제282장 모두 손에 넣다

잠시 생각한 뒤, 린동은 결정을 내렸다. “호문 여관에 누군가를 남겨 그녀를 기다리게 하자.”
육모단은 기쁘게 고개를 끄덕였다. 둘이 힘을 합치면 적어도 2~3년은 빨리 복수할 수 있을 것이다. 20년 가까이 기다려온 만큼 이제는 희망이 생겼다.
“또 한 가지… 월급은 우리 린기 여관의 다른 요리사들과 비슷하게 주고, 잘하면 추가 보상도 줄 테니 너희들을 소홀히 대하지 않을 거다.” 린동이 천천히 말했다.
모두들 말없이 고개를 끄덕였다. 월급 같은 것은 그들에게 중요하지 않았다. 린동이 정말로 원한다면, 호문 여관의 수입을 모두 내놓아도 상관없었다.
“마지막으로…” 린동은 육모단을 위아래로 훑어보며 천천히 말했다. “육 사장님은 이제 요리사가 되는 거니, 손님이든 여관의 다른 요리사들이든 너무 친절할 필요는 없어. 정말 참을 수 없다면 카운터 위의 은화를 마음대로 가져가도 돼. 문제를 일으키거나 여관의 명성에 영향을 주지 않는 한, 거리에서 마음대로 골라도 좋아. 만약 여전히 산적이 더 낫다고 생각한다면, 매달 3~5일의 휴가를 줄게.”
육모단은 기분이 아주 좋아져 린동의 말을 신경 쓰지 않았다. 그녀는 가슴을 내밀며 잔소리를 하려 했지만, 윤란의 시선을 보고는 너무 기뻐서 오히려 화가 날까 봐 입에 담으려던 말을 억지로 삼켰다.
량천상 등은 쓴웃음을 지었다. 호문 여관에 머무는 동안 그들이 불만을 가진 것이 있다면, 그건 육모단이 너무 친절하다는 것뿐이었다.
“너희들도 마찬가지야. 내가 부엌을 분리해 놓을 테니, 다른 요리사들과 충돌하면 내가 무정하다고 탓하지 마라.” Qiao Tianhao를 떠올리며 린동이 덧붙였다. “물론, 너희들이 옳고 상대방이 린기 여관의 최고 요리사이며 밤에 일어난 일이라면, 죽이지만 않는다면 너희들 마음대로 하도록 하겠어. 나는 그와 싸울 사람이 없어 고민이었거든.”
량천상 등은 목을 움츠렸다. 마지막 말은 생각해볼 만했다.
사람들의 표정을 보고 린동은 그들이 오해하고 있다는 것을 알고 웃으며 말했다. “그는 지금 심신기 1중의 실력밖에 없어.”
량천상 등은 입꼬리를 올렸다. 이 말의 의미는 완전히 뒤바뀐 셈이었다. 새 주인은 그 최고 요리사에게 실제로 연습 상대를 찾아주려 해도 그를 가르치려는 의도가 있을 것이다. 그렇지 않다면 ‘죽이지만 않는다면’이라는 말을 덧붙이지 않았을 것이다.
“됐어, 그렇게 하자!” 린동은 손뼉을 치며 말했다. “우리도 이제 가야겠어.”
“린 공자님, 소인…” 황만리가 급히 일어섰다.
“황 노인, 방금 저에게 할 말이 있으신 것 같은데?” 린동이 웃으며 물었다.
황만리는 고개를 끄덕이고 잠시 망설인 뒤 말했다. “소인에게 부탁할 일이 있어서, 린 공자님의 허락을 구하고 싶습니다.”

“황로, 말씀해 주십시오. 반드시 도와드리겠습니다.” 임동은 단호하게 말했다. 눈앞의 이 황로는 아마도 임기여관 경영진의 또 다른 핵심 인물일 것이다. 그는 다른 것은 두렵지 않지만, 황만리가 도움을 요청할 문제가 없을까 봐 걱정했다.
황만리는 감사의 말을 연발하며 급히 설명했다. “임공자께서 손을 내밀어 저의 또 다른 손녀를 구해주시기 바랍니다.”
