제313장 도시로 돌아가기

차가운 바람이 쌩쌩 불어도 마음속의 격동은 가라앉지 않았다. 청미산 기슭에서 린동은 유금향에게 손을 흔들며 의기양양해했다.
정 노인과 함께 관도에 도착해 주위에 아무도 없음을 확인한 후, 린동은 옆에서 술항아리를 들고 있는 정 노인을 바라보았다.
“노인장, 추풍성으로 돌아갑시다!”
정 노인은 왼손을 뻗어 린동의 어깨를 잡은 뒤, 별다른 준비 없이 순식간에 빠른 속도로 관도를 달렸다. 숨 쉬는 사이에도 수 리 떨어진 세 대의 마차를 추월해 버렸다.
가을과 겨울의 차가운 기운이 거센 바람과 함께 계속 울부짖었지만, 정 노인이 풍기는 기운의 장벽을 뚫고 들어올 수는 없었다.
한 시간여가 지나자 린동의 시야에 더 이상 혼란스러운 색깔들이 보이지 않았다. 린기 여관의 뒷마당 문이 바로 코앞에 있었다.
마당 문을 열어보니 혼자 앉아 있는 윤란이 보였다. 정 노인은 참지 못하고 미소를 지으며 말했다. “윤 아가씨, 노인의 레드와인은 준비됐나?”
윤란은 놀라워하며 린동을 바라보고는 고개를 끄덕이며 말했다. “이미 준비되었어요. 노인장의 방에 반 칸이나 쌓여 있어요.”
정 노인은 입술을 핥은 뒤 순식간에 강한 바람을 일으켜 자신이 있는 방문을 밀어젖혔다. 그러고는 ‘쾅’하는 소리와 함께 방문이 닫혔다.
“린동, 네 실력은…” 윤란은 린동을 위아래로 훑어보았다. 더욱 단호해진 기질 외에는 다친 곳이 전혀 없자, 그녀의 마음은 린동에게로 쏠렸고 순간 놀라움에 휩싸였다. “어떻게 심신기 9층에 이를 수 있었지?”
“얼마 전 유 아가씨로부터 수련하기 좋은 곳을 들었어요. 이번에 가보니 정말 특별했습니다.”
경홍석의 효과는 이미 사라졌고, 린동은 윤란이 방해할 걱정도 하지 않고 천지동에 대한 이야기를 모두 털어놓았다.
윤란은 조용히 린동의 웃는 얼굴을 바라보며 입술을 살짝 깨물었다.
“감동했지?” 린동은 팔을 벌리며 더욱 환하게 웃었다. “자, 보상으로 한 번 안아줄게!”
영력이 흘러나오자 윤란은 전혀 저항하지 않았다. 유천결의 힘에 이끌려 그녀의 몸이 천천히 린동에게 다가왔다.
부드러운 향기가 가슴에 전해지자 린동은 참지 못하고 몇 번이나 숨을 들이마셨다. 이것만으로도 3개월간의 고생이 헛되지 않았다.
“어떤 방법인가요?” 윤란이 조용히 물었다.
“전부 경홍석으로 이루어진 동굴이에요.” 린동이 웃으며 말했다. “더 이상 생각하지 마세요. 지금 저는 심신기 9층이고, 당신의 심역기 3층과는 세 개의 작은 경지만 남았어요. 어떤 일이 있어도 당신이 더 멀어지도록 내버려둘 수 없어요.”
린동이 겪은 고통을 직접 경험해보고 싶었지만, 윤란은 그의 호의를 거절할 수 없어 잠시 망설이다가 가볍게 고개를 끄덕였다.

모건진과 셰칭홍이 앞마당에서 들어오는 것을 본 린동은 이를 악물었다. 어차피 멈춰야 했으니, 그냥 유야의 허리를 꽉 잡고 있던 두 손을 조용히 아래로 옮겼다.
쾅!
목적지에 거의 도착했을 때, 엄청난 힘이 밀려와 린동은 온몸이 뒤로 날아갔다. 허리를 비틀며 멋지게 몸을 돌린 린동은 안정적으로 땅에 내려섰다.
“운사저, 무슨 일이에요?” 셰칭홍 일행은 무슨 일이 생긴 줄 알고 재빨리 다가왔다.
