제379장 동정지종

“우리…… 사람을 잘못 골랐나?”
칸레라스의 곁에서 금발의 선주가 조심스럽게 말했다.
“그럼 누구를 골라야 한다고 생각하나?” 칸레라스는 고개를 저었다. “영천존과 미지의 거대한 존재의 환생체가 결합하는 것은 마치 운명처럼 보이지. 우리가 뒤에서 조종하는 것처럼 보이지만, 실제로는 어떤가? 영천존의 실력은 우리를 훨씬 뛰어넘어. 우리가 그녀를 순식간에 인간으로 환생시킬 수 있을까? 헤헤…… 우리도 이 모든 것 속의 한 알의 모래에 불과해.”
칸레라스는 살짝 탄식했다.
“그래, 우리는 스스로를 높은 곳에 있으며 생사를 초월해 모든 존재 위에 있는 선주라고 생각했지…… 하지만 결국 다른 이들의 눈에는 편협한 자들에 불과해.” 금발의 남자, 금잠선주가 한숨을 쉬었다.
“당분간은 이런 것들은 생각하지 말자.” 푸른 로브를 입은 중년 남자가 천천히 다가왔다. “그 암호랑이가 곧 출관할 거야. 그녀의 딸과 남편은 완전히 죽었어. 우리는 어떻게 설명해야 하지?”
“이 일이 우리와 무슨 상관이 있나? 그냥 그녀에게 직접 천소를 찾으라고 하면 되지.” 금잠선주는 어깨를 으쓱하며 개의치 않는 듯 말했다.
“그녀에게 천소를 찾으라고?” 푸른 로브의 중년 남자는 차갑게 웃었다. “아마 너희는 모를 테지만, 그 암호랑이는 계속해서 자신의 실력을 숨기고 있었어.”
“청현, 무슨 뜻이야?” 금잠은 눈살을 찌푸리며 고개를 들었다.
“령월은 우리 일곱 명 중에서 실력이 가장 뛰어나다는 것은 모두가 인정하는 사실이야. 하지만 너는 령월이 가공과 대결하는 것을 본 적이 있나?” 청현은 깊게 숨을 들이마셨다. “그 둘은 부부인데, 가공은 단지 남편보다 우위에 서고 싶지 않을 뿐이야.”
“이런 것들을 네가 어떻게 알아? 게다가 설령 가공의 실력이 령월보다 높다 해도, 그게 뭐 어쨌다는 거야? 우리와 무슨 상관이 있지?”
금잠은 전혀 개의치 않았다. 그의 실력은 일곱 명 중 여섯 번째로, 마지막으로 선주가 된 칸레라스보다 겨우 앞설 뿐이었다. 그의 눈에는 누가 제일인지 중요하지 않았다.
“금잠, 네 실력이 왜 우유 위에 있는지 알고 있나?” 청현은 비웃는 듯한 표정으로 금잠을 바라보았다. 우유, 그것이 바로 칸레라스의 진짜 이름, 우유선주였다. “심지어 얼마 지나지 않아 우유의 실력도 너를 넘어설 거야.”
“어……” 금잠의 얼굴이 어색해졌다.
경력으로 보면 금잠은 네 번째로 선주가 된 사람이었지만, 실력 면에서는 항상 꼴찌였다.
“그건 우리 여섯 명 모두 두 가지 규칙을 함께 수련했기 때문이야…… 비록 생사의 개념이 너무 거대해서 우리의 사고 공간 대부분을 차지하고 있지만, 우리에게는 두 번째 규칙을 이해하고 깨달을 수 있는 다른 경험들도 있어…… 하지만 너, 금잠선주는 단 하나의 생사 규칙만 가지고 있어.”
“령월처럼, 그의 두 번째 규칙은 저주야. 저주를 이용해 생사를 보조함으로써 그는 더 강력한 힘을 발휘할 수 있어. 그래서 그는 우리 모두보다 강해.”
“나의 두 번째 규칙은 관통이야. 같은 경지에서는 아무것도 나를 숨길 수 없어.”
말하면서 청현은 의미심장한 눈빛으로 칸레라스를 바라보았다. 그가 말하지 않은 또 다른 말은, 얼마 지나지 않아 칸레라스는 금잠뿐만 아니라 다른 모든 사람들도 넘어서서 혼돈의 도시에서 가장 강한 자가 될 것이라는 점이었다.

금잠은 머리를 긁적이며 얼굴이 더욱 난처해졌지만, 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“이 일이 우리와 무슨 상관이 있단 말인가?” 청현이 차갑게 웃으며 말했다. “우리는 루잉위에와 월지가 살해당하는 것을 그저 가만히 지켜보기만 했지, 아무런 조치도 취하지 않았어. 미친 암호랑의 눈에 우리가 무슨 존재라고 생각하겠어?”
“아, 사실 가공에 비하면 우리가 더 걱정해야 할 사람은 다른 사람이야.” 이때 칸레일라스가 입을 열었다.
그녀는 고개를 들어 혼돈의 도시 밖, 끝없는 혼돈의 기류를 바라보며 눈에는 온갖 추억들이 가득했다.
“수원이 나타나지 않았다면, 나는 계속해서 선주가 가장 정상에 있는 강자이며 우리의 세계도 혼돈 속에서 유일하다고 생각했을 거야. 이제 보니 내가 얼마나 순진하고 천진난만했는지.”
