제411장 직원의 휴가 신청

연속 반 달 동안, 임기 여관의 분위기는 조금도 식지 않았다. 오히려 개인실 부문은 꾸준히 성장하고 있었다.
령남성 풍림주점의 주인 량고풍은 점점 초조해졌다.
풍림주점의 수입원 중 70% 이상은 거대한 고객들이었다. 임기 여관 2층과 3층의 사업이 아무리 활발해도 량고풍은 그다지 신경 쓰지 않았다. 풍림주점의 1층과 2층만 분위기가 침체되지 않으면 되었기 때문이다.
3층의 개인실이야말로 풍림주점의 기본이자, 다른 큰 주점들보다 우위에 설 수 있는 가장 큰 이유였다.
임기 여관의 개인실이 인기를 얻는다는 것은 풍림주점 3층의 개인실이 점점 인기를 잃고 있다는 뜻이었으며, 이는 이미 량고풍의 한계에 닿아 있었다.
하지만 량고풍이 아무리 고민해도 해결책을 찾지 못했다. 그가 할 수 있는 유일한 일은 처음부터 임기 여관에 가서 린동에게 함정을 놓지 말았어야 했다고 스스로를 원망하는 것뿐이었다.
한 번의 실수로 인해 지금과 같은 상황이 발생한 것이다.
그렇지 않았다면, ‘두 배의 셰프’, ‘30점의 여인 그림’, ‘두 가지 새로운 시그니처 요리’, ‘체육관’ 등 네 가지 강력한 무기를 상황에 맞게 순차적으로 내세워 임기 여관을 압도할 수 있었을 것이다.
두 배의 셰프와 두 가지 새로운 시그니처 요리만으로는 매력이 현저히 떨어졌다. 게다가 임기 여관이 가진 ‘관도화향’이라는 카드는 예상보다 훨씬 강력했기에, 량고풍은 지금 당장 풍림주점의 기존 사업만이라도 지키고 싶었다.
하지만 이 생각 역시 다소 욕심스러운 것이었다.
임기 여관의 ‘관도화향’은 너무나 강력했다. 그 매력은 거대한 고객들에게 있어 풍림주점의 두 가지 새로운 시그니처 요리에 결코 뒤지지 않았으며, 오히려 더 우수했다. 결국 임기 여관의 ‘관도화향’은 향기가 좋을 뿐만 아니라 일정한 약효도 있었고, 개인실의 분위기를 향상시켜 주었으며, 가격도 저렴해 집으로 가져가서 저택의 품격을 높이는 데에도 사용할 수 있었기에 사람들의 관심을 끌지 않을 수 없었다.
반면 풍림주점의 두 가지 시그니처 요리는 가격이 비싸서 체면을 높여주고, 맛이 특별하며, 요리명에도 의미가 있어서 어느 쪽이 더 낫다고 단정하기는 어려웠다. 하지만 임기 여관의 ‘관도화향’은 집으로 가져갈 수 있어 침실, 로비, 화장실 등 거의 모든 곳에서 사용할 수 있었으며, 화향 구매 시 음식 가격이 적립되는 제도 덕분에 지속력도 풍림주점의 두 가지 시그니처 요리보다 훨씬 높았다.
가끔 량고풍은 직원을 몰래 임기 여관에 보내서 조금의 은화를 주고 ‘만리화향’을 사오게 하고 싶었다.

