제19장 뒤를 따라가다

뒷마당에 들어서자, 유수가 쟁반을 들고 부엌에서 나오고 있었다. 임동은 즉시 그에게 음식을 돌방 위에 놓으라고 했다.
얼마 지나지 않아 왕류즈도 수죽간과 삼각안을 불러들였다. 세 사람은 자루와 목막대기를 들고 유수에게 지시를 내리며 함께 대청으로 들어갔다. 그리고는 카운터 안으로 들어갔다.
달빛이 밝고 음식 냄새가 진동했다. 임동은 식욕이 돋아 순식간에 돌방 위의 음식을 다 먹어치웠다.
방으로 돌아가 고서를 찾아 대충 읽어보았다. 반 시간 후, 왕류즈 일행이 흥분한 표정으로 들어왔다.
“주인님, 이미 처리했습니다. 1년 반은 누워 있어야 할 정도로 심하게 다쳤어요.” 피 묻은 목막대기를 들어 올리며 왕류즈가 히히 웃으며 말했다. “이 녀석이 여기에 두 번이나 왔는데, 매번 코로 사람을 내려다보더군요. 꽤 거만해 보였어요. 그런데 자루로 한 번 덮고 몇 번 막대기로 때리자마자 바로 비명을 지르며 용서를 구했어요. 몇 번 더 때리니까 도망가버렸죠. 이런 놈들은 때리면 정말 짜릿해요.”
수죽간도 칭찬하며 말했다. “그렇죠. 귀신이 울고 늑대가 울 정도로 끔찍했어요. 주이선루의 아가씨들이 신음하는 소리 듣는 것보다 더 짜릿했어요.”
임동은 말이 없었다. 오른손을 흔들자 손에 10량짜리 은주가 나타났다.
임동이 은주를 건네자 왕류즈는 급히 손을 저으며 말했다. “주인님, 이게 뭐예요? 사소한 일인데 그냥 명령만 내리시면 돼요.”
임동은 고개를 저으며 일어나 은주를 왕류즈의 손에 쥐어주며 웃으며 말했다. “형제끼리는 명확하게 계산해야지. 은자는 많지 않으니, 그냥 여러분을 대접하는 것으로 하죠!”
“그럼…” 왕류즈는 잠시 망설이다가 은주를 옷속에 넣으며 말했다. “그럼 제가 형제들을 대신해 주인님께 감사드리겠습니다.”
“괜찮아요!” 임동은 왕류즈 일행에게 앉으라고 한 뒤 말했다. “소류, 내일 아침에 몇 명을 시켜 푸자주라는 사람에 대해 알아보게 해요.”
“푸자주? 이름만 있나요?” 왕류즈가 물었다.
“이름만 있어요. 게다가 우리 살란성 사람도 아니에요.” 잠시 생각한 뒤 임동이 계속 말했다. “우리 여관에 함께 온 서생인 그 류공자, 그의 진짜 이름이 푸자주예요. 외모와 나이는 알고 있죠. 그리고 또… 이 사람은 한 번 본 것을 절대 잊지 않는 능력을 가지고 있고, 서예도 보통이 아닐 거예요. 추풍부 전체에서 어느 정도 명성이 있을 테니, 문인들에게 물어보면 됩니다.”
“그 사람이… 주인님과 문제가 생긴 건가요?” 왕류즈는 참지 못하고 다시 물었다. 그 푸자주는 그가 여러 번 봤는데, 서생조차 살란성의 귀족 아들들보다 거만했으니 분명 신분이 높을 것이다.
“아주 심각해요!”