갑자기 사악한 기운이 가득한 목소리가 들리더니, 천천히 종이 부채를 들고 얼굴에 나른한 미소를 띤 청년이 다가왔다.
“아오사, 네 후손들이 어떤 꼬마 때문에 엉망이 되었는데, 넌 신경도 안 쓰는 거야?” 청현은 그 다소 지저분해 보이는 청년을 보며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
아오사는 어깨를 으쓱하며 말했다. “소위 용족의 후손들은 내가 지루할 때 그냥 만들어낸 것들일 뿐이야. 엉망이면 그냥 엉망이지…… 그 꼬마에게 내 피가 흐른다 해도, 어떻게 되든 내버려 둬.”
아오사 선주는 이름 그대로 행동과 말투가 매우 사악했으며, 그의 실력은 이전까지 루잉위에 선주 다음으로 혼돈의 도시에서 두 번째로 강한 자였다.
아오사 선주의 본체는 천룡으로, 태어날 때부터 아홉 개의 발톱을 가진 용족의 최고 존재였으며, 물론 이 혼돈 세계에서 태어난 첫 번째 용이기도 했다. 그 이후의 용족들은 소수의 천룡을 제외하고 나머지 날개달린 용이나 땅속 용들은 그가 그냥 만들어낸 것들에 불과했다.
“자, 이제 그 암호랑을 어떻게 상대할지 생각해봐야겠어…… 에이, 루잉위 그 녀석도 참 이상한 취향이야. 호랑이를 아내로 맞았다니, 게다가 암호랑이잖아. 루잉위가 어떻게 견딜 수 있는지 모르겠어.”
아오의 눈이 반짝이며, 마치 월지가 창조된 과정의 여러 세부 사항들을 고민하는 듯했다.
나머지 세 사람은 말문이 막혔다.
“류리는? 그녀는 머리가 좋으니, 그녀에게 방법을 생각해달라고 하면 되지 않을까?” 금잠은 크게 하품을 하며 바닥에 털썩 앉았다.
“류리…… 그녀는 사라졌어.”
아오의 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 스쳤다. “나도 너희들을 찾은 것은 류리에 관한 일을 말하려고 했어. 방금 순간 그녀가 갑자기 사라졌는데, 나는 아무런 이상도 느끼지 못했어…… 마치 그녀가 처음부터 존재하지 않았던 것 같아.”
“음?!”
청현, 칸레일라스, 금잠은 아오의 말을 듣고 모두 놀란 표정을 지었다.
“게다가……” 이때 아오사도 진지해졌다. “류리가 존재했던 흔적들, 그녀와 관련된 모든 물건들, 그녀가 존재했다는 증거들이 전부 사라졌어. 그녀가 남긴 것은 오직 내 기억뿐이야.”
순간 주위의 분위기가 기묘해졌다.
방금 아오사가 나타났을 때 한 말들은 사실 이 일과 관련된 것이었다.

“됐어, 다들 더 이상 고민할 필요 없어. 그냥 자연스럽게 두자.” 금잠은 입술을 삐죽였다. “그 수본은 아마 곧 다른 혼돈계의 선주들을 데리고 올 거야. 게다가 신천선주도 자신의 모든 것을 되찾았어. 음, 이 두 위대한 존재들이 있으니 그 암호랑도 별짓 못 할 거야. 유리에 관한 일은……”
유리 얘기가 나오자 금잠은 한숨을 쉬었다. “혼돈 속에는 우리가 이해할 수 없는 것들이 너무나 많아.”
이 순간, 금잠은 모든 것을 꿰뚫어 보는 늙은 승려와 더욱 닮아 있었다.
청현은 입술을 삐죽이며 그를 한 번 쳐다보았지만, 그의 말에도 전적으로 동의했다.
“너희들은 결코 알 수 없을 거야. 링월이 왜 못생긴 호랑이와 결혼했는지…… 링월과 가공의 배후에는…… 설령 전생의 나조차도 매우 경계했어.”
칸레라스는 은은하게 한숨을 쉬었다.
……
혼돈의 성의 여러 선주들이 서로 상의하는 동안, 온 천계에 빛이 가득 찼다. 불의 근원인 영화의 빛이 이미 온 천계에 퍼져 있었다.
근원 영화는 근원의 궤적이 얽힌 것으로, 거의 가장 원시적인 규칙이었다. 천계의 봉인은 이러한 근원 영화에 닿는 순간 타오르며 규칙의 길들로 변해 영화 속으로 스며들었다.
이 순간, 천계의 생명체들은 천계의 하늘이 더욱 밝고 선명해진 것을 발견했으며, 하늘 위로는 반짝이는 별들이 천천히 나타났다.
이 별들은 예전에 천계의 중력에 이끌려 온 별들이 아니라, 우주의 끝없는 별의 바다였다!
무한한 별의 힘이 우주에서 천계로 쏟아져 들어와 다양한 성질의 원력으로 변했고, 순식간에 천계의 기운은 방금 전보다 만 배나 증가했다!
“천계의 봉인이 풀렸어!”
“천하를 다스리고 모든 세계를 다시 통치할 때가 왔나?”
“우주야말로 강자들의 무대다!”
천계 안에서는 고대의 의지들이 잠에서 깨어나 강력한 기운이 순식간에 온 천계에 울려퍼졌다.
심지어 천계의 잘 알려지지 않은 구석들이나 천인들이 두려워하는 위험한 곳, 비밀스러운 장소들에서도 거대한 의지들이 울려퍼졌는데, 이는 분명 어떤 고대의 강자들이 잠에서 깨어난 것이었다.
