제102장 문인을 내세우다

류전상이 뒤를 쫓아 나갈 때, 린동은 이미 멀리서 여관 밖에 펄럭이는 현수막을 볼 수 있었다.
“린 주인님!”
문을 들어가려는 순간 뒤에서 인사하는 소리가 들렸다. 린동이 고개를 돌려 보니, 업그레이드 임무에서 도와줘야 할 대상인 황 노인이었다. 그의 뒤에는 하인이 고개를 숙인 채 감히 고개를 들지 못하는 듯했다.
“아, 황 노인이시군요.” 린동은 웃으며 공손히 인사를 하고 하늘을 바라보았다. 아직 정오가 되지 않았는데, 이 주인과 하인이 어떻게 이미 돌아왔는지 이해할 수 없었다. 원래라면 이들은 주변 지역을 살펴보고 술집을 지을 장소를 골라야 했을 터였다.
“린 주인님, 어젯밤에 당신이 린기 여관의 월 매출이 천 냥이 될 거라고 하셨을 때는 좀 과장된 것 같다고 생각했습니다. 하지만 지금은…” 황만인은 쓴웃음을 지으며 말했다. “린기 여관의 북적임을 직접 보고, 여기저기서 들은 소식들을 통해야 비로소 린 주인님이 정말 겸손하신 분이라는 걸 깨달았습니다.”
뒤에서는 하인의 얼굴이 뜨거워졌다. 린기 여관의 수입이 두 배, 심지어 세 배나 네 배가 될 거라는 말은 어젯밤에는 정말 짜릿했지만, 이제 생각해보니 참으로 부끄러운 일이었다.
“아니에요, 그냥 운이 좋았을 뿐입니다.” 린동은 고개를 저으며 말했다. “황 노인님, 술집 위치는 어떻게 됐나요?”
“술집 위치라니….” 잠시 망설이던 황만인은 이 린 주인이 자신이 살란성에 술집을 열러 왔다는 것을 알면서도 여전히 정중하게 대해주는 것을 보고, 경쟁자를 용납하지 않는 사람은 아닐 거라고 생각해 솔직하게 말했다. “이렇게 일찍 돌아온 이유는, 린 주인님께 숨기지 않고 말씀드리자면, 린기 여관의 ‘단풍나무 잎으로 조리한 거북이 요리’가 과연 그렇게 신기한지 직접 확인해보고 싶어서입니다.”
원래 황만인은 하인과 함께 밖으로 나가 술집을 지을 적합한 장소를 찾으려 했지만, 우연히 팡린 술집에 도착하고 말았다.
팡린 술집이 살란성 같은 작은 도시에 지점을 열었다는 사실에 황만인은 엄청난 충격을 받았으며, 기대에 찬 마음도 급격히 가라앉았다.
살란성에서 가장 큰 술집이 되기 위해 팡린 술집과 경쟁하는 것은, 관리들의 지원이 없다면 절대 불가능한 일이었다.
그것만으로도 충분히 힘든 일이었는데, 더욱 놀라운 사실이 있었다.
팡린 술집의 매출이 오히려 가장 낮았던 것이다!
부급이나 군급의 팡린 술집도 종종 실패를 맛보곤 했고, 현급의 팡린 술집이 어려움을 겪는 것도 그다지 받아들이기 힘든 일은 아니었다. 하지만 주인과 하인이 도저히 받아들일 수 없었던 것은, 팡린 술집을 이긴 곳이 바로 여관이라는 사실이었다.
여관이 술집을 이길 수 있다니, 게다가 그것도 팡린 술집을 말이다.

두 개의 큰 산이 머리 위에 얹혀 있었다. 황만인은 고향으로 돌아가고 싶었지만, 사업을 하면서 손해를 볼 수는 없었기에 그 자리에서 새로운 주점 위치를 정할 마음이 사라졌다. 그는 단 한 줄기 희망을 품고 린지 여관으로 가서 그들의 대표 요리가 정말 그렇게 놀라운지 맛보아야 했다. 만약 그렇지 않다면 다른 방법을 고민해볼 수 있겠지만, 만약 소문대로 체력을 향상시킬 수 있다면 빨리 다른 일을 찾아야 했다.

린동은 곤란해졌다. 단풍나무 잎으로 조리한 거북탕을 맛본 후, 그는 황만인이 어리석지만 않다면 분명 주점을 열려는 생각을 포기할 것이라고 믿었다. 그렇다면 업그레이드 임무를 어떻게 완수할 수 있을까?

만약 보너스가 없는 단풍나무 잎으로 조리한 거북탕을 준비한다 해도 잠시는 속일 수 있을지 몰라도, 몇 달 동안은 어떻게 속일 수 있을까?

마음이 움직인 린동은 갑자기 큰 소리로 말했다. “황 어르신께서 단풍나무 잎으로 조리한 거북탕을 맛보고 싶어 하시니, 그건 린지 여관의 영광입니다. 다만 황 어르신께서 맛보신 후에는 시란성에 주점을 열러 오지 않으실까 봐 걱정됩니다!”

황만인은 쓴웃음을 지었다. 이제 그는 린동이 허풍을 떠는 것이 아니라고 생각했다.

생각을 정리한 린동이 물었다. “황 어르신, 혹시 관심이 있으신지 모르겠습니다만, 우리 두 곳이 힘을 합쳐 펑린 주점을 시란성에서 쫓아내는 것은 어떨까요?”

“힘을 합치다고?” 황만인은 잠시 멍해졌다가 웃음기 섞인 한숨을 쉬며 말했다. “오늘 펑린 주점을 지나갈 때, 그곳에는 손님들이 끊임없이 드나들었지만, 그건 단지 새로 부임한 현령이 시란성의 부유한 사람들을 펑린 주점으로 초대해 일을 상의하게 했기 때문이라고 들었습니다. 만약 들은 소문이 사실이라면, 펑린 주점은 이미 린지 여관에 밀려 영수의 고기를 배추처럼 팔고 있을 텐데, 내가 굳이 끼어들 필요가 있겠습니까?”

