제343장 멸망한 신계

“설야 선배의 말이 맞아.”
천소는 천천히 고개를 돌려, 언제 나타났는지 모를 깨끗한 옷차림의 그 남자, 설야잔화를 바라보았다.
“선배님, 걱정 마세요. 제 천소가 한 말은 반드시 이루어집니다.”
천소는 설야잔화를 향해 살짝 미소 지었다.
설야잔화는 천소의 말을 듣고 살짝 미소 짓더니 곧 사라졌다.
천소는 품에서 옥부를 꺼냈다. 바로 예전에 설야잔화가 천소에게 준, 명야의 기운을 감지할 수 있는 옥부였다.
이제 천소는 진정한 진령신이 되어, 신혼이 량의진령으로 응축되어 무척 강력해졌다.
“이 안에는 영혼의 기운이 있군. 만약 이 영혼의 기운이 본체를 감지하면 극도로 활발해질 거야.”
천소는 그 옥부를 잠시 쳐다보았을 뿐인데 그 안의 모든 것을 명확히 보았다. 그 옥부 위에는 설야잔화가 설치한 어떤 함정도 없었다.
“이전에 설야잔화가 말했지. 명야를 찾아야만 부모님의 진짜 행방을 알 수 있다고…”
천소는 잠시 생각에 잠겼다. 사실 그는 이미 깨달았다. 부모님을 찾는 과정에서 점점 더 많은 잔천도를 마주하게 될 것이며, 그것들을 천도에 수록해 정제하여 승천할 것이라는 것을.
이것은 이미 정해진 길인 듯했다. 자신의 어머니를 찾는 순간이 바로 천도가 완성되는 순간일 터였다. 그 이후에 무슨 일이 일어날지는 천소도 확신할 수 없었다. 어쩌면 한 걸음에 천상에 오르어 신상의 신이 될 수도 있고, 혹은 다른 이의 도구가 되어 모든 수련이 헛되게 되거나 심지어 목숨을 잃을 수도 있었다.
하지만 이제 천소는 자신의 모든 것을 천도와 분리시켰다. 심지어 이전에 구천현령인이 가져다준 천의 혈맥조차도 량의의 힘에 의해 정제되었다.
량의의 힘이 더해지면서 천소의 운명도 약간 변화하기 시작했다. 하지만 아직 천소의 수련 수준은 너무 낮았다. 오직 그가 진정으로 정제한 단전 속의 수화본원만이 운명에서 벗어날 진정한 기회였다.
……
이때 천소는 자신의 모든 파동을 완전히 숨긴 채, 마치 허무한 그림자처럼 이능세계를 유영하고 있었다. 천룡유의 위력은 이미 최대로 발휘되고 있었다.
이능세계에는 아직도 죽음의 주재자들의 첩자들이 있었고, 그들이 죽음의 주재자를 불러들인다면 위험할 것이다.
꽈꽈꽝!
갑자기 허공에서 거대한 소리가 울렸다. 엄청나게 큰 검은색 대문이 갑자기 천소 앞에 나타났는데, 마치 모든 방향에서 이 대문을 마주하게 되는 것 같았다.
이 대문은 위엄이 넘쳐 흘렀으며, 위로는 하늘에 닿고 아래로는 땅까지 이어져 있어 도달할 수 없을 정도로 높았으며, 천소 앞의 모든 길을 막고 있었다.
“멈춰라!”
위엄 넘치는 목소리가 울렸다. 곧이어 허공에 100미터나 긴 거대한 인면이 나타났다.
그것은 주신의 분신이었다.
천소는 즉시 걸음을 멈췄다. 그의 손에서는 빛이 번뜩이며 옥색의 부적이 나타났다.
“통과!”
그 거대한 얼굴은 천소의 손에 있는 부적을 보고 조금의 망설임도 없이 곧바로 ‘통과’라고 말했다.

이윽고 그 검은 문이 천천히 틈새를 벌렸고, 순간 끝없는 죽음의 기운이 그 문 안에서 거세게 쏟아져 나왔다.
