제324장 떠남

쾅!
천샤오의 몸이 우주 속에 나타난 순간, 거대한 신앙의 힘이 그의 영혼 속으로 직접 전해졌다.
순간, 천샤오의 정신이 번쩍 들었다.
“와, 이 성역의 신앙의 힘은…” 천샤오는 깊게 숨을 들이마시며 얼굴에 미소를 지었다.
방금 밀려온 이 신앙의 힘은 규모는 컸지만, 그가 원의 대륙에 들어왔을 때 얻었던 신앙들에는 턱없이 못 미쳤다.
그리고 그의 다섯 번째 원령도 점점 더 단단해졌지만, 여섯 번째 단계에 이르기에는 아직 멀었다.
자재천의 경지도 네 번째 단계에서 안정적으로 유지되고 있었다.
하지만 천샤오는 매우 만족스러워했다. 그는 현재 다섯 번째 원령신의 경지에 불과했지만, 정점에 있는 신왕과 견줄 수 있었으며, 이제 매번 수련할 때마다 큰 진전을 이루고 있었다.
다만, 천샤오가 아무리 발전해도 주신격 안의 주신법칙을 끌어내지 않는 한 결코 진정한 주신과 비교할 수 없었다. 이는 우주의 일종의 규칙인 듯했다. 주신이 되지 않으면 결국 주신과 맞설 수 없는 것이다.
“여기는 괜찮은 후보 기지군. 신앙의 원천이 될 수 있겠어.”
천샤오는 마음속으로 잘 알고 있었다. 지금 이 성역은 아마도 수계 신령들의 세계일 것이며, 주신이 내려오지 않는 한 어떤 신령도 여기에 발을 들일 수 없다는 것을.
이전에 우사환가 여기에 온 것도 완전한 우연이었다. 신왕이 다른 성역의 영토를 차지하기 위해 성역을 넘나드는 경우는 드물었으니, 그만큼 소모가 크기 때문이다. 주신이 내려오지 않는 한 말이다.
이제 천샤오는 생각할수록 두려워졌다. 당시 자신은 경험이 부족해 그 안의 문제를 전혀 이해하지 못하고 성급하게 나섰던 것이다. 만약 다른 주신이 그곳에 있었다면 천샤오는 완전히 곤란해졌을 것이다.
이때, 원래 그 항수성계에 주둔하던 수계 신령들도 외부의 소식을 듣고 성계 내의 수호结界를 풀고 밖으로 나왔다.
그곳에는 정점에 이른 수계 진령신들이 여러 명 있었는데, 그들은 모두 물러서게 만들어 수계 신령들이 모습을 드러내지 못하게 하는 존재가 어떤 존재인지 잘 알고 있었다. 그런데 그 상황황이 그런 존재를 쫓아낼 수 있다는 것은 분명 주신이라는 뜻이었다.
어리석은 자는 없었다. 성급하게 천샤오와 신앙을 두고 다투기보다는 이 신령들은 모두 천샤오를 주신으로 받들었다.
이에 천샤오는 매우 만족했으며, 일부 수고를 덜 수 있었다.
……
“이제 원의 대륙으로 돌아가 할아버지를 뵙는 게 좋겠군…” 천샤오의 눈에는 아쉬움이 스쳤다. 그의 여정은 이미 계획되어 있었다. 원의 대륙으로 돌아가 할아버지를 만난 뒤 지구로 돌아가 이능세계에 들어가 진정한 수호자가 되어 부모님을 찾는 것이었다!
천샤오는 그렇게 생각하며 이 성역의 핵심 세계에 자신이 언제든지 돌아올 수 있도록 주신공간의 좌표를 남겼다.
그러고는 천샤오의 몸이 움직였고, 검은 빛이 번쩍이더니 다음 순간 그의 몸은 광활한 우주에서 이능세계의 천혼역으로 돌아왔다.
천샤오의 이능카드는 이미 이 세계와 완벽하게 융합되어 있었으며, 그는 우주의 어느 구석에 있든 마음만 먹으면 언제든지 여기로 돌아올 수 있었다.

