제121장 승리가 가까워지다

단풍나무 잎으로 조리한 거북탕은 임기여관의 대표 요리로, 한 그릇에 은 2량이다.
이 가격은 살란성의 부호들에게 매일 먹을 수는 없지만 분명 가성비가 뛰어나다. 단풍나무 잎만 들어도 그것이 영약임을 알 수 있다.
영수나 영약과 관련된 것이라면 은 1량 이하로는 설명이 안 되는 법. 게다가 이 단풍나무 잎으로 조리한 거북탕은 체력을 강화하는 효과도 있다. 이 효과는 단순한 말이 아니라 매우 뚜렷하다.
만약 팡린주점과 창린주점의 경쟁에서 가장 큰 혜택을 본 이들이 살란현의 문인들이라면, 팡린주점과 임기여관의 경쟁에서는 단연 살란현의 부호들이 그 주인공이다.
불과 한 달 만에 단풍나무 잎으로 조리한 거북탕의 가격은 은 2량에서 은 3전으로 떨어졌으며, 각종 영수와 영약들의 가격도 계속 내려가고 있다. 이는 부호들에게 큰 축복이라 할 수 있다. 결국 한 끼 식사에 드는 은의 양은 많지 않지만, 자주 먹는다면 결코 적은 금액이 아니다.
두 차례의 가격 전쟁에서 팡린주점이 주인공이었는데, 평소라면 각 팡린주점의 주인들에게 가장 즐거운 순간이었을 것이다. 은을 두고 경쟁하는 데 있어 팡린주점은 누구도 두려워하지 않았다.
하지만 이 일이 류전상에게 닥치자 상황은 달라졌다.
은 10만 량은 이미 거의 남아 있지 않다.
한 현의 돈으로 은 10만 량으로도 여관 하나를 무너뜨리지 못한다는 것은 분명 터무니없는 일이다. 평범한 주점이라면 평생 벌 수 없는 금액이다. 설령 현의 모든 부호들을 독점할 수 있다 해도 3년 이상은 걸릴 것이다.
임기여관의 내부 공모자 천야원이 실종되었으며, 실종되기 전에는 백인초와 다른 네 가지 약재의 비율을 알아내지 못했다. 거의 천 번에 가까운 실험을 통해 다섯 가지 재료를 1리에서 1전까지 모두 조합해 보았지만 결국 아무것도 얻지 못했다.
백인초의 양이 1전을 넘으면 원가가 은 2량을 초과하므로, 류전상은 도무지 임기여관의 단풍나무 잎으로 조리한 거북탕이 어떻게 만들어지는지 이해할 수 없었다.
어렴풋이 그는 이것이 정말 음모가 아닐까 하는 생각이 들었다.
그렇지 않다면 천야원이 왜 실종됐을까? 온갖 비율을 시도해 봤는데도 왜 임기여관의 단풍나무 잎으로 조리한 거북탕을 만들어내지 못하는 걸까?
카운터에서 류전상은 눈살을 찌푸리며 앞에 놓인 장부를 바라보았다. 그의 시선은 흐릿하고 멍해 보였다.
“주인님, 큰일 났습니다…”
한 점원이 급하게 뛰어들어왔다. 그의 긴장한 표정을 본 류전상의 마음은 더욱 불안해졌다. 혹시 임기여관이 또 가격을 내린 건 아닐까?

