제104장 내간

푸순젠이 차갑게 코웃음을 쳤다.
“우리는 이 황자 덕분에 살 수 있었지만, 백성들은 고통을 겪었습니다. 만약 오직 정치적 성과나 군사적 공로만으로 황위를 다툰다면, 유능한 자를 황제로 선발하려는 본래의 취지에 맞을 것입니다. 하지만 지금은 황위 다툼이 완전히 변질되었습니다. 결국 용의자리에 앉는 황자들은 모두 교활하고 잔인한 자들뿐입니다. 이런 사람들은 평범하지만 천하를 걱정하는 황제보다도 못합니다. 적어도 평범하지만 어리석지 않은 훌륭한 황제가 현명한 신하들의 도움을 받는다면 천하에 이로움을 줄 수 있습니다.”
“그런데 건위 황제 같은 사람은 교활함이 지나쳐 처음에는 야망이 있었을지도 모릅니다. 하지만 황제가 된 후에는 패배자들의 잔존 세력을 어떻게 제거할지, 공신들을 어떻게 조절해 그들이 너무 강해지지 않으면서도 마음이 상하지 않게 할지, 야망 있는 황자들을 어떻게 통제할지만 생각해야 했습니다… 그가 영원히 기억될 명군이 되는 방법을 고민할 시간이 생겼을 때는 이미 뼈만 남은 상태였습니다.”
“대한국의 유명한 번영기들은 모두 즉위 시기가 이르고, 즉위 전에 비견될 만한 황자도 없었으며, 수명도 긴 황제들이었습니다.”
린동은 놀라서 곧 짜증스럽게 말했다. “말하자면, 건위 황제도 즉위한 지 40년이 되었군요.”
푸순젠은 쓴웃음을 지었다. “그가 20~30년 더 살았다면 분명 또 다른 번영기가 올 가능성이 있었을 것입니다.”
린동은 웃음과 울음 사이에서 어찌할 바를 몰랐다. 이 추론은 너무나도 황당했다.
황위 다툼은 자신이 간섭할 수 있는 영역이 아니었다. 잠시 침묵한 뒤, 린동이 입을 열었다. “푸 원장님, 새 정책은 어떻게 진행되고 있나요?”
“이미 큰 자본가들의 근본적인 이익에는 영향을 주지 않는 몇 가지 조항들이 공포되었습니다.” 푸순젠이 대답했다.
“몇 가지뿐인가요?” 린동이 이해할 수 없다는 듯 물었다. “이 속도라면 언제쯤 완료될까요?”
푸순젠은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “어쩔 수 없습니다. 한 번에 너무 많은 것을 추진하면 저항도 커지고, 그 저항은 모든 상인과 부유층으로부터 옵니다. 정상적으로 사업을 하는 상인과 부유층들이 이 새 정책들이 자신들의 이익에 약간의 손해를 줄 수는 있지만, 장기적으로는 이로울 뿐 해롭지 않다는 것을 천천히 이해하도록 해야 합니다. 만약 상인과 부유층들이 새 정책을 지지하지 않는다면, 이 정책들은 살란현에 좋은 일이 아닐 것입니다.”
린동은 고개를 끄덕였다. 그는 통치에 능한 푸순젠보다도 사회에서 상인들이 하는 역할을 더 잘 알고 있어서 이 말을 쉽게 이해할 수 있었다.
“그런데 주현령의 상처는 심각하지 않나요? 유전상이 내부에 문제가 있을까 의심하지 않도록, 저는 장진에게 진짜 칼을 사용하라고 지시했습니다.”

부순간이 고개를 저었다. “내상은 1년 반 정도 잘 조절하면 큰 문제 없을 거야. 다리가 부러져도 마찬가지, 그저 움직이기 불편할 뿐이지.”
“돈을 벌기는 정말 어렵군요. 주현령님도 고생이 많으시겠어요.” 임동이 탄식했다.
부순간이 웃으며 말했다. “악으로 악을 제거하기로 결심했으니 당연히 그런 각오가 필요하지. 이런 상처쯤은 아무것도 아니야.”
