제433장 반추적

“십만 냥, 백만 냥씩이야…”
상처투성이 청년은 힘겹게 시선을 윤란에게로 돌렸다.
윤란은 말이 없었고, 그녀 옆에서는 린동이 손바닥을 뒤집어 한 묶음의 은전이 나타났다. 그는 아무렇지 않게 네 장을 꺼내 탁자 위에 놓은 뒤 담담히 말했다. “최소 두 개는 필요해. 하나에 십만 냥이니, 필요한 만큼 가져가.”
“내가 먼저 요구한 건데, 어떻게 이럴 수 있어?” 통통한 체격의 남자가 불만스럽게 소리쳤지만, 너무 크게 말할 수는 없었다. 청바오의 위압감은 여전히 그의 마음속에 남아 있었기 때문이다. 만약 이 일이 수명 연장과 관련되지 않았다면, 그는 절대 린동과 다투지 못했을 것이다.
“공짜로 은전을 받고 싶으면 그냥 주면 되지.” Qiao Tianhao가 차갑게 중얼거렸다. 그는 지금 누군가 자신보다 더 곤경에 처하는 모습을 보는 것이 가장 하고 싶은 일이었다.
린동은 통통한 체격의 남자를 무시하고 그저 조용히 상처투성이 청년을 바라보며 그의 대답을 기다렸다.
“그, 그게…” 상처투성이 청년은 조심스럽게 말했다. “저는 하나밖에 없어요.”
“정말 하나뿐이야?” 린동이 다시 물었다.
“정말 하나뿐입니다.” 상처투성이 청년은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
“하나라면…” 린동은 망설이며 말했다. “오만 냥으로 하자.”
“알겠습니다!” 상처투성이 청년은 서둘러 고개를 끄덕이고, 남색과 보라색이 섞인 과일을 들고 린동 앞으로 달려왔다.
린동은 은전 한 장을 꺼내 상처투성이 청년에게 건넸다.
상처투성이 청년은 이유 모를 흥분에도 불구하고 어느 정도는 제정신이어서, 먼저 과일을 조심스럽게 옷깃 속에 넣은 뒤 은전을 확인하기 시작했다. 대한국의 은행들은 모두 상호 연결되어 있었기에, 자세히 살펴본 뒤 상처투성이 청년은 고개를 끄덕였다. 은전에 찍힌 인장은 진짜였다.
은전을 조심스럽게 접어 옷깃 속에 넣은 뒤, 상처투성이 청년은 린동 앞에 쌓여 있는 많은 은전을 부러운 눈길로 바라보며 속으로 탄식했다.
이렇게 한 묶음이 모두 오만 냥짜리라면, 아마 백만 냥은 족히 될 것이다.
백만 냥이나 되는 은전을 가지고 다닌다는 것은 도대체 얼마나 부유한 것일까?
남색과 보라색이 섞인 과일을 꺼내 린동 앞에 내놓은 뒤, 상처투성이 청년은 미소를 지으며 말했다. “나리, 잘 받아두세요. 이제 은과 물건이 모두 정산되었습니다.”
린동은 과일을 받아들고 고개를 끄덕이며 손짓했다. “두 번째 것이 없다면, 당신은 더 이상 할 일이 없어.”
상처투성이 청년은 망설이다가 탁자 위의 은전을 한 번 쳐다본 뒤 고개를 끄덕이며 몇 걸음 뒤로 물러나 주점을 떠났다.
린동은 미간을 찌푸리며 자연스럽게 윤란을 바라보았다.
“당장 두 번째 것을 가져올 수 없는 것도 나쁘지 않아.” 윤란이 웃으며 말했다. “조금 더 기다려보자. 만약 기꺼이 돈을 쓸 의향이 있다면, 오만 냥으로 약초와 도구를 사면 십여 명분은 충분히 구할 수 있을 거야.”

