제364장 관계 노출

부하들이 보고한 금액을 조용히 합산해 확인한 후, 장대량은 손에 든 입장권을 모두 린동에게 건넸다.
“총 69장이에요. 은화로 계산하면….” 장대량은 문득 린동이 전에 지른 외침이 떠오르며 마음이 움직여 잠시 생각한 뒤 말을 이었다. “1,622냥의 은화입니다. 총액으로 따지면 1,600냥으로 하죠!”
린동은 웃으며 장대량이 건넨 입장권을 받아 몇 번 넘겨보다가 2열에 연달아 있는 세 장의 입장권을 발견하고는 그것들을 모두 꺼내 옆에 있는 뉴홍에게 건넸다.
뉴홍은 입가에 미소를 지으며 입장권을 옷깃 속에 넣었다.
“생각지도 못했군. 네가 이렇게 높은 곳에 연줄이 있을 줄이야.” 장대량은 뉴홍을 흘깃 쳐다보았다. 그의 생각에 린동은 분명 어떤 대가문에서 입장권을 사러 온 호위병이고, 뉴홍은 린동과 친분이 좋아 린동이 공적인 일을 이용해 세 장을 몰래 주는 것이었다.
대가문의 호위병은 비록 큰 가문의 호위대장에는 못 미치지만, 린링성에서는 반쯤은 거침없이 행동할 수 있는 존재였다. 평범한 무리들도 이런 연줄이 있다면 든든한 지원군을 얻은 셈이었다.
“장대두와는 비교도 안 돼요.” 뉴홍이 즐겁게 말했다.
장대량은 뉴홍을 협박할 말을 하려 했지만, 상대의 후원자가 바로 옆에 있다는 것을 떠올리고는 말을 삼켰다.
잠시 기다린 뒤, 린동이 여전히 남은 66장의 입장권 순서를 정리하는 것을 보고 장대량은 참지 못하고 말했다. “저기… 이분, 먼저 은화를 지불하는 게 어때요?”
“은화?” 린동은 고개를 들어 장대량을 유심히 바라보며 의아한 표정을 지었다. “벌써 줬잖아요. 1,000냥짜리 은권 한 장과 100냥짜리 여섯 장 말이에요.”
“내게 줬다고?” 장대량은 본능적으로 옷깃 안을 더듬으며 목소리를 높였다. “말도 안 돼. 넌 동전 하나도 안 줬어.”
“다시 찾아보세요. 분명히 줬어요. 믿지 않으면 뉴홍에게 물어보세요.” 린동이 진지하게 말했다.
“맞아요. 제가 봤어요. 이미 줬어요.” 뉴홍이 고개를 끄덕이며 옆에 있는 화무천을 조금 가까이 끌어당겼다. “믿지 않으면 무천에게 물어보세요.”
“1,000냥짜리 은권 한 장과 100냥짜리 여섯 장이에요.” 화무천이 흥 하고 말했다. “장대두가 은화가 적다고 더 달라고 할 리가 없죠. 69장의 입장권이니, 당신들 가격으로 계산해도 최대 600~700냥 정도일 텐데, 1,000냥이나 더 받으려 하다니, 장대두의 욕심도 정말 크군요.”
장대량은 당황했다. 혹시 자신이 잘못한 건가?

