제42장 현령의 방문

6월 9일, 대부분의 사람들에게는 평범한 날이었다.
그러나 산린현 현령 정문재에게는 설날 다음으로 중요한 날이었다. 특히 올해 6월 9일은 설날보다도 더 중요했다.
“행운카지노, 은화 188냥, 황금 소 한 마리. 엄기당포, 은화 126냥, 진주 한 다발. 문기고문점은 놀랍게도 은화 36냥뿐이군, 내일은 사람을 시켜 좀 때려줘야겠어……”
현청의 내실 서재에서 정문재는 환하게 웃으며 장부를 기록하고 있었다. 그의 왼쪽에는 열린 선물 상자들이 작은 산처럼 쌓여 있었고, 오른쪽에는 세 개의 큰 나무 상자 안에 금은보석들이 가득 쌓여 상자 입구에 거의 닿을 정도였다.
해가 지고 달이 뜨는 동안 계속 글을 쓰던 정문재는 마침내 일을 멈췄다. 왼쪽에는 더 이상 열리지 않은 선물 상자가 없었다.
한숨을 쉬며 정문재는 몸을 쭉 뻗었다.
“오늘 이 40세 생일, 정말 힘들었어!”
가득 채워진 장부를 훑어본 뒤 정문재는 그것을 닫고 눈을 감았다. 예전의 잘생김은 사라졌지만 여전히 우아함이 남은 그의 얼굴에는 만족스러운 미소가 떠올랐다.
잠시 쉬고 난 뒤 그는 책상에서 구리 자물쇠 세 개를 꺼내 세 개의 큰 나무 상자를 모두 잠갔다. 그리고 무거운 상자들을 두드린 뒤 책상 위의 장부를 정리했다. 비밀 금고에 장부를 넣으려던 그는 무언가 생각난 듯 다시 장부를 열어 자세히 살펴보았다.
“이상하군, 복래주점은 왜 없지?”
정문재는 미간을 찌푸리며 마음속으로 생각했다. 혹시 지난번 그 소년에게서 은화 500냥을 받고 복래주점이 파괴된 일을 신경 쓰지 않아 광전위가 불쾌해한 건 아닐까?
그 광전위라는 자, 그냥 테이블과 의자 몇 개가 부서지고 직원들이 다쳤을 뿐이잖아! 무슨 대수라고.
방문을 열고 정문재는 큰 소리로 외쳤다. “정휘, 정휘……”
그림자 속에서 20대 초반의 청년이 뛰어와 물었다. “오숙부, 저를 찾으셨나요?”
청년을 안으로 들여보내 문을 닫은 뒤 정문재는 뒤에 있는 세 개의 큰 나무 상자를 가리키며 말했다. “내일 아침 조반두를 찾아가서 그가 직접 사람들을 데리고 너와 함께 이 상자들을 추풍성으로 가져가 은화로 바꾸게 하거라. 그리고 조반두에게 문기고문점과 복래주점에 하루 세 번씩 사람을 보내라고 전해라. 어떻게 처리해야 하는지 그는 분명 알고 있을 거다.”
“오숙부, 사람들을 복래주점에 보내시는 건 오늘 광전위가 생일 축하에 오지 않았기 때문인가요?” 정휘가 웃으며 물었다.
“보아하니 너도 조금씩 성장한 모양이군. 오늘 누가 오지 않았는지도 알다니!”

