제335장 스포츠 스타

화무월?
린동은 멍해졌다. 그 사람의 정면은 보이지 않았지만, 레이스가 수놓인 비단 장삼을 보자마자 그의 머릿속에는 바로 화무월의 모습이 떠올랐다. 게다가 앞에 있는 사람은 손에 작은 영석 부채를 들고 계속해서 시원한 바람을 불어내고 있었다.
아직 초여름이고 햇볕 아래도 아닌데 이런 풍격을 가진 사람은 린동이 린남성에서도 화무월 한 명밖에 본 적이 없었다.
“소저, 이 활쏘기 실력은 좀 너무 형편없지 않나요?”
옆에서 한 명의 호위처럼 보이는 남자가 화무월로 보이는 사람을 돌아보며 경멸하는 듯한 어조로 말했다.
“그렇긴 하지! 하지만 린기 체육관의 경영 방식대로라면 몇 년 뒤면 조금은 볼 만해질 거야.”
이 말을 듣고 린동은 의심의 여지가 없었다. 이 목소리는 분명 화무월이었다.
“뭐가 볼 만하다는 거죠? 무인들의 참가도 금지되잖아요.” 호위는 믿지 못하겠다는 듯 중얼거렸다. “제 생각에는 몇 년이 아니라 수십 년이 지나도 학교에서 열리는 경기는 볼 만하지 않을 거예요. 어쨌든 학교에서 열리는 경기에 참가하는 학생들은 모두 무인들이니까요.”
“그게 바로 린기 체육관의 현명한 점이에요. 학교와 린기 체육관은 사실 같은 거예요. 다만 학교의 제한은 학생 이외의 사람들의 참가를 금지하는 것뿐이죠. 학생 이외의 사람들이 참가한다면, 싸움 말고는 몇 년 안에 계속될 수 없을 거예요. 설령 싸움이라 해도 해마다 실력이 떨어질 테고, 결국 학교는 고수들을 참가시킬 여력이 없으니까요. 보수를 중요시하고 화제를 좋아하는 고수 한두 명만 나타나도 실력 차이가 너무 커서 볼 만한 점이 전혀 없어집니다. 게다가 그 고수가 2~3년 계속 참가한다면 다른 사람들은 참가할 동기를 잃게 될 거예요. 게다가 누가 1등인지 이미 알고 있으니 기대할 것도 없죠.”
화무월은 담담하게 말했다. “린기 체육관이 무인들의 참가를 제한하는 것은, 평범한 사람들이라면 은화만 주면 그들이 온 힘을 다해 싸울 테니까요. 게다가 서로의 실력 차이도 싸워보지 않아도 결과가 예상될 정도는 아닐 거예요. 비록 모두 평범한 사람들이지만 아무리 노력해도 무인들을 넘어설 수는 없지만, 참가할 수 있는 사람이 많다는 점이 장점이에요. 사람이 많을수록 긴장감도 커지죠. 만약 이 경기들이 조금 더 볼 만해진다면, 적어도 마지막 승부가 결정되는 한 달 동안은 하나도 빠짐없이 열릴 거예요.”
호위는 “어?” 하고 말했지만, 분명히 그 말의 의미를 이해하지 못한 듯했다. 반면 뒤에 있던 린동은 화무월을 새로운 시각으로 바라보았다. 이 분석은 바로 그가 처음 린기 체육관을 준비할 때 생각했던 발전 방향이었다. 이 화대소저는 실력과 이미지가 맞지 않을 뿐만 아니라 분석 능력도 그러했다.