“그건 다릅니다. 제가 빼앗으려는 것은 펑린 주점 2층의 매출입니다. 1층의 매출은 사실 별로 영향을 받지 않았습니다.” 린동은 고개를 저으며 말했다. “1층에서는 그다지 많은 은화를 벌 수 없지만, 펑린 주점이 계속 이런 식으로 미루다가, 창린 주점이 문을 열고 시란현의 문인들을 유치하는 데 주력한다면, 우리가 위아래로 공격하여 펑린 주점을 완전히 인기 없는 곳으로 만든다면, 분명 오래지 않아 문을 닫게 될 것입니다.”

황만인은 고개를 끄덕였지만, 잠시 후 다시 고개를 저었다.

주점은 완전히 한산했고, 시간이 지날수록 펑린 주점은 이런 체면을 잃을 수 없어 분명 문을 닫을 것이다. 하지만 문제는 창린 주점이 문을 연 후에 어떻게 할 것인가 하는 것이었다.

린지 여관과 경쟁하라고? 펑린 주점조차 패배했는데, 자신의 재력으로는 상상조차 할 수 없었다.

게다가 시란현의 문인들을 주 고객으로 삼아도 올해 도대체 얼마나 많은 은화를 벌 수 있을까?

임동은 황만인의 우려를 분명히 이해하고는 자연스럽게 상기시켰다. “객실이 모두 가득 찬 상황에서도, 북림주점의 매달 이익은 1층이 2층의 절반 정도밖에 안 되지만 그래도 은화 200~300냥은 됩니다. 서란성에는 문인들이 적지 않으니, 주점의 1층과 2층을 모두 문인들을 접대하는 데 사용한다면 사업이 매우 번창할 것이고, 시간이 지나면 매달 이익이 은화 500냥을 넘을 수 있을 것입니다.”
“맞아요, 나리. 이 문인들이 큰 집안 사람들만큼 부유하지는 않지만, 이들은 점점 더 체면을 중시하죠. 평범한 손님들보다 식사 횟수가 더 많을 뿐만 아니라 지출도 큽니다.” 뒤에서 하인이 기쁘게 말했다. “만약 정말로 모든 문인들을 우리 주점에 오게 할 수 있다면, 사업은 린남군에 있을 때보다 훨씬 좋아질 거예요.”
황만인은 임동의 기발한 제안에 진심으로 관심을 가졌다. 그는 눈썹을 살짝 찌푸리고 잠시 신중히 생각한 뒤 임동을 올려다보며 말했다. “임 사장님, 문인들을 상대하는 사업은 평범한 손님들보다 확실히 수월하군요. 임기여관에도 1층이 있으니, 왜 직접 북림주점을 경쟁 상대로 삼지 않나요?”
임동은 웃으며 말했다. “우려가 있다는 것은 동시에 관심이 있다는 뜻이죠. 목소리를 가다듬은 뒤 그는 대청 안쪽을 가리키며 말했다. “제 가게는 임기여관이지 임기주점이 아닙니다. 문인들을 상대하는 사업은 수월하긴 하지만, 저 뒤에는 50~60개의 객실에 머무는 손님들이 있습니다. 그들 중에도 큰 집안 사람들이 있지만 대부분은 작은 상인들이죠. 그들은 어디서 식사를 하겠습니까?”
“임 사장님, 왜 직접 임기주점을 세우지 않나요? 아니면 임기여관을 그냥 임기주점으로 바꾸는 건 어떨까요?” 황만인은 여전히 의심스러워했다. “숙박과 1층에서 벌어들이는 돈은 문인들을 접대하는 데 쓰는 돈에 비할 수 없을 것 같은데요?”
“황 나리, 왜 카지노나 은행을 열지 않나요?” 임동은 침착하게 말했다. “황 나리는 북림주점이 서란성의 모든 큰 집안 사람들의 사업을 독점할 수 있다고 생각하지 않으셨겠죠? 그렇다면 서란성에서 가장 수익성이 높은 산업은 카지노와 은행일 것입니다.”
“저는 린남군에서 농지 외에 주로 북림주점을 운영해왔기 때문에 주점 운영에 더 익숙합니다.”
“저는 14살 때부터 혼자 여관을 운영해왔습니다. 여관이 바로 제 집이죠. 주점으로 바꾼다면… 어디서 새로운 집을 찾겠습니까?” 임동은 웃으며 말했다. “또 다른 주점을 열지 않는 이유는 제가 하루 종일 수련에 몰두하느라 그럴 에너지도, 믿을 수 있는 인력도 충분하지 않기 때문입니다.”
황만인은 문득 깨달았다. 생각해보니 맞는 말이다. 임기여관의 사업이 이렇게 잘 되는데 굳이 자신의 명성을 망칠 필요가 있을까?
잠시 망설인 뒤 그는 물었다. “임 사장님, 며칠 정도 생각할 시간을 주실 수 있나요?”
“물론입니다, 황 나리. 안으로 들어오세요.”

린동은 서둘러 정중한 자세를 취했다. 다른 방법이 없다면 3~5개월 정도 기다릴 수 있으니, 이 몇 날 며칠로 서두를 필요는 없었다. 결국, 자신의 일방적인 말만으로는 황만인의 완전한 신뢰를 얻을 수 없으며, 그가 자신의 인품과 실란성의 문인 수를 알아보고, 여러 가지 우려 사항들이 해소될 때까지 기다려야만 주점을 짓는 결정을 내릴 수 있었다.