제437장 협곡 속의 분점

쾅……
거대한 소음과 함께, 천봉조의 놀라울 정도로 거대한 몸체는 결국 더 이상 버티지 못하고, 풍악의 반복적인 공격과 한빙진의 연이은 침공에 의해 마치 거대한 금산처럼 쾅 하고 쓰러졌다.
먼지가 휘날리며, 천봉조가 만들어낸 회오리 속에서는 마치 회색의 긴 용들처럼 끊임없이 공중을 맴돌았다.
찌익찌익하는 소리가 끊이지 않았고, 영사들이 천봉조의 몸 아래에서 공포에 질려 기어 나왔다. 위에 있는 그 거대한 존재는 이미 숨이 거의 끊어진 상태였지만, 그로부터 풍기는 기운만으로도 그들은 여전히 설명할 수 없는 공포에 사로잡혔다.
더 많은 것들은 천봉조의 몸 아래에서 고기 덩어리가 되어 버렸으며, 그 금색 깃털은 6~7단계의 영기보다도 단단했으며, 가늠할 수 없을 정도로 거대한 무게까지 더해져 금석조차도 순식간에 산산조각 낼 수 있었다.
이 영사들은 원래 천봉조가 사육하던 먹이였지만, 이제 천봉조가 심각하게 다친 이 순간에도 죽음의 운명을 피할 수는 없었다.
“성공했어!”
린동의 오른주먹이 몇 번 높이 휘둘러졌고, 그의 마음속 흥분은 아직 완전히 표출되지 않았지만, 그의 얼굴에 비친 기쁨만으로도 누구나 그의 흥분을 알 수 있었다.
새 모양의 비행기! 9단계 천봉조의 등장은 린동의 마음속에 있던 한 공백, 엄청난 공백을 채워주었다.
만약 이 9단계 천봉조가 대량으로 번식에 성공한다면, 린기여관은 더 이상 지리적 열세를 걱정할 필요가 없을 것이다. 이러한 열세가 해소된다면, 린기여관의 발전 속도로 볼 때 어떤 군부도 쉽게 제압할 수 있을 것이다.
아마도 소음을 들은 모양인지, 곧바로 청바오와 교천하오가 날아왔다. 마치 금산과도 같은 천봉조를 보며 그들도 린동 못지않게 마음이 들뜨었다. 무인들의 눈에 9단계 영수는 도달할 수 없는 신수였으며, 언젠가 직접 볼 수 있다면 그것이 바로 가장 신성한 날이 될 것이었다.
하지만 오늘, 한 마리의 9단계 영조가 바로 자신들 앞에 누워 있으며, 마음대로 구경할 수 있게 해주고 있었다. 이런 느낌은 청바오조차도 잠시 동안은 진정할 수 없었다.
어떤 무인이든 아마도 같은 꿈을 꾼 적이 있을 것이다. 그 꿈속에서 자신은 9단계 영수나 영조를 타고 천지를 누비며 거만하게 행동한다.
“주, 주인님, 한 번 만져봐도 될까요?” 교천하오가 간절한 표정으로 린동을 바라보며 목소리가 약간 떨리고 말을 더듬었다.
옆에서 청바오는 참지 못하고 고개를 끄덕였다.
“만져보라고?” 린동이 크게 웃으며 말했다. “한 번 만지는 것으로 충분하겠어? 몇 번 칼로 베고, 기념으로 깃털 한두 개 뽑아내는 게 어때?”
교천하오는 쿵 하는 소리와 함께 침을 꿀꺽 삼켰다.

