제365장 열풍

스무 살이 조금 넘은 나이에 심신기 9층에 이른 실력을 보니, 린동은 이제야 진정한 대종문이 무엇인지 알 것 같았다.
이런 실력이라면 중간 규모의 종문의 종주가 될 수도 있을 정도였다.
린동이 부하들의 상처를 치료하는 데만 몰두하는 것을 본 모건진은 마음이 복잡해졌고, 원래 비밀로 해야 할 사실을 실수로 드러내고 말았다. 그는 린동과 말을 섞기가 너무 부끄러웠지만, 경고하지 않으면 또 마음이 불편할 것 같았다.
린동이 장쾌이 앞에서 가장 상처가 심한 청바오 앞으로 이동하는 것을 본 모건진은 깊게 숨을 들이쉬고는 참지 못하고 말했다. “린 형님, 이장로님이 방금 형님께 질문하셨어요!”
“응!” 린동이 대답하며 청바오를 돌려세우고 오른손바닥을 그의 등에 대어 영력을 보내 상처 입은 내장을 잠시 안정시켰다.
선비 같은 풍모의 노인은 긴 수염을 쓰다듬으며 얼굴에 온화한 미소를 지었는데, 린동의 태도에도 전혀 변화가 없었다. 그 옆에 있던 첫 번째 노인의 본래부터 차가운 표정은 더욱 싸늘해졌다.
다른 한 명은 계속 무언가를 씹고 있었으며, 눈을 꼭 감고 있어서 눈을 뜰 기미가 전혀 보이지 않았다.
“거만하고 오만한 우물 속 개구리!” 모건진 옆의 청년이 미간을 찌푸렸다.
“봉사형, 말이 좀 지나치지 않나요?” 모건진이 불쾌하게 말했다.
청년은 입을 다물고 아무 말도 하지 않았는데, 모건진과 다투는 것을 경멸하는 듯했다.
린동은 신경 쓰지 않고 모두의 상처를 간단히 치료한 후에야 일어나 모건진을 바라보며 말했다. “모 사제, 반년 만에 보는군요?”
모건진은 어색하게 고개를 끄덕이며 대답하기가 부끄러운 듯했다.
“편지를 받고 바로 달려온 건가요?” 린동이 가볍게 물었다. 윈란이 사람을 보내 편지를 보낸 지 불과 두 달밖에 되지 않았으니, 거리로 보면 한 번 갔다 올 수 있는 시간밖에 되지 않았다. 영수나 영조를 이용하지 않는다면 절대로 다시 올 수 없었을 것이다.
모건진은 고개를 끄덕이며 움직이지 않은 채, 눈길을 조용히 아래에 있는 두 노인에게 한 번 스치게 한 뒤 린동을 향해 눈을 깜빡이며 첫 번째 노인을 가리키며 소개했다. “이분은 제 스승이자 우리 천검종의 대장로로, 종내의 모든 규율을 관리합니다. 종주님이 계시지 않을 때는 천검종의 모든 일을 제 스승이 결정합니다.”

임동은 침묵을 지켰다. 그는 모건진의 말에 숨은 뜻이 있다는 것을 알고 있었다. 그것은 자신에게 윤창궁이 오랫동안 종문에 없으므로 이 대장로가 간접적으로 천검종의 주인 역할을 하고 있으니 조심스럽게 대해야 한다는 경고였다. 다른 상황이었다면, 이 대장로의 신분이 무엇이든, 앞으로 대립하게 될지 아니면 단지 허세를 부리는 것에 불과하든, 임동도 받아들였을 것이다. 결국 그는 윤란의 장로였으니까.
하지만 지금은 그럴 마음이 없었다.
문을 들어서자마자 자신의 최고급 요리사들을 다치게 했으며, 정바오의 상처도 심각했다. 치료하지 않으면 생명까지 위태로울 수 있었다. 이것은 더 이상 단순한 허세가 아니었다. 만약 정노인이 지금도 무유동 안에 있지 않았다면, 임동은 이미 모욕적인 말을 퍼부었을 것이다.
임동이 예의를 차릴 생각이 없는 것을 본 모건진은 마음이 불안해졌다. 다행히도 그에게는 재치가 있어서 급히 선풍도골의 노인을 가리키며 소개했다. “이분은 이장로로, 우리 천검종의 제자 모집과 평가 등의 업무를 담당하고 있습니다.”
이장로 양리인은 임동에게 살짝 고개를 숙였다.
임동은 잠시 멍해졌다가 곧 손을 모아 인사했다. “이장로님! 실례한 점, 용서해 주십시오.”
“아니에요, 우리가 먼저 실례했습니다.” 양리인은 웃으며 고개를 저었다. “임형제, 우리가 손님 대접을 제대로 못하는 것을 탓하지 마세요!”
“감히 그럴 수 없습니다!” 임동은 잠시 망설이다가 물었다. “이장로님, 제 부하 요리사들은….”
대장로는 아무런 반응도 보이지 않았지만 이장로는 예의 바르게 대응했다. 이는 분명 대장로와 대화할 기회가 드물다는 것을 의미했다. 모건진은 크게 놀라서 임동이 계속 대화하는 것을 그냥 둘 수 없었다. 이장로에게 무례할지도 모른다는 것도 신경 쓰지 않고 다른 노인을 가리키며 말을 끊었다. “이분은 풍노선배로, 우리 천검종의 귀빈입니다. 이번에는 그분께 윤사제님을 도와 제련에 관한 문제를 해결해 주시도록 부탁하러 온 것입니다.”
풍악은 굳게 감고 있던 눈을 갑자기 뜨며, 붉은 눈동자에 미소가 어렸다.
“이 녀석, 네가 나처럼 진노인의 그 누구에게나 빚을 졌다는 듯한 얼굴을 싫어한다는 점만으로도, 만약 그가 손을 대면 내가 대신 감당해 주지.”
이상한 눈동자에 임동은 다소 놀랐지만, 그보다 더 놀라운 것은 풍악의 말이었다.
“풍악, 오늘 네가 두 번째 말을 하는 것은 듣고 싶지 않다.” 대장로 진맹태가 차갑게 말했다.
“말해봤자 뭐? 내가 기분 좋으면 마음대로 말할 거야.” 풍악의 붉은 눈동자에는 이상한 쾌감이 반짝였다. “능력이 있다면 내 몸에 걸린 금제를 풀어봐. 내가 너 진노인을 산산조각 내지 않는다면, 난….”
진맹태의 넓은 파란색 옷자락이 갑자기 치솟았고, 오른손은 돌 탁자의 옆면에 단단히 붙었다.
쾅…