“어디에요…” 청휘가 미소를 지으며 말했다. “오늘 광전위와 류기주장의 주인 류경송이 함께 저를 찾아왔어요. 내일 점심에 린기여관에 가서 당신을 위해 따로 생일 축하를 해주고 싶다고 하더군요.”
“린기여관?” 청문재는 눈살을 찌푸렸다. 이 이름, 어쩐지 익숙하게 들리는데?
“바로 광전위가 지난번에 찾아와서 몇 명의 관리를 보내서 닫아달라고 부탁했던 그 여관이에요.”
“류경송은 또 무슨 일이죠? 그는 계속 추풍성의 류기주점에 있지 않았나요?”
“모르시나 봐요. 린기여관이 지금 아주 유명해졌어요. 복래주루는 그 때문에 매출이 대폭 줄었죠. 류기주장도 마찬가지예요. 들리는 바에 따르면 린기여관에서 파는 술이 백리향보다도 좋고 가격도 저렴하다고 해요. 비록 손님들에게만 팔리고 양도 제한적이지만, 류기주장이 한 병 사기에는 충분하다고 하더군요.”
청문재는 문득 깨달았다. 이 두 사람은 자신의 힘을 빌려 린기여관을 괴롭히려는 것 같았다.
그래도 좋다. 40세 생일인데, 린기여관 주인이 오지 않았으니 직접 가서 괴롭혀주는 것도 마땅하다. 광전위와 류경송에 대해서는 그들의 돈이 많은지, 아니면 린기여관의 돈이 더 많은지 두고 봐야겠다.
청문재는 침착하게 미소를 지었다. 오리와 조개가 싸우면 어부가 이익을 보는 법이다. 실란성의 각종 상점들이 모두 이 사람들처럼 서로 싸운다면 자신의 삶은 분명 편안할 것이다.
“광전위에게 내가 승낙했다고 전해주세요.”
“알겠습니다. 아침 일찍 그 둘에게 알려드리겠습니다.”
청휘가 떠난 후, 청문재는 방으로 돌아가 잠을 자려고 했는데, 문득 이전에 류기주장이 생일 축하에 오지 않았다는 것을 생각해내지 못했다는 것을 기억해냈다.
실란성의 부호들이 그런 운에 기대는 생각을 하지는 않을 테지만, 세상일은 예측할 수 없으니, 혹시 빠뜨린 곳이 없는지 다시 꼼꼼히 확인하는 게 안전하다.
오늘 밤은 분명 힘든 밤이 될 것 같다!
다행히 방으로 돌아가 잠을 자도 호랑이 같은 아내에게 자주 발로 차이는 것도 즐거운 일이 아니니, 차라리 서재에서 밤을 새우는 게 낫다.
책상에 앉은 청문재는 곧바로 장부를 펼쳐 조심스럽게 대조하기 시작했다.
……
린기여관, 뒷마당, 린동은 더 이상 참을 수 없었다.
음식에 관해서는 린동이 그다지 신경 쓰는 편이 아니었다. 하지만 은토끼를 볼 때마다 입이 심심해졌다.
가득 담긴 당근을 든 린동은 미소를 지으며 돌탁자로 가서 쟁반을 탁자 위에 놓고, 귀를 축 늘어뜨리고 햇볕을 쬐고 있는 은토끼를 향해 눈썹을 치켜올렸다. “밥 먹을 시간이야. 엄선한 신선한 당근이야.”
붉은 눈으로 쟁반을 훑어본 은토끼는 발톱을 뻗어 린동의 눈으로는 볼 수 없을 정도의 빠른 속도로 당근 한 개를 잡아 입에 넣고 쩝쩝 씹기 시작했다.
“많이 먹어, 많이.” 린동은 미소를 지으며 말했다. 먹을수록 더 빨리 먹었다.

이 가득한 쟁반의 당근에는 무려 반 근이나 되는 마취제가 발라져 있었는데, 이 양이면 수백 명의 대한들도 기절시킬 수 있을 정도였다.
은토끼가 주저하지 않고 하나를 먹고 또 하나를 먹는 것을 본 린동도 시간을 낭비하고 싶지 않아 이동식 카운터에서 의자를 꺼내 옆에서 연습을 시작했다.
강풍이 울부짖고 의자 그림자가 번갈아 나타나는 가운데, 평범한 의자가 린동의 손에는 마치 훌륭한 무기처럼 변해 올리거나 베거나 찌르는 등 다양한 공격이 가능했다……
치치……
은토끼는 바삭바삭한 당근을 씹으며 린동의 연기를 보며 매우 즐거워했다.
쾅!
갑자기 린동이 몸을 확 젖히며 뒤로 넘어졌고, 손에 든 의자의 모서리가 바닥을 스치며 가늘지만 20센티미터가 넘는 깊은 자국이 순식간에 바닥에 생겼다.
“꽤 괜찮군!”
린동은 가볍게 한숨을 내쉬었다. ‘유실경’의 구절은 이미 한 달 전에 완전히 이해했으며, 부족한 것은 오직 실전 경험뿐이었다. 이해 속도는 정노인이 오해한 것처럼 반나절 만에 전부 이해할 정도는 아니었지만, 정노인과 비슷하거나 오히려 조금 더 뛰어날 수도 있었다.
정노인과 같은 정점의 강자와 비슷한 이해력을 가졌다는 사실에 린동은 이미 매우 만족했다.
린동이 조금 안달이 난 것은 ‘유공경’의 구절과 운공도를 이미 완전히 외웠음에도 불구하고 아무런 기술도 사용할 수 없다는 점이었다. 가장 큰 이유는 영력이 부족하기 때문이었다.
‘유공경’을 사용하려면 최소한 영동기 이상의 실력이 필요했다.
탁자 위의 은토끼를 바라본 린동은 미간을 찌푸렸다. 이미 쟁반의 절반 가까이 당근을 먹었는데도 왜 아직 쓰러지지 않는 걸까?
혹시 7급 영수는 마취제를 두려워하지 않는 걸까?
린동은 입가를 꿈틀거렸다. 만약 그렇다면 당근도 잃고 마취제도 낭비하게 되는 셈이다.
“이 꼬마야, 윈란이 말하길 넌 성격이 온화해서 생명의 위험에 처하지 않는 한 절대 반격하지 않는다고 하던데?”
린동은 의자를 들고 앞으로 나아가 은토끼를 의미심장한 눈빛으로 바라보았다.
카바 카바……
은토끼는 신경 쓰지 않고 당근을 들고 혼자 씹고 있었다.
린동은 이를 악물었다. 손해를 봤으니 어떻게든 만회해야 했다. 윈란이 말하길 이 멍청한 토끼는 성격이 온화해서 생명의 위험에 처하지 않으면 반격하지 않는다고 했으니 거짓말일 리 없었다.
의자를 들어 올린 린동은 갑자기 팔을 휘둘러 강풍을 은토끼 쪽으로 몰아쳤다. 곧장 아래로 내려오는 의자의 옆면에서는 마치 큰 칼날이 날아오는 듯한 소리와 함께 공기를 가르는 소리가 터져 나왔다.
쾅!
돌 탁자가 진동했고, 탁자 위에는 순식간에 길고 가는 자국이 생겼는데, 마치 큰 칼로 벤 것 같았다.
은빛이 번쩍이는 가운데, 은토끼는 여전히 당근을 들고 있었지만 언제 사라졌는지 탁자에서 떠나 돌 탁자에서 2미터 떨어진 곳에 나타나 있었다.
카바 카바……
은토끼는 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 계속 당근을 씹고 있었다.