그러고는 기괴한 비명을 지르며 금산 쪽으로 달려들었다.
청바오는 아무 말도 하지 않았고, 회색 그림자로 변한 그의 몸은 속도 면에서는 약점이 있었지만, 이번 속도는 아마도 그의 최고 수준에 이른 것 같았다.
땅 위에서는 이름 모를 작은 영수와 영사가 갑작스러운 재앙을 당했다. 칼자국이 난 청년들이 겨우 힘겹게 제압할 수 있었던 영사들은 천봉조의 압도적인 힘은 피했지만, 두 사람의 짓밟음은 피할 수 없었다.
두 사람은 천봉조 곁으로 가서 이리저리 만지작거렸고, 교천하오는 더욱이 천봉조 위로 뛰어올라 그 몸 위를 뛰어다니며 9단계 영조 위에 서 있는 쾌감을 만끽했다. 이 광경을 본 린동은 부러움을 느꼈고, 주인의 위엄을 유지해야 한다는 생각이 아니었다면 그도 따라갔을 것이다. 천봉조 위에 서 있는 느낌만 생각해도 그의 피가 끓어올랐다. 이건 9단계 영조로, 먹이사슬의 최정상에 있는 존재였으니, 호랑이나 코끼리 따위는 그의 입에도 들어가지 못할 것이다.
청바오와 다른 이들이 충분히 즐긴 후에야 린동은 손뼉을 치며 모두의 주의를 끌었다.
“교천하오, 화랑성으로 돌아가서 유릉룡과 유목단을 기다려라.”
“나요?” 교천하오는 다소 불만스러워하며 옆에 있는 청바오를 쳐다보았다. 그 의도는 분명했다. 청바오에게 가서 처리하게 하고 자신은 여기서 계속 즐기고 싶은 것이었다.
“네 실력이 가장 약하잖아. 네가 아니면 누가 갈 건데?” 린동이 한 번에 그를 노려보았다. 여관을 짓는 데 있어 손놀림이 빠른 것은 의심할 여지 없이 중요했다. 사실 이 자리에 있는 사람들 중 풍악을 제외하고 손놀림이 가장 빠른 사람은 교천하오였다. 하지만 린동이 짓는 여관은 대략적인 형태만 있을 뿐, 벽돌이나 기와를 쌓을 필요는 없었다. 교천하오의 빠른 손놀림보다는 청바오의 공격력이 더 실용적이었다.
이 한 번의 노려보기에 교천하오는 즉시 발걸음이 흔들렸고, 수년간 쌓아온 위압감 때문에 더 이상 반박할 용기도 나지 않았다. 그는 마지못해 절벽 아래로 가서 발 디딜 곳을 찾은 뒤 몸을 뛰어올려 계속 위로 날아올랐다.
교천하오가 떠난 후, 린동은 즉시 업무를 분담했다. 풍악은 목재를 수집하는 역할을 맡았고, 윤란은 비검을 사용해 목재를 울타리와 나무판으로 잘라냈으며, 청바오는 금도를 사용해 땅에 약 30센티미터 깊이의 작은 도랑을 팠다.
주인인 린동은 아직 완성되지 않은 여관 안에 테이블과 의자를 배치했다. 울타리와 나무판이 준비되면 ‘유천결’을 이용해 그것들을 적절한 위치로 옮길 계획이었다.

한 명은 심신기 9중이고, 한 명은 심역기 4중이며, 또 한 명은 심역기 6중이고, 그 외에 심승기 1중이 있다. 이 정도 실력이라면 큰 문파를 세울 수 있을 정도다. 간단한 여관을 짓는 데에도 속도가 느리지 않아 단 하루 만에 여관이 완성되었다.
딩: 여관을 지점 시스템에 포함시킬지 선택해 주세요.
마침내 30번 이상 시도한 끝에 울타리 문 위에 간판을 걸자 시스템의 알림이 드디어 울렸다. 이날의 건설 시간은 사실 3~4시간 정도였지만, 시스템의 알림이 계속 나오지 않아 임동은 산술장부나 냄비, 솥, 용기, 우물과 같은 세부 사항들을 추가하는 데 그 시간을 썼다.
확인을 선택한 후, 임동은 카운터에서 일어나 길게 한숨을 내쉬었다.
드디어 시스템의 인정을 받은 여관을 둘러본 임동은 저절로 웃음이 나왔다. 이 새로 문을 연 지점은 길이가 1천 미터, 너비가 200미터로 분명 가장 큰 지점이었다. 하지만 동시에 가장 형편없는 지점이기도 했다. 나무 울타리, 나무 벽, 나무 바닥판…… 눈에 보이는 것은 전부 나무뿐이었으며, 어떻게 봐도 조화롭거나 아름답지 않았다. 임기여관은 말할 것도 없고, 아마 대한국 전체에서도 가장 형편없는 여관으로 꼽힐 것이다.
물론, 아무리 형편없어도 그것은 여전히 임기여관이며, 이는 일시적인 상황일 뿐이다. 조만간 사람을 보내 재건할 것이다.
임동은 여관 시스템을 열어 지점의 지도를 불러내고, 천봉새 위에 덮여 있던 거대한 나무 천막을 사육장으로 설정한 뒤, 절벽 쪽에 있는 나무 문으로 시선을 돌렸다.
나무 문을 이동문으로 설정하고 린남성의 임기여관과 연결한 뒤, 임동의 시선은 윤란에게로 향했다.
오랫동안 알고 지낸 탓에 윤란은 임동의 일거수일투족을 손바닥 보듯 알고 있었다. 그의 행동과 눈빛만 봐도 그의 생각을 알 수 있었기에 곧바로 다가가 나무 문 앞에 임동이 익숙한 간단한 저급 영진을 설치했다.
여관 시스템의 수련 보너스에 대해서는 풍악이 이미 알고 있었기에, 비교적 훨씬 열등한 이동문에 대해서도 굳이 숨길 필요는 없었다. 물론 겉모습은 어느 정도 꾸며야 했다. 그렇지 않으면 문을 열자마자 다른 곳으로 가버리는 것은 너무나도 이해할 수 없는 일이기 때문이다. 전송진이 방패 역할을 하면 설명하기가 훨씬 쉬워진다.
원래 이런 신기한 전송진은 최소 9급 영진이어야 하며, 3~5일이나 걸려야 설치할 수 있을 텐데, 임동은 이제 그런 것들은 신경 쓸 여유가 없었다. 풍악이나 정백이 어떻게 생각하든, 어차피 그들은 좋은 방법을 생각해내지 못할 것이다. 기껏해야 윤란이 점점 능숙해져서 가볍게 9급 전송진을 설치할 수 있게 되었다고 생각할 뿐이다.

