제147장 영업 시작

3월 29일, 새벽이 막 밝아오자 임동은 수련을 중단하고 여관 안을 돌아다니기 시작했다.
필요한 재료가 갖춰진 주방, 출근 준비가 끝난 새 직원들, 페인트 냄새 없이 깨끗하고 상쾌한 로비…… 주위를 둘러본 임동은 참지 못하고 모두에게 이달 급여를 두 배로 지급하겠다고 공표했다.
닭이 세 번 울자 마춘은 큰 걸음으로 임동 앞에 다가와 흥분과 긴장 섞인 목소리로 말했다. “주인님, 문을 열어야 합니다.”
임동은 깊게 숨을 들이쉬고 대문 앞으로 가서 쇠장치를 풀고 문판을 잡아 단단히 떼어냈다.
바람이 얼굴을 스치며 기분을 상쾌하게 했고, 옅은 새벽빛이 들어와 순식간에 로비의 촛불빛을 가렸다.
귓가에 갑자기 윙윙거리는 소리가 들렸다. 임동이 고개를 들어 보니 문밖에는 사람들이 모여 있었고, 외침과 소리들이 뒤섞여 혼란스럽고 시끄러운 광경이 펼쳐져 있었다. 그 분위기는 가장 붐비는 시장만큼이나 활기찼다.
“문을 열었습니다! 임동 여관이 문을 열었습니다!”
누군가 큰 목소리로 외치자 순식간에 수백 명의 시선이 임동에게 쏠렸고, 그 시선들은 마치 늑대와 호랑이 같았다.
대형 사건을 많이 겪어온 임동조차 심장박동이 빨라졌다.
“조용히 해요, 모두 조용히 해주세요.” 침을 꿀꺽 삼킨 임동이 오른손을 내밀어 아래로 내리기 직전, 튼튼한 체격의 남자가 옆에서 그에게 밀려들어왔다.
임동은 당황하여 순간 비틀거리다가 여관 안으로 밀려들었다.
아직 몸을 가누기도 전에 또 다른 튼튼한 남자가 몸싸움으로 밀고 들어왔고, 세 번째, 네 번째, 다섯 번째……
쾅쾅하는 소리와 함께 문들이 격렬한 충돌로 차례차례 무너졌고, 셀 수 없이 많은 사람들이 파도처럼 여관 안으로 밀려들었다.
임동은 당황했고, 직원들과 함께 카운터 뒤에 웅크리고 앉아 순식간에 가득 찬 로비를 멍하니 바라보았다.
“이, 이렇게 사람이 너무 많은 건 아닌가요?” 마춘의 목소리가 약간 떨렸다. 그는 관리자가 된 이후 손님을 맞이하는 일에 꽤 성취감을 느꼈지만, 그것도 몽둥이를 들고 싸우는 것 다음이었다.
하지만 지금 이 광경을 보니 그는 어떻게 해도 앞으로 나가 손님을 맞이할 수 없었다.
임동은 쓴웃음을 지었다. 실수였다.
이렇게 엄청난 홍보 효과가 있을 줄 알았다면 밤부터 사람을 보내 질서를 유지했어야 했다. 그랬다면 사람들이 다치는 것을 막을 수 있었을 뿐만 아니라 혼란이 통제 불능 상태가 되는 것도 막을 수 있었을 것이다.
지금의 로비를 보라. 누가 직원을 불러 메뉴를 주문하겠는가? 모두 테이블과 의자를 차지하는 데 바쁘다. 테이블과 의자가 넘어지는 소리, 젓가락이 바닥에 떨어지는 소리, 찻주전자와 술잔이 깨지는 소리…… 게다가 붐비는 인파까지, 이건 더 이상 여관이 번창해 손님들이 몰리는 상황이 아니라, 산적들이 들어와 약탈하는 상황이다.

극단적인 상황이 점점 더 악화되는 것을 본 린둥은 마침내 정신을 차리고 재빨리 상황을 판단한 뒤 단호하게 명령했다. “소류, 모든 사람들을 모아라. 그리고 장취도 데려오고. 수죽간, 당장 사람들을 데리고 뒷마당으로 나가서 종이를 많이 가져와서 모두 손바닥 크기로 잘라서 지문을 찍어라. 누군가 너희 앞에 줄을 서면 한 사람당 하나씩 나눠주어라.”

