제154장 만빈루의 움직임

달콤하고 부드러운 과육과 달콤한 즙이 한 입 베어 물자 입안 가득 퍼졌다.
몇 번 세게 씹은 뒤, 린동은 그것을 꿀꺽 삼켰다. 과육과 즙은 곧 따뜻한 흐름이 되어 배 속으로 흘러들어갔다.
정신이 한층 상쾌해졌다.
입맛을 다시며, 입안에 남은 달콤한 맛은 오랫동안 기억에 남았다.
린동은 맛을 음미할 여유도 없이 남은 청란과의 대부분을 재빨리 먹어치웠다.
잠시 기다리자 따뜻한 흐름이 퍼져나가 여러 경맥으로 퍼져나갔다. 잠깐 사이에 온몸의 수백 개의 경맥이 이 따뜻한 흐름으로 가득 찼다.
깊게 숨을 들이마신 린동은 눈을 감고 머릿속의 잡념을 버린 뒤, 의지를 동원해 단전 안의 영력이 빠르게 경맥으로 흘러들어가 빠르게 움직이기 시작했다.
영력이 경맥을 따라 흐르자, 바깥의 기운도 마치 부름을 받은 듯 피부를 통해 천천히 경맥으로 들어왔다. 다리에 있는 영석도 점차 더 짙은 기운을 방출해 경맥으로 들어갔다.
하루가 지나 경맥 안의 영력이 단전으로 돌아오자, 린동은 단전의 영력을 자세히 느꼈다. 하루 전보다 분명히 많이 증가해 있었다. 영력이 흐른 경맥을 다시 느껴보니 따뜻한 흐름이 약간 옅어졌지만, 얼마 지나지 않아 다른 경맥의 따뜻한 흐름이 이 경맥들로 흘러들어와 순식간에 모든 경맥의 따뜻한 흐름이 다시 균형을 이루었다.
린동은 마음을 집중해 다시 영력을 경맥으로 끌어들여 빠르게 움직이게 했다.
이틀, 삼일, 사일……
수련 시간이 길어질수록 청란과의 효과도 점점 더 뚜렷해졌다. 36일 동안 증가한 영력을 비교해보니, 린동은 기뻐할 수밖에 없었다. 청란과를 먹기 전보다 영력 증가량이 10배 이상 늘어났기 때문이다.
이 속도라면 빠르면 5일, 늦어도 7일 안에 영동기 7층에 도달하는 데 아무런 문제가 없었다.
영력이 빠르게 증가하는 쾌감에 린동은 기쁨에 겨웠으며, 그의 머릿속에는 수련과 관련된 것 외에는 아무것도 남지 않았다. 그의 머릿속은 오직 수련, 끊임없는 수련뿐이었다.
예상했던 가장 빠른 5일보다 반나절 빨리 영동기 7층에 도달했다.
단 4일 반 만에 린동은 공식적으로 영동기 7층에 진입했다.
이 4일 반 동안 린동은 매일 밖에 나가 크게 먹는 것 외에는 시간을 낭비하지 않았다. 이렇게 빠르게 실력이 증가하는 쾌감은 그에게 영원히 이대로 성장해 나가고 싶은 강한 욕구를 불러일으켰다. 유일하게 아쉬운 점은 경맥 안의 따뜻한 흐름이 이미 많이 옅어져서 복용할 때의 절반 정도밖에 남지 않았다는 것이다.

영동기 7중을 돌파하여 무측원에 가서 경계를 등록하고, 임청송에게 집령단을 구해야 했다. 임동은 마음이 내키지 않았지만 어쩔 수 없이 나가서 운송문을 통해 서란성에 도착했다.
경계를 등록할 때는 자신과 임청송의 관계상 영동기 8중이 되어 함께 등록해도 문제없었지만, 집령단은 꼭 구해야 했다. 어쩔 수 없이 청란과를 먹은 후 돌파 시간은 거의 두 달이나 앞당겨졌지만, 집령단의 소모도 함께 빨라졌다. 계속해서 수련 속도를 유지하려면 수련 보너스 4배, 집령단, 영석, 이 세 가지는 하나도 빠질 수 없었다.
청란과와 더불어 수련 보너스가 이전보다 두 배로 늘어나면서, 임동이 영동기 7중에 도달하는 시간은 예상보다 기적적으로 세 달이나 빨라졌다. 이 사실을 알게 된 임청송은 당연히 기뻐 미칠 지경이었다. 임동이 우연히 영과를 얻었다는 말이 진실이든 거짓이든, 그에게는 세 달이나 빨리 승진하는 것이 무엇보다 중요했다.
영동기 8단계로 올라가는 데 충분한 집령단을 손에 넣은 임동은 아무것도 신경 쓰지 않고 바로 추풍성으로 돌아갔다.
“주인님…”
임동이 방문을 열자마자 뒤에서 급한 목소리가 들려왔다.
고개를 돌려 보니 마춘이 빠른 걸음으로 다가오고 있었는데, 표정으로 보아 다소 초조해 보였다.
“영풍루와 객래주루에 무슨 일이라도 생긴 건가?” 임동이 의아해하며 물었다.
마춘은 고개를 저으며 분노에 차서 말했다. “만본루입니다.”
“만본루?” 임동은 약간 놀랐다. 도시 북쪽의 큰 주루가 어떻게 소동을 일으키든, 설령 봉림주루가 가격을 내려 경쟁하더라도 만본루의 장사에는 영향을 주지 않아야 했다.
만본루는 주인이 바뀌지 않는 한 펑가가 선물을 받는 도구에 불과했다.
마춘은 고개를 끄덕이며 말했다. “펑가라고 해도 됩니다.”
“도대체 무슨 일이지?” 임동은 마춘의 느린 대답에 짜증이 났다.
“그게….” 마춘은 생각을 정리한 뒤 설명했다. “오늘 아침, 천통거리에 가서 영수와 영재를 사오라는 일을 맡은 점원이 돌아와서 말하길, 그 거리의 모든 영수와 영재를 파는 사냥꾼들과 약국들이 우리 임기여관의 점원이라는 것을 알고는 단 한 곳도 팔려 하지 않았다고 합니다. 알아보니 펑가의 삼소저가 명령을 내려, 누구든 우리 임기여관에 영수와 영재를 팔면 펑가와 대적하는 것이라고 했습니다. 제가 천통거리 밖의 약국들에도 물어보았지만, 역시 단 한 곳도 팔려 하지 않았습니다.”
“원인을 알아냈나?” 임동이 낮은 목소리로 물었다.