임동의 마음이 움직였고, 정신을 밖으로 뻗어 1층에 있던 흉터 난 청년을 금방 따라잡았다.
흉터 난 청년은 주점을 빠르게 빠져나온 뒤 잠시 망설이다가 사람들 속으로 빠르게 들어가 거리 끝 쪽으로 걸어갔다.
흉터 난 청년이 거리 끝을 떠나 더 이상 쫓아갈 힘이 없을 때까지 따라간 임동은 다시 미간을 찌푸렸다. 그의 생각에, 만약 그 청년이 정말로 파란색과 보라색이 섞인 과일을 팔고 싶다면 먼저 자신들의 위치를 확인해야 할 텐데, 지금 모습으로는 그렇지 않아 보였다.
“흥미롭군! 이 녀석이 수련 재능이 충분히 뛰어나다면 천위각의 정찰대에서 병사로 일하는 것도 문제없겠어.” 맞은편에서 풍악이 갑자기 웃음을 터뜨렸다.
“풍 선배, 무슨 일이세요?” 임동이 이해할 수 없다는 듯 물었다.
풍악은 담담하게 말했다. “그 녀석은 골목으로 들어간 뒤 담을 넘어 크게 돌아와 다시 돌아왔어. 지금 맞은편 찻집에 숨어 있지.”
임동은 이해하고 정신을 밖으로 뻗어, 역시 맞은편 찻집 구석에서 몸을 숨기고 옷을 갈아입은 흉터 난 청년을 찾아냈다.
“됐어, 우리도 내려가야겠어.”
임동은 일어나 점원을 불러 계산을 한 뒤, 일행과 함께 계단을 내려갔다. 위층에 있던 손님들은 사람들이 떠나는 것을 지켜본 뒤 순식간에 소동이 일어났다. 그 자리에 있던 손님들 대부분이 흉터 난 청년을 알고 있었기에, 그를 비웃는 이도 있고, 임동의 부를 칭찬하는 이도 있으며, 그 날의 봉초가 정말로 귀중할 수도 있다고 의심하는 이도 있었다… 시끄럽게 다툼이 끊이지 않았다.
임동은 윤란이 말한 좋은 소식이 무엇인지는 모르지만, 윤란이 흉터 난 청년을 데리고 과일을 따러 가려 한다는 것은 알고 있었다. 그래서 바로 사람을 시켜 알아보니, 근처에서 가장 큰 여관이 ‘영래여관’이라는 것을 알고 일행은 곧바로 그곳으로 향했다.
이 영래여관도 화랑성에서 꽤 유명한 큰 여관이었다. 임기여관에는 미치지 못하지만, 로비는 깨끗하고 상쾌했으며, 장식은 다소 단순했지만 소박한 분위기가 느껴졌다.
손님이 오자 점원은 즉시 미소를 지으며 다가와 다섯 개의 상층 방을 준비한 뒤, 임동 일행은 점원을 따라 위층으로 올라갔다.
점원이 내려온 지 얼마 지나지 않아 흉터 난 청년이 빠르게 들어왔다. 점원이 말하기도 전에 손에 든 나무판을 흔들며 차갑게 말했다. “나는 군청의 관리야. 방금 온 사람들은 우리 군청이 오랫동안 감시해온 산적들이다.”
점원은 다리에 힘이 빠져 거의 쓰러질 뻔했다.
“똑바로 서. 누군가 의심하게 하지 마. 그렇지 않으면 정보가 새어나가면 산적과 공모한 죄로 널 처벌할 테다.” 흉터 난 청년이 차갑게 명령했다.
점원은 떨면서 고개를 끄덕였다.
“그들이 얼마나 머물 거라고 했나?” 흉터 난 청년이 물었다.

“주인님이 한 마디 하셨어요. 그들 중 리더인 사람이 화랑성에서 장사를 하려면 한 달 정도 머물러야 한다고 했대요…” 점원이 더듬거리며 말했다.
상처투성이인 청년은 기쁜 표정을 지으며 홀을 재빨리 둘러보았다. 여관의 장사는 보통 오후부터 시작되는데, 지금은 아직 정오가 갓 지났을 뿐이라 홀에는 사람이 거의 없었으며 점원도 많지 않았다. 카운터 뒤의 주인 외에는 자신 앞에 있는 이 점원뿐이었다. 주인은 카운터에서 주판을 만지작거리고 있었는데, 아무런 이상함도 눈치채지 못한 것 같았다. 분명 점원이 새로 온 손님을 맞이하는 줄 알고 있을 것이다.
“우리 현청은 그들을 이용해 배후에 있는 산적 두목을 유인할 생각이야. 오늘부터 그들을 잘 감시해라. 하지만 너무 과하게 행동해서는 안 되고, 그들이 네가 자신들을 감시하고 있다는 것을 알아차리게 해서도 안 돼.” 상처투성이 청년이 단호하게 말했다. “그리고 이 일은 점원이나 주인을 포함해 아무에게도 알려서는 안 돼. 그렇지 않으면 모든 책임은 네가 져야 해.”
점원은 이 말에 너무 놀라서 다시 정신을 차리지 못했고, 무슨 말을 해야 할지 몰라 우물쭈물했다. 그는 평생 산적을 본 적은 없었지만 산적의 악명은 잘 알고 있었다. 게다가 여관에는 사방에서 온 상인들이 모여 있어서 그들은 자주 과장된 이야기를 늘어놓았다. 그들의 말에 따르면 산적들은 사람을 마치 풀처럼 여기며, 여자든 아이든 노인이든 상관없이 마음에 들지 않는 사람이 있으면 바로 칼로 베어버린다고 했다.
이런 이야기를 자주 듣다 보니 점원도 그 말을 믿게 되었다. 이제 자신이 산적 무리와 직접 마주해야 하는데, 또한 상대방을 놀라게 해서는 안 되었다. 그 생각만 해도 다리가 떨리고 정신을 잃고 싶었다. 열흘이나 반달 정도 정신을 잃었다가 다시 깨어나서야 비로소 위기가 지나갔다는 소식을 듣게 될 것 같았다.
상처투성이 청년은 점원의 그 모습을 보고 기쁘기도 하고 걱정스럽기도 했다. 기쁜 것은 이 점원이 자신의 말을 의심하지 않는다는 것을 거의 확신할 수 있었기 때문이고, 걱정스러운 것은 점원이 너무 겁이 많아서 비밀을 누설할까 봐였다.
사실, 만약 비밀이 누설된다 해도 상처투성이 청년은 이 사람들이 장수과를 위해서라면 문제가 생겨도 며칠은 기다릴 것이라고 믿었다. 하지만 반대로, 자신이 다시 올 것을 알고 함정을 파서 장수과를 공짜로 얻거나 그 출처를 알아내려 할 수도 있었다. 그렇게 되면 모든 노력이 헛수고가 될 것이다. 그는 신중한 사람이라 장수과 하나에 십만 냥의 거래를 잃더라도 위험에 처하지 않도록 하고 싶었다. 게다가 이미 오만 냥의 은화를 가지고 있었고, 몇 년 동안 속여서 얻은 은화까지 합치면 십만 냥은 족히 넘었다.
이 은화라면, 설령 은화를 소중히 여기지 않는 경성 같은 곳에 가더라도, 은화를 태우는 곳에 들어가지만 않는다면 평생 편안하게 살 수 있을 것이다.