천소의 얼굴색이 살짝 변하더니 재빨리 몸을 움직여 그 문 안으로 들어갔다. 순간 그 문 뒤에서 끝없는 죽음의 기운이 필사적으로 천소의 몸속으로 밀려들어와 그의 몸속의 모든 생기를 말살하고 그를 진정한 죽음의 생물로 변화시키려 했다.
이 죽음의 기운은 명계의 순음 기운과는 완전히 달랐다. 순음 기운은 비록 명계 생물들의 근원이지만, 명계 생물들조차도 이 무시무시한 죽음의 기운을 견딜 수 없었다.
죽음의 기운은 죽음을 상징하는 것으로, 명계의 생물들조차도 죽을 수밖에 없다!
“정말 무시무시한 죽음의 기운이야. 도대체 얼마나 많은 신들이 죽어야 이렇게 끔찍한 죽음의 기운이 퍼질 수 있단 말인가!”
천소의 눈에는 믿을 수 없다는 표정이 스쳤다.
“생사쌍살, 전환!”
천소의 의해 속에서 이의도 그림이 빠르게 회전하며 이 죽음의 기운들을 흡수해 이의력으로 변환시켰다. 생사쌍살은 규칙에 의해 지배되는 것으로, 이 죽음의 기운들도 규칙 아래에서는 변환될 수밖에 없었다.
점차 천소의 몸은 이곳의 모든 것에 적응해 갔다.
“세상에, 이게 바로 초능력 세계, 혹은 신멸의 땅의 핵심 깊은 곳인가?”
천소가 눈을 뜨자 그의 눈앞에는 끝없는 어둠만이 펼쳐져 있었다. 천소의 현재 감각으로는 아무것도 볼 수 없었다. 이에 대한 설명은 단 하나, 절대적인 어둠, 빛 한 점도 없는 상태였다!
천소의 신념이 천천히 퍼져나갔지만, 주신에 버금가는 그 신념조차도 겨우 백 미터밖까지만 퍼질 수 있었다.
“젠장, 도대체 이곳은 뭐하는 곳이야.”
천소의 미간이 살짝 찌푸려졌다. 그 순간, 그의 의해 속에서 이의력에 의해 격리되어 있던 천도가 천천히 나왔다. 이제 천도 안에는 자색천영, 자재천영, 회륜천영, 유명천영, 그리고 반쪽의 이혼천도가 있었다.
천명은 처음에 천도의 심장에 의해 천소의 어머니와 함께 끌려갔으며, 자신은 명계로 돌아왔지만 천도의 심장은 자신에게 없다고 했다. 그렇다면 그 천도의 심장은 분명 천소의 어머니 손에 있을 것이다.
천소는 천도들 사이의 본원적 연결을 통해 그 천도의 심장을 감지하여 자신의 어머니를 찾을 수 있을 것이다.
“혹시, 내 어머니는 그 소위 봉인된 천계에 있는 건가?” 천소는 천도 위의 표시를 보며 미간을 살짝 찌푸렸다.
천도 위에서는 극도로 흥분한 의념이 퍼져나가 이 어둠의 세계 깊은 곳을 향해 나아갔다. 천소는 이 초능력 세계 깊은 곳의 어둠의 세계가 바로 그 봉인된 천계로 가는 통로일지도 모른다고 의심했다.
“적이 오면 장수가 막고, 물이 오면 흙으로 막는다.”
천소는 깊게 숨을 들이마시고 신념을 천천히 방출하며 주위의 동향을 계속 살폈다. 동시에 그는 매우 조심스럽게 앞으로 나아갔다. 주위는 쥐죽은 듯 조용했으며 아무런 움직임도 없었다.

하지만 천샤오는 본능적으로 이 끝없는 정적 속에 끝없는 위기가 도사리고 있음을 감지했다. 현재의 실력으로도 이 어둠 속에서는 스스로를 완전히 지킬 수 있을지 확신할 수 없었다.
꿀루루……
갑자기 배고픔 때 나는 듯한 소리가 천샤오의 귀에 울렸다. 그는 즉시 멈춰 섰다.
