제197장 비겁한 조야

“맞아, 조야, 조야!”
순간, 풍경당의 무표정한 눈동자에 다시 약간의 빛이 돌았다.
정신도 다시 살아났다.
조금 더 뒤로 물러나려 했지만 벽에 막혀, 풍경당은 긴장한 채로 린동을 바라보며 위협적인 목소리로 말했다. “너, 너 우리를 풀어주는 게 좋을 거야. 우리는 조야를 알아. 그의 실력은 엄청나. 일곱 대가문을 제외하면 온 추풍성에서 그가 가장 강해. 네가 나를 죽이면 그는 분명 너를 용서하지 않을 거야.”
“그래? 그럼 여기서 기다릴게.”
린동은 전혀 개의치 않았다. 추풍성에 온 지 얼마 되지 않아 그는 사람을 보내 풍림주점의 실력을 조사하게 했고, 그때 이미 조천호가 추풍성에 왔다는 것을 알고 있었다. 하지만 이 녀석은 실제로 서란성에서 겁을 먹은 모양인지, 린기여관이 문을 연다는 소식을 듣고는 다음 날 바로 요리를 그만둔다고 선언했다.
린동은 도저히 믿을 수 없었다. 조천호의 그런 성격으로는, 설령 풍경당이 그의 친아버지라 해도 감히 손을 대지 못할 것이다. 게다가 린동은 지금 조천호의 실력을 전혀 과소평가하지 않고 있었다.
“기다려, 너 기다려…”
풍경당은 한 손으로 땅을 짚고 애쓰며 일어났다. 옆에 있는 량전진은 신경 쓰지 않고 벽에 기대어 비틀거리며 대문 밖으로 달려나갔다.
“나도 있어, 나도…”
량전진도 일어나려 했지만 린동이 한 손으로 그녀를 눌러 제자리에 앉혔다. “큰 배를 달고서 왜 날뛰는 거야? 태아에게 안 좋아.”
“날 풀어줘, 날 죽이면 안 돼.” 량전진은 공포에 질려 뒤로 물러서며 날카로운 목소리로 외쳤다. “네가 나를 죽이면 조야는 너를 용서하지 않을 거야.”
린동은 말문이 막혔다. 평소에 윤란과 검술을 연습할 때는 그녀의 옷자락에도 손을 대지 못했다. 연습을 거듭하면서 유천결과 표미보는 빠르게 발전했지만, 그는 답답함을 느꼈다. 그는 조천호가 오면 말없이 바로 싸움을 시작해주길 바랐다. 그렇게 되면 실력 차이가 그리 크지 않아서 더욱 짜릿할 뿐만 아니라 조천호에게서 자신감을 얻을 수도 있을 터였다.
안타깝게도 린동은 조천호가 결코 싸움을 시작할 용기가 없다고 확신했다. 첫 만남에서 분명 도망칠 것이다.
풍림주점은 도시 한가운데에 있어서 돌아오려면 꽤 걸릴 터, 오후가 되기 전에는 절대 돌아올 수 없다. 린동은 다리를 뻗어 량전진을 찼다. “밧줄 몇 개 가져와. 이 사람들을 모두 묶어서 부엌에 던져 넣어.”
량전진은 마치 전기에 감전된 듯 뒤로 물러섰다. 말을 하려 하자 린동은 차갑게 웃으며 말했다. “너는 그냥 힘든 일을 하는 존재야. 내가 직접 손을 대야 한다면, 너도 그들처럼 땅에 누워서 스스로 대처해야 할 거야!”
량전진은 입에 담으려 했던 말을 겨우 삼키고 눈을 깜빡이지 않고 린동을 바라보았다. 발걸음을 천천히 옮겨 린동으로부터 십여 미터 떨어진 곳에 이르러서야 갑자기 몸을 돌려 잡동사니 방으로 뛰어들었다.