“린지 체육관의 티켓은 얼마나 미리 살 수 있나요?” 화무월이 갑자기 물었다.
오기 전에는 호위가 먼저 티켓을 사고 관련 질문도 해봤기에, 그는 망설임 없이 대답했다. “10일 후의 티켓부터 미리 살 수 있습니다.”
“나갈 때는 10일 이내의 티켓을 모두 사세요. 네 경기 전부요.” 화무월이 일어서며 손에 든 영석 부채에서 윙윙 소리가 났다.
“네 경기 전부, 10일 이내의 티켓을 다 사라고요?” 호위가 망설였다. “소저, 매일 린지 체육관에 다니신다면 가주님께 설명하기 어렵습니다!”
“이 별로인 경기에 뭐가 있어?” 화무월은 경멸스럽게 말했다.
“그럼 소저께서 티켓을 사시는 건……” 호위는 당황해했다.
화무월은 웃으며 아무 말도 하지 않고, 손에 든 영석 부채를 가볍게 흔들며 여유롭게 몸을 돌렸다.
우연히 린동을 본 순간, 그의 미소는 마치 굳어버린 듯 변하지 않았다.
“화소저, 경기를 보지 않으시나요?” 린동이 웃으며 인사했다.
화무월은 말을 꺼내지 못하고 속으로 한숨을 쉬었다. 며칠 동안 겨우 세 번밖에 밖에 나가지 않았는데, 그 세 번 모두 린지 여관의 주인인 린동을 만났다.
이달은 재앙의 별이 떠 있는 걸까?
첫 번째에는 한 대의 손바닥에 맞아 기절했고, 두 번째에는 보증서를 쓰도록 강요당했다. 이번 세 번째는…… 화무월은 분명히 불운할 것이라고 믿었다. 다만 이전 두 번보다 더 심한지, 아니면 조금 나은지는 알 수 없었다. 이전 두 번의 불운 정도로 보면, 첫 번째는 체면을 잃었고 두 번째는 수치를 당했으니…… 점점 더 불운해질 것이 분명했다.
윙윙거리는 영석 부채의 회전 소리와 서 있는 화무월 때문에 많은 사람들의 시선이 그쪽으로 쏠렸다. 하지만 소리가 첫 줄에서 나오고 영석 부채에서 발생하는 것을 보고 모두 침묵을 지켰다.
린지 여관의 영석 부채를 얻으려면 술과 음식의 가격을 합쳐 10량의 은자를 모아야 했다. 다음 날부터 이미 린지 여관의 영석 부채를 손에 쥐고 있다는 것은 그들의 재력이 결코 보통이 아님을 의미했다.
옆에 있던 호위는 분명히 이전에 린동이 만났던 호위가 아니었다. 린동이 인사하자 자신의 소저가 정말 아는 사람을 만난 줄 알고, 린동이 낯설어 보여도 신경 쓰지 않고 그저 화무월을 기다렸다.
린동은 여전히 미소를 지으며 화무월의 침묵에 전혀 불만을 드러내지 않았다. “화소저, 이 손에 쥐는 형태의 영석 부채, 사용하기 편안한가요?”

화무월은 앞으로 또 어떤 불행이 닥칠지 몰라 마음이 불안했다. 원래는 절대 대답하고 싶지 않았지만, 연달아 무시당한 것이 불행의 원인일까 봐 걱정되어 억지로 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “별거 아니에요. 임 점주님의 친절한 선물에 감사드립니다.”
“화 소저, 과분한 말씀이에요.” 임동은 웃으며 경기장을 가리키며 말했다. “화 소저, 바쁘시니 제가 방해하지 않겠습니다.”
화무월의 눈이 순간 커졌다. 그의 표정은 마치 믿을 수 없는 충격적인 사실을 들은 것 같았다.
“화 소저, 괜찮으신가요?” 임동이 걱정스럽게 물었다.
“아?” 화무월은 멍하니 임동을 바라보았다.
“화 소저, 괜찮으신지 묻는 거예요.” 임동의 인내심은 놀랍도록 좋았다.
“괘, 괜찮아요!” 화무월은 재빨리 고개를 저었다.
“괜찮으시다면, 화 소저, 천천히 가세요. 시간 나면 차 한 잔 하러 찾아뵙겠습니다.” 임동의 미소는 더욱 친근해졌다.
화무월은 계속 고개를 끄덕였다. 임동이 왜 이렇게 쉽게 자신을 놓아주는지 여전히 의심스러웠지만, 용기를 내어 경호원들을 지나 조심스럽게 통로로 들어갔다.
화무월의 다소 경직된 뒷모습이 점점 멀어져 완전히 사라질 때까지 지켜본 뒤, 임동의 시선은 비로소 경기장으로 향했다. 그의 마음속에는 이미 결심이 섰다. 시간 나면 복화주루에 가보기로 말이다.
이 화 대소저는 정말 흥미로운 인물이었다.
경기장에서는 몇 명의 직원들이 점수를 집계하고 있었다. 열 개의 투명한 화살표가 그려진 표적에 꽂힌 화살들이 모두 뽑히자, 활과 화살을 메고 있는 또 다른 남자가 통로를 통해 들어왔다.
그 남자는 서른 살쯤 되어 보였으며, 체격이 튼튼했다. 복장으로 보아 분명 사냥꾼이었다.
첫 번째 표적 바로 앞에 도착한 그 남자는 어깨에 메고 있던 장활을 내렸다. 그런 다음 왼손으로 뒤에 있는 화살통을 뒤져서, 다음 순간 ‘쉬우우’ 하는 소리와 함께 화살을 쏘았다.
웅!
30미터 떨어진 곳, 표적의 정중앙에서 화살의 깃털이 천천히 흔들리고 있었다.
웅……
갑자기 임기 체육관 전체가 소동에 휩싸였다.
“와, 이 활 쏘는 속도라니… 만법학원의 닝창도 이 정도는 못 할 것 같은데?”
“아마도 못 할 거야. 내 기억으로 닝창의 활쏘기는 힘에 집중되어 있어. 30미터 거리라면 닝창이라면 화살을 쏘자마자 우리는 그 그림자조차 볼 수 없을 테고, 게다가 표적의 중심부를 쉽게 관통할 거야. 하지만 이 사람과 비교하면 활 쏘는 속도가 훨씬 느려. 저 사람은 마치 등에 눈이 달린 것처럼, 화살을 집어 들자마자 조정할 필요도 없이 바로 쏘아버리네.”