깊게 숨을 들이마신 류전상은 자리에서 일어났다. 마음속으로는 초조하고 불안했지만 표정은 침착했다. 그는 큰 소리로 외쳤다. “서두르는 것이 무슨 말이냐? 무슨 일이 생긴 거냐?”
몇 번 깊게 숨을 쉰 후, 점원이 급하게 말했다. “주인님, 오늘은 왜 그런지 모르겠지만, 밖에서 갑자기 우리 풍림주점의 풍동엽조림거북이 가짜라는 소문이 퍼지고 있습니다.”
“뭐라고?” 류전상은 눈을 크게 뜨고 점원을 경악스럽게 바라보았다.
“거리 곳곳에서 모두들 이야기하고 있어요. 우리 풍동엽조림거북을 먹을수록 효과가 점점 떨어지며, 모든 그릇마다 같은 체력 증진 효과를 유지할 수 없다고 하더군요.”
류전상은 의자에 주저앉았다. 머릿속에는 단 한 가지 생각뿐이었다. 끝났다!
시간을 계산해보니, 후단종에게 백인초를 사러 보낸 호위들이 며칠 안에 돌아올 텐데, 갑자기 풍동엽조림거북이 효과가 없다는 소문이 퍼진 것은 분명히 임기주점이 꾸민 짓이었다.
계좌에 있는 은자는 이미 천 냥도 채 되지 않았다. 가치가 사천 냥인 백인초가 돌아오면, 풍동엽조림거북을 활용해 다른 음식들도 팔면서 비록 여전히 손해를 보겠지만 적어도 한두 달은 더 버틸 수 있을 것이다.
그때쯤이면 적어도 창림주점부터 무너뜨릴 수 있을 것이다.
풍동엽조림거북의 효과가 사라지고, 교천호도 없으며, 요리 실력도 임기주점에 미치지 못하니, 창고에 쌓인 영수고기와 영재도 모두 부엌에 쌓여 있을 것이다. 임기주점과 경쟁하는 것은 고사하고, 창림주점과도 공짜로 은자를 얻어낼 수 없을 것이다.
십만 냥의 은자가 반년도 채 지나지 않아 육천~칠천 냥의 식재료만 남는다면, 이번엔 정말 끝이다.
류전상이 흔들리며 얼굴이 종이처럼 창백해지는 것을 본 점원이 조심스럽게 물었다. “주인님, 괜찮으십니까?”
“가보거라! 잘 지켜보고 무슨 일이 있으면 다시 보고하거라.” 류전상은 힘없이 손을 흔들었다.
점원은 고개를 끄덕이고 천천히 주점을 나갔다.
분주한 로비를 바라본 류전상은 쓴웃음을 지었다. 상담판에 공을 세운 것에 비하면, 군급 주점을 운영하다 완전히 패배하는 것은 용서받을 수 있을 것이다. 부급 주점의 주인은 이미 결정된 것 같지만, 처음으로 패배한 군급 주점의 주인, 반년도 채 지나지 않아 9만 냥 이상의 손실을 본 군급 주점의 주인, 처음으로 주점에 패배한 군급 주점의 주인…… 이런 꼬리표들이 붙으면 다른 부급 주점의 주인들 앞에서 얼굴을 들 수 없을 것이다.
경쟁할 수도 없고, 승리할 희망도 전혀 없으니, 더 끌면 9만 냥 이상의 손실이 10만 냥으로 늘어날 뿐이다. 한참 동안 로비를 멍하니 바라본 류전상은 길게 한숨을 쉬고, 책상에서 붓과 종이를 꺼내 잠시 고민한 뒤 어쩔 수 없이 첫 글자를 썼다.

린기여관의 사람들은 조급한 마음으로 아침 내내 기다렸다. 풍림주점이 소문에 아무런 반응도 보이지 않았을 뿐만 아니라 문인들에게 제공하던 무료 서비스까지 중단했다는 소식을 듣고 린동은 크게 안도의 한숨을 내쉬었다.
그는 이 마지막 타격이 풍림주점을 완전히 무너뜨렸다는 것을 깨달았다. 승리가 가까워졌으며, 이제 남은 것은 류전상이 언제 철수할 수 있도록 준비할지, 그리고 황만인이 조용히 풍림주점을 인수할 방법을 찾는 것뿐이었다.
공식적으로는 주정업이 있어 류가문은 더 이상 위협이 되지 않았으며, 10만 냥이라는 큰돈을 얻은 이후 재정적인 압박도 크게 줄었다. 게다가 음식 면에서도 다른 주점들보다 훨씬 앞서 있었기에, 가장 큰 경쟁자인 풍림주점이 패배하면 샤란성에서 3냥 이상하는 연회는 온전히 린기여관의 영역이 될 것이었다.
한 달 동안 치열하게 싸운 끝에, 린기여관은 입장료 덕분에 손해를 보지는 않았지만, 창린주점의 무료 서비스로 인해 매달 4,5천 냥의 손실을 입었다. 다행히 마침내 풍림주점을 물리쳤으니, 앞으로는 점차 영수와 영재, 그리고 풍동잎으로 만든 거북탕의 가격을 올려 경쟁 압력을 없애고, 1~2개월 빨리 4레벨에 도달할 수 있다면 그것만으로도 충분할 것이었다.
경쟁자도, 걱정거리도 사라진 지금은 린기여관이 추풍성으로 진출할 때였다. 린동은 방에서 여관의 장단점을 꼼꼼히 따져보았다. 준비해야 할 것은 모두 준비되었고, 부족한 것은 오직 시간뿐이었다.
로우징송이 준 레시피는 진짜였으며, 로우기주양도 7천 냥만 들여 구입했다.
이렇게 넓은 땅이 7천 냥의 가치가 있다니, 비록 3~5년은 기다려야 팔 수 있겠지만, 주양의 양조 도구와 양조사들은 린기주양의 생산량을 늘리는 데 활용될 수 있어 전혀 손해가 아니었다. 게다가 백리향은 대규모 양조를 준비 중이었으며, 양조가 완료되면 왕주 레시피의 효과까지 더해져 중급 술 시장에서 추풍성에서는 경쟁 걱정 없이 저비용이라는 큰 장점을 가질 수 있을 것이었다.
게다가 상담판의 정보망과 장취의 점점 더 능숙해지는 요리 실력까지 더해지면, 비록 우위를 확보하는 데는 시간이 좀 더 필요하지만, 추풍성 진출 시 샤란성의 여관들이 경험치를 제공해주므로 서서히 발전하는 데 시간이 부족할 걱정도 없었다.
모든 것이 순조로웠으며, 이제는 풍림주점이 패배했다는 좋은 소식만 기다리면 되었다.