제267장 식사 초대

한여름이 다가오고, 하늘은 마치 거대한 찜통과 같았다. 아침임에도 불구하고 무덥고 건조한 공기가 온 세상을 뒤덮었다.
거리 위에서는 행인들이 졸린 듯한 걸음걸이로, 기운 없이 넓은 옷소매를 흔들며 그나마 그늘이 있는 집 지붕 아래를 따라 걸었다. 그 모습은 거리 전체에 기묘하고 불협화음적인 풍경을 연출했다.
마차 안에서는 임동이 계속 하품을 했다. 무인이라 기후의 영향을 그다지 받지 않는 편이었지만, 마치 작은 찜통 같은 마차 안의 더위 때문에 머리가 아프고 멍한 상태가 되었다.
“아마도 마차용 영석 선풍기라도 만들면 좋을 것 같아…”
더 이상 참을 수 없어 임동은 그냥 마차 안에 앉아 정신을 가다듬은 뒤, 단전에서 영력을 끌어올렸다.
영력이 경맥을 따라 흐르면서 더운 공기가 서서히 사라졌다. 밖은 시끄럽고 요란했으며 마차도 흔들렸지만, 임동은 이미 사환진에서 수련하는 데 익숙해져서 집중해서 수련할 수 있었다.
마침내 흔들리던 마차가 멈추었고, 밖에서 류화의 목소리가 들렸다. “주인님, 도착했습니다.”
임동은 천천히 눈을 뜨고 마차에서 내렸다.
맞은편에는 붕림주점으로 사람들이 오가고 있었는데, 다소 텅 빈 거리에 비해 훨씬 활기찼다.
임동은 입맛을 다셨다. 더운 날씨에 이렇게 장사가 잘 되다니, 드문 일이었다!
로비로 들어서자 눈에 익은 손님들이 적지 않았다.
임동의 등장은 당연히 이들의 관심을 끌었고, 그중에는 임동을 본 적이 있는 이들도 적지 않았다. 그들은 순간 당황하여 고개를 돌리고 팔로 머리를 받치며 넓은 옷소매로 얼굴을 가리고 마치 보지 못한 척했다.
손님을 맞이하는 두 명의 점원들은 분명히 임기여관의 첩자들이었는데, 임동이 들어오자 그들은 모두 당황하여 어떻게 대응해야 할지 몰랐다.
임동은 개의치 않고 주위를 둘러보았다. 카운터 안에서는 강유재가 옷소매로 바람을 일으키며 장부를 확인하고 있었다.
그가 옷소매를 모아서 마치 손잡이 없는 삼각 부채처럼 만든 모습을 보며, 임동은 문득 깨달았다. 이 세계의 옷소매는 기능이 정말 강력하다는 것을.
안에 주머니를 달아 돈이나 물건을 보관할 수 있고, 밖에 나갈 때는 천으로 쓸 수 있으며, 아는 사람을 만났을 때는 가림막으로도 쓸 수 있고… 모아서 부채로도 쓸 수 있다.
임동이 멍하니 있을 때, 카운터 안의 강유재는 놀란 눈으로 그를 바라보다가 한참 후에야 급히 정신을 차렸다.
“임 주인님, 어쩌다 우리 붕림주점에 오셨습니까?”
“어!” 임동은 꿈에서 깨어난 듯한 표정으로 순간 우울해졌다. “강 주인님, 삼소저는 여기 있나요?”