기를 기르고 정신을 안정시키는 것…… 이것이 바로 량고풍이 지금 가장 원하는 것이며, 그 이유도 바로 만리화의 향기 때문이다. 만리화의 향기를 위해 그는 지금 간화가 왕성해져 짜증이 나고 성급해졌으며, 예전의 침착하고 온화한 모습은 온데간데없어졌다.
카운터에서 량고풍은 어색한 미소를 지으며 들어오는 손님들에게 인사를 하면서, 동시에 머리를 짜내며 거대한 고객들이 떠나는 것을 막을 방법을 고민했다.
현재로서는 고객들이 떠나는 속도가 그리 빠르지 않지만, 거대한 고객들이 만리화의 향기를 원한다면 일부러 린지 여관으로 가고, 실제로 연회를 열고자 한다면 여전히 풍림 주점을 선택한다. 하지만 대책을 세우지 않으면 시간이 지날수록 이들 거대한 고객들이 정말로 린지 여관을 좋아하게 될 수도 있다. 결국 린지 여관의 음식과 장식 등의 실력도 풍림 주점에 크게 뒤지지 않는다.
“주, 주인님……” 점원 류우강은 조심스럽게 카운터 옆으로 다가와 량고풍을 바라보며 말을 꺼내려다 말았다.
“무슨 일이지?” 량고풍이 무덤덤하게 물었다.
“고향의 형제자매들이 자녀들과 함께 왔는데, 우리 집에는 공간이 없어서 그들을 위한 숙소를 찾아줘야 해요.” 류우강이 조심스럽게 말했다. “모레나 그다음 날에는 주점에 올 수 없을 것 같아요, 주인님……”
량고풍은 미간을 찌푸리며 불쾌하게 말했다. “숙소를 찾는 데 이틀이나 걸린다고? 주점에 손님이 없다고 해서 하루 이틀 자리를 비워도 괜찮다는 건가?”
“아니에요, 아니에요……” 류우강은 급히 손을 흔들며 얼굴이 쓰라렸다. 그가 두려워한 것은 바로 량고풍이 이런 방향으로 생각할 것이라는 점이었다. 예상대로 자신의 추측이 맞아떨어졌다.
량고풍의 표정이 좀처럼 풀리지 않자, 류우강은 급히 설명했다. “주인님, 그들은 습기성 벌레병을 피해 온 사람들인데, 약국에 있는 흑열초가 부족하다고 해요. 린남성에서 가져오려면 최소 한 달 이상이 걸린다고 하네요. 그러니 최소한 한 달 이상은 여기에 머물러야 해요. 게다가 올 때 서둘러서 아무것도 가져오지 못했어요. 숙소 외에도 식료품 같은 것들도 모두 가져다주어야 해요.”
량고풍의 표정이 약간 풀리자, 그는 잠시 망설이다가 말했다. “모레 꼭 돌아와.”
“물론이죠, 정말 감사합니다, 주인님.” 류우강은 몇 번이고 고마워했다.
“가거라!” 량고풍은 짜증스럽게 손을 흔들었다.
류우강은 연신 고개를 끄덕이며 손님들을 맞이하러 돌아갔다.
“잠깐!” 겨우 다섯 여섯 걸음 가다가 뒤에서 천둥 같은 큰 소리가 울려 퍼지자, 류우강은 깜짝 놀라 급히 돌아섰다.
로비의 모든 손님들과 점원들도 량고풍의 그 큰 소리 때문에 일제히 카운터 쪽으로 시선을 돌렸다.

량고풍의 얼굴이 붉어지며 급히 일어나 사과했다. 사람들의 시선이 다른 곳으로 옮겨지고 홀이 다시 이전의 소란스러움으로 돌아가자, 그제야 고개를 돌려 당황하고 불안해하는 류우강을 바라보았다.
“방금 한 말, 다시 한 번 말해봐.”
“주, 주인님…” 류우강은 상황을 이해하지 못해 조심스럽게 말을 이어가며, 뭔가 잘못 말해 량고풍의 분노를 살까 봐 두려워했다. 량고풍의 분노로 인해 자신이 일자리를 잃을까 봐 걱정된 것이다.
펑린주루의 종업원들은 온 린남성에서도 높은 임금을 받는데, 그는 량고풍의 분풀이 대상이 되고 싶지 않았다.
“방금 한 말 다시 말하라고 했잖아!” 류우강의 표정을 보고 량고풍도 자신의 태도가 주된 원인임을 깨달았다. 그는 깊게 숨을 들이쉬고 가능한 한 침착한 척하며 말했다. “나는 다른 것을 물어보려던 거야. 너와는 상관없어. 내가 묻는 대로 대답하기만 하면 돼. 잘 대답하면 며칠 더 쉴 수 있게 해주고, 임금도 깎지 않을 거야.”
류우강은 기뻐하며 주의 깊게 생각한 뒤 말했다. “고향의 형제자매들이 자녀들과 함께 왔는데, 우리 집에는 수용할 공간이 없어서 대신…”
“다음 말!” 량고풍이 말을 끊었다.
류우강은 급히 고개를 끄덕이며 조심스럽게 말했다. “그들은 습충병을 피해 온 거예요. 약국에 있는 흑렬초가 부족하다고 해서, 린남성에서 가져와야 하는데, 시간을 계산해도 최소 한 달 이상 걸린다고 해요. 그러니 그들은 적어도…”
량고풍이 다시 말을 끊었다. “네 고향이 황전부라고 했지? 약국에 있는 흑렬초가 어떻게 부족할 수 있어? 지금은 습충병이 가장 심각한 시기인데, 모든 약국에는 흑렬초가 충분히 준비되어 있어야 하는데, 어떻게 부족할 수 있지?”
“제 고향은 황전부입니다. 약국에 흑렬초가 부족한 이유는 잘 모르겠습니다.” 류우강은 고개를 저으며 말했다. “올해의 습충병이 예년보다 심각하다고 하더군요. 외진 곳들은 아직 도시로 가서 흑렬초를 사오지 못했고, 주변 지역의 대부분 사람들이 빠르게 감염되었습니다. 결국 반 달도 채 지나지 않아 부성과 현성까지 퍼졌고, 약국에 있는 흑렬초는 전혀 부족했습니다. 다른 두 부도 마찬가지라고 하는데, 황전부만큼 심각한지는 잘 모르겠습니다.”
량고풍은 갑자기 일어나서 급하게 물었다. “그들은 어떻게 린남성으로 오게 생각했지?”
“습충병은 쉽게 전염되기 때문에, 흑렬초가 가장 많은 곳에 가야 안전합니다. 우리 린남군에서 흑렬초가 가장 많은 곳은 바로 린남성입니다. 그렇지 않으면 천풍군으로 가야 하는데, 천풍군은 너무 멀어요.” 류우강이 설명했다.
“지금까지 습충병 때문에 도시로 온 사람이 대체 몇 명이나 될까?” 량고풍이 계속 물었다.
“몇 명이 도시로 왔다고요?” 류우강은 침을 삼키며, 이 질문에 당황했다.

