제209장 길드

반복되는 작업 끝에 거의 반 시간이 지나서야 25마리의 화소가 모두 이동 카운터 안으로 들어갔다. 어둠이 점점 짙어지는 가운데, 100마리 정도의 소다리면 충분할 것 같아서 린동은 더 이상 소를 데려오려는 생각을 포기하고 원래 길로 돌아갔다.
별빛과 달빛을 뚫고 달려 여관에 도착했을 때는 이미 4일이 지난 후였다. 로비에 발을 들이자마자 카운터 뒤에서 마춘이 급히 다가왔다.
“주인님, 드디어 돌아오셨군요.”
마춘의 표정이 급박한 것을 본 린동은 눈살을 찌푸리며 물었다. “무슨 일이 생겼나?”
“우리 2층의 매출이 이 몇 날 사이에 급격히 떨어졌어요.” 마춘은 답답해하며 말했다. “지금은 하루에 100테이블도 유지하기 힘들어요.”
130테이블이라는 수치가 짧은 기간에 100테이블대로 떨어진 것은 급격한 하락이라고밖에 표현할 수 없었다. 린동은 마음이 놀라며 엄한 목소리로 물었다. “도대체 왜 그런가?”
“7일 전, 풍림주점에서 갑자기 소식이 퍼졌어요.” 마춘은 머릿속의 정보를 정리한 뒤 로비를 둘러보고 아무도 이쪽을 주목하지 않는 것을 확인하고 말을 이었다. “호부상서인 투펑투 대인이 조정에 갑자기 상소를 올려, 각 군에서 상인들이 스스로 길드를 조직할 수 있도록 허용해달라고 요청했다고 해요. 황제도 이 제안을 받아들여 투 대인에게 의사당과 함께 세부 사항을 논의하라고 명령했죠.”
“길드를 조직한다고?” 린동은 이해가 가지 않았다.
마춘은 고개를 끄덕이며 설명했다. “주된 역할은 세 가지예요. 이렇게 하면 대상인들이 가격을 내려 경쟁자를 압박하거나 물건을 독점하는 것을 막을 수 있고, 각 군 간의 물품 유통을 촉진할 수 있으며, 상인들 간의 분쟁도 조정할 수 있어요.”
린동은 여전히 혼란스러워하며 물었다. “그게 가격을 내려 경쟁자를 압박하거나 물품 유통을 촉진하는 것과 무슨 관련이 있나?”
마춘은 답답해하며 말했다. “예를 들어 쌀 산업의 경우, 길드가 생기면 가격에 일정한 규범이 생겨요. 이익이 일정 수준 이하로 떨어지거나 너무 높아지는 것을 막고, 그 범위 내에서만 변동할 수 있죠. 그렇게 되면 쌀 가게들은 비수기에 일부러 가격을 내려 경쟁자를 압박하거나, 곡물이 부족한 시기에 가격을 급격히 올리는 것을 할 수 없어요. 또한 길드가 생기면 분쟁이 생겼을 때 길드 내부에서 협의할 수 있어서 사소한 문제까지 관청에 가져가 처리해야 하는 일을 피할 수 있어요.”
“각 군 간의 물품 유통을 촉진하는 것은…… 예를 들어 우리 추풍부의 리미는 몇몇 쌀 상인들만이 다른 부나 군으로 운반할 수 있지만, 기장 상인들은 모두 추풍부 내에서만 움직이죠. 길드가 생기면 기장 상인들도 길드의 조직을 통해 리미를 추풍부나 린남군 밖으로 운반할 수 있어요. 그렇게 하면 운송비를 절약할 수 있을 뿐만 아니라 판매량도 늘릴 수 있어요.”

“가격은 어떻게 정해지나요?” 임동은 눈살을 찌푸렸다. 만약 여관 협회가 생긴다면 숙박료가 너무 낮아서는 안 되는데, 그렇게 되면 임기여관은 큰 이점을 잃게 될 것이다.
“먼저 비용을 확인한 다음, 각 업종별로 이익 범위를 연구한다고 들었습니다.”