나무문을 활짝 열고, 린동은 오른발을 들어 문 안으로 들어섰다. 이 순간, 린동의 몸은 상상할 수 없는 곳에 있었다. 절반은 린남군에, 나머지 절반은 화랑군에 있었으며, 두 곳은 10만 8천 리나 떨어져 있었지만 린동의 몸으로 인해 연결되어 있었다.
린동은 별로 생각하지 않고 왼발도 따라 들어섰으며, 순식간에 린남성의 린기여관에 도착했다.
마춘을 찾아 협곡에 대한 일을 설명하고, 며칠 후 여러 지역에 분점을 열지 않은 호위병들을 보내 협곡의 여관을 새롭게 단장하게 하고, 먼저 한 명의 호위병을 보내 천봉새와 정을 쌓게 한 뒤 돌아오도록 지시했다. 그 후 린동은 잠시 기다린 뒤 함께 온 호위병들과 함께 돌아갔다.
호위병들이 사육장에 들어가자, 린동은 분점의 영력을 가득 채우고 천봉새의 성장 시간을 하루에 10년으로 설정한 뒤 다시 운란을 바라보았다.
운란은 곧 몇 개의 간단한 방에 꼭 필요하지 않은 영진들을 배치하기 시작했으며, 하나씩 제대로 배치할 때마다 린동은 그 방을 수련 보너스가 주어지는 방으로 설정했다.
모든 것이 준비되자, 새 모양의 비행기는 천봉새와 호위병들이 정을 쌓고 주인을 인정한 뒤 다른 천봉새들을 유인해 알을 낳게 하기 위해 대기하고 있었다. 한편, 수도로 진입하려면 가오천하오가 유룡룡 자매를 데리고 오기를 기다려야 했다.
이번에 도바청년과 함께 연수과를 찾으러 온 기간은 총 7일 정도였으며, 약속된 시간보다 거의 반 달이 더 남아 있었다. 린동은 당연히 이 시간을 낭비하지 않았으며, 풍악을 포함한 모두가 각자 간단한 방에서 수련에 몰두했다.
한풍과 하나를 꺼내 입에 넣은 린동, 거대한 에너지가 목을 통해 경맥으로 흘러 들어갔다. 순간, 그의 온몸이 따뜻함으로 가득 찼다.
영력이 단전에서 솟아나 그 따뜻한 에너지를 가지고 경맥을 한 바퀴 돌아온 뒤 다시 그 영력을 보니 이미 크게 증강되어 있었다. 36주일 연속으로 수련한 린동은 대략적으로 계산해보니, 한풍과가 없을 때보다 경맥을 한 바퀴 돌 때마다 증가하는 영력이 적어도 백 배는 더 많아졌다고 판단했다.
이 속도라면 한풍과가 충분히 있다면 약 10일 정도면 심역기 5중에 성공적으로 도달할 수 있을 것이다.
첫 번째로 한풍과를 복용했을 때의 효과를 확인한 린동은 더 이상 망설이지 않고 온 정신을 집중하여 모든 에너지를 수련에 쏟아부었다.
시간은 빠르게 흘러, 린동이 두 개의 한풍과 효과를 빌려 심역기 5중에 성공적으로 도달한 다음 날, 유룡룡 자매는 가오천하오의 안내를 받아 협곡에 도착했다. 계산해보니 약속된 시간보다 3일이나 빨랐다. 의심할 여지 없이, 두 사람은 이미 복수를 완수했으며, 굳이 일찍 돌아올 이유도 없었다.

반 달의 시간은 사육장 안에서는 140~150년에 해당하는데, 인간에게는 매우 긴 시간이지만 천봉조에게는 그저 일생의 아주 짧은 부분에 불과하다. 이 정도 시간으로는 절정의 강자 앞에서도 쉽사리 고개를 숙이지 않는 그들이, 하루 종일 함께 있지만 힘이 너무 약해 한 번 발톱으로 치기만 해도 살점이 으스러질 정도인 호위를 주인으로 여기기에는 부족하다.
어쩔 수 없이 린동은 천봉조를 이용해 경성으로 가려는 생각을 포기하고 하루를 쉬었다. 그 후 일행은 절벽에 올라 하늘을 맴도는 매짐새를 불러내고 다시 경성으로 향하는 여정을 시작했다.