큰 배를 달고 있었지만 양전진의 힘은 결코 약하지 않았다. 처음에는 조금 주저했지만 점차 능숙해져서 젊은이에게도 전혀 뒤지지 않았으며, 곧 양목룡을 포함해 모든 사람들을 단단히 묶어버렸다.
그 후, 그들은 한 명씩 옷깃을 잡혀 부엌으로 끌려갔다. 마지막 사람까지 부엌으로 끌고 간 뒤, 양전진은 아픈 허리를 펴고 숨을 돌리기도 전에, 옆에서 임동이 여유롭게 말했다. “서쪽 건물의 두 번째 방에 의자 몇 개를 부수지 않고 그대로 뒀으니, 가져와.”
양전진이 고개를 들어 임동의 차가운 시선과 마주치자 그의 시선이 멈추었고, 서둘러 서쪽 건물의 두 번째 방으로 갔다. 곧 네 개의 의자가 뒷마당으로 옮겨졌고, 임동이 손짓하며 말했다. “펑 노인과 소량을 데려와 앉히세요. 기억하세요, 밀어내거나 욕설을 하면 그 결과는 스스로 감당해야 합니다!”
“뭐라고?” 양전진은 믿을 수 없는 소식을 들은 것 같았다.
“이해가 안 되나?” 임동이 의미심장하게 말했다.
이를 악문 양전진은 필사적으로 고개를 저으며 세 걸음을 두 걸음으로 줄여 밖의 상황을 살피고 있던 펑장재에게 달려갔다.
한참을 망설인 끝에, 겁에 질린 펑장재는 양전진의 간청을 이기지 못하고 펑량을 안고 다시 마당으로 들어왔다.
“임 사장님, 이, 이…”
“펑 노인, 앉으세요. 모든 것은 제가 처리할게요.” 임동이 웃으며 말했다.
펑장재는 고개를 끄덕였다. 그는 이미 어느 정도 무감각해져 있었다. 처음에는 펑가로 돌아가지 못할까 봐 두려워했고, 그 다음에는 임동이 금은을 요구할까 봐 두려워했으며, 그 후에는 임동이 악한 아들과 못된 며느리를 죽일까 봐 두려워했다. 이제는… 더 생각해봐도 소용없으니 그냥 생각하지 않는 게 낫다.
“펑 노인도 대청에서 오래 서 있어서 피곤할 거예요.” 임동이 양전진을 향해 눈썹을 치켜올리며 말했다. “펑 노인의 다리를 주물러주세요!”
양전진도 이미 어느 정도 무감각해져 있었고, 고개를 끄덕이며 펑장재 앞에 반쯤 무릎을 꿇고 그의 만류하는 손짓을 무시한 채 가볍게 주물러주기 시작했다.
임동은 윤란과 잡담을 하면서 동시에 양전진에게 펑장재의 등을 주물러주거나 펑량에게 호박씨를 까주라고 지시했다. 정오가 가까워지자 임동은 의자 등을 두드리며 이동식 카운터에서 은덩이를 꺼내 양전진에게 던져주며 말했다. “객래주점에 술과 음식을 주문하세요. 점원에게 가져오게 하지 말고, 직접 대나무 바구니를 가져와서 가져오세요.”
양전진의 얼굴에 기쁨이 번지며 그는 바로 고개를 끄덕이며 말했다. “지금 바로 가서 금방 돌아올게요.”
임동은 금은이 든 나무 상자를 가리키며 말했다. “탈출할 좋은 기회라고 생각하지 마세요. 30분 안에 돌아오지 않으면 바로 상자를 가지고 떠날 거예요.”
양전진의 얼굴이 일그러졌고, 나무 상자를 바라보며 아쉬워하는 표정을 지었다.
“빨리 가지 않나?” 임동이 꾸짖었다.
양전진은 깜짝 놀라며 당장이라도 그 악몽 같은 상황에서 벗어나기로 결심했다…

도망치면 목숨은 건질 수 있지만 은자는 분명히 잃게 될 것이다.
