의 모든 사람들은 혼란스러워했다.
이런 상황으로 보아 설홍초가 아무 누구에게도 없다는 뜻인가? 결국, 설홍초를 가지고 깨끗한 몸으로 나가는 사람은 동의할 리가 없다. 린동 측도 모두 함께 나가기로 동의하지 않은 것도 이해하기 어려웠다. 결국 설홍초가 영재점에 있다고 제안한 것은 린동이었으니, 그들에게 있을 이유가 없었다. 게다가 상대방에는 여자와 정체를 숨기고 싶어 온몸을 꽁꽁 싸맨 인물도 있었다. 이 둘은 절대 깨끗한 몸으로 나갈 수 없으니, 린동이 남아 동료들과 함께 행동할 가능성이 더 컸다.
이 일은 분명 수상쩍었다. 혹시 누군가가 일부러 설홍초가 든 저장영戒를 몸속에 삼켜놓고, 나간 뒤 완하제를 사용하거나 영력으로 위장을 뒤집어 그것을 토해내려는 것은 아닐까?
이런 생각을 한 세력들은 몰래 기뻐했다. 어쨌든 린동 일행 세 명이 가장 의심스러웠다. 결국 그들만이 나가지 않았으니, 몸속에 넣을 수 있다는 점을 생각하지 못한 사람들은 아무리 이해할 수 없어도 대부분의 관심을 그들 세 명에게 집중할 수밖에 없었다.

잠시 후 다른 사람들의 주의가 린동과 그의 두 동료에게 쏠리고, 그들이 물건을 가지고 떠나거나 포위된 군중 속으로 섞여 들어간 후에는 그들을 하나씩 통제할 방법을 찾아서 영력으로 조사한 뒤, 위장에 이물질이 있는 것을 발견하면 조용히 데려가면 된다. 어쩌면 쉬에홍초를 아무런 어려움 없이 손에 넣을 수도 있다.
이 점을 역시 생각해낸 몇몇 무사들도 주의를 기울이기 시작했다. 그들은 모두 혼자서 행동했으며, 다른 사람들과는 동등한 이해관계도 없어 협력할 수 없었기에 그들 중 한 명을 골라 공격할 수밖에 없었다.
아무도 입을 열어 밝히지 않았다. 누구나 이렇게 빨리 이 점을 짐작할 수 있는 사람이 없는 것은 아니지만 분명히 많지는 않을 것이며, 굳이 모두가 알 필요는 없다고 믿었다. 게다가 만약 진실을 밝힌다 해도 쉬에홍초를 가진 사람은 분명히 나타나지 않을 것이다.