화무천을 노려본 장대량은 오른손을 옷 속으로 넣어 잠시 더듬은 뒤 주름투성이의 은전 몇 장을 꺼내 들여다보았다. 모두 100량짜리였다.
장대량은 마음속으로 놀랐다. 혹시 도둑을 만나 은전을 빼앗긴 것은 아닐까?
“그가 은전을 준 걸 봤나?” 장대량은 어쩔 수 없다는 듯 뒤에 있는 부하들에게 물었다.
부하들은 잠시 망설이다 차례로 고개를 저었다.
“보스, 저는 분명히 그가 당신에게 은전을 주지 않았다고 장담합니다.”
“맞아, 나도 안 봤어.”
“은전을 주지 않았는데 왜 주었다고 하는 거야?” 장대량의 얼굴이 사나워지며 그는 린동을 노려보며 낮은 목소리로 말했다. “형제들, 너희들은 뉴홍과 그 둘과 공모해 나를 속이는 거냐?”
린동은 엄지손가락을 세우며 칭찬했다. “똑똑하군, 역시 장보스답다!”
뉴홍 일행은 이미 웃음 때문에 배가 아플 정도였는데, 이 말을 듣고는 바로 크게 웃어댔다. 모두 미친 사람처럼 앞뒤로 흔들리며 웃었다.
장대량의 얼굴색이 급격히 변했고, 린동이 어느 대가문의 호위인지 물어볼 여유도 없었다. 그는 차갑게 말했다. “형제들, 내가 누군지 제대로 알아보지 못한 것 같군?”
“장대량, 원래 동쪽에서 유명한 불량배였는데, 최근에 양가와 연결되어 도박장을 운영하고 티켓을 팔고 있지.” 린동은 태연하게 말했다.
“내가 양가와 관계가 있다는 걸 알면서 이런 짓을 하는 건 좀 비열하지 않나?” 장대량은 린동을 똑바로 쳐다보며 마음속으로 불안해했다.
린동은 말없이 옆에 있는 뉴홍을 바라보았다.
“너에게 정직하게 말하는 것보다는 산적들에게 이성적으로 대하는 게 낫겠군!” 뉴홍은 갑자기 장대량의 얼굴을 향해 주먹을 날렸다.
쾅!
장대량은 전혀 예상하지 못해 주먹을 정면으로 맞고는 신음소리를 내며 바닥에 쓰러졌다.
“보스, 보스……”
비명이 끊이지 않았지만, 부하들 중 아무도 한 걸음도 앞으로 나서지 못했다. 장대량은 빠르게 부어오르는 얼굴을 움켜쥐고 화를 내며 말했다. “뉴홍, 이 자식, 감히 나를 때리다니?”
“너를 때리는 건 너를 존중하기 때문이야.”
뉴홍은 재빨리 다가가 장대량의 허리를 향해 강하게 발차기를 했다. 이 모습을 본 린동은 칭찬하는 표정을 지었다.
장대량이 불량배가 될 수 있었던 것도 결코 쉬운 일이 아니었다. 방금은 뉴홍이 갑작스럽게 공격할 줄 몰랐기 때문이었지만, 이번에는 미리 경계하고 있었으며, 3~4미터 정도 떨어져 있었다. 뉴홍이 발차기를 하는 것을 보고 그는 얼굴을 가리고 있던 두 팔을 바로 아래로 내려 막았다.
쾅 하는 소리와 함께 장대량은 비틀거리며 뒤로 물러났고, 아직 제대로 서지도 못했을 때 뉴홍 뒤에서 화무천이 뛰쳐나와 한 번의 발차기로 장대량의 다리를 가격해 그를 바닥에 넘어뜨렸다. 다음 순간, 뉴홍은 장대량이 어느 쪽으로 쓰러질지 미리 예상한 듯 오른발로 다시 한 번 차냈다.