임동의 얼굴이 어두워졌다. “만약 여관 협회가 생긴다면, 우리의 천자방은 어떻게 책정해야 하나요?”
“우선 천자방 하루에 얼마나 많은 비용이 드는지 증명할 수 있는 자료를 내놓은 다음에 가격을 정해야 할 것입니다.”
임동은 쓴웃음을 지었다. 천자방에는 영진이 있으니, 누구에게 비용을 증명하라는 말인가? 증거를 내놓지 못한다면 하루 비용이 20~30문에 불과한 셈이 아닌가? 게다가 이익에 일정한 범위가 있다면, 어떻게 영수나 영재를 팔아 몇 배, 심지어 수십 배의 이익을 얻을 수 있겠는가?
“투 대인, 정말 대담하시군요. 협회가 생기면 여관은 앞으로 편안한 날을 보내기 어려울 것 같습니다.”
마춘은 고개를 저었다. “주인은 생각이 잘못된 것 같습니다. 이 협회가 생기면, 주인과 이 대인의 관계를 고려할 때 여관의 사업은 최소한 나쁘지는 않을 것입니다.”
“최소한 나쁘지 않다고?” 임동은 눈을 크게 뜨며 그 말의 의미를 이해할 수 없었다.
“주인, 잊지 마세요. 우리 여관은… 사실 이미 대한국 상인법에 맞지 않는 부분이 많습니다.” 마춘은 천천히 말했다. “관상 결탁, 세금, 숙박동과 로비의 층고 등…”
임동은 안도의 한숨을 내쉬었다. 이런 관점에서 보면, 이건건성과 관계를 유지하기만 하면 여관은 협회를 그냥 형식적인 것으로 여길 수 있을 것이다.
“말하자면, 투 대인의 제안은 대상인들에게는 해가 되고 이익이 되지 않는 것처럼 보이지만, 실제로는 그 반대입니다.” 마춘은 요약했다. “규칙은 고정되어 있지만 사람은 살아 있습니다. 협회를 장악한다면 대상인들은 오히려 이 기회를 이용해 소상인들을 완전히 짓누를 수 있습니다. 우리 임기여관의 경우, 이 대인을 통해 협회로 하여금 이익을 낮추도록 할 수 있습니다. 같은 가격이라면 손님들은 분명 우리 여관으로 올 것이고, 일부 주점들이 버티지 못하고 무너지면 그때 가격을 올릴 수 있습니다.”
임동은 눈살을 찌푸렸다. 정말 그렇게 된다면 대한국은 피비린내 나는 혼란에 빠질 것이다. 건위 황제의 능력으로는 이 점을 모를 리 없다. 지금 그의 생각은 훌륭한 군주를 얻는 데 집중해야 할 것이다.
어쨌든 협회는 매우 중요한 문제였다. 잠시 생각한 뒤 임동이 입을 열었다. “직원을 보내 풍림주점에 자리를 잡고 이 일을 계속 주시하게 하세요. 가능하다면 협회의 모든 내용을 최대한 빨리 파악하는 게 좋습니다.”
마춘은 말했다. “저는 이미 직원을 보내 이 일을 주시하게 했습니다.”
임동은 고개를 끄덕였지만 다시 생각해보니 이상하다고 느꼈다. “이 일이 갑자기 여관의 매출이 크게 줄어드는 것과 무슨 관련이 있나요?”

마춘은 쓴웃음을 지으며 말했다. “주인님, 이 일은 대한국의 모든 상인들의 이익과 관련된 일입니다. 다른 큰 상인들도 우리와 마찬가지로 이 일을 주시하고 있어요. 추풍부 전체에서 이 소식을 가장 빨리 들을 수 있는 곳은 오직 봉림주점뿐입니다.”
린동은 문득 깨달았다. 건위 황제가 길드에 어떤 태도를 보이든, 길드가 공식적으로 발표된 후에는 큰 상인들에게 있어서 그것은 큰 케이크이거나 독약일 뿐이다. 어느 쪽이든, 소식을 빨리 듣는 사람이 더 빨리 준비할 수 있으며, 케이크라면 준비가 잘될수록 더 많은 몫을 얻을 수 있고, 독약이라면 다른 사람들보다 더 적은 손실을 입을 수 있다.
