제325장 유명세계

“명월검종……”
천소는 천혼역에 도착했다. 그의 눈에는 차가운 빛이 번뜩였다. 명란과 명청이라는 두 마리 천룡의 원한은 반드시 갚아야 했다.
“어, 할아버지를 만나고 싶지는 않지만, 지구 위는 수호자들의 세계야. 주신조차도 발을 들이지 못해…… 예전 친구들을 만나는 것도 나쁘지 않겠지.”
천소는 길게 한숨을 내쉬었다. 그러고는 마음이 움직여 다시 지구로 돌아왔다. 이제 천소의 실력으로는 힘의 공간 장벽을 쉽게 뚫고 자유롭게 드나들 수 있었으며, 특별한 능력 카드는 전혀 필요하지 않았다.
천소가 지구에 도착하자마자 그의 신념은 순식간에 온 지구를 뒤덮었다. 그때 지구 위에서는 이미 몇 년이 지났고, 옛 친구들 대부분은 가정을 꾸리고 살아가고 있었다.
천소의 마음이 움직이자 한 젊은 여인의 모습이 그의 신념 속으로 들어왔다. 그 여인은 몸매가 풍만하고 생기가 넘쳤으며, 그녀 곁에는 다섯 살이나 여섯 살 정도 되어 보이는 소녀가 있었다. 그 소녀 역시 능력자였다.
“몽요…… 어, 네가 예전에 말했던 대로 우리는 불가능했어.” 천소는 순식간에 그 여인이 바로 자신이 예전에 짝사랑했던 진몽요라는 것을 알아차렸다.
이제는 사랑했던 사람이 다른 사람의 아내가 되었지만, 천소의 마음에는 큰 아쉬움이 없었다. 모든 사람의 삶에는 각자의 길이 있으니, 인연이 없다면 맹세할 필요도 없지 않은가?
천소와 진몽요는 원래부터 같은 세계의 사람들이 아니었다. 예전에도 그랬고, 지금도 마찬가지다.
천소가 자신의 부모님에 대한 사실을 알게 되었을 때, 그는 이미 마음을 굳게 먹고 정을 끊어버렸다. 이제 그는 여자에게 마음이 동하는 것이 어려웠다.
진몽요도 이미 과거의 일이 되어버렸다. 천소의 마음속에는 오직 조용한 축복만이 남아 있었다.
천소의 신념은 예전 지구 위의 친구들을 하나하나 살펴보았다. 그는 그들 앞에 나타나지 않았다. 결국 그토록 많은 세월이 지났으며, 천소라는 작은 인물은 아마도 그들의 기억 속에서 이미 사라졌을 것이다.
갑자기 천소의 표정이 변했다. 그의 신념으로 온 지구를 샅샅이 뒤졌지만 후즈선의 흔적은 전혀 보이지 않았다. 게다가 예전 연성의 작은 마을, 남산구에 있던 명계로 통하는 입구도 완전히 봉인되어 어떤 흔적도 남아 있지 않았다. 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼.
“사망의 주인……”
천소는 마음속으로 약간 추측해보고 무슨 일인지 금방 알아차렸다.
아마도 후즈선은 이미 유명세계로 끌려갔으며, 그곳에는 분명 사망의 주인과 큰 관련이 있을 것이다.
후즈선은 천소가 어릴 적부터 유일하게 가까웠던 친구였다. 나중에 만난 대학 동기들조차 천소의 마음속에서는 후즈선만큼 소중하지 않았다.
이제 후즈선이 사망의 주인에게 잡혀갔을 가능성이 있으니, 천소가 걱정하지 않을 수 없었다.
“아마도 그 사망의 주인은 후즈선을 이용해 나를 끌고 가려는 것 같아……” 천소는 살짝 미간을 찌푸렸다.
“예전 명계의 세력은 혼이 없었는데, 모조된 주신기인 ‘사신경무’가 있었어. 아마도 그것도 사망의 주인과 큰 관련이 있을 거야. 거기서부터 시작하는 게 좋겠어……”
천소는 빠르게 계획을 세웠다. 그는 당분간 명월검종의 일은 잠시 제쳐두기로 했다. 어차피 원수들은 거기에 있으니, 그들이 도망갈 염려도 없었다.

