제141장 이씨 집안의 며느리들

추풍성 전체를 뒤흔들 만한 홍보 공세는 계속되고 있었다. 오후, 임동은 마차에 올라 직접 리윈펑을 태우고 성안으로 향했다.
성안에 도착했을 때는 해가 이미 서광만 남긴 상태였으며, 밤이 천천히 내려오고 있었다.
이씨 저택 앞에서 마차에서 내린 뒤, 별도의 안내 없이 임동은 무거운 선물 상자를 들고 리윈펑을 따라 대문 안으로 들어갔다.
청씨 저택에 비해 이씨 저택은 훨씬 컸으며, 정자와 누각들이 줄지어 있어 전반적인 분위기도 훨씬 우아하고 섬세해 보였다. 이는 임동이 처음 들어왔을 때 예상했던 것과는 다소 차이가 있었다. 임동은 이건성이 군인 출신이며 리윈펑처럼 강한 딸을 키워냈으니, 지방 관리가 된 이후에도 저택이 웅장하고 날카로운 분위기를 띠어야 할 것이라 생각했지만, 오히려 저택이 문학적인 분위기로 가득했다.
아무런 방해도 받지 않고 이씨 집안의 안채에 도착한 뒤, 리윈펑은 하녀를 불러 물어보았고, 둘 다 다소 놀랐다.
제시간에 도착했는데, 손님이 와 있어 저녁 식사가 아직 끝나지 않았다는 것이다.
방문객이 단지 한 명의 청녀의 사촌이라는 것을 알고 나서 리윈펑은 잠시 생각한 뒤 뒤에 있는 임동을 바라보며 말했다. “임 사장님, 저와 함께 들어오세요.”
임동은 고개를 끄덕였다. 남의 식사 시간에 선물을 가져가는 것은 적절하지 않을 수 있지만, 리윈펑이 함께 있으니 크게 어색할 일은 없을 것이다.
둘은 옆방으로 들어갔는데, 그곳은 일반 주점의 로비만큼이나 넓었으며, 중앙에는 다섯 개의 둥근 테이블이 놓여 있었다. 그중 하나는 다른 네 개보다 약간 더 커서 눈에 띄었다.
네 개의 테이블 중 하나는 비어 있었고, 나머지 세 개에는 대부분 여인과 아이들이 앉아 있었다. 약간 더 큰 둥근 테이블에는 일곱 명만 앉아 있었는데, 맨 앞에는 60대로 보이는 사람이 앉아 있었다. 그의 표정은 상당히 위엄 있었으며, 비록 머리와 수염이 하얗지만 튼튼한 체격으로 젊었을 때의 강인함이 여전히 엿보였다. 그는 분명 이씨 집안의 가장인 이건성이었다.
그의 오른쪽에는 옷차림이 화려한 여인 네 명이 앉아 있었는데, 외모로 보아 최소한 30대는 넘어 보였다. 오는 길에 임동은 리윈펑으로부터 이씨 집안에 대해 들은 적이 있었다. 이건성에게는 네 명의 아들과 일곱 명의 딸이 있었지만, 아내와 첩은 각각 한 명씩뿐이었으며, 둘 다 이미 세상을 떠났다. 큰 집안의 관습에 따라 네 명의 아들과 며느리, 그리고 장손만이 그와 함께 식사할 수 있었다.
이건성의 네 명의 아들 중 두 명은 군대에 있었고, 두 명은 다른 지역에서 관직을 맡고 있었다. 군대에는 여자를 데려갈 수 없었고, 다른 두 명은 지방 관리로 있으면서… 아내들이 따라갔기 때문에 집에는 아버지를 돌볼 사람이 없어 그들도 집에 남아 있었다.
이 네 명의 여인들은 분명 이건성의 네 명의 정식 며느리들이었다.
그 아래에는 중년 남자 한 명과 16~17세 정도로 보이는 소년 한 명이 있었다.