온 돌 탁자가 순식간에 수많은 먼지로 변했고, 맞은편에 있던 풍악은 마치 엄청난 충격을 받은 듯 가슴이 확 내려앉았으며, 조각들이 섞인 피가 급속히 분출되었다. 그러나 진맹태의 기장에 의해 2미터 떨어진 곳에서 막혀, 마치 피 한 잔이 유리 위에 쏟아져 천천히 아래로 흘러내리는 것 같았다.

린동은 미간을 살짝 찌푸렸다. 그는 이미 린기 여관의 돌 탁자가 몇 번이나 파괴된 적인지 기억나지 않았다. 린기 여관의 돌 탁자를 이용해 위세를 과시하려는 자들은 대체로 좋은 결말을 맞이하지 못하는 것 같았는데, 이 대장로는 과연 어떻게 될지 알 수 없었다.

“진 늙은이, 죽고 싶은가!” 풍악은 갑자기 일어서며, 마치 야수와 같은 붉은 눈동자에서 살기가 폭발적으로 솟구쳤다.

진맹태는 냉담하게 말했다. “풍악, 오늘 네가 네 번째 말을 하는 것은 듣고 싶지 않다!”

풍악의 강인함은 분명 천검종의 제자들과는 비교할 수 없었으며, 진맹태의 압박감도 전혀 신경 쓰지 않은 채 말을 하려 했다. 그때 진맹태 옆에서 량리인이 갑자기 일어서더니 오른손을 펼쳤다. 그의 손바닥에는 화려한 붉은 빛을 발하는 고추가 나타났는데, 몇 미터 떨어진 린동조차 그 매운 냄새를 느낄 수 있었다.

멀지 않은 곳에서 량리인의 손에 있는 고추를 본 청바오의 눈동자에 빛이 번쩍였다.

“풍악, 내 사형의 성격을 모르는 것도 아닌데 굳이 그와 싸울 필요가 있나?” 량리인은 손에 든 고추를 풍악에게 건넸다.

풍악은 량리인이 건넨 고추를 받아 입에 넣고 몇 번 씹은 뒤, 매운 기운을 내뱉으며 퉁명스럽게 말했다. “나 풍악은 평생 아무에게도 위협당한 적이 없어. 네 번째 말을 하지 말라고 하면, 그 진 늙은이가 패배자라 할지라도 윤창궁이 온다 해도 나는 그대로 맞서 싸울 거다.”

진맹태의 오른주먹이 갑자기 날아왔고, 천둥 같은 바람 소리에 실력이 조금 못 미치는 화무월은 어쩔 수 없이 귀를 막았다. 린동 일행조차 한 걸음 뒤로 물러섰다.

쾅……

풍악의 오른주먹은 알 수 없는 사슬에 묶여 있었지만 주저 없이 앞으로 나아갔다. 다음 순간, 두 사람의 주먹을 중심으로 회오리바람이 엄청난 기세로 급속히 확장되었고, 지나가는 곳의 화강암 바위들이 모두 날아올랐다. 모검진과 그 옆의 봉정양은 함께 몇 걸음 뒤로 물러나 기장으로 회오리바람을 막았다.

한편 풍악은 마치 줄이 끊긴 연처럼 진한 붉은 피안개를 남기며 뒤로 날아갔다.

량리인은 번개처럼 움직여 순식간에 풍악을 막은 뒤, 그 자리에 앉아 양손을 풍악의 등에 대고 강력한 영력을 주입했다.