도망치지 않으면 목숨을 잃을 수도 있고 은자도 잃을 수 있지만, 조爷가 제때 도와준다면 둘 다 잃지 않을 수도 있다.
이런 고민 끝에 량전진은 결국 후자를 선택했다. 그 이유는 악마의 손아귀에서 벗어난 후 그녀의 정신이 훨씬 맑아졌기 때문이다.
악마보다 더 무서운 그 젊은이가 노불사가 데려온 사람이며, 노불사에게 그토록 존경심을 보인다면, 노불사의 성격상 아무리 자신을 원망해도 자신의 배 속의 손주까지 버릴 리는 없다.
카지노 보스의 여동생도 성격이 마찬가지로 호탕했다. 량전진은 술과 음식이 담긴 바구니를 들고 반 시간 만에 마당으로 돌아왔다.
배부르고 술도 마신 후, 린동은 량전진에게 이것저것 시키며 지내도 전혀 지루해하지 않았다. 윤란은 마치 백옥 조각상처럼 곧은 자세로 앉아 있어 햇빛 아래에서 순수하고 평화로워 보였으며, 마치 영원히 그 자세로 앉아 있을 것 같았다.
마당의 피비린내가 점차 사라지면서 풍장재 부자도 점차 진정되었는데, 특히 풍량은 량전진이 서툴게 난리를 치는 모습을 보며 가끔 웃음을 참지 못했다.
만약 량전진을 능숙한 하녀로 여긴다면, 마당의 분위기는 마치 온 가족이 여유롭게 햇볕을 쬐고 있는 것처럼 보였다. 그런데 갑자기 ‘쾅’하는 소리와 함께 마당의 다른 쪽 문이 무너져 내렸다.
문 앞에서 조천하오는 입을 비틀며 무심한 태도로 문을 밟고 들어왔다.
“맙소사! 조爷, 드디어 오셨군요. 조금만 늦으셨다면 저는 산 채로 죽임을 당했을 거예요.”
량전진은 오랫동안 헤어졌던 친척을 만난 것처럼 기쁨에 겨워 울면서 그에게 달려들었다.
조천하오는 목을 비틀며 달려드는 량전진을 무정하게 밀어내고 마당을 한 번 둘러본 뒤 순식간에 린동의 얼굴에 시선을 고정했다.
“바로 그 사람이야, 내 손을 부러뜨린 게 바로 그 사람이고, 내 큰형도 죽였어.” 풍경당은 왼팔을 들어 공중에서 린동을 향해 손가락으로 계속 찌르며, 그 뜨거운 시선으로 멀리서라도 린동에게 구멍을 뚫어버리고 싶어 했다.
“맞아요, 그 사람이 제 형을 죽였고, 형의 부하들도 많이 죽였어요. 조爷가 그를 죽여주신다면 우리가 조爷께 이익의 10%를 더 드리겠습니다.” 량전진은 서둘러 고개를 끄덕이며, 풍장재 부자를 흘깃 본 뒤 린동에 대한 증오심이 더욱 깊어졌다. “조爷, 그를 죽이지 마세요. 그냥 다치게만 하면 돼요. 감히 저에게 노불사와 그 쓰레기의 등과 다리를 주물러 달라고 하다니, 평생을 고통 속에서 살게 해주겠어요.”
부부는 소리를 지르며 점점 더 대담해졌고, 흥분한 나머지 린동의 무서움을 잊어버린 채 함께 앞으로 나서서 직접 린동을 쓰러뜨리려는 태도를 보였다.

“내가 생각하기에는 네가 곧바로 도망칠 줄 알았어.” 임동이 갑자기 웃으며 말했다.
부부는 서로 주고받으며 임동을 어떻게 다룰지, 그의 평생을 지옥으로 만들 방법에 대해 논쟁하고 있었는데, 이 말을 듣고는 모두 깜짝 놀랐다.
