제450장 수명 연장

“전하, 임기여관의 음식과 술은 괜찮은가요?”
류유창이 말을 머뭇거리자, 임동은 그에게 어떤 체면도 주지 않고 바로 그가 얼마 전에 임기여관은 산골 마을 사람들만 가야 한다고 말했던 것을 거론했다.
“임 주인!” 류유창은 불쾌한 표정을 지으며 얼굴색도 조금 차가워졌다. 그는 임동이 지금 상당히 가치 있는 인물이라는 것을 알고 있었으며, 그를 복종시킨다면 삼형이 크게 칭찬할지도 모른다고 생각했다. 하지만 그는 부동산과 부자주가 아니어서, 무시당해도 웃는 얼굴로 넘어갈 수는 없었다.
“보아하니, 황상과 이야기를 해봐야겠군요.” 임동은 몸을 돌려 방향을 향해 오른쪽 다리를 들어 올렸다.
“멈춰, 당장 멈춰!” 류유창은 당황하여 재빨리 임동 앞을 가로막으며 화난 목소리로 말했다. “왜 황상을 찾는 거야?”
“우리 임기여관의 구조가 어떤지 물어보려고요.” 임동은 대답하며 반문했다. “전하, 무슨 일이 있으신가요?”
류유창은 얼굴이 붉어져서 한참 동안 말을 꺼내지 못했다.
“류 회장, 이제 일어날 시간입니다.” 임동은 여유롭게 말했다.
바닥에 거의 두 시간 동안 엎드려 있어서 두 다리가 완전히 마비된 류월돈은 마침내 고개를 들었다. 그는 임동에게 쓴웃음을 지으며 감사의 말을 전한 뒤, 잠시 바닥에 머물다가 두 손으로 바닥을 짚고 비틀거리며 겨우 일어났다.
“구황자 전하, 술이 아직 부족하신가요?” 임동은 류유창을 흘깃 쳐다보았다.
“안녕히 계십시오!” 류유창은 화가 나 있었지만, 이제는 예전과 다르다는 것을 알고 있었다. 임동의 지위는 무시할 수는 있어도 적대시할 수는 없었기에 억지로 화를 억눌렀다.
“잠깐, 전하, 뭔가 잊으신 것은 아닌가요?” 임동은 고개를 저었다.
류유창은 멍해졌다. 임동의 시선을 따라가 보니 류월돈이었다.
“쓸모없는 놈, 몇 번 무릎 꿇기만 해도 다리가 풀리는군. 임기여관의 음식과 술은 문제없어, 내가 보증하마.” 류유창은 악의에 찬 목소리로 외쳤다. 이 자리에 있는 사람들 중에서 그가 화풀이할 수 있는 사람은 이제 류월돈뿐이었다.
“네, 네…” 류월돈은 연신 고개를 끄덕였다. 류유창이 자신을 위해 건위 황제에게 부탁해주지 않은 순간부터 그는 이미 류유창을 증오했다. 하지만 남의 집 지붕 아래에서는 고개를 숙일 수밖에 없었다. 상회 회장과 황자는 전혀 같은 위치에 있는 사람들이 아니었기에, 아무리 증오해도 삼켜야만 했다.
“안녕히 계십시오!” 류유창은 다시 임동에게 딱딱한 말을 던졌다.
“전하, 임기체육관을 잊으신 것은 아닌가요?” 임동은 류유창을 그냥 놔두지 않았다. 어차피 이미 모욕을 당했으니, 몇 번 더 모욕당해도 상관없었다. 류유창을 이용해 위엄을 세우고 상회 문제를 완전히 해결할 생각이었다.
“류 회장!” 류유창의 목소리에는 분명히 분노가 담겨 있었지만, 그 대상은 류월돈이었다.