“황로에게 또 다른 손녀가 있었나?” 임동은 놀랐다. 눈앞의 이 대한국 최고의 수학자이자 회계 담당자가 왜 계속 손녀를 잃는 걸까?
황만리는 고개를 끄덕이며 이미 졸린 기색이 역력한 손녀를 더 꼭 안고 슬픔과 분노가 섞인 표정으로 말했다. “제 외아들과 며느리는 전년도에 사고로 우리를 홀로 남겨두고 떠났습니다. 저는 심란한 마음에 쌍둥이 손녀들을 데리고 구호현으로 가서 노후를 보내려 했는데, 그곳에서 사제 강덕녕의 눈에 띄었습니다. 재산은 다 탕진되고, 불쌍한 손녀들도 끌려갔습니다. 어쩔 수 없이 저는 소련을 데리고 몰래 구호성을 빠져나와 경성에 가서 왕부와 친분이 있는 집사에게 도움을 청하려 했습니다. 그런데 여기를 지나가다가 마침 호랑이굴을 벗어났다가 늑대굴에 빠지고 말았습니다.”
“짐승 같은 놈!”
임동과 유화, 오광 세 사람은 일제히 욕을 퍼부었다. 쌍둥이 손녀들도 당연히 황만리의 품에 있는 소련처럼 모두 열두 살이나 열세 살밖에 되지 않았다. 대한국에서는 여자가 일찍 결혼하는 것이 정상이지만, 열두 살이나 열세 살이라니… 상대방도 비슷한 나이가 아니라면 누구라도 짐승이라고 욕할 것이다.
“임공자…” 황만리는 일어나기 힘들어 손을 모으며 말했다. “임공자는 산적들조차 두려워하는 여관도 정복할 수 있으니, 저희 조부모와 손녀 세 명의 처지를 동정하여 제 불쌍한 손녀를 구해주시기 바랍니다.”
“사제 강덕녕!” 임동이 갑자기 말했다. “수염이 염소 같고, 손에 부채를 들고 다니며 하루 종일 돈을 모아 산속으로 은둔하겠다고 떠들던 그 사람 맞나?”
“맞습니다, 바로 그 사람입니다!” 황만리는 급히 고개를 끄덕였다.
“그 사람은 파면되거나 조사를 받지 않았나?” 임동의 마음속에 불길이 치솟았다. 그는 몇 달 전에 구호성에 왕빈과 이이를 찾아갔을 때 이 강덕녕을 만난 적이 있었는데, 그의 다리를 부러뜨린 뒤 돌아와서 이건성에게도 말한 적이 있었다. 그런데 이 자식이 아직도 자유롭게 지내고 있었다.
“몇 달 전에 추풍성의 큰 인물을 화나게 해서 다리도 부러졌고, 윗사람들도 조사를 시작했다고 들었습니다.” 황만리는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “하지만 이 짐승은 현령 만수영과 깊은 관계가 있고, 사돈 관계이기도 합니다. 비록 사제 자리에서 물러났지만, 구호성에서는 아직도 아무도 감히 건드리지 못합니다.”
임동은 고개를 끄덕이며 차갑게 말했다. “황로, 걱정 마십시오. 반드시 손녀를 되찾아 드리겠습니다.”
황만리는 기뻐서 눈물이 날 지경이었고, 고마움을 표하려 했지만 임동이 다시 물었다. “황로, 당신의 손녀는 언제 납치당했습니까?”

“7일 전이야!” 황만리는 갑자기 마음이 놀라며 급히 말했다. “린 공자님, 아직 시간이 있습니다. 지금 달려간다면 우리 집 소향이 그 짐승에게 망가지지 않을 수 있습니다.”
린동은 마음이 편해지며 물었다. “왜 그런가요?”
“그 짐승은 풍수를 믿어서 6월 3일이 좋은 날이라고 생각해서 첩을 맞이할 날짜를 6월 3일로 정한 것입니다.”
린동은 계산해보니 아직 이틀 정도 남았으며, 서두르면 충분한 시간이라고 생각했다!
“류화, 우광, 마차를 준비해! 이틀 안에 구호성에 도착하지 못하면 너희 가죽을 벗길 거다.”