“괜찮아요, 기술 연습 중이에요!” 윤란이 린동을 흘깃 보며 말했다.
“기술 연습? 맞아, 연습이지!”
쾅하는 소리와 함께 모건진이 영검을 뽑아 린동을 겨누며 눈에 승리감이 가득 찼다. “린점주, 저는 이제 심신기 8중에 이르렀어요. 어때요? 한번 해보시겠어요?”
“3개월 만에 만나니까 사람 이름조차 부르지 못하나?”
린동은 태연히 웃으며 오른팔을 뻗었다. 다음 순간, 모건진은 마치 보이지 않는 거대한 힘에 짓눌린 듯 저절로 앞으로 움직이기 시작했다.
“이, 이게 어떻게 가능해……”
모건진이 아무리 발버둥쳐도 몸의 움직임은 멈추지 않았고, 목은 저절로 린동이 내민 오른손 쪽으로 날아갔다.
린동은 모건진의 목을 움켜쥐고 자신 앞으로 끌어당긴 뒤, 차갑게 그의 눈을 바라보며 무심하게 말했다. “계속 해볼래요?”
모건진은 온몸이 떨리며 린동의 그 눈빛에 몸서리를 치며 땀을 흘렸다.
“사, 사형님, 그만할게요, 그만할게요…… 사형님, 살려주세요.”
“너무 늦었어!”
린동이 갑자기 팔을 휘두르자 모건진의 몸은 마치 나무 막대기처럼 바닥으로 내리꽂혔다.
쾅!
거대한 소리와 함께 먼지가 피어올랐고, 모건진의 비명소리에 셰칭홍은 참지 못하고 눈을 가리며 소리쳤다. “사형님, 제 잘못이 아니에요…… 그 사람이 스스로 한 일이에요, 저와는 상관없어요.”
이번 일격은 린동이 죽일 의도는 없었지만 그 위력은 상당했고, 모건진은 허리와 등이 아프고 머리가 욱신거렸다. 린동이 발을 들어 올리는 것을 보고는 망설임 없이 팔을 감싸며 신음하기 시작했다.
린동이 들어 올린 오른발이 멈추자, 그는 모건진을 일으켜 세우며 의미심장하게 말했다. “이제 더 이상 저를 린점주라고 부르지는 않겠죠?”
“안 부를게요, 죽어도 안 부를 거예요.” 모건진은 연신 고개를 저으며 조용히 물었다. “사형님, 당신의 실력은……”
“그러지 않아서 다행이군! 제 실력에 대해서는……” 린동은 모건진을 놓아주며 가볍게 말했다. “운이 좋았어요. 일을 하러 나갔을 때 작은 계곡에서 꽤 이상하게 생긴 과일을 발견해서 따 먹었더니 실력이 급격히 늘었죠.”
“정말이에요?” 모건진은 조금 믿지 못했다.

“믿든 말든!” 린동은 고개를 돌려 윤란을 바라보며 물었다. “마춘이 상회와 새로 부임한 지부의 일을 알리러 왔었나?”
이런 무시하는 태도에 더해, 윤란이 청란수와 만홍수, 그리고 변이금갑뱀도 모두 린동이 우연히 찾아냈다고 말한 것 때문에 모건진은 믿게 되었고, 온몸이 풀려버린 공처럼 축 늘어졌다.
세 달을 고대하며 겨우 린동이 돌아오기를 기다렸는데, 이전 한 달여간 당한 괴롭힘을 보복할 기회라 생각했지만, 오히려 격차는 점점 더 벌어졌다. 원래는 한두 시간 정도면 승부가 갈릴 것 같았는데, 이제는 한 손으로도 자신을 이길 수 있었다.
밖에 나가기만 하면 세 달 만에 급격히 성장한 영과를 주워올 수 있다니, 이런 운에 모건진은 비록 마음속으로는 인정하지 않았지만, 더 이상 린동을 자극할 생각은 완전히 접었다. 자신이 고생해서 수련하여 심역기에 도달한 후에도, 이 사형제가 또 어떤 고급 영재를 주워서 단숨에 심역기 2중에 도달할지 누가 알겠는가. 게다가 이 사형제의 성격으로 보면, 오늘처럼 순순히 말을 들어줄지도 의문이었다.