두 사람은 급히 고개를 끄덕이며 사람들 틈을 비집고 뒷문 쪽으로 나아갔다.

한참을 기다린 끝에 장취와 왕류즈가 린둥 앞에 도착했다. 왕류즈는 옷이 엉망이 되어 땀을 닦으며 거친 숨을 내쉬며 말했다. “주인님, 사람들은 모두 뒷마당에서 기다리고 있습니다. 장취가 소리를 지르자 모두 기절할 정도로 놀랐습니다. 분명히 한 명도 빠짐없이 모두 쫓아낼 수 있습니다!”

린둥은 웃음과 울음이 섞인 표정을 지었다. 미래의 린기 여관 경호대 대장도 때로는 기발한 생각을 할 수 있구나. 하지만 이 방법은 좀 형편없었다.

“사람들을 기절시킬 필요는 없어. 폭력으로 손님을 쫓아내는 여관이라면, 설령 누군가 다시 찾아오더라도 명성은 좋아질 리 없어.” 린둥은 장취를 자신 앞으로 끌어당기고 시끄러운 소음 속에서 크게 외쳤다. “목소리를 잘 조절해. 안과 밖의 사람들이 들을 수 있을 정도면 돼. 모든 사람들에게 여관이 새로 문을 열었으며, 지문이 찍힌 종이 조각을 가지고 있으면 숙박료와 식비에서 100문을 할인해 준다고 전해라. 받을 수 있는 곳은 여관 뒷마당 바깥이며, 줄을 서는 사람들만 받을 수 있고, 수량이 한정되어 있으니 먼저 온 사람이 먼저 받는다. 뒤에 사람이 없다면 마음껏 받아도 된다.”

장취는 고개를 끄덕이고, 모두가 귀를 막은 뒤 목소리를 가다듬고 린둥이 방금 한 말을 다시 한 번 떠올린 뒤 갑자기 크게 외쳤다. “이 여관이 새로 문을 열었으며, 모든 사람들은 여관 뒷마당 바깥에서 지문이 찍힌 종이 조각 한 장을 받을 수 있습니다. 이 종이 조각을 가지고 있으면 여관에서 숙박하거나 식사할 때 100문을 할인받을 수 있습니다. 줄을 서는 사람들만 받을 수 있으며, 그렇지 않으면 전혀 주지 않습니다. 수량이 한정되어 있으니 먼저 온 사람이 먼저 받습니다. 뒤에 사람이 없다면 마음껏 받아도 됩니다.”

그의 우렁찬 목소리는 대청을 떨리게 했으며, 순식간에 시끄러운 소음을 잠재웠다.

무료로 100문? 린기 여관 뒷마당 바깥에서?

순간, 사람들 무리 바깥쪽에 있던 사람들은 기뻐하며 주저 없이 린기 여관 뒷마당으로 달려갔다. 여관 안으로 들어갈 수 없는 사람들도 기뻐하며 뒤따라 달려갔다.

대청 안에서는 수백 명의 튼튼한 남자들이 서로를 바라보며, 밖에 있는 사람들이 점점 줄어드는 것을 보고 마침내 밖으로 나갔다.

“소류, 사람들을 절반씩 류하오에게 나눠주고, 너희는 각자 한 팀씩 되어 뒷마당과 여관의 질서를 유지해라.” 린둥이 말했다.

왕류즈와 류하오는 서로 눈짓을 주고받은 뒤 곧바로 뒷마당으로 가서 인력을 배치했다.

