제404장 숨겨진 실력

검망이 곧 린동에게 닿을 것 같은 순간, 린동은 여전히 피하거나 피하지 않았다. 풍정양의 사나우면서도 무시무시한 얼굴에는 짐승 같은 피에 굶주린 미소가 떠올랐다.
그는 린동이 왜 저항하지 않는지 이해할 수 없었지만, 설령 정점에 선 강자가 있다 해도 이렇게 가까운 거리에서는 기장이 자신의 검망을 막을 수는 있어도 피할 수는 없을 것이라고 확신했다.
도망칠 곳도, 막을 방법도 없으니 심각한 부상 외에는 다른 결과가 있을 수 없었다.
“오늘이 바로 네 죽음의 날이다!”
풍정양은 사나운 눈빛으로 린동을 뚫어져라 바라보았다.
갑자기 눈앞이 흐려졌다.
뒤에서 린동은 손에 든 유리등을 들어 위로 세차게 휘둘렀다.
쾅!
피의 꽃이 화려하게 피어올랐다.
풍정양은 그저 눈앞이 어두워진 것 같았는데, 갑자기 뒷머리에 극심한 통증이 느껴졌고, 그 후 의식을 잃었다.
위로 휘둘러진 유리등과 함께 린동은 몸을 돌려 비스듬히 날아가는 풍정양이 땅에 떨어지는 모습을 조용히 지켜보았다. 유리등은 다시 이동 카운터 안으로 들어갔다.
박수를 친 린동은 다시 몸을 돌려 큰 구멍이 생긴 뒷마당으로 한 걸음 내디뎠다. 뒤에서는 풍정양의 몸과 땅에 떨어진 영검이 기묘하게 공중에 떠오르며 린동을 따라 들어갔다. 이 광경은 수많은 겁쟁이들을 죽음에 이르게 할 만했지만, 린동은 마치 아무것도 보지 못하는 듯했다.
유천결의 가장 큰 장점은 직접 손을 대지 않고도 물건을 옮길 수 있다는 것이었다.
풍정양을 땅에 던진 린동은 눈빛을 약간 집중시켰다. 풍정양의 새끼손가락에 낀 저장 영戒와 영검이 천천히 움직이며 린동의 손바닥으로 날아들었다.
그 검은 8단계 영검이었으며, 대종문의 엘리트 제자들의 저장 영戒에도 결코 쓸모없는 물건들은 들어 있지 않았다. 마당의 담이 부서지고 1분여의 시간이 낭비된 것에 비하면, 이 거래는 손해보다 이익이 훨씬 컸다.
이미 주인이 정해진 영검과 저장 영戒의 인장을 지우려면 상대보다 더 높은 경지에 있어야 했으며, 경지가 높을수록 지우기가 더 쉬웠다.
린동은 풍정양보다 단 한 단계 높았기에 시간이 오래 걸렸다. 그는 천천히 앞마당으로 걸어가면서 계속해서 영력을 저장 영戒에 주입했다. 청바오의 방문을 두드릴 때까지, 붉은 액체 한 방울이 저장 영戒에서 천천히 솟아올라 연기가 되어 밤공기 속으로 사라졌다.
린동의 목적을 알게 된 청바오는 즉시 장취 등의 방문을 하나하나 두드렸다.
청바오가 사람들을 찾는 동안, 린동은 영력을 저장 영戒 속으로 보내 정신을 뻗어 그 안의 물건들을 머릿속에 그려냈다.
몇 개의 병과 항아리에는 모두丹藥이 들어 있었고, 그 외에는 몇 권의 영기와 영재가 든 나무 상자들이 있었다.