“음, 성공하든 실패하든, 주현령님이 결국 어떤 길을 가든 간에.” 임동이 눈빛을 빛내며 말했다. “후세 사람들이 분명 공정한 평가를 내릴 거라고 믿어요.”
부순간이 여유롭게 웃었다. “속임수와 기만을 불사하는 사람이 누가 후세 사람들의 평가를 신경 쓰겠어? 중요한 건 이 방법으로 가능한 한 많은 백성들이 혜택을 받는 것뿐이야.”
임동이 웃으며 말했다. “그 마음가짐 참 좋군요. 차근차근 진행한다면 실패하더라도 살란현의 백성들이 큰 고통을 겪지는 않을 거예요. 성공한다면 살란현뿐만 아니라 모두에게 이로울 테니, 명성 같은 건 신경 쓰지 않고 그저 마음 편히 관에 들어갈 수 있으면 됩니다.”
부순간이 감탄하며 말했다. “임주인님, 정말 훌륭한 견해입니다!”
“말만 하면 되니 편하죠. 어차피 성공하면 임기여관의 사업은 점점 더 잘 될 테니까요. 실패하면 욕을 먹는 건 당신들 둘이고, 저 여관 주인과는 상관없어요.”
“……”
달이 버들가지 위로 떠오를 때까지 계속 이야기를 나눈 끝에, 임동은 상당히 많은 것을 배웠다고 느끼고 부순간이 자리에서 일어나 작별 인사를 했다.
부순간이 떠난 후에도 임동은 한가히 있지 않고 새 여관 뒷마당의 구조를 자세히 기록해 두었으며, 다음 날 아침에는 유호에게 다시 추풍성으로 가도록 지시했다.
황만인은 하인을 데리고 밤낮으로 움직여 3일 후에 마침내 임동에게 답변을 주었다.
봉림주점을 함께 물리칠 계획에 협력할 수 있다고 했다.
임동은 마음이 조급했지만 너무 재촉할 수도 없어서 이틀의 시간이 지난 뒤에야 황만인이 주점을 지을 장소를 정했다.
수십 년간 상업에 종사해 온 황만인은 땅을 사는 일일수록 서두를수록 비용이 더 많이 든다는 것을 잘 알고 있었다. 오늘 당신이 한 걸음 물러서면 내일 나도 한 걸음 물러서는 그런 협상 속도…… 만약 임동이 황만인이 의심할까 봐 걱정되지 않았다면 직접 비싼 가격을 주고 땅을 사주고 싶을 정도였다.
어쩔 수 없이, 황제는 서두르지 않으니 시종이 아무리 서둘러도 소용없었고, 임동도 경험치가 오르지 않는 날들을 천천히 견뎌내야 했다.
어느 날 아침, 임동이 아직 100~180주천을 더 수련할 생각을 하고 있을 때, 문밖에서 두드리는 소리가 들렸다.
“무슨 일이죠?”
“주인님, 저예요……”
문밖에서 다소 건조한 목소리가 들렸다.
천사부?
임동이 일어나 문을 열었다.
문밖에 서 있는 사람은 바로 임기여관의 세 명의 요리사 중 한 명인 천야원이었다.
“천사부, 저를 찾으셨나요?” 임동이 다소 놀라며 말했다.

“음!” 천야원은 통통한 체형 때문에 주름이 거의 없는 얼굴을 살짝 숙였다.
“들어와요!”
천야원은 린동이 린기 여관을 인수한 후 고용한 첫 번째 요리사였다. 왕류즈를 비롯한 다섯 명보다 며칠 늦게 온 데다 그들처럼 충성스럽지도 않았지만, 그래도 린기 여관의 원로 중 한 명이었다. 나이가 많다는 이유로 린동도 그를 존중했으며, 그가 말을 망설이는 것을 보고 말하기 어려운 일이 생겼다는 것을 알고는 웃으며 그를 방 안으로 안내했다.