“이 녀석……”
천샤오의 신념은 이미 앞에 있는 존재를 감지했는데, 그것은 마치 고기 산과 같은 존재였다. 그 고기 몸이 과연 얼마나 큰지 천샤오는 알 수 없었다. 그의 신념은 겨우 100미터까지만 미칠 수 있었으며, 그 100미터 안은 전부 그 녀석의 몸이었다.
방금 그 소리는 바로 그 고기 산 안에서 나온 것이었다.
쾅!
갑자기 거대하고 무시무시한 삼켜버리는 힘이 앞에 있는 고기 산에서 발산되어 천샤오의 몸을 휩쓸어 갔다.
“이 녀석, 나를 먹으려는 거야.”
천샤오의 얼굴이 어두워졌고, 생사쌍살검이 그의 손에 나타났다.
“베어라!”
천샤오가 차갑게 외치자, 생사쌍살검이 허공에서 연속으로 일곱 번 휘둘러졌다. 매번 생사쌍살도가 날아가 끝없는 어둠을 가르며 그 고기 산을 향해 내려갔다.
생사쌍살도에서 발산되는 빛 덕분에 천샤오는 앞에 있는 존재를 똑똑히 볼 수 있었다. 그것은 온몸이 회색빛이며, 피부와 살이 진흙처럼 보여 매우 역겨워 보였다.
하지만 이 생물은 명월세계의 제일 큰 산맥인 명월산맥보다도 거대했으며, 천샤오는 그 빛을 통해 그것의 전체 몸을 볼 수 없었다.
방금 그 무시무시한 삼켜버리는 힘은 그 역겨워 보이는 큰 입에서 나온 것이었다.
붕붕붕!
일곱 개의 생사쌍살도가 그 이름 모를 생물의 몸에 직접 내리꽂혔다. 순간, 살과 피가 튀어 나와 흑회색 피가 수십 리나 멀리 튀었다.
“아우!”
비명 같은 처절한 소리가 그 생물의 입에서 터져 나왔다. 그 생물은 몸을 돌려 곧바로 날아올라 천샤오의 몸 위로 내려앉았다.
“젠장, 이 녀석 너무 크다.”
천샤오의 몸속에서 이의력이 빠르게 흐르며 생사검에 입력되었다. 그 생사쌍살도는 이미 생사검의 검기로 변해 있었으며, 매번 검격은 하나의 생사쌍살이었다.
“죽여라!”
천샤오가 크게 외치자, 그의 몸속의 이의도가 빠르게 움직이며 직경이 천 미터에 달하는 거대한 쌍살도가 순식간에 형성되어 내려쳐졌다.
이 쌍살도는 날카로운 검기처럼 허공을 가르며 그 생물의 몸을 향해 내려갔다.
다음 순간, 그 생물의 몸은 거대한 쌍살도에 의해 둘로 갈라졌다. 천샤오는 더 이상 그 생물과 싸우지 않고 천룡유를 살짝 움직여 순식간에 그 자리에서 사라졌으며, 다음 순간에는 이미 수천 리 떨어진 곳에 있었다.
둘로 갈라진 그 고기 산은 천샤오가 떠난 후에도 두 조각이 계속 움직이며 결국 둘로 나뉘어 두 개가 되었다. 그들은 계속해서 하늘을 향해 울부짖으며 천샤오의 흔적을 찾고 있었다.

“정말 다행이야. 그 놈은 별다른 능력은 없지만, 그저 순수한 힘만으로도 진령신을 두 명이나 가진 자를 죽일 수 있어. 여기엔 대체 어떤 괴물들이 있는 거지?”
천소의 몸은 한 구석에 머물러 있었다. 그는 조심스럽게 신념을 방출해 주위에 위험이 없음을 확인한 뒤에야 천천히 안도의 한숨을 내쉬었다.
“이 어둠의 세계에서는 평범한 진령신이라도 들어오면 한 발짝도 움직일 수 없을 거야.”
천소는 고개를 저었지만, 다음 순간 그의 표정은 굳어버렸다.
그의 몸 위에는 언제부터인가 끝없이 많은 작은 생물들이 둘러싸고 있었다. 이 작은 생물들은 육안으로는 전혀 알아차릴 수 없을 정도로 작았지만, 수억 마리가 모이면 엄청난 공포를 자아냈다.