순식간에 온 천계의 상황은 극도로 복잡해졌다.
……
원의 대륙.
여전히 대륙 외곽, 별로 주목받지 못하는 작은 세력. 천소, 천건주, 천명, 영천존, 그리고 모현, 다섯 명이 한 식탁에 앉아 즐겁게 시간을 보내고 있었다.
식탁 위에는 지구에서 온 최고의 요리사가 만든 맛있는 음식들이 있었다.
모현의 입은 가득 차 있었고, 입가에는 반짝이는 기름이 묻어 있었지만, 그녀는 계속해서 음식을 입에 넣으며 더듬거리며 무언가를 말했다.
“음음…… 맛있어, 정말 맛있어……”
하지만 그녀의 눈은 다른 방향을 뚫어져라 바라보고 있었는데, 거기에는 분명히…… 텔레비전이 있었다!
지구에서 온 79인치 초대형 초박형 액정 TV였다. 비록 지금 TV에서는 지루한 엔터테인먼트 프로그램들만 방송되고 있었지만, 모현은 그것을 매우 흥미롭게 보고 있었다.
모든 것이 너무나 신기했다.
식탁의 다른 쪽에서는 천명과 영천존이 서로 애정을 나누고 있었으며, 식탁의 한쪽 구석은 그들만의 세계가 되어 있었다.

천건주는 얼굴이 붉게 물들어 있었고, 때때로 술잔을 들어 조금씩 마셨다. 보아하니 중화국에서 인기 있는 경극을 몇 마디라도 부르고 싶어 견딜 수 없는 것 같았다.
반면 천소는 어리둥절한 표정을 지으며 이따금 부모님을 보고, 또 이따금 할아버지를 바라보았으며, 대부분의 시간은 모현의 그릇에 음식을 담아주는 데 보냈다.
“이것이야말로 내가 항상 동경해온 삶이야.”
이 순간, 천소는 무한한 만족감을 느꼈다.
“얘야, 아직 끝나지 않았어. 우리 가족은 모였지만, 세상이 혼란스러우니 우리도 마음대로 할 수 없어.”
천건주는 술을 한 모금 마시고 천소의 머리를 톡 치며 말했다.
“알아요, 할아버지. 저는 세상 사람들 따위는 신경 쓰지 않아요. 하지만 제 자신과 제가 사랑하는 사람들을 위해서라도 필사적으로 싸워야 해요.”
천소는 고개를 끄덕였다.
이제 천건주는 이미 지배자급 인물이 되었지만, 그의 주신격은 죽음의 주신격이 아니라… 음양이었다!
이 음양의 힘은 바로 차이운커로부터 비롯된 것이었다. 차이운커는 천소의 이의력에 의해 음양의 존재를 깨닫고 음양의 법칙을 수련했다. 하지만 그가 신존이 될 무렵, 음양의 법칙을 모두 천건주의 주신격에 주입시키고, 자신은 원래의 빛의 규칙과 물의 규칙을 주로 수련했다.
차이운커는 광수천하도의 기령으로, 그에게 가장 적합한 것은 바로 빛의 규칙과 물의 규칙이었다.
천명의 경우에는 여전히 지배자의 수위에 있으며, 천하와 명하라는 두 세계의 본원의 강을 융합하고 있지만, 그의 실력은 겉보기만큼 단순하지 않았다.
명하는 명계의 본원으로, 다시 말해 유룡선주나 그보다 더 신비롭고 무시무시한 존재들의 본원이었다. 반면 천하는 유룡선주와 같은 수위의 무란선주의 본원이었다.
현재의 명하는 마치 이 두 위대한 존재들의 가르침을 동시에 받은 것과 같아, 그 무시무시함은 짐작할 수 있었다. 다만 그는 지금까지 자신의 최강의 힘을 드러내지 않았으며, 스스로의 자기봉인을 풀지도 않았다.
“음.”
천건주는 천소를 바라보며 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
“우리 언제 출발해서 지구로 돌아가지?” 잠시 멈춘 뒤 천건주가 물었다.
“지구? 돌아갈 수 없어요.” 천소는 고개를 저었다. “적어도 지금은 안 돼요.”
지구는 보기에는 작은 행성에 불과하지만, 이 작은 행성 위에는 수많은 무시무시한 인물들의 흔적이 존재한다. 적어도 우주에 큰 혼란이 생기면, 지구 밖의 그 무시무시한 수호성수들이 반드시 나타나 지구의 안전을 지킬 것이다.
현재 우주는 혼란에 빠져 있으며, 명계까지도 알 수 없는 존재들의 공격을 받고 있다. 하지만 유일하게 지구만은 평화롭고 안온하여, 아무리 강력한 생명체라도 태양계에 발을 들일 수 없으며, 다른 생명체들도 지구에 들어올 수 없다.
그리고 이능세계와 지구 사이의 연결도 어느 순간 끊어졌다.
“우리는 당분간 이 원의 대륙에 머물러 있자. 적어도 여기에도 우리의 많은 노력이 있지 않나?”
천소는 미소를 지으며 모현을 한 번 바라본 뒤, 무의식적으로 그녀의 볼을 꼬집으며 말했다. “현현, 조금 있으면 네 부모님을 찾아가 줄게.”
“음? 음!”