비명이 울려퍼졌다. 그 발길질은 정확하게 땅에 쓰러진 장대량의 골반을 정조준했다.
방패들은 당황했고, 마치 경쟁이라도 하듯 계속해서 걱정 어린 외침으로 장대량을 부르며 도왔다.
골반을 움켜쥐고 꿈틀거리는 장대량을 한 번 쳐다본 뒤, 뉴홍은 화무천을 흘깃 보고 고개를 끄덕였다. 둘은 동시에 달려나가 일곱 명의 방패들을 향해 돌진했다.
위기의 순간, 방패들은 더 이상 싸우고 싶지 않았지만 어쩔 수 없이 이를 악물고 맞섰다.
잠시 후, 고함소리, 욕설, 고통의 비명이 번갈아 들렸다. 뉴홍과 그의 동료는 분명히 싸움에 능숙했으며, 주먹과 발길질 모두 상대의 약점을 정확히 공격했다. 한 명은 체격이 튼튼하고 다른 한 명은 토끼처럼 민첩했으며, 서로 긴밀히 협력해 공수를 조율했기에, 나이와 키에서 일곱 명이나 뒤처지고 소수가 다수와 맞서는 상황임에도 전혀 밀리지 않았다.
인영들이 오가는 가운데, 옆에서 지켜보던 린동은 흥미진진하게 이 광경을 바라보았다. 이 모습은 그에게 친근감을 불러일으켰으며, 심지어 소매를 걷어붙이고 싸움에 뛰어들고 싶을 정도였다.
“기다려, 너희들 다 내가 처리할 테니…”
싸움은 곧 승부가 갈렸다. 뉴홍과 그의 동료는 코와 얼굴이 멍투성이였지만 여전히 강력한 주먹과 발길질로 적을 압도했다. 조금씩 움직임을 회복한 장대량은 거친 말을 남기고는 난처한 모습으로 도망쳤으며, 이미 맞아서 도망치던 일곱 명의 부하들도 급히 그를 쫓아갔다.
둘 대 여덟, 소수가 다수와 맞서는 매우 전형적인 거리 싸움이었다.
“퉤! 우리 만마가의 쌍둥이 영웅들과 싸우려면 아직 멀었어.” 장대량 일행이 멀어지는 뒷모습을 향해 침을 뱉은 뉴홍은 옷 속에서 티켓 세 장을 꺼내 확인했다. 약간 구겨져 있을 뿐 손상은 없자 그는 즐겁게 다시 넣어두었다.
얼마 떨어지지 않은 곳에서 량루가 뛰어와 한 손에는 상처 치료제를, 다른 한 손에는 혈종 제거제를 들고 두 사람의 상처를 빠르게 치료하는 모습에 린동은 감탄했다. 이제야 그는 량루가 세 명의 조직에서 군사 전략가일 뿐만 아니라 훌륭한 후방 지원 요원이라는 것을 깨달았다.
“저기…” 먼저 상처를 치료받은 뉴홍은 린동을 바라보며 무언가 말하고 싶었지만 입을 열 수 없었다.
“이제 들어갈 수 있을 것 같아. 내가 먼저 들어갈게. 장대량 쪽은…” 린동이 웃으며 말했다. “내일이면 그들은 더 이상 문제가 되지 않을 거야.”
뉴홍은 고개를 끄덕이며 린동의 말을 깊이 믿었다.
린동은 큰 걸음으로 린기 체육관으로 몰려드는 사람들 속으로 들어가 가장 바깥쪽 가게에 도착한 뒤 티켓 판매 카운터 앞에 섰다.
“주인님!” 두 명의 직원이 가장 먼저 린동을 발견했고, 그중 한 명은 미리 준비해둔 티켓을 급히 꺼냈다.

동료가 건네준 입장권을 받아든 린동은 자신이 받은 66장의 입장권을 꺼내 그 출처에 대해 간단히 설명한 뒤, 두 사람에게 이 입장권들을 원가 그대로 팔도록 지시한 뒤 걸음을 재촉해 통로로 가서 입장권을 확인한 뒤 린기 체육관 안으로 들어갔다.
웅웅거리는 소리가 들려오며 입장권 검사가 시작되었고, 얼마 지나지 않아 이미 관중의 30%가 넘는 사람들이 안으로 들어와 있었다. 주위를 둘러보니 사방에 움직이는 사람들의 그림자가 가득해 매우 북적거렸다.
손에 든 입장권을 한 번 살펴본 린동은 동쪽 첫 번째 줄 다섯 번째 자리로 가서 앉았다. 그는 의자 등받이에 살짝 기대어 눈을 감고 경기 시작을 기다렸다.
시끄러운 웅웅거리는 소리는 점점 커졌다가 정점에 이른 뒤 갑자기 급격히 줄어들었고, 그때 경기장 안에서 우렁찬 목소리가 울려 퍼졌다. “존경하는 이웃 여러분, 형님들, 누나들, 아저씨들, 아주머니들, 린기 체육관 격투 여름 대회 3라운드가 이제 시작됩니다. 첫 번째 경기자인 왕실봉과 장레이를 모시겠습니다!”
쾅 하는 소리와 함께 점차 조용해지던 관중석에서 갑자기 천둥소리 같은 소동이 일어났다.
린동이 눈을 뜨고 보니 경기장 중앙에는 체격이 우람한 남자가 서서 두 경기자의 정보를 소개하고 있었으며, 그의 우렁찬 목소리는 넓은 경기장 전체를 압도했다. 분명히 훈련을 받은 사람이었다. 그리고 경기장 양쪽에서는 두 경기자가 용맹한 걸음걸이로 걸어 들어왔다.
진행자이자 심판을 맡은 그 남자의 명령에 따라 두 경기자는 크게 소리치며 수많은 시선이 쏠리는 가운데 상대방을 향해 주먹을 날렸다.
주먹과 발길질이 오가는 가운데 두 경기자는 격렬하게 싸웠다. 관중석에서는 두 사람의 대결이 점점 더 치열해지면서, 비록 이곳에 온 목적은 아니었지만 분위기도 점차 활기를 띠었다.
정해진 시간이 끝나기도 전에 승패가 결정되었다. 한 경기자가 상대방을 주먹으로 쓰러뜨리고 크게 소리치자, 온 체육관이 천둥 같은 환호성으로 가득 찼다.
두 번째 경기자가 곧바로 경기장에 들어왔고, 그 뒤를 이어 세 번째, 네 번째, 다섯 번째 경기자들이 차례로 등장했다. 마침내, 마치 체육관 전체를 뒤집어엎을 듯한 열렬한 환호성 속에서 이대봉과 왕량이 각각 왼쪽과 오른쪽에서 걸음을 내딛으며 경기장으로 들어갔다.
한 명은 체격이 튼튼하고 온몸이 검은 근육으로 가득해 놀라운 에너지를 내뿜는 듯했으며, 다른 한 명은 우아한 풍채에 모든 상대를 경멸하는 듯한 거만한 표정을 지었다.
경기 시작이 선언된 순간, 서로 전혀 다른 스타일의 두 상대는 동시에 달려들었고, 격렬한 전투가 시작되었다.