하루 종일 식당에만 있어서 밤이 되어서야 집에 돌아오는데, 어떻게 습충병 때문에 도시로 들어온 사람이 몇 명인지 알 수 있겠는가.
“맞아!” 량고풍은 고개를 세차게 끄덕이며, 류우강이 지금 얼마나 곤란한지 전혀 눈치채지 못했다.
류우강은 잠시 망설이다가 조심스럽게 말했다. “제 형제 말로는 꽤 많은 것 같아요. 우리 마을만 해도 20여 가구가 온 가족이서 왔어요. 가정 형편이 좋거나 도시에 친척이 있는 사람들은 도시로 들어가고, 가정 형편이 평범하거나 도시에 친척이 없는 사람들은 도시 밖에서 천막을 치고 잠시 머물다가 상황이 진정되면 다시 돌아갑니다.”
량고풍은 깊게 숨을 들이마셨다. 어렴풋이 뭔가를 알아차린 듯했다.
“생각해보겠습니다, 생각해보겠습니다…” 량고풍은 류우강이 말을 하려는 것을 손으로 막으며 카운터 안을 빠르게 서성거렸다.
류우강은 원래 손님들을 돌보러 가려 했지만, 량고풍의 표정을 보고는 침묵을 택했다.
카운터 안을 빠르게 돌아다니는 량고풍의 얼굴에는 기쁨과 걱정이 번갈아 나타났고, 눈썹은 때로는 굳게 찌푸려지고 때로는 펴졌다. 이를 본 카운터 밖의 류우강은 놀라며 자신이 뭔가 잘못 말한 것은 아닌지 걱정했다.
한참 후, 그의 걸음이 갑자기 멈추더니 량고풍은 고개를 들어 류우강을 바라보았다.
“네 집에 한번 가보고 싶어.”
“제 집에요?” 류우강은 당황했다. 량고풍의 이해할 수 없는 말이 무슨 의도인지 도무지 알 수 없었다.
“맞아, 네 집에!” 량고풍은 단호하게 말했다. “지금 당장 가자, 즉시, 바로!”
“주인님, 모시겠습니다!” 류우강은 서둘러 인사하며 말했다. “제 집은 멀지 않습니다, 주인님, 모시겠습니다.”
“네가 길을 안내해.” 량고풍은 큰 걸음으로 카운터를 나섰다. “돌아오면 한 달치 월급을 더 줄게.”
류우강은 즉시 기뻐했다. 한 달치 월급을 더 주는 이유는 모르겠지만, 그 순간 그의 머릿속은 흥분으로 가득 찼다.
뒤에서 량고풍의 흥분도 류우강만큼이나 컸다.
이때, 린기 여관에서는 린동이 마춘 여관의 사업 상황을 묻고 있었다. 답은 긍정적이었다. 관도화향의 인기는 여전히 뜨거웠으며, 상황을 보면 포화 상태에 이르기까지 최소 한두 달은 더 걸릴 것 같았다. 이는 처음 예상과 완전히 일치했다.
이는 곧, 반 달 후면 예정대로 첨향수를 출시할 수 있다는 뜻이었다. 반 달 후에 정식으로 출시되는 첨향수는 여전히 인기가 높은 관도화향과 어느 정도 충돌할 수 있지만, 린동은 그런 것은 신경 쓰지 않았다.
어쩔 수 없었다. 영석 난방기라는 가장 강력한 무기는 관도화향과 첨향수 이후, 그리고 가장 추운 시기에 출시되어야 했다. 그래야만 풍림 식당에 가장 큰 압박을 주고 손님들에게 가장 큰 매력을 줄 수 있었다. 그리고 그 시기로는 한 달 반이 가장 적절했다.

말하자면, 업그레이드 작업이 한 달 이상 지연된 탓이라고밖에 할 수 없어요. 그렇지 않았다면 이렇게 서둘러야 할 일은 아니었을 텐데요.