“알겠습니다, 전하, 걱정 마십시오. 이제부터는 아무도 린기 여관과 린기 체육관을 괴롭히지 못할 것입니다.” 류월돈은 유옥상을 향해 이를 갈며 증오했지만, 그저 계속 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
“문제가 있으면 함께 이야기하자?” 유옥상이 차갑게 린동을 바라보았다.
“전하께서 할 일은 더 이상 없습니다.” 린동이 담담하게 말했다.
유옥상은 분노로 가득 차 깊게 숨을 들이쉬고 또 들이쉬었으며, 여러 번 그렇게 한 뒤에야 갑자기 숨을 내쉬고는 몸을 돌려 걸어갔다. 그의 뒤에는 여섯 명의 호위병들이 바짝 따라왔다.
린동은 태연히 미소를 지으며, 이제는 완전히 혼자가 된 류월돈에게 천천히 시선을 옮겼다.
“린 주인님, 제가 지금 상회로 돌아가 린기 여관과 린기 체육관이 상회에 가입하는 절차를 처리해 드릴까요?” 류월돈은 억지로 미소를 지으며 조심스럽게 린동을 바라보았고, 마음속으로는 말로 표현할 수 없는 고통을 느꼈다.
요즘 세상에는 불운한 것은 언제나 하찮은 사람들뿐이다. 비록 이 하찮은 사람도 사실상 수도에서는 꽤 중요한 인물이긴 하지만 말이다.
린동은 입을 열었다가 다시 말을 삼켰다. 엄청난 위험을 감수하고 건위 황제를 불러낸 것은 아직 그 위험이 어느 정도인지 알 수 없지만, 이익은 분명히 상당할 것이다. 하지만 린기 여관과 린기 체육관이 상회에 가입하지 못하도록 배후에서 조종한 자들은 아무런 실질적인 타격도 받지 않았다.
어렴풋이 린동의 마음속에 결심이 생겼지만, 당장은 선택하기 어려웠다.
“린, 린 주인님……” 린동이 아무 말도 하지 않고 무언가를 고민하는 것 같자, 류월돈은 그가 자신에게 복수할 방법을 생각하는 줄 알고 침을 삼킨 뒤 억지로 웃으며 말했다. “류모가 돌아간 후에, 오늘 린 주인님의 은혜에 반드시 보답하겠습니다.”
린동은 대답하지 않고 직접적으로 물었다. “린기 여관을 괴롭히라고 한 사람은 누구입니까?”
“그게……” 류월돈은 망설이기 시작했다.
“당신이 말하지 않아도 유옥상을 통해 알아낼 수 있지만, 결과는 달라질 것입니다.” 린동이 담담하게 말했다.
“삼황자가 사람을 보내서 메시지를 전해왔습니다. 북림주점은 삼황자의 사적인 사업이라고 합니다.” 류월돈은 힘없이 고개를 숙였다.
린동은 이해하고 잠시 생각한 뒤 결심을 하려고 입을 열려는 순간, 갑자기 귀에 맑은 시스템 알림 소리가 울렸다.
딩: 축하합니다. 칠채침대의 경험치가 최대치에 도달하여 3급으로 상승했습니다. 수명 증가 옵션이 추가되었습니다.
린동은 마음속으로 기뻐했다. 칠채침대에 손님이 예약한 후, 계약금을 내는 순간부터 다음 날 같은 시간까지 한 번씩 경험치가 증가하는데, 벌써 2년 가까이 지났음에도 경험치 증가 속도는 거북이 걸음과 다를 바 없어서 린동은 오랫동안 신경 쓰지 않았었다. 생각지도 못하게 드디어 3급으로 올랐다.
수명 증가?

임동은 갑자기 시스템 알림이 떠오르자 서둘러 장비의 속성栏을 열어 칠색침대를 확인했다.
칠색침대, 3레벨 0% – 사용 시 매 시간마다 영력이 조금씩 소모된다.
1. 수면: 15분 이내에 잠들게 한다.
2. 꿈속 진입: 잠든 후 꿈속으로 들어가 꿈속에서도 의식을 유지할 수 있다.
3. 수명 연장: 잠든 후에도 몸이 잠들기 전의 상태를 그대로 유지한다.
임동은 순간 자신이 있는 상황을 잊고 저도 모르게 휘파람을 불었다. 업그레이드가 느려도 걱정할 것 없다. 문제는 형편없는 속성이다. 칠색침대는 정말로 정점에 오른 강자들이 얻는 최고의 보상이다.
첫 번째 속성은 단지 최면 능력만 있을 뿐, 그다지 특별하지 않다. 만약 불면증이 심해 영재료로도 효과가 없는 건위 황제를 만나지 않았다면, 그 가치는 고작 몇몇 대부호들이 한 번 써보고 싶어 할 정도로, 하루에 십여 두냥 정도의 가치밖에 없었을 것이다. 두 번째 속성부터는 특별해진다. 꿈속으로 들어가 꿈속에서도 의식을 유지할 수 있으니, 많은 사람들에게 있어 이는 마치 수많은 인생을 얻은 것과 같아 현실에서는 불가능한 수많은 상황을 시도해볼 수 있다. 그 가치는 더 이상 금은으로는 측정할 수 없으며, 만약 임동이 너무 큰 화제를 일으켜 임기여관에 문제가 생기는 것을 원하지 않았다면, 이 속성만으로도 하루에 천팔백 두냥을 받으며 수많은 사람들이 순서를 기다리며 방값을 지불했을 것이다.
세 번째로 추가된 속성은 임동의 눈에는 더욱 엄청났다. 영석이 충분하다면 수천 년을 잠들어 있어도 깨어났을 때는 여전히 활기찬 상태가 된다. 유일한 아쉬움은 이 속성이 잠들기 전의 상태로 돌아가게 한다는 점이며, 즉 침대 위에서 영력으로 스스로 수련해도 깨어난 후의 실력은 이전과 같다는 뜻이다.
“임, 임 주인님…” 임동이 갑자기 기쁜 표정을 지었지만 시선은 다소 흐트러져 있자, 주정업과 마춘은 아무렇지 않게 여기고 임동이 갑자기 기쁜 일이 생각난 줄 알았다. 하지만 유월돈은 달랐다. 그의 심장은 두근두근 빠르게 뛰었다. 사실 임동은 지금 그의 생사를 조종하고 있는 셈이다. 위대한 경성 상회 회장으로서 거의 경성의 모든 부호들을 관리하는 위치였지만, 건위 황제와 비교하면 개미와 별반 다르지 않았다.
생각이 유월돈에 의해 방해받자, 임동은 기분이 좋아서 그다지 화내지도 않았다. 잠시 생각한 뒤 말했다. “유 회장님, 돌아가 주세요!”
“아?” 유월돈은 임동의 말뜻을 이해할 수 없었다.
“상회도, 임기여관도, 임기체육관도 모두 가입할 생각이 없습니다.” 임동은 이미 결심을 굳혔으며, 칠색침대 업그레이드로 얻은 속성 덕분에 더 이상 이런 결정의 이득과 손실을 깊이 고민할 필요가 없었다.