관객들의 기대와 열정에 부응하듯, 두 사람의 싸움은 긴장감 넘치고 빠르게 진행되었다. 한 명은 강력하고 사나우며, 다른 한 명은 민첩하고 날렵했다. 현장에 있던 3천 명의 관객들은 누구도 시선을 조금이라도 돌릴 수 없었다. 왜냐하면 결말은 아마도 이 짧은 순간에 결정될 테니까.

“경기 시간 종료!”

날카로운 외침과 함께, 영동기 4중의 실력을 가진 심판이 갑자기 두 사람 사이로 끼어들었다.

30분간 계속된 치열한 대결로 두 사람 모두 숨이 가쁘고 온몸에 피로감이 밀려왔지만, 여전히 상대를 똑바로 바라보며 누구도 자리에 앉으려 하지 않았다.

“이대봉, 상대를 6번 차고 35번 주먹으로 공격했으며, 그중 한 걸음 물러날 때는 6번 차고 6번 주먹을, 두 걸음 물러날 때는 2번 차고 11번 주먹을, 세 걸음 물러날 때는 3번 차고 17번 주먹을, 여섯 걸음 물러날 때는 1번 주먹을 날렸으니, 총 140점입니다. 왕량은 상대를 67번 차고 3번 주먹으로 공격했으며, 그중 한 걸음도 물러서지 않고 26번 차고, 한 걸음 물러날 때는……”

3천 쌍의 긴장된 시선이 쏠리는 가운데, 심판이 큰 소리로 말했다. “결과는, 왕량이 전체 시간을 다 쓴 끝에 2점 더 많이 이겨 반경기 승리를 거두었으며, 여름 대회 총점에서 3점을 얻었습니다. 이대봉은 반경기 패배하여 여름 대회 총점에서 3점을 잃었습니다.”

하늘을 찌르는 환호성과 함께 계속해서 터져 나오는 실망과 한숨 소리가 체육관 안을 가득 메웠다. 8번째이자 마지막 경기자들이 나오는 순간까지도 그 소리는 멈추지 않았다.

린동은 북적이는 체육관을 둘러본 뒤, 편안한 미소를 지으며 자리에서 일어나 체육관을 떠났다.

이 경기의 결과는 그에게 중요하지 않았다. 중요한 것은 영향력이었다. 결말은 그의 예상과 정확히 일치했다. 린동은 이 경기의 흥미진진함이나 두 사람이 여러 번 쓰러졌다가 의지로 다시 일어나는 모습만으로도 사람들에게 깊은 인상을 줄 수 있다고 믿었다.