그들은 마치 틈새 없이 퍼지는 연기처럼 천소의 몸속 모든 틈새를 통해 그의 몸속으로 파고들었다.
“젠장, 이게 대체 뭐야!”
천소는 이를 악물고 말했다. 그러자 그의 몸속에서 이의 힘이 진동하며 그 작은 생물들을 모두 밖으로 내쫓았다.
하지만 이상하게도, 무시무시한 이의 힘에도 불구하고 그 생물들은 전혀 죽지 않고 단지 밖으로 날아가서 다시 무리를 지어 천소의 몸 위로 몰려들었다.
“이 작은 놈들, 그 파충보다 훨씬 더 무섭군.”
천소는 숨을 들이켜고 몸을 번쩍이며 다시 그 자리에서 사라졌다. 천룡유가 자유로운 기운을 발산해 그의 몸을 숨겨주었다.
이번에는 천소도 함부로 도망칠 수 없었다. 혹시라도 무서운 생물의 입가로 가게 되면 정말 울고 싶을 정도였다.
지금 천룡유는 전력을 다해 작동하며 천소의 몸을 이끌고 어둠 속에서 천천히 전진했고, 그의 신념은 주변 100미터 안의 모든 것을 계속해서 살펴보고 있었다.
그 작은 생물들을 벗어났지만 천소는 여전히 긴장을 늦추지 못했다.
그의 앞쪽에서는 극도로 무서운 기운이 풍겨나왔고, 그 기운 아래에서는 천소조차도 힘이 빠지는 것을 느꼈다.
“다른 길로 가자.”
그 무서운 기운을 느낀 천소는 몸을 돌려 다른 방향으로 향했다. 그런 존재는 적어도 주신급의 존재일 테니, 천소는 감히 건드릴 수 없었다.
밖이라면 모를까, 이 어둠의 세계에서는 끝없는 위험이 도사리고 있어서 그는 결코 방심할 수 없었다.
“수미아오, 여기가 어디인지 알아?”
천소는 주신 공간에 연락해 수미아오에게 물었다. 여기는 이능 세계가 아닌 다른 시공간에 있는 것 같았으며, 심지어 그의 이능 크리스탈 카드와 천혼역과의 연결도 끊어져 있었다.
그리고 수미아오의 잠든 기억들도 점차 깨어나고 있었기에, 천소는 그녀에게 물어보는 것이 다행이라고 생각했다. 어쩌면 그녀가 여기가 어떤 곳인지 알 수도 있을 테니까.
“여기?” 수미아오는 잠시 망설이다가 자신의 신념을 조금 풀어 주변 환경을 살펴본 뒤 망설이며 말했다. “여기는… 신계야!”
“신계?”
천소는 놀란 표정을 지으며 믿을 수 없다는 듯 말했다. “원의 대륙 밖에 있는, 그 사라진 신계?”
“맞아, 여기가 바로 신계야.” 수미아오가 다시 말했다.

“신계라니, 어떻게 여기까지 오게 된 거지? 혹시 그 소위 천인들이 데려온 건가?”
천소가 직접 물었다.
“아니.” 수미아오가 고개를 저으며 말했다. “천룡비장에 있던 그 벽화들 기억나?”
“그 벽화들?” 천소가 살짝 눈살을 찌푸렸다. 갑자기 그는 어떤 가능성을 떠올린 듯했다. “그러니까, 그 시공봉인 속의 생물들 말이야?”
“시공봉인?” 수미아오의 눈살도 살짝 찌푸려졌다. “그건 천인들이 그 기이한 생물들을 봉인하기 위해 설치한 것이야. 네 손에 있는 그 파충식물들도 바로 그 생물들 중의 하나인 약한 종족이지.”
“신계도 실제로 그들의 공격을 받은 적이 있어. 하지만 그들은 아직 신계를 여기까지 옮길 능력은 없어.” 수미아오가 약간 망설이며 말했다. “신계가 사라진 것은 항상 수수께끼였어. 옛날부터 지금까지 수많은 신들과 주신들이 이 신계를 찾아왔지. 예전의 칸레라스도 신계를 찾다가 사고가 나서 신격을 포기할 수밖에 없었어. 그런데 네가 찾아낼 줄은 몰랐어.”