“주인님, 걱정 마십시오. 이틀 안에 도착하지 못하면 주인님이 직접 손대실 필요도 없습니다. 우리끼리 서로 가죽을 벗기면 됩니다.”
류화는 대답하며 문 쪽으로 빠르게 달려갔다. 우광도 고개를 끄덕이며 뒤따라갔다.
“가자!” 린동이 외쳤다.
“린 주인님, 정말 고맙습니다. 저는… 저는…” 황만리는 감격의 눈물을 흘리며 목이 메어 말을 잇지 못했다.
“황 노인, 너무 급하게 고마워하지 마세요. 제가 이렇게 도와주는 것은 공짜가 아닙니다.”
린동은 웃으며 문밖으로 걸어갔다. 평범한 사람이라면 그냥 공짜로 도와주는 것뿐이다. 하지만 상대방이 자신이 원하는 물건을 가지고 있다면, 그는 은혜를 갚으려 하지도 않을 것이다.
하지만 황만리는 달랐다. 그는 매우 귀중한 인물이었기에, 자신에게 도움을 요청할 때 기회를 잡아 가격을 올려야 했다. 그렇지 않으면 황만리가 나중에 린기 여관에서 회계 일을 하려 하지 않으면 모든 노력이 헛수고가 될 것이다.
린동이 멀어지는 뒷모습을 보며 방금 전 유모단의 모습을 떠올린 황만리는 어렴풋이 뭔가를 짐작하고는 주저하지 않고 소련을 꼭 안고 뒤따라 나갔다.
마차에 올라탄 후, 류화가 채찍을 휘두르자 마차는 천천히 호문 여관을 빠져나와 작은 길을 따라 관도로 들어갔고, 그 후 빠르게 달려갔다.
마차가 안정되자 린동은 고개를 들어 황만리를 바라보았다.
“린 공자님, 혹시 저를 회계 담당자로 채용하고 싶으신 건가요?” 황만리가 조용히 물었다.
린동은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “린기 여관은 곧 지점을 늘릴 예정이며, 앞으로도 점점 더 많은 지점이 생길 것입니다. 그래서 회계 담당자가 필요합니다. 황 노인께서 자신의 능력에 비해 부족하다고 생각하지 않으시고, 아직 힘이 남아 있다면 도와주시기를 바랍니다. 급여 면에서는 왕부에서 받던 것보다 낮지 않을 것을 보장합니다.”
황만리는 천천히 고개를 저으며 말했다. “린 주인님, 제가 나이가 많아 눈이 침침한 것을 싫어하지 않으신다면, 이 큰 은혜에 대해 제가 어떻게 갚을 수 있겠습니까. 죽어도 갚을 수 없습니다.”
린동은 매우 기뻐하며 서둘러 말했다. “그리고 황 노인께서 몇 명의 제자를 데려주시는 것도 부탁드리고 싶습니다. 혹시…”

황만리는 잠시 망설이다가 물었다. “임공자, 제 두 손녀들은 어떻게 보십니까? 소련과 소향은 어릴 때부터 산술에 관심이 많았습니다. 특히 소련은 시간이 지나면 분명 저만큼은 될 것입니다. 만약 제가 세상을 떠나고 그들이 아직 결혼할 나이가 되지 않았다면, 임공자께 도움이 될 수 있고 의지할 사람도 생기겠죠.”
“그들은 아직 너무 어립니다. 학원에 가서 경험을 쌓는 게 좋겠어요. 일단은 우리 집 임송의 동반자가 되어 주세요! 조금 더 자라서 정말 회계에 관심이 생긴다면 그때 배워도 늦지 않습니다.”
임동은 잠든 어린 소녀들을 내려다보며 천천히 고개를 저었다. 아무리 관심이 있어도 이 나이에는 한 가지에만 집중해서는 안 됩니다. 만약 두 소녀가 황만리가 말한 것처럼 훌륭하다면, 나중에 임송을 도와주는 것도 마찬가지일 것입니다.
임기여관 측에서는 앞으로 경호대 중에서 반응과 지능이 뛰어나고 충성심도 강한 사람들을 골라내는 방법을 생각해야겠습니다.
“하지만 제 몸이…” 황만리는 조금 망설였다.