“주인님, 이대로 가다간 사람들이 모두 봉림주점으로 가버릴 것 같습니다.” 마춘이 물었다. “우리는 어떻게 해야 하나요?”
“이제 세부 사항만 논의하면 되니, 오래 걸리지는 않을 것 같습니다.” 린동은 신중히 생각한 뒤 단호하게 결정을 내렸다. “이 일은 그만 신경 쓰죠.”
“그만 신경 쓴다고요?” 마춘이 놀라며 말했다. “봉림주점은 영풍루와 달라요. 큰 상인들이 자주 그곳에 가는 습관이 들면 다시 돌아오기가 어려워질 거예요.”
“길드의 소식은 오직 봉림주점만이 가장 먼저 들을 수 있으니, 신경 써도 소용없어요. 이 일은 나중에 다른 방법으로 보완해야 하니, 일단 봉림주점이 잠시 즐기도록 내버려 두세요. 저는 사람들을 다시 끌어올 방법이 있습니다.” 린동은 침착하게 말했다. “어쩌면 이것도 기회일지도 모르죠.”
“기회라고요?”
린동은 잠시 생각한 뒤 말했다. “제가 새로운 대표 메뉴를 얻었어요. 봉림주점이 길드의 소식을 이용해 사람들을 끌어간 뒤, 일단 결과가 나오면 사람들을 다시 끌어오는 데 문제가 없을 거예요. 심지어… 영풍루로 가 있던 사람들 중 일부도 다시 끌어올 수 있을지도 몰라요.”
“대표 메뉴라고요?”
“2급 영수인 화우수로 만든 소고기 공인데, 하나만 먹어도 한 시간 동안 에너지가 넘칠 거예요.” 린동은 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 한 접시에 열 개씩 만들어서 가격은 은 2량으로 정할 생각입니다.”
마춘은 잠시 고민한 뒤 고개를 들어 말했다. “이 소고기 공은 과한 영양 섭취로 인해 부작용이 생기지는 않을까요?”
린동은 잠시 멍해졌다. 레시피에 그런 내용이 명시되어 있지 않으니 분명히 문제가 없을 것이라고 생각하며 곧바로 고개를 저었다. “어린이부터 어른까지 누구나 먹을 수 있어요.”
“그렇다면…” 마춘은 기쁜 표정을 지으며 말했다. “봉동엽으로 조리하는 거북이 요리처럼, 아무리 많이 먹어도 효과가 그대로일까요?”

“많이 먹어도 효과가 있을 뿐만 아니라, 단풍나무 잎으로 거북이를 끓인 음식처럼 섭취 시간에 제한도 없어요.” 임동은 잠시 멍해졌다가 곧 기쁜 표정을 지으며 말했다. “하나는 한 시간 동안 에너지를 충전시켜 주고, 한 번에 180개를 먹으면 180시간 동안 에너지가 넘친다는 뜻이죠. 물론 이 소고기 공은 에너지만 충전시켜 주며, 효과가 사라진 후에는 정신에 손상은 주지 않지만, 정말로 180시간 동안 잠을 자지 않는다면 몸에 분명 영향이 있을 거예요.”
마춘은 매우 기뻐했다. 남녀노소 누구나 먹을 수 있고, 많이 먹어도 효과가 없지 않다는 점에서 이 두 가지만으로도 정신을 고양시키는 신비한 재료들을 훨씬 앞지르는 것이었다. 게다가 가격도 그 신비한 재료들보다 저렴했으며, 맛도 독특하고 특별하다면 분명 많은 고객들을 끌어들일 수 있을 것이다.
임동은 원래 활력 소고기 공의 장점이 가격과 맛에만 있다고 생각했는데, 이제 두 가지가 더 추가되자 자신감도 크게 높아졌다.
마춘에게 길드의 소식을 더 주의 깊게 살펴보라고 일러준 뒤, 임동은 곧바로 앞마당으로 향했다. 활력 소고기 공이 지금 해야 할 일은 바로 맛을 높이는 것이었다.