하지만 후즈선은 명계로 흘러들어 가 생사가 불분명해졌고, 천샤오는 반드시 이를 명확히 조사해야 했다.
“먼저 명계로 가보자.”
천샤오는 옛 친구를 포기할 수 없었다. 만약 그가 아무렇지 않게 직접 부모님을 찾아간다면, 평생 안정을 누리지 못할 것이다.
천샤오는 몸을 움직여 다시 남산 입구로 갔다. 그곳의 통로는 단지 봉인되어 있을 뿐, 완전히 사라진 것은 아니었다. 천샤오는 곧바로 천룡각을 사용해 봉인 속으로 들어갔다.
“역시 주신급의 봉인이군…”
천샤오의 마음이 살짝 움직였다. 천룡각의 힘이 그의 몸을 감싸자, 순식간에 그는 어떠한 봉인의 힘도 건드리지 않고, 심지어 파동조차 일으키지 않은 채 그 봉인을 뚫고 나갔다.
다음 순간, 음산한 힘이 음흑한 그림자 속에서 흘러나왔고, 순간 천샤오의 몸속 힘이 변했다. 음명천력이 주도적인 힘이 되었으며, 그의 주신격도 순수한 검은색으로 변했다.
이제 천샤오는 마치 진정한 음명 생물과 다를 바 없었다.
천샤오의 눈앞에는 검은 바다가 펼쳐져 있었는데, 바로 명계의 명해였다.
하지만 예상치 못하게 남산 입구 통로의 반대편은 명해의 해안이었다.
명계는 외부 세계와 전혀 다르지 않았다. 푸른 하늘 위에는 창백한 태양이 있어 희미한 빛을 발하고 있었다.
그러나 명계 안에는 어떠한 양기도 존재하지 않았으며, 그 대신 광활하고 끝없는 순음기가 가득했다. 만약 양계의 생명체가 명계에 들어간다면 즉시 부식되어 뼈조차 남지 않을 것이며, 그의 영혼은 순음기의 작용으로 음명 생물로 변할 것이다.
이때 천샤오는 후즈선을 위해 소름이 돋았다.
이 음명 세계의 순음기는 이능 세계의 사망기와는 다른 것이었다. 사망기는 죽음을 지배하며 생명체를 사망 속성으로 변화시킬 수 있었는데, 그 예로 흉령이나 흉수가 있었다.
하지만 이 순음기는 순양기와 대립하는 것이었다.
만물에는 음양과 정음의 구분이 있으며, 이 음명 세계는 정의된 우주와 대립하는 음의 우주라고 할 수 있었다. 혹은 이 음명 세계는 바로 그 음의 우주의 신계, 즉 음명신계라고 할 수도 있었다. 하지만 이 음의 우주에는 명계라는 단 하나의 세계에만 생명체가 존재했으며, 나머지 곳들은 모두 혼돈 그 자체였다.
음명 세계의 존재 의의는 아마도 이전의 신계를 균형 있게 유지하기 위한 것 같았다.
천샤오는 깊게 숨을 들이마셨다. 그는 이 세계에서 주신이 전설이 아니라는 것을 알았다. 다만 여기의 주신은 어떤 규칙에 의해 제약을 받아 쉽게 밖으로 나올 수 없을 뿐이었다.
천샤오의 수련 수위는 순식간에 무한히 낮아져 3단계 귀령이 되었다.
이 명계의 변두리에서 3단계 귀령은 이능 세계 변두리의 3단계 이능자와 마찬가지로 그저 작은 강자에 불과했다. 너무 눈에 띄지도, 너무 경시당하지도 않아 오히려 가장 좋은 은신 방법이었다.
천샤오는 이미 마음을 굳혔다. 그는 여기서 조용히 성장하며 서서히 세력을 모은 뒤, 사망주재의 세력 범위 안으로 들어가 후즈선의 행방을 조사할 생각이었다.

천샤오가 여기에 온 것은 사람을 구하기 위해서이지, 누군가와 싸우려는 것이 아닙니다. 조용히 희즈선을 찾아 그를 데려가는 것이 가장 좋은 방법입니다.
이 때문에 천샤오는 지금 심지어 샤오망을 찾아가지도 않았습니다. 아마도 지금쯤 샤오망의 주변에는 이미 첩자들이 배치되어 있을 것입니다.
천샤오가 샤오망을 제압하는 일은 죽음의 주인의 눈을 결코 속일 수 없습니다.