모현은 작은 머리를 필사적으로 끄덕이며 입안의 음식을 겨우 삼켰고, 동시에 시선을 텔레비전에서 천소에게로 옮겼다.
쾅!!!
그때, 천지를 울리는 엄청난 소음이 갑자기 울려퍼졌고, 이미 매우 튼튼하게 지어진 이 집조차도 흔들렸다.
분명히 이 엄청난 소음의 원인은 바로 이곳을 향한 공격이었다.
“올 일은 결국 오는군.”
천소는 즉시 일어섰다.
“소.” 그와 동시에 모현은 천소의 손을 잡았다.
“현현, 걱정 마. 온 사람은 그 사람이 아니야…… 우주에 숨어 있던 강자들이 이미 모습을 드러냈어. 여기엔 신존 한 명과 주재자 두 명이 모여 있으니, 그들이 당연히 이곳을 정복하러 올 거야.”
천소는 어리둥절한 모현의 모습을 보며 애정 어린 미소를 지었다.
천명과 영천존은 눈길조차 들지 않고 여전히 달콤한 시간을 보내며 전혀 신경 쓰지 않았다. 오직 모현만이 천소를 걱정하고, 테이블 위의 맛있는 음식과 텔레비전 속 내용에 주의가 분산되어 정신이 산만해진 것이었다.
천소의 말을 듣고 직접 감지해 보니 비로소 마음이 놓였다.
“음…… 그럼 네가 가. 나는 계속할게……” 그러고는 모현은 다시 자리에 앉아 이전의 행동을 이어갔다.
천소는 고개를 저으며 천건주에게 신호를 보낸 뒤 한 걸음 내딛어 영토 상공으로 올라갔다.
하늘 위에는 수많은 인영들이 가득 떠 있었는데, 그들 중 가장 약한 자들조차도 진령신으로, 우주에서 신왕으로 불리는 존재들이었다.
사실, 천계가 봉인되기 전, 신계가 아직 존재했을 때 진령신의 지위는 현재의 허신과 다르지 않았으며, 심지어 주신의 존재조차 그렇게 귀하지 않았다.
천소의 주신 공간에 있는 신도들이 살고 있는 세계들은 모두 주신이 멸망한 후에 남은 곳들이며, 그곳에는 3천 명이 넘는 주신들이 있었다!
현재의 우주는 마치 누군가가 엉망으로 만든 것처럼, 숨어 있던 강자들 대부분이 모습을 드러냈으며, 그중에는 천계에서 우주로 흘러들어온 천존 강자들도 있었다.
그들 중 선두에 선 자는 엄청난 힘을 가진 천존으로, 천소가 멸망시킨 고천존 등과 거의 비슷한 수준이었다.
그는 천소가 나오는 것을 보고 담담하게 말했다. “복종하거나……”
“꺼져!”
천소는 그가 말을 끝내기도 전에 짜증스럽게 소리쳤다.
“너……” 그 천존의 얼굴이 굳어졌다가 사나운 미소를 지으며 말했다. “좋아, 좋아, 죽음을 모르는 놈들, 다 죽여버려!”
“젠장…… 이건 그저 시험일 뿐이야.”
천소의 윤회의 눈은 그 천존의 눈썹 사이에 있는 검은 기운을 보고 즉시 이해했다. 그 기운은 월지천존 등과 똑같았다.
“내가 인도를 세우고 인도를 대변하지 않았다면, 아마 여러분의 정체를 알아차리지 못했을 거야…… 하지만 이제는 인간의 원한과 부정적인 감정들을 인도의 불로 태워버리자!”
천소가 한 손으로 가리키자 인도의 불이 공간에서 폭발적으로 솟아나와 순식간에 하늘 가득한 인영들을 뒤덮었다.
아마 한 사람의 존재는 별다른 효과를 보이지 않을 수 있지만, 이렇게 수많은 인영들이 함께 타오르면 순식간에 짙은 검은 기운이 온 공간을 가득 채웠다.

사람들과 중생들의 원한과 파멸의 감정을 상징하는 검은 안개들이 인도의 불길 속에서 뛰어오르며 하나둘 마귀로 응축되어 울부짖고 몸부림치며 천상의 불공평함과 도의 무정함, 그리고 중생들의 불만을 호소했다.
이러한 무시무시한 원한의 마귀들은 인도의 불길조차도 완전히 태울 수 없었다.
하지만 이것이 천소가 무능하다는 뜻은 아니었다. 윤회의 거울이 이미 하늘 중간까지 날아올랐고, 그 원한과 부정적인 감정들은 모두 윤회의 빛에 흡수되어 끝없는 윤회 속으로 빠져들었다.
잠시 사이에 그 강력한 천존을 포함한 모든 것이 사라지고 하늘은 다시 맑아졌다.
그러나 천소의 미간은 살짝 찌푸려졌고, 그의 눈은 하늘의 어느 방향을 바라보며 점점 더 심각해졌다.
……
“육언니, 우리 이 혼돈 속에서 이렇게 오래 헤맸는데, 도대체 어디로 가는 거예요?”
혼돈 속에서 슬픔에 가득 찬 목소리가 계속 울려 퍼졌다.
수본은 슬픈 얼굴로 신천, 즉 수묘의 뒤를 바짝 따랐다.
“천서가 아직 있으니, 두목이 살아있다는 증거야.” 신천은 미간을 찌푸리며 한숨을 쉬며 말했다.