“진 늙은이, 산은 움직이지 않고 물이 움직인다!” 풍악은 입가의 피와 고추 조각들을 닦아내며 차갑게 진맹태를 노려보았다.

“풍악, 오늘 네가 하는 말은 듣고 싶지 않다…”

진맹태가 말을 끝내기도 전에, 풍악의 뒤에서 량리인이 낮은 목소리로 말했다. “진 사형, 풍악을 데려온 이유를 잊지 마세요. 게다가 풍악은 우리 천검종의 사람이 아니니, 사형의 뜻을 그가 굳이 따를 의무는 없습니다.”
“량 동생, 내가 오랫동안 말을 끊긴 적이 없다는 걸 알 텐데.” 진맹태의 굵은 눈썹이 살짝 찌푸려졌다.
량리인의 표정이 변하더니 이내 쓴웃음을 지으며 말했다. “대사형, 용서해 주십시오!”
진맹태의 눈썹이 펴지고, 그의 시선은 린동에게로 향했다.
린동은 목을 비틀며 밀려오는 압박감을 마주했지만 역시 아무 말도 하지 않았다.
“그게……” 모건진은 린동이 진맹태를 화나게 할까 봐 불안한 마음을 억누르며 물었다. “린 형, 윤 사촌은 어디에 있나요?”
“얼마 전 문연산에서 무유동을 찾았는데, 그 안에는 사라진 고급 영진들이 많았어요. 윤란이 거기서 연구하고 있어서, 아마 4~5개월은 돌아오지 못할 것 같아요.” 린동이 설명했다.
“린기 여관에 없다면, 스승님……” 모건진은 조심스럽게 진맹태의 뒷머리를 바라보며, 천검종의 99%의 제자들에게 악몽과도 같은 그 얼굴이 돌아오는 것을 두려워했다.
“윤란의 물건들을 정리하러 간 거야.” 진맹태가 담담하게 말했다.
“알겠습니다!”
모건진과 봉정양은 고개를 숙여 대답한 뒤 함께 몸을 돌렸다.
“잠깐!” 린동이 참지 못하고 말했다.
“린 형, 그게……” 모건진은 계속해서 린동에게 눈짓을 보냈다.
린동은 고개를 저으며 말했다. “여기는 린기 여관이에요. 윤란의 물건은 말할 것도 없고, 심지어 풀 한 포기, 나무 한 그루조차도 함부로 가져갈 수 있는 게 아니에요.”
“말이 맞아!” 량리인이 기공을 멈출 때, 풍악이 일어나며 차갑게 말했다. “내가 예전에 천검종에 가서 약 몇 알만 가져왔다는 이유로 너희들에게 십여 년이나 갇혔잖아. 이제는 너희 천검종이 남의 물건을 함부로 가져가고, 게다가 주인 앞에서 그러다니, 말이 안 되지 않나?”
진맹태가 갑자기 시선을 돌려 풍악을 똑바로 쳐다보았다.
“풍악, 말을 좀 줄일 수 없나?” 량리인은 머리가 아파 죽을 지경이었다.
“내가 왜 말을 줄여야 하지?” 풍악은 손바닥을 펴고 량리인 쪽으로 손을 뻗으며 경멸적으로 말했다. “역시 그 말이야. 실력이 있다면 내 몸에 걸린 금제를 풀어보라고. 천검종에는 윤창궁 말고는 내가 무시할 만한 인물이 없어. 내가 기꺼이 따를 만한 인물은 더욱 없지. 실력이 없다면 검으로 날 죽여봐. 누구든지 죽이지 못하는 자는 진짜 남자가 아니야. 화가 나서 미친 듯이 날뛰면서도 몇 발만 날리다니, 그게 대체 뭐야?”
“대사형, 중요한 일이 있어요. 중요한 일이에요.” 량리인은 어쩔 수 없이 다시 진맹태를 달래러 돌아갔다.

“정양, 검진, 왜 그대로 서 있느냐?” 진맹태가 낮은 목소리로 말했다.
봉정양이 몸을 돌렸고, 모검진은 말하려다 말았다. “스, 스승님…”
진맹태가 화를 내려 할 때, 임동이 갑자기 입을 열었다. “대장로님, 질문 하나 해도 될까요?”
진맹태는 임동을 바라보며 아무 말도 하지 않았다.
“그렇게 어려운 문제도 아닙니다.” 임동이 웃으며 말했다. “그저 대장로님이 강한 자가 약한 자를 괴롭히는 습관이 있는지 알고 싶을 뿐입니다.”
진맹태는 생전 처음으로 임동을 바라보며 말했다. “너는 그럴 자격이 없다!”
임동이 눈썹을 치켜올리며 말했다. “그렇다면… 당장 꺼져! 임기여관은 누구나 들어올 수 있는 곳이 아니다.”
뒷마당은 갑자기 죽은 듯 조용해졌다. 모검진 일행뿐만 아니라 양리인과 풍악, 심지어 진맹태 자신조차도 약간 멍해졌다. 그들의 시선은 마치 믿을 수 없는 일을 본 듯 임동을 바라보고 있었다.