“그렇다면 수호자들 중의 강력한 존재들도 여기에 대한 모든 것을 알고 있는 것 같군.”
천소가 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그는 이미 분명히 알고 있었다. 방금 그 고기산이든, 그 후에 나타난 그 작은 생물들이든 모두 그 기이한 생물들의 한 종족일 것이라는 것을.
여기의 내막을 알게 된 천소는 더욱 조심스러워졌다. 그는 조심스럽게 천도를 손에 쥐었고, 천룡유는 계속해서 허공에서 깜빡이며 그 천도가 가리키는 방향으로 나아갔다.
“설야잔화가 말하길, 이능세계의 깊은 곳에서 명야를 찾을 수 있다고 했어. 혹시 명야도 이 신계 안에 있는 걸까? 아니면 그 명야와 이능세계의 소위 사야가문까지 모두 그 생물들의 후손인 걸까?”
천소는 저절로 설야잔화와 화하국 이능세계의 네 강력한 가문들이 떠올랐다.
“하지만 그 시공봉인 안에도 강력한 천인 수호자가 있어. 천인들과 그들 사이에도 엄청난 증오가 있을 거야. 게다가 지구 위에도 천인들의 흔적이 있어. 만약 사야가문이 그 생물들의 후손이라면 이미 오래전에 전멸했을 거야.”
천소는 생각하면서 조심스럽게 이동했다.
이제 그는 더 이상 아무것도 신경 쓸 수 없었다. 어둠으로 가득하고 이미 멸망한 이 신계에는 끝없는 위험이 도사리고 있었다. 이의력 외에 다른 여러 천의 힘들과 심지어 본원영화까지도 그는 사용했다.
천소의 단전 안에서 그 수화본원도가 천천히 회전하고 있었고, 하나하나의 본원궤적들이 천소의 신념 속으로 스며들었다. 순식간에 천소의 신념은 그 본원영화 속의 본원궤적들 덕분에 백 배나 강해졌다.
순간, 천소의 신념은 주변 만 리 범위를 완전히 뒤덮었다.
원래 천소의 신념은 은하계와 같은 거대한 은하계조차도 쉽게 뒤덮을 수 있었다.
하지만 신계에 들어오자, 본원궤적들의 도움을 받아서야 겨우 만 미터 정도만 뻗어나갔다. 이는 이 신계의 구속력이 얼마나 큰지를 보여주는 것이었다.
신계는 신의 세계로, 진신이 된 신들만이 들어갈 수 있으며, 허신조차도 들어갈 수 없다.

진정한 신은 과거의 신계에서는 평범한 원주민과 같은 최하층 존재였으며, 어떠한 지위도 갖지 못했다. 진령신 역시 신계가 파괴된 후, 주신이 나타나지 않을 때에만 감히 신왕이라 칭할 수 있었다. 신계가 존재할 때는 주신이 패주였으며, 진령신도 결국 주신의 말에 불과했다. 하지만 신계가 먼저 파괴된다는 것은 우주의 여러 신들에게 나쁜 일이 아니라 오히려 좋은 일인 듯했다. 신계가 파괴되면 신들은 완전히 구속에서 벗어나 우주를 떠돌며 신도들을 양성할 수 있게 되어, 진정한 의미의 신이 되는 것이다. 신계는 신들에게 마치 감옥과 같은 곳인 듯했다. 이런 생각을 하며 천소는 이 신계가 신계 내의 몇몇 강력한 존재들이 자신을 여기로 데려온 것이 아닐까 하고 생각하기 시작했다. 바로 그때, 조금씩 밝음이 어둠을 밝혀 천소의 눈에 들어왔다. “드디어 빛을 보는군.” 천소는 살짝 움직였지만 모습을 드러내지는 않고 조심스럽게 다가갔다. 그 빛의 근원에 점점 더 가까워질수록 천소의 손에 들린 천도는 점점 더 흥분하여 약간 떨렸다. 게다가 이때, 설야잔화가 천소에게 준 옥부도 반응을 보였다.