천야원이 책상 앞에 앉자 린동은 그에게 차를 따라주고 옆에 앉아 최대한 가벼운 목소리로 말했다. “천 사부님, 당신이 린기 여관에 오셨을 때는 왕류즈를 비롯한 다섯 명의 직원들만 있었죠. 문파라면 장로급 인물이 되는 셈입니다. 무슨 일이 있으면 편하게 말씀하세요. 만약 집에 어려운 일이 생겼다면 제가 도울 수 있는 것은 꼭 도와드리겠습니다.”
천야원은 용기를 내어 린동을 올려다보았지만, 잠시 후 다시 고개를 숙였다. “주인님, 저는…”
린동은 천천히 유도했다. “집에 큰 돈이 필요한 일이 생긴 건가요, 아니면 가족들이 곤경에 처한 건가요?”
천야원은 찻잔을 움켜쥐고 고개를 저으며 말이 없었다.
어쩔 수 없이 린동은 천천히 기다렸다.
아마도 방 안의 억눌린 분위기를 견디지 못했거나, 마침내 결심을 굳힌 모양이었다. 한참 후 천야원은 차를 한 모금 마시고 고개를 들어 이를 악물고 말했다. “주인님, 팡린 주점이 우리와 비슷한 맛의 봉동엽 조림 거북이를 그렇게 빨리 만들 수 있었던 것은 제가 그들에게 은 100냥을 받고 조미료와 조리법을 알려줬기 때문입니다.”
“뭐라고?”
린동은 깜짝 놀라 일어섰다. 팡린 주점이 봉동엽 조림 거북이를 내놓은 것은 린기 여관이 이 명물 요리를 내놓은 지 거의 한 달 후였다. 만약 처음부터 추풍성에 사람을 보내 봉동엽을 구했다면 왕복으로 20여 일밖에 걸리지 않았을 것이다.
10여 일이라는 시간으로는 팡린 주점의 실력으로도 쓴맛과 비린내를 가리는 조미료를 만들기는 어려웠다. 그래서 린동은 여관에 내부 공모자가 있을 거라고는 전혀 의심하지 않았다.
그런데 천야원이 스스로 찾아와 자신이 내부 공모자라고 말하는 것이었다!
“주, 주인님, 죄송합니다…” 린동의 표정을 본 천야원은 다시 고개를 숙였다.
눈빛 속의 차가움이 잠시 스쳐 지나가자 린동은 차갑게 말했다. “왜 저에게 말하는 거죠?”
“저, 저는…”

천야원은 머뭇거리다가 잠시 후 힘없이 말했다. “모레, 팡린주루 사람들이 또 나를 찾아와서, 주인이 팡통예던거위 요리에 무슨 재료를 넣어서 먹고 나면 체력을 향상시킬 수 있게 했는지 알아내라고 했어요. 만약 찾아내지 못하면 나를 배신해 주인의 일을 폭로하겠다고 위협했죠. 이틀 동안 조사해봤지만, 주인은 아예 아무 재료도 넣지 않았어요…”
“내가 수단이 잔인하다는 걸 알고, 내가 복수할까 봐 두려워서 어쩔 수 없이 용서를 구하는 거냐?” 린동은 냉소하며 말했다. “계산이 꽤 괜찮군! 재료를 찾지 못하고 살란성에서도 도망칠 수 없으니, 막다른 길에 몰려서 옛 정을 생각해달라는 거냐?”
천야원의 몸이 떨리며 그는 급히 무릎을 꿇었다. 반년 동안 본 것들과 들은 것들로 미루어, 린동이 진짜로 화가 나면 자신을 죽일 수도 있다는 것을 의심하지 않았다.
떨고 있는 천야원을 바라보며 린동은 깊게 숨을 들이쉬고 차갑게 말했다. “옛 정은 옛 정대로, 배신은 배신대로다. 용서받을 기회를 주마. 팡린주루 사람들에게 재료가 7단계 풍령초와 만홍과라고 전해라. 일이 끝나면 돈을 전부 내놓고, 착실히 왕류즈를 찾아가 어느 다리를 부러뜨리고 싶은지 말해라!”
천야원은 깜짝 놀랐지만 린동의 분노를 더 이상 건드릴 수 없어 떨리는 몸으로 일어나, 마치 영혼을 잃은 듯 비틀거리며 돌아섰다.
“잠깐!”