뒤에서 퍼득 하는 소리가 났다.
펑징탕과 량전진이 뒤를 돌아보았다. 아직 사라지지 않은 사나운 미소가 갑자기 굳어졌고, 그들의 눈에는 깊은 공포가 가득했다.
“Qiao, Qiao 님, 이, 이게 대체 무슨 짓입니까?” 부부는 연신 손을 흔들며, 평소에 거만하던 Qiao 님이 자신들 앞에서 무릎을 꿇고 있다니? 둘은 갑자기 큰 영광을 얻은 듯한 기분에 당황하여 말했다. “이런 큰 대우를 받을 자격이 없습니다!”
“임 님, 제가 잘못했습니다. 다시는 감히 그러지 않겠습니다.” Qiao천하오는 눈물을 흘리며 말했다. “이익에 눈이 멀어서는 안 되었습니다. 내일 바로 수도로 돌아가겠습니다. 지금 당장 돌아가겠습니다…”
뼛속까지 파고드는 추위와 창피함이 펑징탕과 량전진의 온몸을 휩쓸어 그들을 떨리게 했지만, 그들의 얼굴은 석양보다 더 붉고 선명해졌다.
임동은 일어서며 웃음기 섞인 목소리로 말했다. “반년 만에 보니, 네 용기가 조금 더 작아진 것 같군.”
Qiao천하오는 눈물을 쏟으며, 반년이 지났음에도 무측원, 풍림주점, 임기여관, 산란성에서 일어났던 일들이 계속해서 그의 신경을 괴롭혔다. 요리할 때마다 두려움에 떨게 하고, 수련할 때마다 자주 깨어나게 했다.
“임 님, 제가 잘못했습니다. 정말로 잘못했다는 걸 압니다. 그들이 찾는 사람이 당신이라는 걸 몰랐습니다. 알았다면 절대로 오지 않았을 겁니다.” 임동이 한 걸음씩 다가오는 것을 보며 Qiao천하오는 필사적으로 애원했다. “저는 그들과 사실 아무런 관계도 없습니다. 정말로 아무런 관계도 없어요. 그저 약간의 영재료 때문일 뿐입니다. 제발 저를 그냥 내버려 두세요. 지금 당장 짐을 싸서 수도로 돌아가겠습니다.”
“영재료?” 임동은 의아해했다. 이 말의 의미는 마치 Qiao천하오가 펑징탕의 영재료를 원하는 것처럼 들렸다.
“맞습니다, 영재료요.” Qiao천하오는 서둘러 고개를 끄덕였다. “그저 약간의 영재료일 뿐입니다. 임 님, 걱정 마세요. 수도로 돌아간 후에는 평생 다시는 추풍부에 발을 들이지 않겠습니다. 혹시 걱정되신다면… 나중에 부엌에 약을 넣어서 풍림주점의 손님들이 모두 구토와 설사를 하게 만들어 임 님께 사과하겠습니다.”
“약을 넣을 필요는 없어. 수도로 돌아가고 싶다면…” 몇 번 접촉한 후, 임동은 이 Qiao 님이 누구에게 더 공손하면 그 사람에게 더 무례해지는 성격임을 알고 있었다. 그는 손을 흔들며 말했다. “꺼져! 다시는 내 눈에 띄지 마.”
“감사합니다, 임 님. 정말 감사합니다.”
Qiao천하오는 마치 큰 용서를 받은 듯, 떨리는 다리를 부여잡고 서둘러 일어나 달아났다.

교천하가 비틀거리며 병원 문을 나가려는 것을 본 린동은 마음이 움직여 소리쳤다. “잠깐!”
퍽, 교천하가 바닥에 쓰러졌다.
옆에서 풍경당과 량전진은 겁에 질려 제정신이 아닌 교천하를 멍하니 바라보았다.