임동의 시선이 날카로워졌다. 그는 도상곤의 뒤에 있는 군사가 바로 부자주라고 확신했다. 지난번 부자주가 임상에게 주정업의 큰 글씨를 빌리라고 한 것은 단순한 관찰이 아니라 주정업의 글씨체를 연구하기 위한 것이었으며, 서예 대결의 첫 번째 소항목의 주제를 알아낸 뒤 주정업보다 더 뛰어난 큰 글씨를 써서 도상곤이 모사하도록 한 것이었다.
단 하룻밤의 시간만 있으면 도상곤은 단 한 가지 소항목에서만 주정업을 이길 수 있을 뿐이다. 이 부자주도 결코 간단한 인물이 아니어서, 첫 번째 소항목의 결과가 나오기 전에 도상곤으로 하여금 주정업을 자극하게 한 뒤, 결과가 나온 뒤에 주정업을 심하게 공격하여 그가 이후의 소항목들에서도 제 실력을 발휘하지 못하게 하고, 다음 날의 사격 대결에서도 평소의 침착함과 내공을 되찾지 못하게 할 생각을 했던 것이다.
게다가 대결의 순서도 우연히 주정업을 겨냥하고 있었으며, 도상곤은 중간에 참고 견디다가 서예 대결이 끝난 뒤에야 주정업의 마음에 큰 타격을 주었다. 부자주가 겨냥한 대상은 의심할 여지 없이 추수학원이었다.
임동은 추수학원의 원장인 부순간에 대해 약간의 호감을 가지고 있었지만, 이 부자주가 이토록 교활한 계략을 세웠으니 부순간을 죽음으로 몰아넣을 의도는 없어 보였다.
솔직히 말해, 임동은 이 일에 끼어들고 싶지 않았다.
부자주는 절대로 그 어떤 이유로도 그 소녀를 이 음모에 끌어들여서는 안 되었다. 만약 그 소녀가 자신이 주정업의 큰 글씨를 부자주에게 보여준 것이 이런 결과를 초래할 줄 알았다면, 게다가 도상곤의 일까지 겹치면 그녀의 마음은 분명히 짙은 어둠에 싸일 것이다.
이것은 비겁하고 나약한 전임자조차도, 임동조차도 용납할 수 없는 일이었다.
임동의 시선이 점점 더 차가워지자, 왕육즙은 망설이지 않고 진지하게 말했다. “주인님, 그렇게까지 번거로울 필요 없습니다. 그가 어떤 출신이든 상관없이 자루로 덮어버리면 됩니다. 설령 죽음이 따르더라도, 소육이 지금 당장 가슴을 치며 책임지겠습니다.”
“그렇게까지 심각하지는 않아. 내 말대로 하세요! 그의 신분을 명확히 알아야 그의 의도를 판단할 수 있습니다.” 임동이 고개를 저었다.
“알겠습니다!” 왕육즙이 힘차게 고개를 끄덕였다.
“그리고…” 임동이 물었다. “너희 형제들 중에 똑똑하고 민첩한 사람이 있나?”
왕육즙은 머리를 긁적이며 불만스럽게 말했다. “다들 주먹질만 하는 사람들뿐이에요.”
“주인님, 유수는 꽤 똑똑하고 민첩하지 않나요?” 마른 대나무가 갑자기 끼어들었다.
임동이 거절했다. “유수는 너무 어리고 너희들과도 다르니, 이런 일에 그를 끌어들이는 것은 적절하지 않습니다.”
“주인님, 당신은 어떤 계획을 가지고 있나요?” 왕육즙이 물었다.
“나는 누군가를 시켜 부자주를 몰래 따라가게 하고 싶습니다. 그가 어디로 가든 따라가면서, 가능하다면 그가 무슨 말을 했는지도 엿들을 수 있으면 좋겠습니다.”

“이 일은 쉽지!” 왕류즈는 안도의 한숨을 내쉬며 가슴을 펴고 선 삼각안을 두드렸다. “이 녀석은 예전에 이웃 현에서 유명한 도둑이었는데, 가져가면 안 될 것을 훔쳐서 이곳 시란성으로 도망쳐 왔고, 결국 나와 함께 악당이 되었지. 뒤를 밟아 엿듣는 일 같은 건 시란성에서 그보다 능숙한 사람은 거의 없어.”
“전혀 눈에 띄지 않네, 재능이 숨겨져 있군! 확신해?” 린동이 삼각안의 어깨를 두드렸다.
“주인님, 걱정 마세요! 제가 그가 제가 뒤를 밟고 있다는 걸 전혀 눈치채지 못하게 할게요.” 삼각안은 가슴을 세게 두드리며 말했다.
린동은 마음이 훨씬 편해졌다. “좋아, 그럼 네게 맡긴다. 소류, 새 여관은 최근 어때? 오늘 목재를 운반해 온다고 하지 않았나? 내가 저녁에 지나갈 때는 왜 보이지 않았지?”
“주인님이 말씀 안 하시니까 깜빡했어요.” 왕류즈가 불만스럽게 말했다. “점심시간에 몇 명의 관리들이 와서 맛있는 음식을 대접하고, 한 사람당 은화 조각도 주면서 목재 운반과 공사를 절대 하지 말라고 했어요.”
“무슨 이유로?” 린동이 물었다.
“이유 같은 건 없어요. 현령의 명령이라고 하더군요.”
린동은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 이 현령은 돈을 뜯어내려는 건지, 아니면 누군가를 위해 나서는 건지?
마음이 움직인 린동이 물었다. “그리고 매 시간마다 은화 일냥을 내야 하는 그 다섯 개의 테이블은 최근 장사가 어때?”
왕류즈는 환하게 웃으며 말했다. “정말이지, 주인님은 현명하시군요. 실제로 그 테이블들에 앉으려고 은화 일냥을 기꺼이 내는 바보들이 있어요. 게다가 그런 바보들은 점점 더 많아지고 있어요. 오늘만 해도 그 다섯 개의 테이블로 은화 십냥을 벌었는데, 이건 여관 한 달 수입과 거의 비슷해요.”
“앞으로 손님이 없을 때는 너희들도 그 다섯 개의 테이블에서 식사를 해도 돼. 그때가 되면 은화 일냥이 과연 가치가 있는지 알게 될 거야.” 린동은 미소를 지으며, 자신이 왜 곤란을 겪는지 어느 정도 이해하게 되었다.
거의 확실하게, 시란성의 큰 주점들이 린기 여관이 성장하는 것을 원하지 않는 것이다.
“쓸데없는 일들이 정말 많군. 다들 자러 가자! 시간 나면 우리 이 현령이 평소에 현청을 나가는지 알아보고, 목재 문제는 내가 처리할게.”
린동은 곧 계획을 세웠다. 현재 그의 실력으로는 시란성 현령과 공개적으로 맞서 싸울 여력이 없으니, 백경태에게 도움을 청해 은화로 문제를 해결할 수밖에 없다. 손실이 생기면 기회를 보아 뒤에서 조치를 취해 되찾으면 된다.