옆에서 윤란은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “두 달 전에 마춘이 한 번 왔었어. 새로운 지부의 임명이 결정되었으며, 추풍성에 배정된 사람은 58번째 황자 유수라고 했어.”
“황자?” 린동은 머리가 아파왔다. 세 달간의 청미산 여행으로 실력이 세 개의 작은 경지나 상승했을 뿐만 아니라, 정신의 한계를 돌파하면서 우연히 영력을 자율적으로 조절할 수 있는 능력도 얻었고, 유금향도 마음의 결을 완전히 풀어주었으니, 연이어 세 가지 큰 행운이 찾아온 셈이었다.
돌아오자마자 골치 아픈 일을 만나다니, 황자가 될 가능성이 40%나 되는데, 그마저도 추풍성에서 겪게 될 줄은 몰랐다.
“유수…… 이 이름, 여관의 최고급 종업원 이름과 같군.” 린동은 쓴웃음을 지었다. 그는 아직도 유수의 가족이 정말로 수도에 산다는 것을 기억하고 있었다. 하지만 황자가 어떻게 남서쪽의 그런 쓰레기 같은 곳으로 갈 수 있단 말인가?
설령 정말 유수라 해도 아무 소용이 없으며, 오히려 해가 될 뿐이다.
윤란은 고개를 끄덕이며 계속 말했다. “그리고 한 달 반 전에 마춘이 다시 와서 소식을 전했어. 가을에 처형될 죄인들은 모두 목이 잘렸으며, 아무런 사고도 없었다고 했어.”
“그거라면 좋은 소식이군.” 린동은 한숨을 내쉬었다. 청바오는 4~5개월 동안 갇혀 있었으니, 이제 그도 밖으로 나와 숨 쉴 때가 되었다.

“마지막으로, 열흘 전쯤 마춘이 한 번 왔어. 날짜를 따져보니 새로운 지부가 추풍성에 도착할 때가 됐다고 하더군. 추풍성의 각종 업계의 부호들과 관리들이 도시 동쪽에서 새로운 지부를 맞이하기로 약속했어. 만약 오전에 돌아온다면 바로 동쪽으로 가는 게 좋아. 그렇지 않으면 새로운 지부의 도착을 놓쳐 그분의 기분을 상하게 할 수 있어.”
“아직 오지 않았나?” 임동은 약간 놀랐다. 길을 가면서 이미 이 문제에 대해 생각해봤었다. 원래라면 이제 11월 초인데, 수도에서 추풍성까지의 거리를 고려하면 마차를 타고 천천히 가더라도 이미 추풍성에 도착해 취임해야 할 시간이었다.
운란은 고개를 저었다.
임동은 침묵했다. 이것도 좋은 일이 아닐까? 마춘이 말한 대로, 보통 새로운 지부가 도착하면 추풍성의 부호들과 관리들이 함께 연회를 열어 환영하는 것이 관례다. 임기역 여관의 현재 지위로 보면 그다지 크지도 작지도 않은 역할이며, 연회 장소도 아마 임기역 여관일 가능성이 높다. 만약 환영 연회에 단지 관리 한 명만 보낸다면 오해를 살 수 있다.
“아직 이른 시간이야. 동쪽으로 가는 거야, 아니면 뭘 할 거야?” 운란이 물었다.
“동쪽이라니, 쇼핑하러 가는 거지!” 임동은 운란에게 오른손을 내밀며 말했다. 환영 연회에는 꼭 참석해야 하고, 사람을 맞이하는 것도 중요하다… 마춘의 성격으로 보면, 그가 새로운 지부를 만났을 때 어리석게 달려가 자신을 관리라고 소개할 리가 없다.
운란은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이며 앞으로 나아갔다.
임동은 운란의 부드러운 손을 잡았다. 몇 걸음 가지 않아 뒤에서 셰칭홍의 망설이는 목소리가 들렸다. “운 사저…”
“셰 사매도 쇼핑하러 가고 싶어?” 임동은 미소를 지으며 셰칭홍을 바라봤다.
셰칭홍은 깜짝 놀라서 급히 고개를 저으며 말했다. “저는 그냥, 저와 모 사형이 추풍성에 온 지 꽤 됐는데, 이대로 돌아가지 않으면 대장로님의 꾸중을 들을 것 같아서요.”