“닝창은 무예를 배운 사람인데, 이미 영동기 6중의 실력을 갖췄다고 들었어. 이런 힘은 당연히 평범한 사람이 따라갈 수 없지. 만약 그 사람도 영동기 6중의 실력을 가졌다면 역시 화살 하나로 십여 개의 표적을 꿰뚫을 수 있을 거야. 하지만…… 다시 말하자면, 닝창이 활을 당기고 화살을 쏘는 속도도 그리 느리지 않은 것 같아. 무예를 배운 사람이라면 손놀림이 더 빠를 텐데.”
“느리지는 않아요. 하지만 보는 느낌이 다르죠. 저 사람을 보세요. 그 동작을 어떻게 표현해야 할까……”
린동은 참지 못하고 끼어들었다. “흐름이 자연스러워? 한 번에 끝내는 거야?”
“맞아! 바로 그 말이야!” 뒤에서 갑자기 박수 소리가 들렸다. “닝창의 동작은 빠르긴 하지만, 화살통 안으로 손을 넣을 때는 잠시 멈춰야 해. 아마 화살통 안에서 화살을 찾는 것 같아. 또 화살이 활시위에 닿을 때도 잠시 멈춰서 화살 깃의 위치를 조정해야 하고, 쏘기 전에도 잠시 멈춰서 표적의 중심점을 찾는 것 같아. 전체 과정의 속도는 저 사람보다 빠를 수도 있지만, 보기에는 다소 불유려해. 반면 저 사람은 전혀 멈추지 않아. 이건 마치 화살통 안의 화살 위치를 완벽하게 알고 있고, 한 번 보기만 해도 표적의 중심점을 정확히 기억할 수 있다는 뜻이야. 천재적인 재능이 없으면 생각조차 할 수 없어.”
린동은 참지 못하고 뒤를 돌아보았다. 뒤에 앉아 있는 것은 50대가 넘은 두 노인이었다.
“두 노선생님, 활쏘기에 대해 정말 깊은 이해를 가지고 계시군요!”
“당연하지. 우리 둘 다 예전에 군대의 궁수였으니, 일종의 명사수라고 할 수 있지.” 한 노인이 긴 수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “하지만 경기에 참가한 이 사람과 비교하면, 수십 년간 연습한 것도 헛수고였어.”
“너무 겸손하시군요.” 린동은 웃으며 정중히 말한 뒤, 다시 경기장으로 시선을 돌렸다.
이때, 이런 대화를 하는 사이에도 사냥꾼 청년은 이미 천천히 다섯 번째 표적 앞으로 가서 활을 당기고 화살을 쏘았다. 한 번에 끝낸 그는 쏘아진 화살을 쳐다보지도 않고 천천히 다음 위치로 걸어갔다.
이렇게 연달아 열 개의 표적을 모두 정중심에 맞추었는데, 그 속도는 이전 사람보다 단지 3분의 1에 불과했다.
쾅……
마지막 화살이 중심에 맞는 순간, 온 린기 체육관이 술렁였다.
“잘했어, 이 녀석. 만약 군대에 들어간다면 분명 친위대에 선발될 거야. 무예도 배울 수 있다면 내시도 될 수 있을지도 몰라.”
“그 사람 이름이 만희량이라고 했던가? 이 활쏘기 실력만 봐도 나처럼 왼손잡이인데, 앞으로 그의 경기가 있다면 절대 빠짐없이 볼 거야.”

