제248장 마술을 보고 싶어

“제법 알아서 하는구나!”
린동이 붓을 내려놓은 뒤 엄지손가락으로 점판암을 한 번 누르고, 그 지문을 빚증서의 서명 옆에 찍는 것을 본 장대부는 참지 못하고 칭찬했다.
린동은 담담히 웃으며 말했다. “감히 받아보길 바란다.”
장대부는 흥 하고 소리를 내며 빚증서를 집어 들고 비뚤비뚤한 큰 글씨를 보고는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다.
“나, 린, 동, 오늘, 여기서……”
장대부는 한 글자씩 천천히 읽어내려가다가 중간쯤에서야 서서히 읽을 수 있게 되었다.
약간 젖은 지문을 불어 말린 장대부는 빚증서를 접어 카운터를 두드리며 류안을 차갑게 쳐다본 뒤 린동을 바라보며 말했다. “네 린기 여관의 토지증서가 어디에 있는지 말해주고, 빨리 가져오라고 하라.”
린기 여관?
직원들은 깜짝 놀라더니 곧 일제히 린동을 노려보았다. 마치 무서운 괴물을 본 것처럼 침을 삼키며 두려워했다.
“토지증서…… 아마 내 몸에 있을 거야!” 린동은 손바닥을 뒤집어 카운터 안에 있던 토지증서를 꺼내 카운터 위에 놓았다.
“생각지도 못했군. 너도 벌써 도망칠 준비를 해뒀나?” 장대부는 웃으며 말했다. 요즘 젊은이들은 정말 머리가 빠르군. 사기를 치러 나왔으면서도 집안의 소중한 것들을 모두 가지고 다니고, 또 유연하게 대처할 줄도 알아. 내가 그 자리였다면 사기를 쳤는지 아닌지는 말할 것도 없고, 설령 사기를 쳐서 잡혔다 해도 비단 가게를 담보로 은화를 내놓으라고 하면 분명히 오랫동안 저항했을 거야.
저 사람을 보라. 이게 진정으로 상황을 잘 파악하는 것이다.
장대부는 참지 못하고 린동의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “좋아, 좋아. 네 이런 단호한 성격으로, 오늘은 손해를 봤지만 앞으로 조심한다면 분명 성공할 거야.”
직원들은 놀라서 몇 걸음 뒤로 물러났다. 린 주인님의 어깨를 장대부가 감히 두드리다니? 게다가 손해를 본 후에 조심해야 한다고 가르치다니?
린동은 웃으며 아무 말도 하지 않았다. 한편, 류안은 천천히 고개를 저으며 마음속으로 부끄러워했다. 예전에 장대부에게 충성했던 자신이 이런 안목밖에 없다니, 형이 말한 대로 그의 눈에는 열 냥의 은화도 가치가 없는 모양이다. 게다가 이익 앞에서는 의리를 잊고 직원들에게도 잔인하고 인정이 없으니, 자신의 안목도 별로일 것이다.
“왜? 마음 아프냐?” 류안이 고개를 젓자 장대부는 웃으며 말했다. “네 주인님도 마음 아프지 않은데, 네가 뭐가 마음 아프다는 거야?”
류안은 입을 열어 뭔가 말하려 했지만, 린동의 지시를 떠올리고는 침묵을 택했다.