이때, 이 천혼역은 이미 다른 장면이 되어 있었으나 새로운 세력에 의해 점령되어 있었다. 물론 이 세력도 천소가 여기에 남긴 은밀한 수단에 불과하여 공개되지 않았으며, 심지어 대선조조차도 모르고 있었다.
천소는 살짝 한숨을 내쉬었다. 그가 이곳을 떠날 때는 단지 영역 경지의 수련자에 불과했지만, 다시 돌아오자 정점의 신왕과 견줄 수 있는 최고의 존재가 되어 있었다.
천소는 여기에 오래 머물지 않았다. 몸을 살짝 움직이자 그의 전신은 이미 태양계 밖으로 나가 있었다.
이때 천소의 모습과 기질은 모두 완전히 변해 있어 누구도 그를 알아볼 수 없었다.
“원의 대륙…… 이번에는 제대로 숨어야겠어. 원의 대륙 안의 몇몇 주신들이 이미 깨어난 것 같아. 그들과 마주치는 것은 곤란해.”
천소는 이번에 주신 공간 안의 그 진령신의 법칙들을 모두 본원령화 속에 융합시켰다. 비록 그의 수련 경지는 다시 상승하지 않았지만, 은신 능력은 여러 단계 향상되었다.
게다가 이번에 천소는 자신을 완전히 숨겨 아무도 그의 존재를 알아차리지 못하게 했다. 단지 할아버지를 만나고는 언제든 떠날 수 있었으며, 주신조차도 그의 존재를 발견하기 어려웠다.
이때 천소의 속도는 이전보다 만 배는 빨랐으며, 우주 공간을 순식간에 가로지르며 원의 대륙에 도착했다.
신앙 간의 감응을 통해 그는 곧 샹셰, 소흔 등을 찾아냈다.
카시우스 일행의 세력은 원의 대륙의 가장 서쪽, 대륙의 가장 외곽에 위치해 있었다. 이곳은 바다와 접해 있으며 허신이 이곳의 패주였다. 심지어 초급 허신이라도 이곳에서 자신의 영토를 가질 자격이 있었다.
그리고 이때 서쪽 대륙은 이미 샹셰에 의해 비밀리에 통일되어 어떤 내륙 세력의 주목도 받지 않았다. 겉으로는 이곳의 허신들이 각자 자신의 영토를 가지고 있었지만, 실제로는 이곳의 모든 생명체의 신앙이 통일되어 있었다.
“할아버지……”
갑자기 천소는 자신의 할아버지인 천건주에게 주목했다. 제7중 원령신격의 작용으로 이때의 천건주는 이미 영역 제2중에 도달하여 불사의 법칙을 깨달았다.
하지만 천소는 이에 만족하지 않았다. 그는 자신의 주신 공간 안에 있는 죽음의 주신 유루의 주신격을 할아버지에게 주고 싶어 했지만, 그 주신격의 신위가 너무나 거대하여 꺼내면 자신이 결코 억제할 수 없었다.
반면 그의 자신의 수계 주신격은 달랐다. 이 주신격은 전체 주신 공간과 연결되어 있어 모든 신위가 주신 공간에 의해 억제되었기에 천소가 무사할 수 있었다.
만약 천소가 이 주신격을 천건주에게 주고 싶다면, 다시 주신 공간을 찾아야만 했다.
하지만 주신 공간은 천하무적의 신물로, 심지어 주재들조차도 탐내는 존재였다. 천소가 또 다른 주신 공간을 찾는 것은 하늘에 오르는 것보다도 어려울 것이다.
“음?”
이때 천소는 미간을 찌푸렸다. 그의 마음속에는 갑자기 이름 모를 분노가 솟구쳤다.
한 명의 원령신이 언제부터인가 이곳에 내려와 카시우스와 대화를 나누고 있었다.

“여기는 이미 오카 신왕의 영토입니다. 모든 신앙을 바쳐 오카 신왕의 백성이 되십시오.”
그 원령신이 거만하게 말했다. 비록 이는 1층 원령에 불과한 원령신이지만, 진신으로서도 여기서는 이미 전설 속의 존재였다.
“오카 신왕?” 카수스는 미간을 살짝 찌푸린 뒤 웃으며 말했다. “이분, 저희는 이미 한 명의 상황신왕께 투항하여 그의 신도가 되었습니다. 이제 모든 신앙은 상황대인께 바쳐졌습니다.”