“그때 나를 불러줘. 내기할게, 양궁 대회 1위는 분명 그 사람일 거야.”
“그렇지도 않아. 잊지 마, 린지 체육관의 양궁 대회 10개 종목 중에 누가 더 빠르고 멋지게 화살을 쏘는지를 겨루는 종목은 없어. 다른 건 몰라도 내 양궁 실력으로는 10개 종목 모두에서 10점을 받을 수 있어. 100발을 쏘면 기껏해야 한두 발 정도만 실수할 뿐이야. 이건 곧 내 양궁 실력으로는 최소한 결선에 진출할 수 있다는 뜻이지. 결선 대회 종목은 체력을 더 중시하는 것 같아. 그가 젊다고 해도 나와 비교하면 꼭 내 체력만큼 좋지는 않을 거야.”
“그렇긴 하지만, 내가 고르라면 분명 그를 1위로 선택할 거야.”
“그건 네 마음대로 되는 게 아니야.”
“누가 그래? 이 환호성을 보고, 이렇게 유려한 동작을 보면 양궁을 모르는 사람도 그의 실력이 뛰어남을 알 수 있어. 그를 좋아하는 사람도 분명 많을 거야. 만약 만희량이 1위가 아니라면 앞으로 누가 린지 체육관에 올까? 나는 더 이상 오지 않을 거야. 린지 체육관의 주인도 결국 돈을 벌고 싶을 텐데, 방법을 찾아서라도 만희량을 1위로 만들어야 해.”
“그렇지도 않아!” 린동이 참지 못하고 또 한 마디 덧붙였다.
“혹시 린지 체육관의 주인이 돈을 잃지 않으려는 건가?” 노인이 흥, 하고 말했다.
린동이 웃으며 말했다. “제 말은, 만약 만희량이 1위가 아니더라도 당신도 꼭 린지 체육관에 오지 않을 거라는 뜻은 아니에요. 다른 건 몰라도 만희량은 내년에도 대회에 참가할 텐데, 참지 못하고 오지 않을 수 있겠어요?”
“그런 것 같아…” 노인이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “참을 수 없지.”
“게다가 만희량만 뛰어난 게 아니에요. 80대가 넘어서도 백보초양의 실력을 가진 노인이 나타난다면요.” 린동이 헤헤 웃으며 말했다. “두 노인님, 분명 만희량을 제치고 그 노인을 지지하게 될 거예요.”
“그건…” 두 사람은 말을 잇지 못했다. 80대가 넘어서도 백보초양의 실력을 가진 노인이 없는 것은 아니다. 자신들 둘만이라도 잘 관리한다면 80대가 되면 그런 실력을 갖출 수도 있을 것이다. 대회에 참가하지 않는 이유는 수십 년간 명사수로 활동하며 군대에서 받는 보조금으로 평생 풍족하게 살 수 있기 때문에 린지 체육관의 상금에는 관심이 없기 때문이다.
하지만 이것도, 대회를 너무 많이 봐서 몇 년 후에는 손이 가서 참가 신청을 하지 않을 수도 없다.
둘 다 노인이니 당연히 같은 나이대의 사람을 지지할 것이다.
대회장 안에서는 점수가 이미 집계되었고, 투명한 화살표靶에서 화살들을 뽑아 제자리에 놓은 뒤, 얼마 지나지 않아 또 다른 참가자가 들어왔다.

세 발만 봐도 임동은 흥미를 잃었다. 사실 그의 활쏘기 실력도 나쁘지 않았다. 첫 번째와 두 번째 화살은 모두 정중심에 명중했으며, 세 번째 화살만이 약간 정중심에서 벗어났을 뿐이다. 하지만 만희량의 모습을 본 후로는 그의 동작이 전혀 눈에 띄지 않았으며, 여유롭고 자연스러운 느낌도 전혀 없었다.

눈을 살짝 감은 임동은 임기 체육관의 매력을 높일 방법들을 고민하기 시작했다.

임기 체육관의 매력을 높이려면 참가자들의 실력이 가장 중요하다. 하지만 이 점은 단기간 내에는 절대로 향상시킬 수 없다. 다음으로는 대회 규칙을 변경하거나 경기 시간을 단축하는 것인데, 이 두 가지도 마찬가지로 효과가 없다.

그리고…

임동의 머릿속에 갑자기 뒤에 있던 두 노인의 대화가 떠올랐다. 그 두 사람은 방금만 해도 만희량의 경기라면 무조건 보러 오겠다고 말했었다.

만희량의 유려하고 일관된 활쏘기 실력에 매료된 관중들도 적지 않을 것이다. 만희량이 매일 경기에 참가하는 것은 불가능하지만, 매일의 경기에 만희량과 비슷한 실력을 가진 참가자나 다른 특색을 가진 참가자가 한두 명씩 있다면, 마치 활쏘기 대회에 매일 꾸준한 단골 관중이 있는 것과 같지 않을까?

단골 관중… 스타!