눈에 거슬리는 사람들이 두 명 줄어든 것은 좋은 일이다. 임동은 저도 모르게 운란을 바라봤다.
운란은 웃으며 말했다. “내일 임동과 함께 너희를 보내줄게.”
셰칭홍은 급히 고개를 끄덕였다. 솔직히 말해서, 임동이 돌아온 것을 보고 나서는 더 이상 임기역 여관에 머물고 싶지 않았다. 그 사저부는 관대하기는 했지만 수련할 때 너무 세게 대했고, 수련하는 두 사람은 즐겁게 수련하는 반면 그녀는 구경꾼으로서 불안해했다. 게다가 추풍성에는 볼 만한 경치도 없어 천검종에서 보낸 시간에 비할 바가 아니었다.
대청을 나와 임시로 마춘을 대신해 여관의 모든 업무를 처리하고 있는 류안에게 몇 마디 전한 뒤, 임동과 운란은 여관을 나섰다.
아직 정오가 되지 않았지만, 초겨울임에도 불구하고 거리는 여전히 북적였다. 가판대들이 거리 양쪽을 가득 메우고 있었고, 그들은 열정적으로 외쳤다. 양쪽 상점 입구에서는 대부분 직원들이 지나가는 행인들을 끊임없이 불렀다.

세 블록을 돌아다니며 온갖 이상하고 신기한 물건들을 많이 샀다. 두 사람은 작은 식당에서 창가 자리를 잡고 점심을 먹은 뒤 계속 산책을 하려던 참이었다. 그때 맞은편에서 말마차가 다가오는 것이 보였다.
그 말마차의 마부는 린동이 알고 있는 사람으로, 리우화였다. 그리고 그 말마차도 린동에게는 익숙한 것이었다. 평소에 일로 밖에 나갈 때면 추풍성 안에서는 항상 이 말마차를 탔다.
“주인님?” 리우화도 분명히 린동을 보고는 급히 고삐를 잡았다.
“주인님이 돌아오셨어요?” 마차 안에서 기쁜 목소리가 들려왔다. 마춘은 재빨리 마차 커튼을 젖히고 밖으로 고개를 내밀어 린동의 모습을 찾았다.
“동쪽으로 새 지방관을 마중하러 가지 않았나? 어떻게 벌써 돌아온 거야?” 린동이 다가가 물었다.
“주인님, 정말 딱 맞춰 오셨군요.” 마춘은 급히 말마차에서 내려 숨을 고른 뒤 말했다. “이 58번째 황자도 참 이상한 사람입니다. 우리가 그를 모셔온 지 10여 일이 지났는데 그의 모습을 한 번도 보지 못한 것도 그렇고, 얼마 전에 관리들이 와서 지방관께서 이미 관청에 도착했으며, 내일 정오에 관청에서 추풍성의 모든 관리들과 부유한 상인들을 위한 연회를 열 예정이라고 전했습니다.”
린동은 미간을 살짝 찌푸렸다. 이게 대체 무슨 일인가? 먼저 모두에게 위압감을 주고, 그 다음에 황자의 재력을 과시하려는 건가?
“주인님, 내일 그 연회에는 참석하기 힘들 것 같습니다!” 마춘도 얼굴에 근심스러운 표정을 지으며 말했다. “우리 모두가 의논해본 결과, 이 황자 전하께서는 추풍성에서 짧은 시간 안에 성과를 내려는 것 같습니다. 짧은 시간 안에 성과를 내려면 큰 사건을 일으켜야 하죠. 관리들이 부정부패를 저지르고, 상인들이 법을 무시하는 것…… 다른 것은 몰라도, 우리 린기 여관도 추풍성에서는 정직하게 운영되고 있지만 결점도 적지 않습니다. 상회 규정이 나오기 전부터 우리 여관의 천장 높이는 관청보다 높았으며, 풍림 식당과 가격 경쟁을 벌이고, 조정 관리들에게 뇌물을 주며, 영수와 영재의 가격을 부풀리는 등…… 어느 하나만 꺼내도 아주 흔한 일들입니다. 하지만 진짜로 다투게 된다면 어느 쪽이든 우리에게는 큰 문제가 될 것입니다.”