“뭐라고?!” 수본은 갑자기 뛰어올랐다. “육언니, 잘못 말한 거 아니에요? 두목을 찾자고요?! 두목은, 그는……”
수본은 한참을 말을 더듬었지만 제대로 된 설명을 내놓지 못했다.
“처음부터 두목은 전혀 나타나지 않았어요. 우리 여섯 명은 죽임을 당했는데, 두목은 어디에 숨어 있는지도 모르고……”
“닥쳐!”
신천의 얼굴이 차가워졌다. “두목에게는 자신만의 계획이 있어. 당시 상황에서는 두목이 나서도 마찬가지로 죽음을 맞이할 뿐이었어.”
“하지만 그도 정이라는 것을 생각해야 하잖아요. 처음 결의할 때는 같은 해 같은 달 같은 날 죽기로 했잖아요. 이제 우리 여섯 명은 같은 해 같은 달 같은 날 죽었는데, 두목은 여전히 안전하게 살아있어요.”
수본의 입에서는 여전히 불만 섞인 불평이 흘러나왔다.
신천은 입술을 깨물며 눈에 실망의 기색이 스쳤다.
“됐어요, 육언니. 알겠어요. 두목은 오랫동안 계획을 세워왔던 거죠. 아니, 미리 계산을 해두고 힘을 아껴서 우리를 위해 복수할 준비를 하고 있는 거죠. 불씨를 간직하는 거잖아요?”
수본은 신천의 표정을 보고 급히 말을 바꿨다.
“하지만 그는 도대체 어디에 있는 거죠?” 신천은 멍하니 회색빛 혼돈을 바라보며 눈에 혼란스러움이 스쳤다.
“육언니, 당신의 종묘지문과 추산술은 천하제일이잖아요. 다시 종묘지문을 만들어서 조금만 추산해보면 안 될까요?”
말하면서 수본은 양손으로 살짝 눌러서 교묘하고 고전적인 형태의 시계가 그의 손에 나타났다. 그 시계 안에서 청동색의 진자가 계속 좌우로 흔들렸지만, 시계 자체는 꿈쩍도 하지 않았다.
만약 파망이 여기 있었다면 분명히 이 작은 다리 위의 고대 시계가 바로 도의 칠보 중에서 완전히 파괴된 동정지계임을 알아볼 수 있었을 것이다.
“종묘지문……” 신천의 얼굴이 어두워졌고, 그녀는 고개를 저었다. “당분간은 안 돼요. 적어도 그가 그 심오한 의미를 완전히 이해할 때까지는요.”
신천의 말을 듣고 수본은 어깨를 으쓱했다.

“육언니, 우리가 혼돈 속의 모든 선주들을 모은다면 기회가 있을까요?” 갑자기 수본이 입을 열어 물었다.
“혼돈 속의 모든 선주들을 모은다고?” 신천은 잠시 멍해졌다가 고개를 끄덕였다. “기회는 분명히 있어. 하지만 소칠아, 네 마음을 알아주는 이들이 과연 몇이나 될까? 혹시 모든 선주들이 천궤를 파괴하는 그 존재를 목표로 하는 건 아닐까?”
“음…” 수본은 침묵했다.
“게다가 알아? 지금의 혼돈계는 우리 시절과는 다른 경지야. 우리는 하나의 주세계와 서른세 개의 천계를 가지고 수천 개의 혼돈계를 통치했지. 그때 우리는 주인이었고, 우리의 말이 곧 명령이었어. 누가 그걸 거역할 수 있었겠어? 하지만 지금은 누가 네 수본도존이 누구인지, 내 신천도존이 누구인지 알아?”
신천은 고개를 돌려 수본을 똑바로 바라보았다.
“하지만 육언니, 우리의 지위는 우리의 실력 덕분이에요. 우리는 압도적인 실력으로 모든 생명체들을 복종시키고 만계를 하나로 모았죠!”
수본은 다시 가슴을 펴며 말했다.
“그래?”
신천은 미소를 지은 듯 지지 않은 듯한 표정으로 그를 바라보았다.
“이형 장생선주는 모든 생명체가 도에 들어갈 수 있도록 하고, 백성들을 생각하며 어디서나 생명체들을 위해 헌신했어. 삼형 혼원은 인과대도를 깨닫고 사람들에게 선을 권하며 인과응보를 설명했지. 사형 유룡은 윤회의 도를 설명하고 모든 생명체들을 위해 윤회를 만들어 그들의 영혼이 흩어지지 않도록 했어. 오언니 무란은 천의를 칼처럼 알고 있어. 겉으로는 무정해 보이지만 사실은 큰 사랑을 가지고 있어. 도의 무정함을 자신에게 적용하고 도의 큰 사랑을 백성들에게 베풀었지… 그리고 나는 신묘한 경지를 생명체들에게 전수하여 그들의 지혜를 넓혀 모든 이가 이치를 깨닫도록 했어. 그리고 장형은 문명을 모든 생명체들에게 퍼뜨려 그들이 야만에서 벗어나 도를 향해 나아가도록 했지… 자, 우리가 만계를 복종시킨 이유는 도대체 무엇일까?”
신천은 한 글자씩 천천히 물었다.
“흥흥, 나도 그들에게 시간의 개념을 가르쳐 주고, 동적·정적의 개념을 알려주어 시간을 측정할 방법을 알려준 것뿐이야.”
수본은 입을 삐죽였다.