임동은 문득 깨달았다. 스포츠 스타들을 끌어들여야 한다. 특색 있는 참가자들을 찾아내어 대중에게 알릴 방법을 찾아 그들에게 단골 관중층을 형성시킨다면, 활쏘기 대회의 관중 수는 분명히 크게 증가할 것이다.

다른 세 가지 대회에도 마찬가지로 이 방법을 적용할 수 있다.

이것만으로도 임기 체육관을 살려낼 수 있다.

방법을 생각해낸 임동의 우울한 기분은 순식간에 흥분으로 바뀌었다. 스포츠 스타들을 활용해 어려운 시기를 견뎌내고, 참가자들의 실력이 점차 향상되면서 스타들이 만들어낸 단골 관중들까지 더해진다면, 임기 체육관이 인기를 얻지 못할 리가 없다.

스포츠 스타를 육성하려면 우선 그 사람이 충분히 매력적인 특색을 가지고 있어야 한다.

임동은 잠시 생각한 뒤 곧바로 계획을 세웠다. 매력도 측면에서는 관중들이 가장 중요한 기준이 된다. 그때 인기 순위를 만들어 티켓을 가진 관중들이 한 명당 한 번씩 투표하게 하고, 몇 명의 직원을 보내 상위 순위에 오른 참가자들의 정보를 수집하면, 홍보할 만한 특색을 찾는 데 어려움이 없을 것이다.

게다가 이 인기 순위는 훌륭한 홍보 수단이 될 수 있다. 또한 관중들이 좋아하는 참가자들을 응원하기 위해 기꺼이 티켓을 구매하게 만들어, 간접적으로 임기 체육관의 티켓 판매량을 높일 수 있다.

일석삼조다!

4대 주요 대회에서 각 사람이 한 번씩 참가하는 데 걸리는 시간은 대략 10여 일 정도입니다. 인기 순위를 미리 정해 첫 번째 라운드는 특색 있는 참가자들을 파악하는 데, 두 번째 라운드는 그들의 특징을 관찰하고 자료를 수집하는 데 사용한다면, 20여 일 만에 첫 번째 스포츠 스타들을 공식적으로 선보일 수 있습니다.

다음은 홍보 부분입니다.
이 세계의 홍보 수준이 발달해 있으니, 임동은 방법이 없다고 걱정할 필요가 없었습니다. 잠시 생각한 뒤 결정을 내렸습니다.
각 거리에 큰 광고판을 몇 개 설치하고, 최고의 화가를 고용해 광고판에 위엄 넘치는 전신 컬러 사진을 몇 장 게시한 뒤, 그 사람의 특징과 사람들이 주목하는 점이나 성과를 상세히 설명합니다. 10여 일이 지나면 누구나 그 내용을 완벽하게 알게 될 것입니다.
또한, 같은 날 경기를 하는 스포츠 스타들을 홍보하기 위해 큰 현수막을 만들어 거리를 돌아다닐 수도 있습니다. 두 명의 강자가 맞붙거나 세 명의 영웅이 우승을 놓고 경쟁하는 식으로 말입니다… 열정이 솟아오르면 티켓을 구매하지 않을 사람은 없을 것입니다.

스포츠 스타 선정과 홍보 방법은 정해졌으니, 남은 것은 사후 처리입니다.
이 스포츠 스타들이 중간에 기권하거나, 유명해진 후에도 다음 해 대회에 참가하지 않도록 해야 합니다. 그렇지 않으면 홍보 비용은 문제가 되지 않더라도, 관중들이 임기 체육관에 불만을 가지면 손해가 됩니다.
게다가 임동은 임기 체육관이 인기를 얻게 되면 왕기 체육관, 유기 체육관, 마기 체육관과 같은 곳들이 생길 수도 있다고 믿습니다. 비록 이런 경쟁 체육관들이 투명한 지붕을 만들 수 없다는 선천적인 단점이 있지만, 임기 체육관의 스포츠 스타들을 모두 빼앗으려 한다면 누가 더 유리할지는 장담할 수 없습니다.
따라서 이들 선정된 스포츠 스타들과 계약을 맺어야 합니다. 급한 일로 참가할 수 없는 경우는 이해할 수 있지만, 경쟁 체육관에 빼앗겨서 참가하지 않는다면 수만 냥의 은화를 배상하지 않으면 아무도 빼앗아 갈 수 없습니다.
다행히 이 세계에는 가정 노예들도 있어서, 계약을 맺는 사람들에게는 일정량의 은화를 보상으로 주면, 30~50년 동안은 임기 체육관에서만 경기를 할 수 있다는 강제 조항에 대해 크게 반대하지 않을 것입니다.