잠시 후, 로비는 확 트이듯 밝아졌고 남은 손님은 30명도 채 되지 않았다. 문밖에도 남은 사람은 100명 정도뿐이었다. 분명히 그들의 마음속에서는 100문의 돈보다 먼저 임기여관의 음식과 술을 맛보는 것이 더 중요했던 것이다.
“저기… 오늘도 문을 열나요?” 한 튼튼한 남자가 당황한 표정으로 구석에 있는 임동 일행을 바라보았다.
임동은 주저 없이 말했다. “물론이죠! 마춘, 로비를 정리해서 손님들을 맞이해요.”
“손님들, 잠시만 기다려 주세요.”
마춘은 즉시 일을 조율했다. 20여 명의 직원들이 두 팀으로 나뉘어 한 팀은 손님들을 맞이하고 다른 팀은 로비를 정리했다. 얼마 지나지 않아 다시 관리자로서의 느낌을 되찾았다.
분주하게 움직이는 사이 곧 로비는 새롭게 단장되었고, 손상된 테이블과 의자, 컵과 젓가락도 새것으로 교체되었다. 주문하는 사람도 있고, 빈 테이블이 없는 사람들은 번호표를 받았다.
먼 동쪽에서 태양이 지평선 위로 완전히 떠오를 무렵, 식사 시간이 20분도 채 남지 않았음에도 음식과 술을 80% 할인된 가격에 즐길 수 있게 되자 상황은 점차 안정되기 시작했다. 때때로 큰 집안의 사람들도 찾아왔다.
마술단이 도착하자, 유호의 관리 아래 문 앞은 북적이면서도 혼란스럽지 않게 변했다. 여관이 다시 정상 궤도에 오르는 것을 본 임동은 이제야 안도의 한숨을 내쉬었다.
정오까지는 아직 한두 시간이 남아 있었지만, 임동은 여러 번 망설인 끝에 여전히 카운터에 머물렀다.
여관이 처음 문을 연 날이니 계속 지켜보는 것이 좋았다. 문제가 생기면 즉시 대처할 수 있었다. 수련도 중요하지만 이 정도 시간은 크게 문제가 되지 않았다.
분주한 로비와 뜨거운 김이 나는 음식 접시들, 입맛을 다시며 칭찬하는 소리들, 가끔 돈을 받는 일들을 하며 시간은 그리 느리게 가지 않았다.
정오가 되자 여전히 시끄러운 문밖으로 몇몇 인물들이 천천히 들어왔다. 바로 선물 상자를 든 청문재와 이운봉이었으며, 뒤에는 소친 혼자만 따라왔다.
“청 대인, 어쩐 일로 오셨습니까?” 마춘이 큰 소리로 놀라며 급히 맞이하러 나갔다.
청 대인?
로비 안의 손님들은 순식간에 귀를 쫑긋 세우고, 청문재와 이운봉을 훑어보며 이 청 대인이 과연 누구인지 알아보려 했다.
“마 관리자, 축하합니다.” 청문재는 선물 상자를 직원에게 건네주고 마춘에게 고개를 숙여 인사한 뒤, 카운터에 있는 임동을 보고는 뜻밖에도 가볍게 탄성을 질렀다. “원래 임 주인도 계셨군요. 축하합니다, 사업 번창하고 재물이 넘쳐나길 바랍니다.”
임동은 맞이하지 않고 그저 일어나 웃으며 말했다. “청 대인, 오늘 회계부에서 장부를 점검한다고 들었는데, 어떻게 시간을 내서 오셨습니까?”
“임기여관이 문을 열었는데, 제가 청문재인데 어찌 축하하러 오지 않겠습니까?” 청문재는 웃으며 말했다.
청문재, 회계부 책임자?

손님들은 마치 꿈에서 깨어난 듯했다. 그들은 정문재를 알지는 못했지만 그의 이름은 들어본 적이 있었다.
와, 이분은 추풍성의 유명한 인물 중 한 분이로군!
“정 대인, 너무 과분하십니다. 마춘, 정 대인과 그분의 부인을 위해 개인실을 준비해 주세요!”
린동은 여전히 카운터에 앉아 침착한 표정을 유지했고, 그 평온한 모습에 사람들은 현기증을 느꼈다.
6품의 호부 주사이자 추풍성의 저명한 인물이 직접 축하하러 왔는데도 일어서지도 않다니. 이 린 주인, 정말 대단한 위엄이로군.
곧 위층에 있던 부유한 사람들도 크게 놀랐다. 6품의 호부 주사이자 추풍성의 저명한 인물이 여관의 테이블마다 돌아다니며 술을 대접하다니. 이 린기 여관, 정말 과감하게 투자하는군!