다른 것은 제쳐두고, 린동 자신도 아쉽게 패배한 이대봉에게 약간의 동정심을 느꼈다. 그의 실력과 경기를 보러 온 목적을 고려할 때, 두 경기자에게 이런 감정을 느끼게 된 것만으로도 이대봉 일행이 이 경기에서 얼마나 매력적이었는지를 보여주는 것이었다.

복도를 따라 나온 린동은 가게에서 청소를 준비하고 있는 류안을 만났다.

그는 류안에게黄牛党에 관한 결정 사항을 설명하고 왕육즙에게 처리하도록 시킨 뒤, 서둘러 여관으로 돌아갔다.

좋았던 기분은 땀범벅이 되고 얼굴이 멍투성이가 된 마춘을 보자마자 완전히 사라졌다.

“주인님, 큰일 났습니다. 장취이 일행이 모두 천검종 사람들에게 심하게 다쳤습니다.”

린동은 마음속으로 크게 놀랐지만, 겉으로는 침착함을 유지하며 앞마당으로 달려가며 물었다. “천천히 말해! 어떻게 된 일이야?”

“얼마 전, 천검종의 사람들이 갑자기 찾아왔는데, 그중에는 종주 다음가는 대장로와 이장로도 있었어. 어떻게 무시할 수 있겠어? 서둘러 그들을 앞마당으로 안내했지. 그들은 윤 아가씨가 영기를 제조하는 곳을 보고 싶어 했어. 주인이 외부인의 후원점 출입을 금지했다고 했지만, 나는 그들을 데리고 갔어.” 마춘은 원망스럽게 말했다. “생각지도 못하게, 그들은 다시 주인과 윤 아가씨의 관계에 대해 나에게 캐물었어.”
“내가 윤란과의 관계라고?” 린동은 마음이 놀랐다. 이 사실은 모검진과 셰칭홍만이 알고 있었는데, 누가 일부러 퍼뜨릴 리가 없었다. 하지만 의심할 여지 없이 둘 중 누군가가 실수로 소문을 흘린 것이 분명했다.
“응, 주인이 대종문의 규칙에 대해 언급한 적이 있어서, 어떻게 인정할 수 있겠어.” 마춘은 붓은 얼굴을 만지며 설명했다. “고생을 좀 했는데, 그들은 다시 나에게 주인을 불러오라고 했어. 앞마당에서 숨을 돌리러 나온 교천하를 만났는데, 그가 꼭 나를 대신해 정의를 실현하려 했어. 막을 수 없어서 부엌에 있는 청바오 일행에게 도움을 요청했지. 그 후 그들이 모두 제압당하는 것을 보고 주인을 찾으러 나왔는데, 문 앞에서 마주쳤어.”
“청바오 일행의 상처는 심각한가?” 린동이 물었다.
“외상은 그다지 뚜렷하지 않아. 모두 제압당했고, 표정을 보니 내상을 입은 것 같아.”
후원점에 들어서자 린동은 걸음을 멈추고 명령했다. “나 혼자 가면 돼. 너는 대청에서 손님을 맞아. 고급 영수와 영재, 그리고 대표 메뉴는 일단 중단해. 재료가 물에 젖어서 배탈이 날까 봐거나 다른 문제가 생길까 봐 그렇다고 말해. 가능한 한 문을 닫을 때까지 시간을 끌어봐. 만약 버티지 못하면 미리 문을 닫아도 돼.”
마춘은 고개를 끄덕이고 돌아서려다 갑자기 뭔가 생각이 떠오르며 말했다. “주인님, 온 사람은 총 다섯 명이에요. 추풍성에서 봤던 그 모검진도 있고, 두 장로 외에 쇠사슬에 묶인 이상한 사람도 있어요. 그리고 모검진이 대사형이라고 부르는 사람도 있고요. 교천하 일행은 모두 이 사람이 다치게 했어요.”
“알겠어. 가보렴!”
린동은 고개를 끄덕이고 큰 걸음으로 후원점으로 들어갔다. 길을 따라 가다가 돌탁자 근처에서 몇몇 인영이 빠르게 시야에 들어왔다.
돌탁자 위에 눈을 감고 앉아 있던 세 명의 노인 중 두 명이 갑자기 눈을 떴다. 그중 한 명은 하얀 얼굴에 수염이 없으며 냉담한 표정을 지녔고, 그의 시선은 마치 날카로운 칼날과 같았으며, 온몸에서 차가운 기운이 뿜어져 나와 한 번 보기만 해도 두려움을 느끼게 했다.
다른 한 명은 60대가 넘어 보이며 머리와 수염이 모두 하얗고, 나이가 더 많아 보였으며, 그의 기질은 완전히 달랐다. 온화한 시선은 마치 봄바람과 같았고, 우아하고 평화로운 기운은 마치 세상에 내려온 선인과 같아 사람들로 하여금 경외심을 느끼게 했다.