임동이 입꼬리를 올리자 기운이 발바닥으로 흘러들어갔고, 표미보步로 재빨리 움직여 은토끼의 뒤에 나타났다. 긴 벤치가 조용히 한쪽으로 치워지고, 벤치 모서리가 마치 날카로운 검처럼 은백색 빛을 발하며 아래로 찔러 내려갔다.
웅!
벤치 모서리가 들리자 흙먼지가 날렸고, 다시 은토끼를 보니 또 돌탁자의 반대편으로 달려가 버렸다.
카바 카바……
임동이 입꼬리를 비틀었다. 윤란이 이 죽은 토끼를 자신에게 남겨둔 것은 혹시 실전 경험을 쌓게 하려는 것일까?
“속도 괜찮군, 한 번 더!”
윤란의 의도가 무엇이든, 임동은 어쨌든 이 죽은 토끼와 싸우기로 했다. 벤치를 휘두르며 표미보步로 빠르게 달렸다. 실력이 그리 강하지 않아 속도가 환상적인 수준에는 이르지 못했지만, 가끔씩 모습이 사라지기도 하는 멋진 모습을 보여주었다.
큰 것과 작은 것, 하나의 벤치와 한 조각의 당근, 임동은 은토끼를 쫓아 마당 이곳저곳을 뛰어다녔다. 목표가 생기자 표미보步도 점점 더 민첩해졌고, 육실경도 더 이상 찌르기, 베기, 쓸기 같은 기술들을 번갈아 사용하는 것이 아니라 상황에 맞게 적응했다.
오전 내내 쫓아다닌 끝에, 기운이 거의 남지 않자 임동은 땀을 뻘뻘 흘리며 멈춰 섰다. 은토끼를 흘깃 쳐다본 뒤 방으로 돌아가 수련하여 기운을 보충한 뒤 다시 싸울 준비를 하려는데, 마른 대나무 막대기가 대청에서 달려왔다.
“주인님, 청현령이 오셨습니다. 육형이 대청에서 맞이하고 있으며, 뭔가 음모가 있을 것 같아 주인님께 어떻게 할지 물어보라고 합니다.”
임동은 미간을 찌푸리며 물었다. “그 사람 혼자뿐인가?”
“광전위와 류기주장의 류만장도 있고, 그리고 남자 한 명과 여자 한 명도 있습니다. 그들의 말을 들어보니 남자는 류기주장의 주인 류경송인 것 같고, 여자는 취홍루의 첫 번째 여자 가수 화홍월입니다.”
“사람이 꽤 많군!” 임동은 차갑게 웃었다. 현령이 오늘 온 것은 아마도 광전위와 류만장에게 정의를 실현해 주려는 것 같았다.
마음이 움직인 임동이 물었다. “모호랑은 오늘 왔나?”
“왔습니다. 아마도 그들에게 알아볼까 봐 두려워서 계속 목소리를 내지 못하는 것 같습니다.” 마른 대나무 막대기가 고개를 끄덕였다. 요즘 모호랑은 여관에서 자신을 아는 사람들을 만날까 봐 걱정하여 하루 종일 여관에 앉아 있으면 비난을 받을까 봐, 하녀와 함께 변장을 하고 거의 말도 하지 않았다.
임동은 웃었다. 취홍루의 첫 번째 여자 가수라니, 만약 그 현령을 위한 것이라면 오늘 밤 그 현령은 곤욕을 치를 것이다.
“소육에게 전해라. 청현령은 그가 맞이하게 하고, 내가 나갔다고 전하라. 참을 수 있으면 참으라고. 만약 그 현령이 돈을 뜯으려 한다면, 2천 냥 이하라면 주류장을 세우는 데 쓴 돈을 빼서 급한 대로 쓰라고. 2천 냥으로도 만족하지 않는다면…… 나에게 오라고 전해라.”

임동은 한숨을 내쉬었다. 어쨌든 여관을 계속 운영하려면 겉으로는 절대로 이 현령님을 화나게 해서는 안 된다. 돈을 쓴 다음에는 뒤에서 이 현령님을 통해 돈을 되찾으면 그만이다.
만약 여관의 현금을 다 써도 부족하다면… 그때는 암표범의 마음에 기대는 수밖에 없다. 편안함이 돈보다 더 중요하니까.