앞마당에 들어서자 임동의 발걸음은 저절로 부엌 쪽으로 향했지만, 몇 걸음 가다가 멈춰 섰다. 돌 테이블 옆에 두 사람이 앉아 있었다.
그 두 사람 중 한 명은 Qiao Tianhao였고, 다른 한 명은 뒷모습만 보였지만 옷차림으로 보아 젊은이인 것 같았다. 그 사람의 양쪽에는 각각 두 사람이 서 있었는데, 한 명은 시종처럼 보였고 다른 한 명은 튼튼한 복장을 하고 있어 분명 경호원이었다.
임동이 갑자기 돌아오자 Qiao Tianhao는 당황한 표정을 지으며 긴장한 채 일어섰다. “주, 주인님, 어떻게 다시 오셨나요?”
Qiao Tianhao 맞은편에 앉은 청년은 고개를 돌렸다. 그는 잘생긴 얼굴을 하고 있었으며, 임동이 자신을 바라보자 살짝 미소를 지으며 밝은 기운을 발했다.
“일을 다 끝냈으니 당연히 여관으로 돌아와야지요.”
임동은 의심스러워졌다. Qiao Tianhao의 행동이 다소 이상해 보였다. 마침 활력 소고기 공에 대해 그와 상의해야 했기에, 그는 천천히 그에게 다가갔다.
청년을 유심히 살펴본 뒤 임동이 물었다. “이분은……”
Qiao Tianhao는 몸을 살짝 떨며 재빨리 말했다. “여관의 손님인데, 제 요리가 자기 취향에 맞는다고 해서 저를 만나고 싶어 해서 마춘이 그를 데려온 거예요.”
임동은 점점 더 의심스러워졌다. 정말 그렇다면 Qiao Tianhao의 성격상 자랑스러운 수탉처럼 행동해야 하거나, 최소한 자신을 칭찬해야 할 텐데.

“임 사장님은 정말 품격이 뛰어나시군요. 천리 길을 달려 추풍성까지 온 보람이 있습니다.” 마찬가지로 임동을 유심히 살펴보던 청년이 갑자기 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “저는 풍림주점의 삼대주인 룽정양입니다. 항상 임 사장님의 경영 방식을 존경해왔습니다. 이번에 추풍성에 온 것도 그 모습을 직접 보고자 했는데, 천하와 옛일을 이야기하는 도중에 임 사장님을 만나게 될 줄은 몰랐습니다.”
임동은 마음이 조급해지며 옆에서 얼굴이 붉어진 조천하를 바라보고는 공손히 인사하며 쓴웃음을 지었다. “오늘은 정말 이상한 일이 벌어지는군요. 풍림주점의 삼대주인이 천리 길을 달려 작은 여관의 주인을 보러 오다니… 저는 기쁨에 놀라야 할지, 아니면 두려워해야 할지 모르겠습니다.”
“임 사장님, 너무 겸손하십니다.” 룽정양은 웃으며 뜨거운 눈빛으로 말했다. “저는 추풍성에 두 달 정도 머물다가 다시 수도로 돌아갈 생각입니다. 임 사장님이 저를 너무 실망시키지 않으시길 바랍니다.”
임동은 살짝 미간을 찌푸렸다. 이 말의 의미는 두 달 안에 임기여관을 해결하겠다는 뜻인가?
원칙적으로 이 삼대주인의 스타일로 보면 부정한 수단을 쓸 리는 없다. 하지만 정당한 수단이라면, 임기여관은 말할 것도 없고 어떤 주점이든 약간의 자금만 있으면 풍림주점이 무료로 압박을 가해도 석 달 정도는 버틸 수 있다.
풍림주점의 이대주인 룽웨이펑과 삼대주인 룽정양, 한 명은 스무 살이 조금 넘어서 풍림주점을 맡았고, 다른 한 명은 아직 성인이 되지 않았음에도 이미 놀라운 아이디어를 내놓았다. 이 두 사람은 주점 업계뿐만 아니라 대한국의 상업계 전체에서도 유명한 인물들이기에 함부로 큰소리를 칠 리가 없다.