물건은 많지 않지만, 린동은 이 보관용 영戒 안의 물건들이 분명 값비싸다고 믿었다. 결국 천검종의 젊은 세대에서 두 번째 인물의 보관용 영戒에 저급한 영단이나 영재료만 들어 있다면 너무 초라할 테니까.
“점주님!”
얼마 지나지 않아 청바오의 부름에 장취 등이 차례로 린동 곁으로 왔다.
“잠시 후에 무슨 말을 해야 하는지 다들 알고 있나?” 린동이 물었다.
모두가 고개를 끄덕였는데, 분명히 청바오에게서 린동의 계획을 들은 모양이었다.
“가자!”
린동이 손짓하자 모두가 그를 따라 뒷마당으로 들어갔다.
무너진 마당 담을 쳐다본 린동이 말했다. “장취, 내일 아침에 마춘에게 말해서 내일 사람을 보내 담을 수리하게 해.”
“음!” 장취가 고개를 끄덕였다.
“점주님 정말 대단해요. 담을 부수면서도 원형으로 만들다니.” 조천하가 감탄하며 말했다. “다른 사람이라면 절대 못 했을 거예요.”
린동이 자세히 보니, 무너진 담은 실제로 원형의 구멍이었고, 그는 잠시 말문이 막혔다.
“그런데, 풍선배는 요즘 어때요?” 중간에 린동이 물었다.
“성질이 점점 더 나빠지고 있어요.” 조천하가 히히 웃으며 말했다. “어제 제가 한 가지 방법을 생각해냈어요. 천봉고추를 줄로 그의 목에 매달아서 냄새는 맡게 하되 먹지는 못하게 하는 거죠.”
린동은 걸음을 멈추고 잠시 망설이다가 결정했다. “너무 성급하게 밀어붙이지 마. 어차피 석령단이 있으니 천봉고추를 먹어도 영력은 회복되지 않아. 매일… 그에게 몇 개씩 주도록 해.”
“왜요?” 조천하가 다소 불만스러워했다. 요즘 그에게는 방으로 돌아가는 것이 가장 큰 즐거움이었다. 매일 천봉고추를 몇 개씩 준다면 그 즐거움은 분명히 크게 줄어들 것이다.
“왜라는 말이 어디 있어? 시키는 대로 해.” 린동이 조천하를 노려보며 성질이 점점 더 나빠지고 있었는데, 이는 분명 좋은 징조가 아니었다. 풍악이 너무 몰리면 억울하게 피해를 입을 수도 있으니 말이다.
조천하는 깜짝 놀라서 급히 고개를 끄덕였다.
한 달여 전 풍악의 전력으로 만들어진 무시무시한 큰 구멍은 반 달 전에 이미 메워졌다. 모두는 아무런 방해도 받지 않고 복도 옆에 도착했다.
“잠을 정말 잘 자네!” 조천하가 미소를 지으며 복도에 누워 있는 풍정양 옆으로 가서 아무렇지 않게 발로 몇 번 차고는 아첨하는 표정으로 린동을 바라보며 말했다. “점주님, 이 녀석도 저에게 어떻게 해주실 건가요?”
“풍선배를 원하든 그를 원하든, 둘 중 하나를 선택해.” 린동이 담담하게 말했다.
“풍선배요!” 조천하는 약간 실망했지만 대답은 단호했다. 대종문의 엘리트 제자들은 괴롭히기에는 좋지만, 준정점 강자에 비하면 성취감이 조금 부족했다.

“그를 깨워!” 린동은 도자기 병을 꺼내 가오톈하오에게 던졌다. “천천히 놀다가 끝나면 청바오에게 넘겨줘.”
“에에!” 가오톈하오는 기뻐하며 병마개를 열고 그 안에서 사령단 한 알을 꺼냈다. 그런 다음 펑정양의 가슴을 발로 밟고 그의 얼굴을 향해 주먹을 날렸다.
파악 하는 소리와 함께 펑정양의 머리가 손바닥 방향으로 기울어졌고, 굳게 닫혀 있던 입도 조금 벌어졌다.
사령단을 펑정양의 입에 밀어넣고 영력으로 그의 몸속으로 밀어넣은 후, 가오톈하오는 양손으로 펑정양의 얼굴을 이리저리 때리기 시작했다.
한편, 펑정양의 몸이 떨리는 사이, 유룡룡은 발끝으로 살짝 밀어내며 거대한 몸집을 마치 빠르게 날아가는 버들잎처럼 무너진 마당 담 쪽으로 날아갔다.
“이, 여기는 어디…… 아파, 너무 아파……”
펑정양의 눈이 천천히 뜨였고, 멍한 상태로 무슨 일이 일어났는지 제대로 파악할 수 없었다.
파악 하는 소리와 함께 가오톈하오가 또 한 번 주먹을 날려 펑정양의 왼쪽으로 기울어진 머리를 갑자기 오른쪽으로 비틀었다.
“너, 왜 나를 때리는 거야?”
펑정양은 멍하니 가오톈하오를 바라보며 시선을 점차 선명하게 맞추었다.
“너를 때리다고?” 가오톈하오는 오른손을 펼치자마자 현철 도마가 순식간에 손에 나타났다.
오른팔을 들어 올리자 그 현철 도마가 순식간에 펑정양 앞에서 막힘없이 회전하는 칼벽을 만들어내며 그의 얼굴 쪽으로 점점 다가왔다.
바람의 압력이 밀려오자 펑정양은 공포에 질려 두 발로 땅을 계속 차며 그 칼벽에서 2~3미터 떨어진 곳까지 물러났고, 더 이상 다가오는 바람의 압력을 느끼지 못하자야 멈추었다.
“린동? 너 죽지 않았어?”
갑자기 펑정양의 동공이 수축하며 믿을 수 없다는 듯 린동을 바라보았다. 그의 머릿속에 기억들이 솟구쳤다.
“말도 안 돼. 우리 가문의 주인은 백년수명이야. 너 같은 서른 살도 살지 못하는 놈이 아직 살아있잖아.” 가오톈하오는 경멸스러운 표정으로 말했다. “우리 가문의 주인이 당연히 죽지 않았지.”
“너, 어떻게 죽지 않았을 수 있어?” 펑정양은 놀라서 린동을 바라보았다. 앞서 있었던 일들을 모두 기억해냈다.
검이 찔러 들어왔는데, 이미 아주 가까이 있었는데 갑자기 머리가 아파오더니 더 이상 의식을 잃었다.
“쉬익……”
머리의 통증을 떠올리며 펑정양은 견딜 수 없는 찌르는 듯한 통증이 느껴져 저도 모르게 찬공기를 들이마셨다.
“어때, 이제 상황이 어떤지 알겠지?” 가오톈하오는 음흉한 미소를 지으며 앞으로 다가왔고, 2미터도 남지 않았을 때 오른팔을 갑자기 휘둘렀다. 그의 손에 들린 현철 도마가 순식간에 펑정양의 목에 닿으며 회전하며 날아갔다.