잠시 멈춘 뒤 마춘은 계속 말했다. “만약 이 황자 전하께서 정말로 성과를 내고 싶어 한다면 그나마 괜찮겠지만, 추풍성 안의 어느 큰 상인들도 우리보다 더 냉혹합니다. 만약 그들을 모두 제거한다면 추풍성은 혼란에 빠질 것입니다. 어쨌든 우리 린기 여관은 그저 가벼운 처벌을 받을 뿐입니다. 걱정되는 것은 이 황자 전하께서 성과를 위해 무슨 짓이든 할 수 있다는 점입니다. 한 번에 추풍성의 모든 관리들을 처형하고, 모든 부유한 상인들을 감옥에 가둘 수도 있습니다…”

“어떻게 그럴 수 있지……” 린동은 비웃으며 말했다. “정말 황자가 그냥 그런 존재라고 생각해? 네 추론대로라면, 이 58번째 황자가 진심으로 업적을 남기려 할 가능성은 수백 배는 더 높지.”
“만일을 대비해야지!” 마춘은 쓴웃음을 지으며 말했다. “아직 모습도 드러내지 않았는데 이미 이해할 수 없는 일을 두 번이나 저질렀어. 도대체 이 황자 전하 머릿속에 무슨 생각이 돌아가는지 모르겠어. 주인님, 올해의 황자 평가에서는 예전에는 학문도 없어서 수십 년 동안 통과하지 못했던 황자들조차 통과시켰다는 걸 잊지 마세요.”
린동은 잠시 멍해졌다. 마춘의 말을 듣고 보니 그럴 가능성도 없지는 않았다. 비록 가능성은 낮지만, 정말로 일어나지 않을 수도 없었다! 건위 황제는 명군이 되려고 했지만, 그의 전략판은 온 대한국이었으며, 작은 부성 따위는 그의 눈에는 아무런 가치도 없어서, 멍청한 황자를 보내더라도 얼마나 큰 해가 될지 전혀 고려하지 않았다.
“주인님, 내일은 주인님이 가시나요, 아니면 제가 가야 하나요?” 마춘이 물었다. “원칙적으로는 주인님이 직접 가시는 게 가장 좋습니다. 하지만 이제는 원칙대로 할 수 없으니, 제가 가는 게 낫겠습니다. 문제가 생겨도 대처할 여지가 있으니까요.”
린동은 잠시 생각한 뒤 천천히 고개를 저었다. “그래, 내가 가지! 굳이 이런 일로 모든 것을 포기할 필요는 없어. 그 가능성은 거의 없는 수준이야.”
마춘은 여러 번 망설이다가 결국 고개를 끄덕였다.
“린기 공장 쪽은 준비가 어떻게 되어 가나?” 린동이 물었다.
“거의 완성되었고, 대장장이도 이미 고용했습니다.” 마춘이 설명했다. “앞으로 반 달 정도면 목형 제작을 시작할 수 있을 것 같습니다. 하지만 주인님이 주신 그 설계도들은 왕아주머니도 아직 하나도 완성하지 못했습니다.”
“괜찮아, 천천히 하면 돼.” 린동은 놀라지 않았다. 자전거나 기계시계 같은 것들은 많은 사람의 힘이 필요하며, 왕아주머니가 아무리 발명 천재라 해도 그녀의 경험은 일상생활에만 국한되어 있어서 이런 것들의 구조를 이해할 수 없었다. 그의 예상대로라면 연필이나 온도계 같은 작은 물건들조차 단기간에 만들어질 수 없었다.
마춘이 고개를 끄덕였다. “맞다, 활력구 경기는 이미 끝났습니다. 주인님이 계시지 않아서, 저 혼자서 상금인 은화 외에도 1위부터 3위까지는 각각 영석 부채와 은카드, 활력구 100개를 주었고, 4위부터 10위까지는 각각 영석 부채와 활력구 100개를 주었습니다.”
“그 상금도 괜찮군. 여관으로 돌아가자! 우리는 아직 둘러볼 게 더 있어.” 린동이 손짓했다.
“그럼, 주인님, 윤 아가씨, 저는 먼저 여관으로 돌아가겠습니다.”