마춘은 고개를 저으며 말했다. “아침 내내 조사했지만 아무것도 찾을 수 없었어. 게다가 영풍루에 가서 만병루의 책임자인 팽천안을 찾아갔더니 냉담한 태도로 나를 전혀 신경 쓰지 않았어. 우리 임기여관을 싫어한다고만 하며, 능력이 있다면 만병루의 영수 고기 공급도 끊어보라고 했지.”
임동은 웃으며 말했다. “역시 가을바람성의 일곱 대가문 중 하나인 삼소저답군. 말투가 정말 위엄 있어.”
잠시 생각한 뒤 임동은 결정을 내렸다. “만병루가 사람을 보내 여관에 문제를 일으키지 않는다면 당분간은 신경 쓸 필요 없어. 영수와 영재료, 현재 얼마나 남아 있지?”
“이틀이나 사흘 분량밖에 없어요.” 마춘이 답답해하며 말했다.
“괜찮아. 잠시 후에 소종주를 찾아볼게. 그의 보물 영戒에는 영수와 영재료가 많이 있어서 여관이 반 달 이상 사용할 수 있을 거야.” 임동은 계속 말했다. “그러니 너는 지금 바로 사람을 시켜 살란성에 가서 영수와 영재료를 가져오도록 해. 나는 소종주를 찾아갈 테니, 준비가 되면 바로 그에게 가서 영수와 영재료를 요청하면 돼.”
“주인님, 만병루의 일은 그냥 이대로 둘 건가요?” 마춘이 우울해하며 물었다.
“만병루가 더욱 뻔뻔하게 군다면, 시간이 날 때 청미산에 한 번 가볼게!” 임동은 답답해했다. 마춘이 영풍루에 대해 언급했을 때부터 이미 팽천안이 그런 행동을 하는 이유를 알고 있었다. 만병루든 팽가든 임기여관과는 이해관계가 없으니, 팽천안이 그런 행동을 하는 것은 분명히 영춘화가 뒤에서 조종한 것이다.
팽천안 같은 어리석은 놈에게 영춘화는 아마도 이이를 이용해 간단히 그를 선동할 것이다.
고환산에서 생산되는 영수와 영재료로는 살란성과 가을바람성의 임기여관의 수요를 쉽게 충족시킬 수 있다. 가을바람성의 영수와 영재료 공급이 끊긴다 해도 살란성에서 가져오면 된다. 비록 운송비가 조금 더 들지만, 가을바람성에서 구입하는 영수와 영재료의 가격은 고환종에서 구입하는 것보다 훨씬 비싸므로 비용이 늘어나지는 않는다.
유일한 문제는 이런 일을 참아야 한다는 것이다. 임동은 아직 누구에게도 괴롭힘을 당해도 침묵하지 않는 습관이 없지만, 이런 사소한 일로 고환종이라는 비밀 무기를 드러낼 위험을 감수하며 팽가와 협상하러 가는 것은 그다지 가치가 없다.
남은 방법은 청미산에 가서 동전종의 대장로인 유력웅이라는 임시 후원자를 찾아 팽가를 압박하는 것뿐이다.
문제는 임동에게 지금 그럴 시간이 없다는 것이다. 청미산을 왕복하는 데 최소 이틀이나 사흘이 걸린다. 4배의 수련 보너스가 없으면 청란과의 효과도 최대로 발휘될 수 없다. 수련을 하지 않으면 약효가 낭비되지는 않지만, 이틀이나 사흘의 수련 시간을 낭비하는 것도 마찬가지로 가치가 없다.

다행히 린지 객점과 리젠청의 관계는 모두가 잘 알고 있어서, 팽톈안은 물론 팽가 전체도 리젠청을 두려워하지 않더라도 극단적인 조치를 취하지는 않을 테니, 관계를 조금 늦추는 것은 문제가 되지 않습니다.