제173장 한밤중에 아는 사람을 만나다

삼각안이 떠나자, 린동도 몸을 돌려 방으로 돌아갔다.
정 노인의 방은 이미 준비되어 옆방으로 옮겨졌으며, 방 안에는 이제 텅 빈 술항아리들만 남아 있었다.
린동은 굳이 사람을 시켜 치우는 것도 귀찮아서 그 텅 빈 술항아리들을 모두 이동 카운터 안에 버려버렸다.
방문을 닫고 나서 다시 칠색 침대가 꺼내졌다.
좋은 물건이라면 당연히 먼저 자신이 시험해봐야 하며, 게다가 칠색 침대의 특성도 먼저 테스트해 확인한 뒤에야 판매할 수 있었다.
여관 시스템을 열어 칠색 침대를 여관에 설치한 뒤, 린동은 그대로 누웠다.
칠색 침대의 특성을 확인한 뒤 잠들자, 린동은 눈을 살짝 감고 손님 카드 홍보 방법을 고민했다.
잠시 후, 어느새 린동의 의식은 서서히 흐려지더니 결국 깊은 잠에 빠졌다.
잠에서 깨어나 정신이 맑아진 린동은 일어나 종이창을 보았다. 밖은 캄캄했다.
영석의 소모량을 확인해보니, 이번 잠은 무려 세네 시간이나 잤더라.
칠색 침대의 특성은 의심할 여지 없이 확인되었으며, 켜두기만 하면 계속 잠들어 있는 것도 아니라 정신이 맑을 때 자동으로 깨어났다.
린동은 만약 밖에서 소음이 있다면 그 소리에도 깨어날 수 있을 것이라고 믿었다.
칠색 침대를 다시 이동 카운터에 넣은 린동은 문을 열어보니 밝은 달이 떠 있고 별빛이 반짝이고 있었다.
약간 말라버린 배를 쓰다듬은 린동은 앞마당으로 나갔다. 부엌에 들어서자, 눈가로 숙박동과 로비를 연결하는 통로 쪽에서 두 개의 검은 그림자가 비치는 것 같았다.
주의 깊게 살펴보니 분명히 두 사람의 그림자였으며, 마당 쪽으로 걸어오고 있었다.
린동은 미간을 찌푸렸다. 만약 외부인이 담을 넘어 들어온 것이라면 여관 시스템이 경보를 울려야 하는데, 이 두 사람은 점원이거나 여관의 손님일 것이다.
영력이 눈동자로 살짝 흘러들자, 린동은 자세히 살펴보고는 또다시 미간을 찌푸렸다. 두 사람 모두 모자를 쓰고 헐렁한 청색 긴 옷을 입고 있었다.
한밤중에 모자를 쓰고 다닌다는 것은 분명 이상한 일이었으며, 린동은 도저히 믿을 수 없었다.
망설임 없이 린동은 큰 걸음으로 두 사람 쪽으로 걸어갔다.
두 사람은 분명히 발소리를 듣고 당황한 뒤, 낮은 목소리로 “누구냐?”고 물었다.
이제 린동은 영동기 8층의 실력을 갖추었으며, 용천결과 표미보까지 있어 영동기의 상대라면 100% 이길 수 있었다.
대한국에서는 무사들이 각종 특권을 누리기 때문에 굳이 몰래 여관에 들어와 물건을 훔칠 필요가 없었다. 그래서 린동은 조금도 주저하지 않고 그대로 걸어가며 차갑게 말했다. “내가 묻고 싶은 건 너희들이 누구냐는 거야. 한밤중에 몰래 다니며 무슨 꿍꿍이를 품고 있지?”
“누가 몰래 다니는 거야? 우리는 뒷마당에 앉아 있으려고 온 거야.”

그중 한 명이 짜증스럽게 대답했는데, 그 목소리는 린동으로 하여금 의아해하게 했다. 어디선가 들어본 것 같았다.