“네가 이미 알고 있으면서 왜 묻는 거야? 실력, 실력, 실력이야말로 사람들을 복종시킬 수 있지만, 그렇게 얻은 복종을 넌 믿을 수 있겠어?” 신천은 차갑게 웃으며 말했다.
“지금과 그때는 다르지 않나요? 세상이 평화로워지면 그때 도를 전수하는 것도 이상하지 않을 텐데요.”
수본은 억지로 변명했다.
“아, 넌 이해하지 못해.” 신천은 고개를 저었다. “치세의 명군, 혼란의 흉악한 영웅… 헤헤, 지금의 세상에는 이미 군주도 필요 없고, 도를 전수하는 도존도 필요 없어.”
수본은 머리를 긁적였다.
“천아의 말이 맞아. 지금의 생명체들은 이미 우리를 필요로 하지 않아.” 갑자기 혼돈 속에서 한 목소리가 울려퍼졌다.
“장형?!”
“장형?!”
신천과 수본은 갑자기 걸음을 멈추고 놀라서 고개를 들어 목소리의 근원을 찾으려 했지만, 주위에는 희미한 혼돈만 있을 뿐이었다.
“찾을 필요 없어. 나는 이미 죽었어. 그 생명체가 태어나기 전에 이미 그에게 살해당했지. 지금의 나는 문명의 책 속에 담긴 작은 원령에 불과해.”
“역시 그랬군…” 신천의 몸이 살짝 떨렸다.

“천아, 문명이 계속되는 한 나는 죽지 않을 거야. 나는… 영원히 네 곁에 있을 거야.” 그 목소리가 다시 들려왔고, 목소리에는 부드러움이 담겨 있었다.
“응.” 신천은 세차게 고개를 끄덕였지만 눈에는 눈물이 고여 있었다.
수본은 현명하게도 입을 다물었다.
“나는 지금 문명의 책에 의지하며 많은 것을 깨달았어… 어떤 것들은 힘으로는 없앨 수 없어. 예를 들어 천궤 위의 그 생명체 같은 것 말이야.”
“응?” 신천과 수본은 놀랐다.
“그 존재는, 아, 마치 음모일 뿐이거나 미끼일 뿐인 것 같아. 하지만 이 미끼는 너무 커져서 누구의 통제도 벗어났어.”
“형님…” 신천이 무언가 말하려 했지만 상대방에 의해 막혔다.
“천아, 소칠, 우리는 도존이긴 하지만 여전히 도 아래에 있어. 하지만 이 세계에는 도와 어깨를 나란히 할 수 있는 존재들도 있고, 심지어… 도를 뛰어넘는 자들도 있어.”
“뭐라고?!” 신천과 수본은 충격을 받았다.
“아…” 한숨을 쉰 후, 혼돈 속에서 연보라색 빛이 번쩍이며 보라색 긴 옷을 입고 보라색 눈과 머리카락을 가진 남자가 천천히 나타났다.
“형님…” 신천은 그 남자를 보고 온몸이 떨렸다.
“나를 무흔이라고 하는 자는 스스로를 도 아래에서 가장 뛰어난 자라고 생각했지만, 결국 도 아래에 불과했어.” 무흔은 한숨을 쉬며 천천히 다가와 신천을 부드럽게 안았다.
“형님…” 갑자기 수본이 입을 열었다.
“응?” 무흔은 수본을 바라보았다.
“혼돈 속에서는 이미 수없이 많은 재앙을 겪었고, 그 재앙 사이사이마다 천재들이 등장했어… 지금 혼돈 속에는 우리와 비슷한 수준의 사람들이 적지 않아.”
수본이 말했다.
“네가 무엇을 하려는지 알아.” 무흔은 고개를 끄덕였다. “가거라… 하지만 자신의 능력을 고려해 행동해야 해. 지금의 네가 함부로 건드릴 수 없는 사람들도 있어.”
“알고 있어요.” 수본은 갑자기 자신의 진령이 깨어나기 전, 혼란스러운 상태에서 혼돈의 뇌격을 맞았던 일이 떠올랐다.
그러고는 몸을 돌려 바로 사라졌다.
“형님…” 신천은 미간을 살짝 찌푸렸다.
“소칠의 성격은 너도 잘 알잖아. 활발하고 자유분방해서, 거절당하면 돌아보지 않아…” 무흔은 부드럽게 웃으며 말했다. “걱정할 필요 없어. 그는 고작 약간의 손해를 보는 정도일 뿐, 큰 문제는 아니야.”
“형님, 우리 지금…”
“천아, 네가 나를 찾은 이유는 알아. 하지만 그 사람에게는 내가 도울 수 있는 것이 아무것도 없어. 그의 모든 것은 그 자신의 통제 하에 있어. 그의 운명을 조종하거나 간섭하려는 자는 결코 좋은 결말을 맞이하지 못할 거야. 그 룡월선주가 바로 가장 좋은 예시야.” 무흔은 한숨을 쉬며 말했다.
“그럼, 그는 도대체 어떤 존재인가요? 혹시 고대의 강력한 존재의 환생인가요?”
신천이 물었다.
“고대의 강력한 존재의 환생?” 무흔은 고개를 저었다. “아니야. 너를 만나기 전까지 그는 그저 평범한 소년이었어. 그 자체로 특별한 점은 전혀 없었지. 유일하게 언급할 만한 것은 그의 부모뿐이야.”