소년은 분명 리건성의 장손이었다. 중년 남자는 나이가 40대 정도로, 얼굴이 넓고 귀가 크며 파란색 비단 장삼과 아첨하는 미소를 지었다. 첫눈에 보기에도 이 사람은 지주거나 관리일 것 같았다.
때로는 첫인상이 꽤 정확하기도 하다. 중년 남자의 이름은 김태복으로, 리건성의 둘째 며느리의 사촌이며 원래는 염릉현의 큰 지주였다. 나중에 관리가 되면 더 많은 돈을 벌 수 있을 것 같아서 가산의 절반을 써서 염릉현 현령 자리를 사들였다.
오늘은 한 단계 더 승진하여 실권을 가진 6품 관리가 될 수 있는지 시도해보려고 온 것이다.
“소봉?” 리윈봉이 린동을 데리고 문 안으로 들어오자 리건성은 놀란 표정을 지으며 곧바로 물었다. “어떻게 여기에 온 거야?”
리윈봉도 군더더기 없이 직접 말했다. “린 점주는 제 친구인데, 아버지께 도움을 청하고 싶어서 그를 데리고 왔어요.”
수십 개의 시선이 린동에게 한 번 스쳐 지나간 뒤 다시 원래 자리로 돌아갔다.
추풍성의 유명한 가게 주인들 중에는 이 사람이 없었다.
린동은 웃으며 손에 든 선물 상자를 앞으로 나온 하인에게 건네며 말했다. “리 대인, 방해드려 죄송합니다!”
“아가씨를 위해 그릇을 하나 더 준비해라.” 리건성은 옆에 있는 하녀에게 명령한 뒤에야 린동을 바라보며 말했다. “손님이 오셨으니 너도 앉아라!”
“리 대인, 감사합니다.” 린동은 고개를 숙이고 리윈봉을 따라 사람이 적은 테이블에 앉았다.
잠시 후, 리건성의 네 아들들과 리가의 첩들이 리윈봉에게 인사를 건넸다. 리건성의 테이블에 앉은 네 명의 정식 며느리들은 리윈봉을 한 번 쳐다본 뒤 자기들 식사에만 집중했다.
리윈봉은 성격이 급하고, 네 명의 며느리들도 원래부터 그녀를 별로 좋아하지 않았다. 게다가 얼마 전 리건성은 정문재가 어느 정도 능력이 있다는 이유로 그들이 추천한 친척들을 모두 거절하고 호부 주事직을 정문재에게 맡겼기 때문에, 네 명의 며느리들은 리윈봉에 대해 더욱 원한을 품고 있었다. 그녀를 보자 당연히 좋은 표정을 지을 리가 없었다.
시집간 딸은 이미 떠난 물이니, 왜 굳이 리가에 와서 이렇게 큰 이익을 빼앗으려 하는가?
린동은 살짝 미간을 찌푸렸다. 네 명의 표정이 그에게 뭔가 좋지 않은 예감을 주었다.
린동이 전혀 어색해하지 않는 모습을 보고, 김대복이 올 때와는 완전히 달랐기에, 리건성은 젓가락을 내려놓고 리윈봉을 바라보며 물었다. “소봉, 이 린 점주는 어느 가게의 주인이지?”
린동은 일어나 공손히 인사하며 말했다. “저는 린기 여관의 주인인 린동입니다. 이번에는 여관이 곧 문을 열 예정이어서 리 대인께서 참석해 주시기를 부탁드리러 왔습니다. 리 대인의 지지가 있다면 앞으로도 여관이 순조롭게 운영될 것입니다.”
“린기 여관?”
모두가 놀란 표정을 지었다. 이 네 글자는 리건성이 동지로서도 어느 정도 들어본 적이 있었다. 다만 이 린 점주가 이렇게 젊을 줄은 몰랐다.

잠시의 놀라움 끝에 이건성의 시선은 다시 이운봉에게로 향했다. “이 일에는 문재만 있으면 충분하지 않나?”
이운봉은 고개를 저었다. “린 점주님은 풍림주점과 겨루고 싶어 하시는데, 아버지의 허락이 없으면 안 됩니다.”
이건성은 미간을 찌푸렸다.
“엄청난 오만함이군. 그저 여관 하나가 풍림주점과 겨루려다니?” 조롱하는 듯한 목소리가 울려 퍼지자, 현장에 있던 모든 이들이 공감했다.
이운봉은 차갑게 이숙모인 금부용을 노려보았다.
평소라면 이 한 번의 시선만으로도 금부용은 분명 물러났을 것이다. 하지만 이번에는 사촌 형 금태복이 큰 선물을 바쳐주어 그녀도 총애를 받아 용기가 생겼다. 그녀는 두려워하지 않고 오히려 감히 눈을 마주쳤다.
마음속으로 중얼거리며 금부용은 다시 이건성을 바라보고는 은근히 말했다. “공공님, 당신이 무기와 갑옷을 좋아하신다는 것은 추풍성의 모든 이들이 아는 사실입니다. 이 린 점주님도 아직 문을 열기도 전에 그토록 큰 규모를 준비할 수 있다면 분명 준비가 되어 있을 것입니다. 좋은 일은 둘이 오는 법, 어쩌면 제 사촌 형처럼 공공님께도 깜짝 선물을 준비했을지도 모릅니다. 모두가 여기 있는 김에, 다들 함께 영기를 한 번 더 접해보는 것은 어떨까요?”
금태복은 얼굴에 미소를 지었다. 3급 영기는 평범한 상인이 손에 넣을 수 있는 것이 아니다.
이운봉은 성격이 급하지만 어리석지는 않았다. 그녀는 말을 듣고 크게 화를 내며 일어서려 했지만, 아래에 있던 린동이 그녀의 옷자락을 잡아당겼다.
“부인, 중요한 일이 있습니다.” 린동이 조용히 상기시켰다. 그는 이운봉이 화를 내서 시누이와의 큰 싸움이 일어나는 것을 원하지 않았다. 금부용의 작은 체구로는 분명 큰 손해를 볼 것이고, 나중에도 이운봉의 험담을 할 것이며, 심하면 이운봉과 이건성의 관계까지 흔들릴 수 있었다. 결국 이운봉은 이미 이씨 집안에서 시집을 갔으니, 이건성을 만날 기회는 금부용보다 훨씬 적었다.
혈연으로 맺어진 관계는 이익으로 맺어진 관계보다 더 견고하다. 대부분의 사람들에게는 아무리 소중한 것도 딸보다는 중요하지 않다. 이건성이 단지 이운봉의 관계만으로도 린기주점의 보호자가 되려 한다면 예외는 아닐 것이다. 설령 고급 영기의 유혹을 견디지 못해 망설인다 해도 분명 흔적이 드러날 것이고, 그때 미리 대비할 수 있을 것이다.
만약 이익으로 맺어진 관계라면, 더 큰 이익 앞에서 이건성은 큰 심리적 압박을 느끼지 않을 것이다. 관리를 보내 가게를 폐쇄시키거나 세금을 늘리는 등의 공식적인 조치에 대해서는 린동은 걱정하지 않았다. 그가 두려워하는 것은 린기주점의 음식이나 술에 독을 넣는 등의 잔인한 행동을 감히 하는 사람들이었다.
다른 사람에게 피해를 주든, 린기주점의 명성을 떨어뜨리든, 이 두 가지는 린동에게 있어서 어떻게 해도 만회할 수 없는 큰 손실이었다.