“황노인, 걱정 마십시오. 제가 재능과 옥모단에게 그들 자매가 실력을 크게 향상시킬 수 있도록 약속한 것처럼요.” 임동은 자신감에 차서 말했다. “다른 것은 장담할 수 없지만, 황노인이 우리 임기여관을 위해 10~20년 더 고생해도 문제없도록 하겠습니다.”
황만리는 마음이 움직여서 입을 열었다. “임공자, 임기여관의 봉동엽炖거북이 말씀이십니까?”
“황노인도 우리 임기여관의 대표 요리를 알고 계시다니요.” 임동은 웃었다.
황만리는 기쁜 표정으로 고개를 끄덕이며 말했다. “한때 사람들이 수다를 떨 때 들은 적이 있습니다. 임기여관의 봉동엽炖거북이를 먹으면 모든 병을 고칠 수 있다고 하더군요.”
“모든 병을 고친다는 것은 오해에서 비롯된 것이지만, 실제로는 체력을 향상시킬 수는 있습니다.” 임동은 웃으며 말했다. “하루에 한 그릇씩 드시면, 황노인이 앞으로 휴가를 요청할 때는 다른 이유를 생각해야 할 것입니다.”
황만리는 웃으며 무언가를 떠올린 듯 조심스럽게 말했다. “이 봉동엽炖거북이는 한 그릇에 몇 냥의 은이 든다고 들었습니다. 이건…”
“제 눈에는 황노인의 가치는 몇 냥으로 따질 수 있는 것이 아닙니다.” 임동은 더 이상 설명하지 않았다. 임기여관이 대한국 전역에 퍼져 있는지는 아직 미지수이며, 그 사실을 말하면 다소 과한 것처럼 보일 것이다.
황만리가 겸손한 말을 하려는 순간, 임동이 갑자기 말했다. “황노인, 예전에 수천 가지의 산술 문제를 연구하셨다고 들었습니다. 책으로 출판하는 데 관심이 있으십니까?”
황만리는 잠시 멍해졌다가 곧 쓴웃음을 지으며 말했다. “저도 예전에 돈을 들여 책을 출판하고 각 대학원의 원장들에게 선물한 적이 있습니다. 하지만 그들은 전혀 관심을 보이지 않았습니다. 육예 중에도 수학만으로도 충분하다며, 더 많은 것은 학생들의 부담만 늘릴 뿐이라고 했습니다.”

린동은 말문이 막혔다. 경성의 그 학원들의 원장들은 아마도 문사 자리와 몇 명의 무사가 나왔는지에만 신경 쓰고 있을 것이다.
잠시 생각한 뒤, 린동이 물었다. “황 노인, 총 몇 권을 인쇄했나요?”
황만리가 설명했다. “경성의 모든 학원에 보낸 것 외에도 친구들에게 몇 권 더 주었으니, 총 26권입니다.”
“너무 적어!” 린동은 망설임 없이 말했다. “겨우 26권이라면 관심 있는 사람을 만날 수 없을 거야. 게다가 학원을 통해 홍보하는 것보다는 관청을 통하는 게 낫지.”
황만리는 쓴웃음을 지었다. “제가 조정을 위해 힘썼다고 해도, 리부와 리부는 제 같은 왕부 회계 담당자가 들어갈 수 있는 곳이 아닙니다. 하물며 그들을 설득해 이 산술을 육예에 포함시키는 것은 더욱 불가능하죠.”
“괜찮아요. 이 일은 제가 맡겠습니다. 다른 것은 몰라도, 적어도 황 노인이 원하는 만큼 인쇄할 수 있고, 짧은 시간 안에 추풍성에서 홍보할 수 있을 거예요.” 린동이 말했다.
황만리는 크게 기뻐하며 감격스럽게 말했다. “이것은 제 평생의 소망입니다. 린 공자께서 정말로 해내신다면, 설령 한 현에서만이라도 해내신다면, 저는……”
“황 노인은 제가 여기저기 제자들을 잘 가르칠 수 있도록 도와주기만 하면 돼요.”
린동은 환하게 웃었다. 만약 황만리가 진심으로 린기 여관을 위해 일해준다면, 마춘에게 또 하나의 강력한 조력자가 생기는 셈이다.