물론 이런 엄청난 어리석은 사람은 평생에 한 번밖에 만나기 힘들 것이고, 그 기회를 놓치면 몇 생에 걸쳐 쌓은 행운을 정말 아깝게 하는 셈이다.
“아이를 내주지 않으면 늑대를 잡을 수 없다.” 흉터 난 청년은 이를 악물고 옷 속에서 무거운 은덩이를 꺼내 점원의 옷 속에 넣으며 낮은 목소리로 말했다. “절대 발각되지 않도록 해라. 이 오냥 은은 너에게 주는 보수다. 만약 정말 산적 두목을 잡을 수 있다면 또 천팔백 냥의 은을 줄 것이고, 설령 산적 두목을 찾지 못하더라도 정보를 누설하지 않았다면 백팔십 냥은 반드시 주마.”
은은 용기를 북돋아주는 법이다. 이 말은 곧 점원에게도 증명되었다. 여전히 두려워서 다리가 떨렸지만, 점원은 단호하게 고개를 몇 번 끄덕였다.
“그럼 부탁하마.” 흉터 난 청년은 점원의 어깨를 두드리고는 재빨리 떠났다.
“류산, 손님이 왜 가버렸지?” 카운터 안에서 주인은 고개를 들어 흉터 난 청년이 떠나는 뒷모습을 보고는 약간 불쾌하게 물었다.
점원은 깊게 숨을 들이마신 뒤 다시 힘차게 내쉬고는 몸을 돌려 억지로 미소를 지으며 말했다. “주인님, 그 손님은 그냥 길을 물어보러 온 것뿐입니다. 숙소를 찾지 못하면 저녁에 다시 올 거라고 했습니다.”
주인은 “아” 하고 대답하며 별로 신경 쓰지 않고 다시 주판알을 만지작거렸다.
쾅쾅 하는 발소리가 들려 주인과 점원은 함께 고개를 들어 계단 쪽을 바라보았다.
계단을 내려오는 사람을 보고 점원 류산의 심장은 격렬하게 뛰었다. 바로 흉터 난 청년이 말한 산적이었다.
얼굴 가득한 근육과 살기 어린 표정을 보니, 그저 눈빛만으로도 사람을 죽일 수 있을 것 같았다. 한눈에 산적이라는 것을 알 수 있었다.
류산은 전에 청바오를 눈치채지 못했지만, 이제 일부러 주위 사람들을 살펴보았고 청바오를 보고는 흉터 난 청년의 말을 더욱 믿게 되었다. 그는 산적을 본 적은 없었지만, 청바오처럼 앞에 서기만 해도 겁이 많은 사람들을 겁먹게 하는 사람이야말로 산적의 전형이었다.
“손님들, 점심시간에 쉬러 온다고 하지 않았나요? 왜 내려오셨나요?” 주인은 서둘러 맞이하며 한 번에 여섯 개의 상층 방을 한 달 동안 예약받았다. 이건 정말 큰 고객이었다.
“갑자기 화랑성에 친구가 있다는 것이 생각나서 만나러 가려고 합니다.” 린둥이 대수롭지 않게 말했다.
“그럼…” 주인의 얼굴이 어두워졌다. 멀리서 친구가 찾아오면 관계가 좋다면 분명 머물게 해줘야 한다. 그렇지 않으면 분명히 사람을 보내 은을 돌려받으러 올 것이다.
“돌아오지 않는다면, 객실도 우리를 위해 남겨두세요.” 린둥이 웃으며 말했다.
주인은 매우 기뻐하며 바쁘게 고개를 끄덕였다.

옆에서는 동료 류산도 크게 안도의 한숨을 내쉬었다. 여관에 머물지 않는다면 당연히 그와는 아무 상관이 없을 터였다. 뒤에 주어질 상금은 얻지 못할지 모르지만, 앞서 받은 오냥의 은자는 안전하게 주머니에 들어갔으니, 벌어서 쓸 돈이 없을까 걱정할 필요도 없었다. 일행은 여관을 나와 칼자국이 있는 청년의 뒤를 멀리서 따라갔다.