강유재는 잠시 멍해졌다. 짧은 놀라움이 지나고 나서야 어렴풋이 이해했다. 임점주는 아마 삼소저에게 화해를 청하러 온 것이리라.
이틀 전 풍림주점에서 새로운 메뉴 다섯 가지가 추가된다는 공지가 나오자 상황은 즉시 급변했다. 임기여관은 이틀 동안 아무런 반응도 보이지 않았는데, 이는 이미 답답한 상황에 처해 있음을 의미했다.
예전이라면 강유재는 임동이 서란성에서 풍림주점을 망하게 하고 엄청난 손실을 입힌 것을 경계했겠지만, 임동이 직접 찾아와 화해를 청하면 분명 경멸할 것이었다.
그러나 이제는 삼소저조차 위기에 처했으니, 강유재는 마음속으로 임동을 존경하게 되었다. 그래서 임동이 화해를 청하러 왔다는 것을 알면서도 경멸하지 않고 서둘러 고개를 끄덕이며 말했다. “삼소저는 뒷마당에 계십니다. 임점주를 모시고 가도 될까요?”
임동은 망설이는 표정을 지으며 천천히 고개를 저었다. “강점주, 잠시 전해주실 수 있나요? 삼소저를 데리고 밖에서 점심을 먹고 싶습니다.”
“삼소저를 데리고 점심을 먹자고요?” 강유재는 살짝 눈살을 찌푸렸다가 곧 이해하고 말했다. “임점주는 체면을 생각해서 풍림주점에서 약한 모습을 보이고 싶지 않은 것 같군요.”
그렇게 생각한 강유재는 망설이지 않고 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다. 임점주, 잠시 기다려 주세요. 지금 바로 전해드리겠습니다.”
임동이 고개를 끄덕이자 곧 두 명의 하인이 마치 큰일이 닥친 듯 달려와 의자를 옮기고 차를 따르며, 그가 자기 여관에서 받던 대우보다 훨씬 더 공손하게 대했다.
뒷마당에서는 룽정양이 나무 그늘 아래에 숨어 책을 읽으며 여유로운 시간을 보내고 있었다. 그의 왼쪽 뒤에서는 시종 왕덕이 부채를 들고 조용히 그를 위해 바람을 불어주고 있었으며, 오른쪽 뒤에서는 호위 창타이가 조용히 서서 눈을 살짝 감고 마치 돌조각상처럼 있었다.
갑자기 창타이가 눈을 확 뜨고 마당 입구를 응시했다.
달려온 강유재를 보자 그의 눈은 다시 감겼다.
“삼소저, 임동이 왔습니다!” 강유재가 멀리서부터 외쳤다.
“응!”
룽정양은 무의식적으로 대답했지만 시선은 여전히 책에서 떠나지 않았다.
마춘이 조금 더 가까이 다가오자 책 위를 움직이던 그의 시선이 갑자기 멈췄고, 룽정양은 고개를 홱 들며 기쁨에 찬 목소리로 말했다. “임동이 왔다고?”
강유재는 재빨리 고개를 끄덕였다.
룽정양은 급히 일어나 옷매무새를 정리한 뒤 큰 소리로 말했다. “그를 안으로 들여보내세요!”
“삼소저, 그가 밖에서 점심을 먹자고 하십니다.” 강유재가 설명했다.
룽정양은 눈살을 찌푸리며 이해하지 못한 듯 물었다. “그가 나를 밖으로 데리고 가서 점심을 먹자고?”
강유재는 다시 힘주어 고개를 끄덕였다. “아마 체면을 생각해서 풍림주점에서 패배를 인정하고 싶지 않은 것 같습니다.”

령정양의 시선이 약간 집중되더니 갑자기 고개를 흔들며 말했다. “린동, 이렇게 빨리 포기할 리는 없어. 어쨌든 그의 손에는 아직도 상당수의 주점들이 있고, 겨우 세 곳만 배신했을 뿐이야. 다른 사람들에게는 이미 모든 것이 끝난 것처럼 보일지 몰라도, 그에게는 아직 절망할 때가 아니야.”
강유재는 마음이 놀라며 물었다. “삼소저는 그가 당신을 속여 밖으로 끌고 나가 기회를 틈타 해를 끼치려 한다고 생각하시는 건가요?”
령정양은 여전히 고개를 저으며 말했다. “수단을 보면, 린동이라는 사람은 비록 다소 이치에 맞지 않는 행동을 하지만, 이렇게 비열한 수단까지 쓸 리는 없어.”
비열한 수단?
강유재와 왕덕의 입가가 살짝 꿈틀했다.
령정양도 자신의 말이 둘째 형을 비하하는 뉘앙스가 있다는 것을 깨닫고는 손을 흔들며 변명했다. “내 지위를 생각하면, 그는 결코 이런 수단을 쓰지 못할 거야. 분명 뭔가 목적이 있을 거야.”
“목적이 있다고요?” 강유재는 눈살을 찌푸렸다.
령정양도 고민에 빠졌고, 잠시 후에도 답을 찾지 못하자 어쩔 수 없이 말했다. “어떤 목적이든, 만나보면 알게 될 거야. 일단 로비로 가자! 사람들이 우리가 손님을 소홀히 대한다고 수군거리지 않도록 말이야.”
강유재는 고개를 끄덕이고 소매로 땀을 닦은 뒤 앞장서서 안내했다.
로비에서 린동은 요완군에서 운반해 온 고급 차를 망가뜨리고 있었는데, 령정양이 들어오자 손에 들고 있던 찻잔을 내려놓고 일어섰다.
“삼소저, 열흘 넘게 못 봤는데 여전히 우아하시군요.”
“린 주인님도 여전히 생기가 넘치시고, 예전과 다름없는 품격을 갖추고 계시네요.”
“과찬이십니다. 하루 종일 여관의 사소한 일들로 바쁘니, 전략을 세우는 삼소저와 비교할 수 있겠습니까.”
“린 주인님, 너무 과분하십니다. 린기 여관의 사소한 일들도 우리 붕린주점에게는 모두 중요한 일들입니다.”
마치 오랫동안 못 본 친구처럼 두 사람은 잠시 예의를 갖춘 뒤, 린동이 웃으며 말했다. “삼소저, 혹시 시간을 내주셔서 제가 대접하는 식사를 함께 하시겠습니까?”
령정양은 문밖을 한 번 쳐다본 뒤 태연하게 말했다. “린기 여관에 도착하면 이미 정오가 지났을 것 같은데요?”
“그럼 아무 주점이나 골라서 가면 되겠죠. 삼소저께서는 싫어하지 않으실 거예요.” 린동이 웃으며 말했다.
령정양은 여전히 린동의 목적을 알 수 없어 계속 반대했다. “아무 주점이나 고른다면 시간이 좀 이른 것 같은데, 차라리 우리 붕……”
린동이 말을 끊으며 말했다. “제가 삼소저를 대접하는 거니까 장소는 제가 골라야죠. 시간은 아직 이르고 날씨도 좋으니, 밖에 나가 산책하는 것도 괜찮을 것 같습니다. 삼소저가 뭔가 걱정하신다면, 린동이 아무 말도 하지 않은 것으로 여기세요.”
령정양은 말문이 막혔다. 날씨가 이렇게 좋다고? 밖에 나가 산책한다고?