“됐어, 아직 날이 이른 편이니 오늘은 더 이상 장작창고에서 밤을 보낼 필요 없어. 나를 따라 관청에 가서 양도 문서를 작성하면 바로 돌아갈 수 있어.” 장대부는 눈을 동그랗게 뜨고 입을 벌린 일꾼들을 차갑게 쏘아보며 분노에 차서 말했다. “양센, 이페이, 너희 둘은 각각 한 명씩 잡아서 나와 함께 관청에 가라. 나머지들은 모두 제대로 들어라. 나는 언제든지 돌아올 수 있으니, 만약 너희들이 게으름을 피우는 것을 발견하면 내가 너희들을 가차 없이 대할 테니 원망하지 마라.”
그는 손짓하며 먼저 대문 쪽으로 걸어갔다가 다시 돌아와 바지 주머니에서 열쇠를 꺼내 카운터로 빠르게 가서 서랍에서 백 문의 동전을 꺼내 카운터 위에 놓고는 서랍을 잠갔다.
“이건 백 문이야. 손님께 거스름돈으로 드리는 거고, 모든 장부는 제대로 기록해 둬. 나중에 다시 와서 천을 점검할 테니, 한 문이라도 부족하면 너희들의 임금에서 한 문씩 깎을 거야.”
왕대부는 탁자 위의 장부를 세게 두드리며 눈길을 스쳐보더니, 자신을 바라보고 있는 린동을 보고 자만심에 차서 말했다. “사업은 네가 이해할 수 없어. 쓸모없는 놈들은 그들의 임금을 깎아야 해. 그렇지 않으면 누가 네 말을 듣겠어? 알아야 해, 사람들이 너를 위해 일하는 것은 네가 임금을 줄 수 있다는 점 때문이야. 임금이야말로 가장 중요해.”
린동은 천천히 고개를 저었다. 그는 사업에 대해서는 잘 모르지만, 실수를 했을 때 사람들을 해고하거나 심지어 때리고 욕하는 경우가 적지 않다는 것은 알고 있었다. 하지만 임금을 깎는 경우는 거의 없었으며, 설령 깎는다 해도 너무 심하게는 하지 않았다. 왕대부가 말한 것처럼, 일꾼들은 모두 임금을 위해 일하는 것이다. 임금을 깎는 것은 일꾼들을 때리고 욕하는 것보다 더 큰 원한을 살 뿐이다. 그렇게 하면 임금은 조금 절약될 수 있지만, 새로운 일꾼을 구하는 것은 쉽지 않으며, 자신을 원망하는 일꾼들을 그대로 두는 것은 곧 문제를 자초하는 것이며, 결국 손해만 볼 뿐이다.
“됐어, 가자!”
왕대부는 양센과 이페이 두 일꾼에게 손짓하며 카운터 옆의 작은 문으로 향했지만, 갑자기 멈춰 섰다.
마침내 그는 분위기가 이상하다는 것을 깨달았다.
의심스러운 눈으로 고개를 들어보니, 일꾼들이 자신을 바라보는 눈빛이 왕대부의 분노를 불러일으켰다.
조롱, 비웃음, 동정심……
이 놈들, 반란을 일으키려는 건가?
왕대부는 갑자기 팔을 들어 카운터를 세게 내리쳤다. 쾅 하는 소리와 함께 그의 손바닥이 찌르는 듯한 통증을 느꼈다.
“이 쓸모없는 놈들아, 이달의 임금과 보증금도 받지 않겠다는 거냐? 내가 너희들을 전부 쫓아내도 되는지 봐라!”
평소라면 이 말의 힘은 무한할 것이다. 하지만 오늘, 왕대부는 마음속으로 분명히 뭔가 잘못되었다고 느꼈다. 이 쓸모없는 놈들의 반응이 너무 이상했다.
이렇게 비정상적이다……
왕대부의 시선은 저절로 린동에게로 향했고, 그의 표정은 약간 혼란스러워 보였다.

임동이 여유롭게 말했다. “더 보지 마. 아무도 감시하지 않아도 괜찮아. 중간에 도망가지 않을게.”
“그렇게 자제력이 있어?” 왕대부는 믿지 못하겠다는 표정을 지었다.
“걱정 마. 내 ‘임기여관’을 요구하는 사람을 만난 건 이번이 처음이야.” 임동이 침착하게 말했다. “어떻게든 한번 봐야지.”
“그냥 여관일 뿐인데, 뭘 두려워하겠어…”
장대부의 몸이 갑자기 굳어졌다. 임기여관?
떨리는 손으로 토지증서를 꺼내 서둘러 펼쳤다. 토지가 있는 위치를 본 순간, 장대부는 마치 천둥에 맞은 듯했다. 두 손이 떨리며 토지증서가 천천히 바닥으로 떨어졌다.
갑자기 장대부는 몸을 떨며 임동을 경외의 눈빛으로 바라보았다. “임공자님, 당신이 임기여관의 주인인 임사장님이십니까?”
“문제라도 있나?” 임동이 침착한 표정으로 물었다.
순간 장대부의 이빨이 위아래로 떨리기 시작했다. 쿵쿵거리는 소리가 5~6미터 떨어진 직원들도 선명하게 들을 수 있었다.
임동은 바닥에 떨어진 토지증서를 가리키며 가볍게 말했다. “더럽히지 마. 관청에 가서 새로 받으려면 시간도 많이 걸리고 힘도 들 뿐만 아니라 돈도 꽤 들 거야.”
장대부의 다리는 마치 체에 곡물을 거르듯 빠르게 떨리기 시작했고, 몸은 점점 바닥으로 쓰러졌다.
임동은 웃으며 다가가 떨면서 당황한 장대부를 조금 떼어놓은 뒤, 그의 몸 아래에 깔려 있던 토지증서를 주워 먼지를 털어내고 다시 이동식 카운터에 넣었다.
몸을 숙여, 애원하려 했지만 이빨이 너무 심하게 떨려 말을 할 수 없는 장대부를 부드럽게 다독이며 임동이 말했다. “말해봐! 사적으로 해결할 거야, 아니면 공적으로?”
장대부의 이빨 떨리는 소리가 더욱 빨라졌다. 듣기에는 혼란스럽고 리듬도 매우 빨랐다.
“사적으로 해결한다면, 오늘 기분이 괜찮으니까. 분명히 네가 돈주머니를 서랍에 넣는 걸 봤어. 게다가 계속 나를 부르기도 했고. 금을 어떻게 사라지게 했는지만 말해주면 마치 마술을 본 것처럼 모든 게 해결될 거야.” 임동이 침착하게 말했다. “공적으로 처리한다면, 나도 관청에 갈 기분이 아니야. 나중에 직원들이 오면 한 명당 다리 두 개씩 부러뜨리면 돼! 아마 너희도 이 방법으로 많은 손님들의 은자를 속여서 꽤 많은 은자를 모았을 테니, 다음 생에는 침대에서 살아도 그리 비참하지는 않을 거야.”
장대부는 놀란 눈으로 임동을 바라보았다. 그의 눈에는 믿을 수 없다는 경악이 가득했다.
이 임사장은 동지 이건성과 특별한 관계를 맺고 있었다.