상황이란 바로 천소가 자신의 배후에 있는 그 허위의 신왕에게 붙인 이름이었으며, 물론 그 자신이었다.
하지만 천소는 자신의 진짜 정체가 드러날까 전혀 걱정하지 않았다. 상황의 진짜 정체를 아는 이들은 오직 죽음의 주재자 아래의 흑옥 등뿐이었고, 이제 그들은 모두 죽어서 비밀을 누설할 수 없었다.
“상황?”
그 원령신은 잠시 멍해진 뒤 말했다. “흥, 오카 신왕이야말로 여기의 주인이다. 너희들이 외부의 신왕에게 투항하다니 용서할 수 없다. 모두 죽어라.”
말을 마치자마자 그 원령신은 곧바로 행동에 옮겨 원령을 뿜어내어 이 지역을 짓누르러 갔다.
얻지 못하면 파괴하라, 그것이 그가 받은 명령이었다.
“흥!”
갑자기 허공에서 차가운 신음소리가 들려왔고, 이어서 두 개의 짙은 파란색 원령이 허공에서 폭발하듯 나타나 그 원령을 순식간에 산산조각 냈다.
“이분, 돌아가 주십시오. 여기는 상황대인의 영토로, 오카 신왕이 감히 손대지 못하는 곳입니다. 상황대인은 원의 대륙에서 나타나지 않는 신왕이십니다.”
상혜의 목소리가 은은하게 울려 퍼졌다.
“나타나지 않는 신왕?”
그 원령신의 얼굴이 창백해지며 증오에 가득 찬 표정이 드러났다. 그의 원령은 파괴되었고, 얼마나 시간이 걸려야 다시 모을 수 있을지 알 수 없었다. 이번 일로 그는 모든 이들을 완전히 증오하게 되었다.
“여기에 2층 원령신이 있어. 나는 상대가 되지 않아. 돌아가서 고수를 데려와 이곳을 완전히 파괴하겠어.”
그렇게 생각한 그 원령신은 공간을 뚫고 떠나려 했다.
“뿌리를 뽑지 않으면……”
천소의 얼굴이 차가워졌다. 만약 이번에 그가 없었다면 아마 자신의 할아버지가 위험할 것이다. 이때 천소의 신념은 얼마나 강력했는지, 순식간에 그 원령신의 마음을 꿰뚫어 보았다.
쾅!
갑자기 그 원령신의 몸이 허공에서 사라지고, 단단한 원령신격만 남았다.
“무슨 일이지?!”
상혜와 카수스는 깜짝 놀랐다. 그들은 이 원령신이 갑자기 죽을 줄은 전혀 예상하지 못했다.
“흥, 뿌리를 뽑지 않으면, 너희들도 참 잘하네.”
천소의 차가운 목소리가 두 사람의 머릿속에 울려 퍼졌다.
“상혜, 내가 말했잖아. 어떤 숨겨진 위험이든 요람에서 짓눌러야 한다고. 이번에 그를 놓아주면 다음에는 더 많은 사람들을 데리고 복수하러 올 거야!”
천소는 약간 실망한 듯 말했다.
“대인……” 상혜도 자신의 실수를 깨달았지만, 상대의 배후에는 신왕이 있어 함부로 대할 수 없었다.
“됐어. 보아하니 이 원의 대륙은 점점 더 혼란스러워지는군……”

천샤오는 자신이 먼저 돌아와서 직접 이능세계에 들어가지 않은 것을 다행으로 여겼다. 그렇지 않았다면 원의 대륙 위에서 그의 할아버지와 천가 사람들이 곤경에 처했을 것이다.
“이봐, 너는 그냥 편하게 가면 돼. 여기 일은 이 대선인이 지켜보고 있으니 아무 문제 없을 거야.”
갑자기 대선인의 웃는 목소리가 천샤오의 귀에 들려왔다.
천샤오는 잠시 멍해졌다가 이내 얼굴에 미소를 지었다.
대선인의 옅은 청색 실루엣이 천천히 그의 앞에 나타났다.
“음?” 천샤오는 대선인을 보고 약간 놀랐다. 이때 대선인의 실체와 허상이 이미 그의 눈에 드러났다.