“천샤오의 부모님……” 신천은 신중하게 계산해 보았다. 천샤오의 아버지, 즉 천명주신은 그녀가 본 적이 있었지만, 천샤오의 어머니는 본 적이 없었다. 심지어 천계에 도착한 후에도 주신 공간 속의 신천은 장생선주가 남긴 기운의 방해를 받아 끝없는 회상에 빠졌으며, 자신이 신천선주라는 사실을 깨닫기 전까지는 그러했다.
그녀의 진정한 원령이 각성한 후에는 천샤오를 떠났다.
“그의 부모님은 결코 평범하지 않지만…… 그에게 남긴 것은 단지 하나의 천도뿐이다. 소위 혈맥이라는 것도 지구상의 천가와 설야 가문에서 물려받은 것일 뿐이다.”
“그렇다면 누군가가 큰 공을 들여 그 두 사람을 결합시켰다는 건가……” 신천은 도저히 믿을 수 없다는 표정이었다.
“그들 둘을 결합시킨 목적은 단지 그들이 결합하도록 하는 것뿐이다. 천샤오의 등장은 단지 부수적인 것, 혹은 우연에 불과하다.” 무흔의 두 눈에서는 지혜로운 빛이 반짝이며 계속해서 분석이 이어졌다.
“부수적인 것이라…… 그 녀석이 형님의 평가를 알게 되면 어떤 생각을 할지 궁금하군.” 신천은 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.
“가자, 우리 혼돈 속의 고대 대능들을 만나러 가자. 무흔도존과 신천도존의 명성으로라도 그들을 위협할 수 있을 것이다.”
그렇게 말하며 무흔은 신천을 이끌고 둘은 함께 혼돈 속으로 사라졌다.
……
“죽음의 부호, 나는 이미 그것을 응집시켰다. 그 어린 아이도 생명의 규칙을 도심으로 변환했지. 좋아, 만약 내가 그녀를 먹어 그녀의 생명의 도심을 얻고 그것을 죽음의 부호와 결합시킨다면, 생명의 규칙도 죽음의 영향을 받아 부호로 응집될 것이다.”
“네 형의 윤회의 도도 나는 어느 정도 알고 있다. 그때 생사의 규칙을 포함시켜 윤회의 의미로 정제한다면, 도존이 될 기회가 있을 것이다. 설령 도존이 되지 못한다 해도 생사최존이라는 칭호만으로도 많은 이들을 겁먹게 할 수 있을 것이다.”
길을 가면서 수본은 생각에 잠긴 채 혼돈 속에서 생사의 규칙을 깨달은 선주들을 하나씩 수렴해 갔다.
이 선주들은 자신들만의 특별한 방법으로 기운을 숨기거나, 유화가 말한 것처럼 천궤 위의 그 생명체에 의해 기르어졌다. 하지만 어떤 경우든 모두 수본에 의해 강제로 복종시켜졌다.
물론 그 과정에는 유인책도 있었다. 예를 들어, 그들이 무량량겁 동안 죽지도 사라지지도 않도록 보장해 주는 것이었다.
……
“드디어 왔다……”
혼돈의 도시에서 청현선주는 갑자기 눈을 떴고, 다른 이들도 모두 모여들었다.
“링위에…… 월지…… 모두 죽었어. 게다가 되살릴 수도 없다고?” 가공선주는 텅 빈 혼돈을 멍하니 바라보며 생사의 규칙을 반복해서 시도했지만, 매번 실패했다.
“헤헤…… 그럴 리 없어, 분명히 착각이야, 분명히 착각이야……” 가공은 마치 미친 사람처럼 행동했으며, 모여든 여러 선주들을 본 후 그녀의 눈에는 광기가 스쳤다.
“링위가 죽었고, 월지도 죽었어…… 너희들은 그들과 함께 묻힐 거다.”
가공선주의 얼굴은 창백해졌고, 원래부터 못생긴 그녀의 얼굴은 더욱 흉측해졌다.
“너희들, 모두 죽어라!” 갑자기 가공선주는 다섯 손가락을 펼쳤고, 그녀의 손바닥에서 검은 기운들이 쏟아져 나왔다.
“살육의 도, 수라의 도, 마의 도! 생사는 서로 의존한다, 서로 의지하며 살고 죽는다! 마가 천하를 집어삼킬 것이다, 너희들 모두 죽어라!”

참혹한 살육의 의지가 피빛으로 빛나는 칼날들로 변해 짙은 죽음의 의지와 합쳐지자 끝없는 기의 파도가 되어 다섯 명의 선주들에게로 삼켜져 들어갔다.
“역시 암퇘지야, 말도 안 돼!” 금잠이 크게 욕을 퍼부었다!
“젠장, 그녀의 살마지도는 이미 도심이 되어 마도천존이 되었구나. 당연하지, 당연해!” 청현의 얼굴에는 절망이 드러났다.
“아오사, 제일 먼저 죽는 건 너다. 네 수위는 여전히 링위보다 높은데, 분명 구할 수 있었던 링위를 그냥 내버려 두었으니, 넌 죽어야 해!! 죽어!!!”
가공의 머리카락은 이미 피빛으로 변했으며, 그녀의 볼과 드러난 팔, 목에는 가는 피빛 솜털들이 돋아났다.
그 살육의 파도는 이미 회오리바람이 되어 아오사에게로 몰아쳤다.
“젠장, 정말 대단한 여자야. 내 천부신통까지도 봉인해 버렸어!”