“여관에 합류할 생각이 없나?” 류월돈은 말이 엉망이 되었다. 임동의 말은 그로서는 도저히 이해할 수 없었다. 반나절 동안 고생하며 부동산까지 불러내고, 구황자까지 화나게 했는데, 결국 원하는 것은 임기여관이 상회에 가입하는 것뿐이었다. 왜 막상 그 순간이 되자 오히려 자신이 반대하는 걸까?

류월돈이 상회 회장이 될 수 있었던 것은 그의 경성 상계에서의 지위가 결코 낮지 않았기 때문이다. 잘 생각해보면 임동의 마음을 이해할 수 있을 것이다.

임동은 부동산의 압력을 감수하면서까지 부자주의 자백서를 이용해 그를 끌어들인 것은, 임기여관이 상회에 가입하지 않으면, 더 중요하게는 상회에 들어가지 못하면 매년 10만 냥의 은자를 내고 얻은 군상의 지위가 경성에서 아무런 특권도 주지 않기 때문이다. 특권이 없으면 임기여관의 여러 실수 중 하나만으로도 여관이 폐쇄될 수 있다.

이제 건위 황제라는 보호막이 있으니 특권이 있든 없든 전혀 문제가 되지 않는다. 5층에 건위 황제의 글씨를 걸어두는 것 자체가 가장 큰 특권이다. 임동은 아무도 감히 여관을 폐쇄하러 오지 않을 것이라고 믿는다. 마찬가지로 자재 측면에서도 아무도 나서서 곤란을 주지 않을 것이다.

상회에 가입하지 않는 단점은 사라졌으니, 이젠 오직 이점만 남았다. 단점에 비해 이점도 결코 적지 않으며, 가장 중요한 점은 임기여관의 음식과 술값을 자유롭게 정할 수 있다는 것이다. 다른 주점들처럼 일정한 이익 범위 내에서만 가격을 조절할 수 있었던 것과 달리, 음식과 술값을 자율적으로 결정할 수 있다는 것은 어떻게 경쟁하든 모든 것을 스스로 결정할 수 있다는 뜻이다.

이것만으로도 임기여관이 경성에서 자리를 잡고 다른 큰 주점들보다 우위를 가질 수 있다. 게다가 상회에 가입하지 않으면 상회의 각종 규칙에 얽매이지 않아서 이익도 적지 않다.

“류 회장님, 어서 오십시오!” 임동이 권하는 제스처를 취했다.

“이, 이…… 임 주인님, 혹시 다시 한번 고민해보시는 건가요?” 류월돈은 머릿속이 엉망이 되어 임동이 일부러 시간을 끌어 이익을 챙기려 한다고 생각했다.

“마춘, 손님을 보내주게!” 임동도 더 이상 싸울 생각이 없어 손을 흔들었다.

“류 회장님, 어서 가십시오!” 마춘은 더욱 직접적으로 류월돈의 팔을 잡고 밖으로 끌어냈다.

“임 주인님, 임 주인님, 오늘 제가 얼마나 실수했는지 알고 있습니다. 부디 과거를 원망하지 말아주시고, 저는 반드시 보답하겠습니다……” 류월돈은 당황하여 마춘의 손아귀에서 벗어나려 했지만, 그의 힘을 전혀 이겨낼 수 없었다. 이런 결과가 될 줄 알았다면 차라리 자신의 두 다리를 부러뜨려서라도 유육상을 거절했을 것이다.

린동은 말도 하지 않고 조용히 있었으며, 린기 여관에 골칫거리가 되어 단지 며칠 동안 두려움에 떨었을 뿐, 그것만으로도 이미 매우 저렴한 대가였다.