이건성, 그는 추풍성의 제1인물로, 추풍성의 99% 사람들의 생사와 재산을 모두 자신의 손아귀에 쥐고 있다. 이런 사람과 깊은 친분을 맺었으며, 스스로도 하루에 천 냥씩 손해를 보아도 눈 하나 깜짝하지 않는 인물인데, 자신과 같은 비단 가게 주인을 죽이는 것은 벼룩을 질식시키는 것보다는 조금 어렵겠지만 그렇게까지 어렵지는 않다.
이런 인물이 사기꾼으로 오해받고 잔금 영수증까지 쓰도록 강요받는다면 누구라도 분노할 것이다.
조건이라고 해봤자 가장 심한 것도 다리 두 개를 부러뜨리는 것뿐이다.
이렇게 순순히 말을 듣는 가게 주인이 있으니 린기 여관의 명성이 그토록 좋은 것도 당연하다.
쾅 하는 소리가 갑자기 울려 퍼지자 모든 직원들이 순식간에 무릎을 꿇고 떨기 시작했다.
“린 가게 주인님, 살려주세요! 우리는 모두 장대부의 지시를 받았을 뿐, 그와 함께 린 가게 주인님의 돈을 속이려 한 것이 아닙니다…”
이전까지 장대부를 비웃던 사람들조차도 갑작스럽게 자신들까지 곤경에 처하리라고는 예상하지 못했다.
장대부에 비하면 직원들은 훨씬 더 억울하다고 느꼈다. 처음부터 끝까지 그들은 그저 주위에 모여 있었을 뿐이며, 일부러 한쪽은 비워두었고, 무기도 없었으며, 린 가게 주인이 사기꾼이라고 말한 적도 없다. 장대부 때문에 다리가 부러질 정도로 고통받는 것은 너무 억울한 일이었다.
“나는 그저 마술을 보거나, 아니면 다리가 부러지는 것을 보는 것뿐이야.” 린동은 이동식 카운터에서 의자를 꺼내 여유롭게 앉았다.
뒤에서 류안은 마침내 린동의 의도를 이해했으며, 마음속으로 이후 자신이 충성해야 할 인물에 대해 깊은 존경심을 품었다.
오랜 시간을 기다린 끝에 장대부는 겨우 정신을 차리고 떨리는 몸으로 일어나 린동에게 계속 사과했다. “린 가게 주인님, 저는 정말 무슨 일인지 모릅니다. 저는…”
린동은 짜증스럽게 말을 끊으며 말했다. “네가 모른다고 누가 알아? 설명하지 마. 마술을 보든가, 다리 두 개를 부러뜨리든가, 스스로 선택해.”
“하지만, 하지만 저는…” 장대부가 계속 설명하려 하자 갑자기 자신의 머리를 치며 말했다.
린 가게 주인의 지위는 어떻든, 최근에는 풍림주점에 밀려 고전하고 있지만, 설령 돈이 부족하다 해도 결코 2~3백 냥을 속일 리가 없다. 린 가게 주인도 아니고 자신도 아니라면, 분명 직원들일 것이다.
“좋아! 원래 너희들이 돈을 훔친 거구나.” 장대부는 카운터로 달려들어 의자를 집어 들고 밖으로 나가 한 직원의 머리를 내리치려 했다.
“그만해, 연기하지 마.” 린동이 제지했다. “나는 너희들이 어떻게 돈 주머니를 사라지게 하는지만 보고 싶을 뿐, 사람을 때리는 것은 관심 없어.”

장대부는 서둘러 손에 들고 있던 의자를 내려놓고 연신 설명했다. “임 사장님, 제가 전에 말씀드렸던 것 기억하시나요? 얼마 전 우리 비단 가게에서 직원이 은을 훔쳐 쫓겨난 일 말입니다. 저는 그들이 모두 한패라고 의심합니다. 생각해보세요, 제가 어떻게 손님의 은을 훔칠 수 있겠습니까? 그건 곧 제 가게의 명성을 스스로 망치는 것이 아닙니까?”
급히 숨을 고른 뒤 장대부는 계속 말했다. “제가 아닙니다. 당시 카운터에는 이 직원들만 남아 있었고, 게다가 이미 다른 동료도 이런 짓을 했으니 그들 말고 누가 있겠습니까? 걱정 마십시오. 설령 그들을 죽인다 해도 반드시 사장님의 은을 찾아드리겠습니다.”
임동의 뒤에서 유안은 더 이상 말하고 싶지 않았다. 만약 그도 그날 직원들이 자신을 어떻게 모함했는지 알고 싶지 않았다면, 당장 임동에게 돌아가자고 제안했을 것이다.