“한밤중에 모자를 쓰고 다니는데, 은밀히 움직이는 게 아니면 뭐겠어?” 린동은 여전히 불안해하며 몇 걸음 더 앞으로 나아가 두 사람으로부터 3미터 떨어진 곳에서 멈춰 섰다.
“린, 린 공자님?” 갑자기 은방울 같은 비명 소리가 들렸는데, 여자였다.
옆에서는 그 낮은 목소리도 놀라움을 담고 있었으며, 약간의 기쁨도 섞여 있었다. “린 공자님, 어떻게 다시 추풍성에 오셨나요?”
“이이, 왕빈?” 린동은 마침내 그들 둘의 목소리를 알아차렸고, 그의 얼굴에도 그들만큼이나 놀라움이 가득했다.
“정말 린 공자님이시군요!”
두 사람은 너무 기뻐서 마치 친척을 만난 것처럼 달려나왔다.
두 사람이 모자를 벗자, 다소 마르고 피곤해 보이는 얼굴들이 드러났다. 린동은 쓴웃음을 지으며 말했다. “너희 둘은 도망쳤잖아? 어떻게 린기 여관에 있지?”
왕빈은 어색하게 웃으며 말했다. “린 공자님도 이 일을 아시나요?”
린동은 고개를 끄덕였다. 이 일이 여관의 장사와 관련이 있든 없든, 설령 관련이 없다 해도 추풍성에서는 모두가 알고 있는 일이었다. 특히 성북쪽에서는 열 명 중 아홉 명이 들어본 적이 있을 것이다.
왕빈은 쓴웃음을 지으며 말했다. “원래 우리 둘은 성을 나와 린남군으로 가려고 했는데, 아버지가 걱정되어서 그만뒀어요. 들리는 바로는 이 린기 여관도 꽤 유명하고, 객래주루, 영풍루와도 경쟁 관계라서 그냥 몰래 여기에 머물게 됐어요.”
린동은 말문이 막혔다. 가장 위험한 곳이 가장 안전한 곳이라는 생각은 괜찮았다. 아마도 그들이 여전히 추풍성에 있다고 의심하는 사람은 거의 없을 것이고, 성북쪽이나 린기 여관에 숨어 있다고 의심하는 사람은 더욱 적을 것이다.
게다가 린기 여관은 객래주루와 영풍루의 경쟁 상대였기 때문에, 두 곳은 결코 공개적으로 사람을 보내 조사하거나 찾아올 수 없었다.
“그게… 낮에는 객실에서 나오지 못해서 밤에만 나와 돌아다니는데, 밖의 상황이 도대체 어떻게 되었는지도 모르겠어요.” 왕빈은 걱정스럽게 말했다. “원래는 여관 직원에게 물어보려고 했는데, 그들이 뭔가 눈치챌까 봐 두려워서, 요즘은 정말 힘들어요.”
“걱정할 필요 없어. 객래주루와 영풍루의 소동은 점점 잦아들고 있어.” 린동은 침착하게 말했다.
“린 공자님, 정말로 더 이상 소동이 없다는 건가요?” 왕빈이 기뻐하며 물었다.
린동은 고개를 끄덕였다. “지금은 아직 약간의 소동이 있지만, 조금 더 지나면 거의 조용해질 거야.”
왕빈은 안도의 한숨을 쉬며 죄책감 어린 표정으로 말했다. “아버지가 병에 걸리셨는데, 저는 이런 짓을 해서 아버지를 화나게 했어요. 정말 아들다운 짓을 못 했습니다.”
이이는 말없이 왕빈의 팔을 가볍게 잡았다.

“저기 가서 앉아요!” 린동이 돌 탁자를 가리키며 말했다.
두 사람은 고개를 끄덕이고 조용히 린동을 따라 돌 탁자에 앉았다.
두 사람의 지친 얼굴을 본 린동이 물었다. “두 분, 어떤 계획이라도 있나요?”