마지막으로 늘 눈을 꼭 감고 있는 노인은 헝클어진 머리와 더러운 낡은 옷을 입고 있었으며, 책상 위에 놓인 두 손과 아래의 두 다리에는 검은색의 정체불명의 금속 사슬이 채워져 있었다. 노인의 입 안에서는 무언가를 씹고 있는 듯했으며, 마치 맛있는 것을 먹는 듯한 표정이었고 주변 상황은 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.
첫 번째 노인의 뒤에는 스무 살쯤 되어 보이는 잘생기고 뛰어난 청년이 서 있었다. 그는 멀리서 다가오는 린동을 조용히 바라보며 얼굴에는 약간의 냉담함이 가득했다.
“스승님… 린 형!” 청년 옆에서 린동이 나타나자 모건진은 당황한 표정을 지었지만, 간신히 입 밖으로 나오려던 ‘사제부’라는 말을 멈출 수 있었다.
“주인님, 저를 구해주세요! 이 개자식들이 제 손을 부러뜨렸어요… 주인님, 꼭 복수해 주세요! 그들의 팔다리를 부러뜨리지 않으면 저는 조천하가 아닙니다.”
바닥에 엎드려 린동을 보자 조천하는 마치 구세주를 만난 듯 비명을 지르며 울부짖었다. 그 처절한 소리에 주변에 있던 상처가 심한 청바오 등도 저절로 그에게서 멀어지고 싶은 생각이 들었다.
“당신이 린동인가?” 선비 같은 풍모의 노인이 갑자기 입을 열었다.
린동은 미간을 살짝 찌푸리며 신경 쓰지 않고 청바오 일행에게 다가가 그들의 상처를 확인하며 물었다. “괜찮나?”
조천하가 계속 고통스러워하는 것을 제외하고 장취 일행은 모두 천천히 고개를 저었다.
상처는 심하지도 않고 가벼우지도 않았다. 가장 심한 것은 청바오로, 몸의 여러 뼈가 부러졌으며 내장과 단전도 상당한 손상을 입었다. 영단에 의지하지 않으면 실력이 크게 떨어질 뿐만 아니라 평생 후유증을 안고 살아야 했다. 가장 가벼운 것은 유룡룡으로, 약간의 피부 상처 외에는 단전에만 약간의 손상이 있었다.
“다섯 명이 한 명을 공격한다고?” 린동은 빠르게 다섯 사람의 상처를 치료해 주었다.
유룡룡은 고개를 저었다. “우리가 방심했어요. 화무월이 전투에 참여하지 않는다 해도, 우리 네 명이 힘을 합치고 각자의 장점을 살린다면 반드시 그를 이길 수 있었을 거예요.”
린동은 고개를 끄덕였다. 장취가 만든 사자후, 유룡룡의 속도, 청바오의 방어력, 조천하의 공격 속도—네 사람이 힘을 합치고 점점 더 완벽해지는 호흡을 맞춘다면 그 힘은 단순히 1+1이 아닐 것이다. 그들의 현재 수준으로는 심신기 9층 이하의 상대라면 누구든 막아낼 수 있었다.
힘을 합쳐 패배한 것은 아니지만, 유룡룡은 힘을 합치면 반드시 이길 수 있다는 자신감이 충분하지 않았다. 이는 첫 번째 노인 뒤에 있는 청년의 실력이 심신기 9층 정도라는 것을 의미했다.