정점의 진령신!
대선인은 정점의 진령신이었다! 하지만 이상하게도 그의 진령신격은 아직 영혼과 완전히 결합되지 않았으며, 마치 속임수를 위한 가면에 불과해 보였다!
이게 대체 무슨 일인가? 혹시 대선인은 신이 아닌가?
갑자기 천샤오는 설야잔화를 떠올렸다. 그의 몸속에도 신격이 존재하지 않았는데, 자신과 대선인은 같은 부류인 것 같았다.
“더 보지 마. 이 대선인은 신이 아니야. 몸속의 이 신격도 임시로 만들어진 것이지. 네가 이렇게 빨리 내 정체를 알아차릴 줄은 몰랐어.”
대선인은 고개를 흔들며 웃으며 말했다. “네가 여기로 올 거라고 짐작했어. 자, 여기는 이 대선인이 지키고 있으니, 주신이 직접 오지 않는 한 아무 문제 없을 거야.”
주신이 직접 온다고? 말도 안 돼. 여기는 원의 대륙 외곽, 한적한 곳일 뿐이야. 설령 만 개의 원령신이 죽는다 해도 주신의 관심을 끌 수 없어.
대선인이 여기 있다는 것을 보고 천샤오는 안심했다.
“자, 네 능력도 봤어. 이건 수호자의 옥패야. 이걸 몸속에 융합시키면 신멸의 땅의 수호자들이 널 귀찮게 하지 않을 거야. 너도 자유롭게 신멸의 땅을 오갈 수 있어.”
대선인은 손짓으로 옥패 하나를 천샤오의 손에 건넸다.
“다만, 그 명월검종을 상대하려면 좀 더 신경 써야 해. 그 명월검종도 결코 만만한 존재가 아니야. 이 대선인조차도 조심해야 할 정도니, 너도 조심해.”
대선인은 천샤오가 원한을 절대 잊지 않는 사람이라는 것을 잘 알고 있었다. 명월검종이 명란과 명청을 죽였기에 천샤오는 그들의 일가족을 전멸시킬 수도 있었다.
“그렇다면 대선인 선배께 부탁드리겠습니다.” 천샤오는 대선인에게 살짝 고개를 숙였다.
“됐어, 됐어. 여기 모든 것은 내가 처리할 테니 안심해. 하지만 지금은 섣불리 목숨을 바치지 말라고 조언하고 싶어. 지금 원의 대륙 내부에는 이미 몇몇 주재들이 깨어났고, 죽음의 주재와도 연락을 취했어. 게다가 네 기운도 이미 그 주재들의 눈에 들어갔지. 이제 천샤오라는 사람은 우주의 금기가 되었어.”
대선인의 표정이 어두워졌다.
천샤오는 깊게 숨을 들이마셨다. 다행이다. 다행히 처음에 유사환 앞에서 자신의 진명을 밝혔기에, 그렇지 않았다면 죽지 않더라도 큰 곤경에 처했을 것이다.
천샤오는 또한 방금 자신이 그 원령신을 공격한 것도 대선인이 어떤 수단을 써서 자신을 숨겨준 덕분이라는 것을 알고 있었다. 그렇지 않았다면 이미 원의 대륙의 주재들의 주목을 받았을 것이다.

천샤오는 천지연을 깊이 바라보았다. 그의 눈에는 떠나고 싶지 않은 마음이 가득했다. 자신은 곧 떠나야 하는데, 할아버지를 마지막으로 한 번만이라도 보려는 용기조차 없었다.
만약 천샤오가 모습을 드러낸다면 곧바로 주재자들에게 발각될 것이고, 그때 이곳은 평지가 되어 누구도 도망칠 수 없을 것이다.
설령 천샤오가 주신부록을 태운다 해도 여러 주재자들의 공격을 감당할 수는 없다.
“그렇다면 선배께서 제 대신 할아버지께 작별 인사를 전해 주시겠습니까?”
천샤오는 약간 괴로워했지만 결단력 있는 사람이었기에 즉시 천혼역의 이능카드를 사용해 이능세계로 돌아갔다.
원의 대륙에 비해 이 이능세계는 천샤오에게 훨씬 더 안전한 곳이었다.