두 사람은 고개를 저었고, 왕빈은 한숨을 쉬며 말했다. “밖이 진정되기를 기다려서 누군가를 통해 아버지께 편지를 보내려고 해요. 그 외에는… 한 걸음씩 가보는 수밖에 없죠.”
“왕 사장님이 두 분의 일을 계속 반대하더라도, 이제는 어쩔 수 없는 일이에요.” 린동이 이해할 수 없다는 듯 말했다. “이 지경에 이르렀는데, 그분이 당신을 아들로 인정하지 않을 리가 없잖아요?”
“린 공자, 모르시는 것 같은데, 우리 아버지는 평소에는 온화해 보이지만, 일단 고집을 부리면 자신이 틀렸다는 걸 알아도 고치지 않아요. 게다가 이 일도 제 잘못이라고 생각하시죠.” 왕빈이 괴로운 표정으로 말했다. “정말로 이이를 데리고 돌아가려면, 설령 아버지가 우리를 용서하고 싶어도 입으로는 말하지 않으실 거예요.”
“그럼 두 분, 평생 그분을 피해 살 수는 없잖아요?”
“모두 영춘화 탓이에요. 그녀가 아니었다면 우리가 어떻게 도망칠 수 있었겠어요?” 왕빈은 주먹을 꽉 쥐며 이마의 혈관이 부풀어 올랐다.
린동은 이이를 바라보며 물었다. “그녀가 당신에게 손님과 술을 마시라고 강요했나요?”
이이는 천천히 고개를 끄덕였다.
왕빈은 탁자를 세게 내리치며 화를 내며 말했다. “게다가 그 멍청한 팽천안과 함께 술을 마시고 몸짓까지 해야 하고, 매일 조금의 휴식 시간도 없어요. 이이를 데리고 떠나지 않으면 정말 미쳐버릴 것 같아요.”
린동은 잠시 침묵했다. 어떤 남자라도 미쳐버릴 것이다.
“린 공자, 아직 추풍성에 얼마나 머물 생각이세요?” 왕빈이 물었다.
“린동이라고 불러주면 돼요.” 린동이 웃으며 말했다. “객래주루와 영풍루에 대해 알아봐 달라는 건가요?”
“네!” 왕빈이 고개를 끄덕였다.
별일 아니었기에 린동은 망설임 없이 말했다. “얼마든지요. 상황이 생기면 알려드릴게요.”
“그럼 린 형에게 큰 도움을 받는 셈이에요.” 왕빈은 급히 일어나 절을 하며 고마워했다.
“그렇게 정중할 필요 없어요.” 잠시 생각한 린동이 물었다. “두 분이 가진 은화로 충분한가요?”
두 사람은 서로를 바라보더니 곧 고개를 숙여 아무 말도 하지 않았다.
역시!
린동은 속으로 고개를 저었다. 한 명은 집에서 엄격하게 통제받고, 다른 한 명은 10년간 무상으로 일하고 몸을 팔기로 했으니, 도망칠 때 은화를 준비하는 것이 이상한 일이었다.
“여관에 이렇게 오래 머물면서 가진 은화도 거의 다 썼을 텐데요?” 한 번 알게 된 사이니 린동도 그냥 내버려 둘 수 없었다. 그는 이동 금고에서 금 3덩이 10량을 꺼내 왕빈 앞에 놓으며 말했다. “일단 이걸 빌려드릴게요. 편한 때에 갚아주세요.”

“이건…” 왕빈은 얼굴이 얇아서 돈을 돌려주려 했지만 손을 뻗을 수가 없었다.
“그때 이자를 좀 더 갚으면 되지.” 린동이 웃으며 말했다.
왕빈은 참지 못하고 두 손을 뻗어 그중 두 덩이의 금을 다시 린동에게 돌려주었다. “이렇게 많을 필요 없어요. 린기 여관의 식사와 숙박비는 모두 저렴해요. 금 10냥이면 1년 동안 여기서 지낼 수 있어요.”