마춘은 다시 마차에 올라타고, 류화는 손에 든 채찍을 휘둘렀다. 쨍하는 소리와 함께 마차가 천천히 앞으로 나아갔다.
“다음에는 어디로 가지?” 린동은 고개를 돌려 윤란을 바라보았다.

“사람이 많은 곳에 가면 되지…” 윈란이 담담히 말했다.
“저는 사람이 적은 곳에 가는 게 낫다고 생각해요.” 린동이 중얼거렸다.
윈란은 말없이 그대로 앞으로 걸어갔고, 린동은 어쩔 수 없이 빠르게 따라갔다.
쇼핑을 하면서 지난 세 달간의 일들에 대해 이야기하다가 오후가 되어서야 두 사람은 아쉬운 마음으로 여관으로 돌아왔다.
카운터 옆에서 린동이 돌아오자 마춘과 류안이 함께 그를 맞이했다.
“주인님, 초대장이 도착했습니다.” 마춘이 초대장 한 장을 린동에게 건넸다.
초대장을 펼쳐 살펴본 린동이 물었다. “무슨 내용이라고 적혀 있나요?”
마춘이 류안을 향해 고개를 끄덕이며 말했다. “당신이 접대를 맡았으니 당신이 말해보세요.”
류안이 고개를 끄덕이며 설명했다. “주인님이 떠난 지 얼마 지나지 않아 여관에 관리가 찾아왔습니다. 음식과 술은 모두 우리 린기 여관에서 준비해달라고 하면서, 요리사를 보내서 음식을 데워서 가져다주거나 직접 재료를 가지고 관청으로 보내도 된다고 했습니다. 총 20탁자가 필요한데, 그중 19탁자는 각각 1량의 은으로 계산되며 음식과 술은 우리 여관이 정합니다. 나머지 1탁자에는 여관의 최고급 음식과 술을 모두 준비해서 총 1,000량의 은을 지불해야 합니다.”
“1,000량의 은이라고?” 린동은 깜짝 놀랐다. 19탁자면 19량밖에 안 되는데, 한 탁자에 무려 981량이나 든다니. 이 황자님은 정말 특이하군.
1량씩 한 탁자에 쓰는 것도 나쁘지 않지만, 부유한 상인들을 접대할 때는 설령 가난하더라도 접대를 하지 않거나, 하더라도 이렇게 초라하게 해서는 안 된다. 모든 탁자가 이런 식이라면 그나마 괜찮겠지만, 그렇지 않으면 사람들의 비웃음만 살 뿐이다. 게다가 981량이나 드는 음식과 술이 있다니, 그 차이는 아무리 어리석어도 한눈에 알 수 있다.
주요 탁자의 음식이 조금 더 좋은 것은 흔한 일이지만, 몇 백 배나 차이가 난다면 그건 접대가 아니라 모욕에 가깝다. 주요 탁자에 앉은 사람들의 체면은 분명히 높아질 테고, 나머지 19탁자에 앉은 사람들은 분노에 불타오를 것이다.
류안이 고개를 끄덕이며 말했다. “처음에는 이 새로운 지방관이 돈을 내려고 하지 않는 줄 알았어요. 1탁자에 1량씩이면 분명 부족할 테니, 이 음식과 술을 주문한 것도 우리 여관에 음식을 더 추가하라는 뜻이라고 생각했죠. 그런데 한 탁자에 981량이라는 말을 듣고서야 이 생각이 잘못됐을 수도 있다는 걸 깨달았습니다. 그 후 관리가 1,000량의 은권을 꺼내며 한 번에 지불하겠다고 하고, 음식과 술은 반드시 지정된 기준에 맞게 준비해야 한다고 특별히 당부하자, 이 일이 우리 린기 여관을 겨냥한 것이 아니라 새로운 지방관이 다른 깊은 뜻이 있을 가능성이 크다는 걸 알았습니다.”
린동은 미간을 살짝 찌푸렸다. 이 새로운 지방관은 온통 이상한 점투성이다. 린기 여관의 비밀이 왕실에 알려지지 않는 것만으로도 충분히 골치 아픈데, 혹시라도 그가 여관의 사업에 악영향을 미칠까 봐 걱정해야 할지도 모른다.