이 두 문장은 어떻게 들어도 소름 끼치지만, 뒤의 문장은 사람을 막막하게 만든다.
거절하면 명백히 속이 좁아서 가지 못하는 것이다.
옆에서 강유재가 재빨리 다가와 적절한 타이밍에 웃으며 말했다. “임점주님, 오늘 점심은 어려울 것 같습니다. 삼소저에게 처리해야 할 총관사의 급한 일들이 있어서, 제 생각에는 날을 바꿔야 할 것 같습니다! 안 되면 임점주님께서 그냥 풍림주점에서 대충 식사하셔도 괜찮습니다. 우리 풍림주점의 현재 음식 가격으로는 임점주님께서 은 1~2냥으로도 큰 상을 주문하실 수 있습니다.”
링정양이 고개를 끄덕이려는 순간, 임동이 의미심장하게 웃는 것을 보고 마음속으로 짜증이 났다. 정말 자신이 가지 못할 거라고 생각하는 건가?
“임점주님이 주최하시는 자리라면 아무리 큰 일이라도 미뤄야 합니다. 강점주님, 주점 일은 부탁드립니다.” 링정양이 강유재에게 당부했다.
강유재는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. 이 임점주는 분명히 뭔가 꿍꿍이가 있지만, 삼소저는…
“삼소저, 앞서 가십시오!” 임동이 웃으며 안내했다.
“임점주님, 앞서 가십시오!” 링정양이 정중하게 양보했다.
임동도 더 이상 망설이지 않고 큰 걸음으로 풍림주점을 나섰다.
뜨거운 열기가 얼굴을 스쳤다. 임동과 그의 동료가 앞장서고, 창타이가 왼쪽에서 바짝 뒤따라가며 임동을 주의 깊게 감시했다. 오른쪽에서는 왕더가 부채를 꺼내며 링정양의 발걸음을 따라가며 부채로 살짝 부채질해 그에게 시원한 바람을 보냈다.
임동은 평소에 추풍성에서 가장 번화한 도심에 거의 오지 않았기 때문에, 더위 때문에 가판대 주인들과 가게 직원들이 다소 나른해 보였지만, 다채로운 상품들은 전혀 영향을 받지 않았다. 그들은 그냥 돌아다니며 가끔 흥미로운 물건들을 발견하기도 했다.
창타이는 실력이 뛰어나 더위의 영향을 임동만큼 받지 않았고, 왕더는 더운 날씨에도 사람들을 모시느라 바빴지만 이보다 더 힘든 날들을 많이 겪었기에 약간의 더위쯤은 거의 무시할 수 있었다.
고통받는 것은 오직 링정양뿐이었다. 뜨거운 태양 때문에 땀이 비처럼 흘렀고, 온몸이 끈적끈적해 매우 불편했으며, 피부는 마치 화로 속에 있는 것처럼 뜨거워 견딜 수 없었다.
더욱 견디기 힘든 것은, 임동이 식사를 대접한다고 했지만 주인다운 태도는 전혀 없이 혼자 돌아다니며 희귀한 물건을 보면 멈춰 서서 구경하거나 물어보거나 사버렸으며, 옆에 있는 손님은 완전히 잊어버린 듯했다. 몇 번이나 링정양은 돌아가고 싶었고, 또 몇 번은 일부러 골동품 가게에 들어가 구경했지만, 돌아보니 임동은 이미 옆의 비단 가게로 들어가 있었다.
계속 걸으면서 멈추기를 반복하며, 임동의 이동 가판대에는 그의 눈에는 희귀하고 기이해 보이는 물건들이 점점 더 많이 쌓였다. 한편 링정양은 극심한 고통을 겪은 끝에 겨우 하늘에 떠 있는 뜨거운 태양이 정중앙에 오기를 기다렸다.

한 장신구 가게에서, 린동은 윤란과 린상에게 어울릴 만한 작은 장신구가 있는지 살펴보고 있을 때, 링정양이 다소 쉰 목소리로 말했다. “린 주인님, 시간이 꽤 됐는데, 어딘가에 앉아서 쉬는 게 어떨까요?”
린동은 마치 방금 깨달은 듯 말했다. “맞아요, 맞아요. 삼소저를 저녁 식사에 초대하러 온 걸 깜빡했네요.”
링정양은 쓴웃음을 지었다. 이 린 주인님, 도대체 무슨 속셈인 걸까?
“가요!”
린동은 여유로운 미소를 지으며 일부러 링정양을 오후 내내 햇볕 아래에 있게 했다. 그는 링정양이 자신의 의도를 생각할 여유를 갖지 못하게 하고 싶었던 것이다.