“조금 더 있으면 위험할 때 쓰기에도 좋아요.” 린동은 금을 다시 밀어내며 화제를 바꿨다. “야식을 먹고 싶지 않나요?”
“야식?” 두 사람은 의아해하며 말했다. “여관은 이미 문을 닫았고, 요리사들도 다 잠들었을 거예요.”
“솔직히 말할게요! 이 여관의 주인은 바로 저예요.” 숨겨봤자 별 의미가 없으니, 린동이 설명했다. “지난번 영풍루에 간 것은 여관이 새로 문을 열어서 영풍루의 내부를 살펴보려고 했던 거예요.”
두 사람은 깜짝 놀라 일어나 린동을 당황스러운 눈빛으로 바라보았다.
린동은 두 사람이 당황하는 이유를 알고 고개를 저으며 말했다. “걱정 마세요. 저는 당신들을 영풍루에 데려가 은화로 바꾸지는 않을 거예요.”
두 사람은 여전히 불안해하며 린동의 말을 전적으로 믿지 못했다.
“됐어요, 당신들 마음대로 하세요!” 린동은 어쩔 수 없이 돌아서서 부엌으로 향했다.
“잠깐만요, 린 공자…” 의의가 갑자기 린동을 불러 세웠다. “저는 믿어요.”
“당신이 믿는다고?” 린동은 의아해했다.
의의는 천천히 고개를 끄덕였다. “린 공자의 실력은 너무 강해요. 설령 종문의 제자가 아니더라도 분명히 무사일 거예요. 우리 둘을 영풍루나 객래주루에 팔아 얻는 은화는 적지 않지만, 그건 무사의 눈에는 아무것도 아니에요. 게다가 린 공자는 처음에 왕빈을 구해준 사람이니, 이익 앞에서 의리를 잊는 사람이 아니에요.”
“맞아요, 린 형, 저도… 저도…” 왕빈은 얼굴이 붉어지며 부끄러워했다.
린동은 고개를 저으며 말했다. “믿는다면 여관에서 편안히 지내세요! 하지만… 계속 여관에만 있을 수는 없어요. 문제는 해결해야 하니까요. 만약 당신들이 방법이 있다면 도움이 필요하면 저를 찾아오세요. 도울 수 있으면 최대한 도와드릴게요.”
“린 형, 정말 고마워요!” 왕빈은 급히 절을 했다.
“그렇게 공손할 필요 없어요. 자, 이제 이야기 나누세요. 저는 하루 종일 굶었으니 먼저 부엌에 가서 뭔가 먹을 것을 찾아볼게요.”
두 사람에게 인사를 한 뒤, 린동은 곧장 부엌으로 향했다. 부엌 문을 들어서려 할 때, 그는 한 걸음 내딛기 전에 오른발을 잠시 멈췄다.
파닥 하는 소리와 함께, 린동은 자신의 머리를 한 번 쳤다.
왕빈과 의의가 여관에 머물고 있다는 것은 그들이 여관의 손님이라는 뜻이다. 손님이 곤경에 처한다면 그건 곧 여관의 숨겨진 임무가 아닌가?

한 명은 거문고와 성악 모두에서 뛰어나 큰 주점의 최고 여자 연예인으로서 그 역할을 톡톡히 해낼 수 있는 인물이고, 다른 한 명은 그 큰 주점의 젊은 주인이다. 게다가 양측 모두 극복하기 어려운 장애물들이 존재한다. 이 은밀한 임무는 정노인과 은토끼의 내상에 비할 수는 없지만 그렇다고 해서 사소한 것도 아니다.
방금 전까지는 그저 가능한 한 도와주려 했던 린동이지만, 이제는 스스로 나서서 도움을 줄 수 있을지 살펴보기로 결심했다.