“너, 너희들 뭐 하려는 거야?” 목에 느껴지는 차가움과 심한 통증에 봉정양은 깜짝 놀랐다. 그는 린동이 어떻게 자신의 검을 피했는지, 그리고 자신은 어떻게 잡혔는지 이해할 수 없었지만, 분명한 것은 지금 가장 중요한 것은 조천하의 현철나이프였다.
쉬우……
귀에 거슬리는 바람 소리가 다시 울렸고, 봉정양의 왼쪽 목이 다시 차가워지며 곧바로 통증이 느껴졌다.
다음 순간, 곧장 날아온 현철나이프를 조천하가 한 손으로 잡아챘다.
봉정양은 급히 고개를 돌려 뒤를 보니, 정바오가 차가운 눈빛으로 조천하를 노려보며 아무 말도 하지 않고 있었다.
이 일격은 분명히 그가 날린 것이었다.
“바오형, 역시 대단해. 네가 분명히 막을 수 있을 거라고 생각했어.” 조천하는 깜짝 놀라 급히 웃으며 사과했다. 사실 그의 목표는 정바오를 겁주는 것이었고, 봉정양의 목은 그저 중간 지점일 뿐이었다. 정바오의 목 왼쪽이야말로 그의 진짜 목표였다.
린동이 그 자리에 있어 정바오도 함부로 행동할 수 없어 그저 조천하를 뚫어져라 쳐다보았다.
도망칠 수 없다는 것을 깨달은 조천하는 더 이상 신경 쓰지 않고 그저 맞는 것을 감수하기로 했다. 그건 돌아간 후의 일이었다. 지금은 먼저 천검종의 천출영재를 혼내주는 것이 우선이었다.
“린동, 실력이 있다면 날 죽여봐!” 봉정양이 차갑게 말했다. “그렇지 않으면 우리 천검종이 이 작은 여관을 박살 낼 거야.”
“일리가 있군, 조천하, 그를 죽여.” 린동은 태연하게 고개를 끄덕였다.
봉정양의 시선이 멈췄고, 조천하의 손에 들린 현철나이프가 그의 머리를 향해 날아들었다.
“너는 날 죽일 수 없어. 나는 천검종의 엘리트 제자야. 위상은 윈란 다음이야. 너희들이 날 죽이면……” 봉정양의 목소리가 갑자기 멈췄고, 조천하의 손에 들린 현철나이프는 그의 머리에서 1센티미터도 안 되는 곳에서 멈춰 섰다.
후우……
강한 칼바람이 봉정양의 머리카락을 거세게 흔들었다.
“너, 너는 날 죽일 수 없어…… 날 죽이면…… 천검종이 너희들을 용서하지 않을 거야……” 봉정양의 이빨이 떨리고, 이마에서는 큰 땀방울들이 줄줄 흘러내렸다. 온몸은 때로 경련을 일으키고, 때로 떨렸다.
조천하는 혀를 찼다. 풍악의 강인함에 비하면 이 녀석은 정말 형편없었다. 괴롭히는 것도 별로 재미없고, 길거리에서 아무 놈이나 잡아 괴롭히는 것보다 시간도 오래 걸릴 것 같았다.
“주인님, 영진이 이미 해제되었습니다.” 유릉룡이 조용히 나타났다.
“됐어, 너희들 천천히 놀아! 나는 방으로 돌아가 수련할게.” 린동은 아직 회복되지 않은 봉정양을 한 번 쳐다본 뒤 방으로 돌아갔다. 오늘 밤은 그에게 할 일이 더 이상 없었다. 그는 봉정양이 제대로 듣지는 못했지만 분명히 유릉룡의 말을 기억해낼 것이라고 믿었다.

사전에 영진을 설치해 둔 것이 이번 실패의 원인이었다.
좌정하여 명상을 시작한 지 얼마 되지 않아 문밖에서 교천호의 음흉한 웃음소리가 들려왔고, 이어서 봉정양의 날카로운 위협의 목소리가 계속해서 울려 퍼졌다.
“너희들은 나를 죽일 수 없어! 나는 천검종 대장로의 큰 제자야. 나를 죽이면 천검종이 너희들을 뼈까지 부수어 재로 만들어 버릴 거야…”
“너희들은 나를 죽일 수 없어! 나는 봉정양이야, 나는 봉정양이라고!”
이런 상황은 한밤중까지 계속되었고, 정백의 발걸음 소리가 가까워지면서 그가 교천호에게 호통을 치자 그 소리는 점차 멀어졌다. 분명히 정백이 돌아와 교천호에게 사람을 요구하러 온 것이었다.