아오사의 진짜 실력은 링위보다 훨씬 높았다. 그는 스스로 생사의 규칙과 다른 규칙들을 깨달았으며, 게다가 청현조차도 알 수 없는 천부신통도 가지고 있었다. 이는 그의 몸에 세 가지 규칙이 존재한다는 뜻이었다!
하지만 미친 듯한 가공 선주 앞에서 아오사의 모든 실력은 발휘될 수 없었다.
“흥! 생사의 뜻은 내가 정한다!”
쏴아!
갑자기 태극도가 아오사 앞에 나타나 그 무시무시한 살육의 회오리를 막아냈고, 서로 상쇄된 후 사라졌다.
“음?”
여러 선주들, 가공을 포함해 모두 당황했다. 움직인 것은 줄곧 가장 약하다고 여겨졌던 금잠이었다!
“흥흥, 나는 다른 규칙들을 깨닫지 않은 것이 게으름 때문이 아니다.” 이 순간 금잠의 기질은 완전히 변했다. “너희들은 에너지의 80%를 생사를 깨닫는 데 쓰고, 나머지 20%는 다른 법칙들을 깨닫는 데 쓰지만, 나는 에너지의 100%를 생사를 이해하는 데 쏟아부었다! 나의 생사 규칙에 대한 이해는 너희 누구보다도 뛰어나다! 생사 아래에서는 다른 규칙들은 모두 짐이 되는 것이다.”
금잠 선주가 크게 외치며 음양도를 계속 내보냈고, ‘생사는 내가 정한다’는 의지가 허공에서 계속 울려퍼지며 위엄 넘치는 가공 선주를 계속 뒤로 밀어냈다.
생사는 내가 정한다, 그것이 바로 선주들의 추구다!
살든 죽든, 누구도 지배할 권리가 없다. 오직 나만이 결정할 수 있다! 살고 싶으면 살고, 죽고 싶으면 죽는다!
금잠에게서는 자유롭고 여유로운 분위기가 풍겨져 나왔다.
퍼억!
갑자기 음양도 하나가 가공 선주의 가슴에 날아와 그녀를 피를 토하게 만들었다.
“금잠, 넌 정말 잘했어. 네 실력으로는 링위와 월지를 구할 수 있었을 테고, 심지어 그들을 죽인 범인을 처벌할 수도 있었을 텐데… 하지만 넌 그러지 않았어. 그러니 넌 죽어야 해!”
“생사를 뒤집는다 해도, 살아도 죽은 것과 같아! 살고 싶어도 살 수 없고, 죽고 싶어도 죽을 수 없어!”
패도적이고 끝없는 패도성!
가공에게서는 패도적인 기운이 풍겨져 나와 강력한 패도력으로 금잠의 자유로운 의지를 깨뜨렸다.
쾅!
붉은 칼빛이 갑자기 금잠을 향해 내리쳤다.
퍼억!

쨍그랑하는 소리와 함께 금잠자리의 몸은 그대로 둘로 갈라졌다! 비록 다음 순간 금잠자리의 몸속에 있는 생사의 규칙이 작동하여 그의 몸을 복구시켰지만, 그의 얼굴은 창백해졌고 바닥에 쓰러져 더 이상 움직일 수 없었다.
“너희들, 아무도 도망칠 수 없어…… 나는 수라의 딸이자 마의 딸이야. 너희 모두 마의 심판을 받아야 해!”
“이제, 나는 살인자를 찾아갈 거야. 흥흥, 살인자를 죽인 후에는 너희 차례야, 마무!”
가공의 말이 끝나자마자 피빛 빛깔의 인영들이 나타났다. 그들은 우아한 자태를 지녔지만 얼굴은 극도로 못생겼으며, 허공 속에서 기묘한 춤을 추며 다섯 명의 선주들을 둘러쌌다.
이 여자들은 각각 마도와 죽음의 결합체로, 순식간에 선주의 몸을 찢어버릴 수 있었다.
“누가 링위에를 죽였지, 마동!” 가공의 두 눈은 피빛으로 변했으며, 동공에서는 거의 검은색에 가까운 빛이 뿜어져 나왔다.
“모선…… 한 여자…… 헤헤헤헤, 세상에 이렇게 아름답고 매혹적인 여자가 있다니. 마의 존재는 바로 아름다움을 짓밟기 위한 것이야…… 네가 내 남편을 죽였으니, 나도 널 죽일 거야! 한 입씩 씹어먹을 거야!”
가공의 마동은 천소의 회륜지안과 비슷했지만, 그녀는 도의 보호를 받는 천소를 볼 수 없었기에 살인자가 모선 혼자라고 단정 지었다.
“푸푸푸! 못생긴 게 네 잘못은 아니지만, 이렇게 못생겼으면서도 나타나 사람들을 역겹게 하는 건 네 잘못이야. 게다가 뭐라고? 모선을 죽이고 먹겠다고? 이 잘생긴 남자가 말했어, 모선은 내 여자야. 누가 그녀를 건드리면 반드시 죽여버릴 거야! 하물며 너 같은 못생긴 여자라면…… 이 잘생긴 남자는 쓰레기를 치우는 데 주저하지 않아. 모두에게 깨끗한 시각 공간을 선사할 거야!”
수본의 목소리가 갑자기 울려 퍼졌고, 다음 순간 거대한 종이 하늘에서 떨어져 내려 가공 선주의 몸을 산산조각 냈다.